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    苦心護良友　劍氣騰空

    玉羅剎哈哈笑道：“你也知道我嗎？官兵碰到了我，那就是小鬼碰著閻王了！”劍尖一指，少年將軍微微發笑，陜北群盜十都變色，拔出兵刃，捍衛少年將軍，陜南群盜叫道：“練女俠，這位是小、小……”少年將軍連連搖手，道：“都是自己人，大家散開。”小聲對玉羅剎道：“練女俠，我是小闖王李自成。高迎祥是俺舅舅。請到那邊樹下說幾句話。”

    玉羅剎怔了一怔，并不是“李自成”三字使她吃驚，那時李自成還沒有什么名頭，在陜西三十六路大盜之中，王嘉胤是其中一路，高迎祥是王嘉胤副手，李自成不過是王嘉胤這一路的一個頭目而已；但唯其如此，所以以李自成當時的“身份”而能令群盜懾服，這件事情的本身才令玉羅剎吃驚。

    玉羅剎要了一匹馬，和李自成策馬入林。玉羅剎問道：“王嘉胤父子好嗎？”李自成道：“王老總已戰死了，現在是俺的舅舅高迎祥領頭，王照希夫婦和白敏都在軍中?！庇窳_剎一陣心傷，想不到離開陜西不到一年，變化如此之大。問道：“那么你知道我部下的下落嗎？她們是不是全給官兵殺了？還有你們為什么假扮軍官？”

    李自成道：“劉廷元調了川陜甘晉四省的兵力二十萬人圍攻我們，各家兄弟，都在官軍壓力之下化整為零，流散四方了。上月我們冒了絕大危險，在米脂大會，三十六路的首領來了三十三人，就你們那路與神一元兄弟沒有派人來。聽說你們那路已突圍入川，和其他各路比較起來，損失還不算最嚴重的。張獻忠上月也從四川來到米脂，據他說在廣元昭化之間曾發現有一支娘子軍，他想派人聯絡，卻給官軍隔斷了。你可以到那里找她們?！?

    米脂三十六路義軍之會，是一件大事，李自成的“小闖王”之名，就是那時得的。原來在王嘉胤死后，綠林群雄推高迎祥為首，高迎祥才識平平，全靠李自成之力，打了兩次勝仗，局面才得小安。米脂大會時，因為各路首領，都有一個王號，例如什么“橫天王”、“混世王”、“掃地王”等等，無奇不有。高迎祥新為首領，未有王號。他部下給他擬號，亂哄哄地擬了半天，還擬不出一個適當的來。當時李自成笑道：“我們現在闖一步是一步，闖到什么地步，誰都不知道。如果大家不振作的話，也許就闖不出陜西；如果大家把生死禍福置之度外，同心合力的往前闖去，闖到北京也不難。咱們現在首要之事乃是闖、闖、闖！稱不稱王、稱什么王，我覺得都無所謂。殊不必為這些虛文尊號，浪費精神！”此言一出，群雄紛紛拍手，轟然叫好，不約而同地大聲喊道：“闖王，闖王！這個王號好極了！”自此便把高迎祥稱為“闖王”，把李自成稱為“小闖王”，直到后來高迎祥在潼關戰死，李自成正式襲用“闖王”的尊號。

    再說玉羅剎聽得李自成說出自己部眾的下落，恨不得插翼飛到川西。當下想道：“這小闖王也是一個人物，這批珍寶待我與他平分了吧?！闭腴_言，李自成道：“練女俠，我求你一件事情。”玉羅剎道：“什么事情？”李自成道：“這批珠寶，咱們分毫都不要動它！”玉羅剎道：“什么？你們不也是來劫珠寶的嗎？”李自成笑道：“起先是想劫它，現在我已查得清楚，這批珠寶可動不得！”玉羅剎道：“我們天不怕地不怕，皇帝小子的我們也劫，為何這人的卻劫不得！”李自成又笑道：“練女俠，皇帝的好劫，到了這人手上，可就不好劫了?！庇窳_剎道：“這是為何？我倒要請教請教？”

    李自成翻身下馬，招手請玉羅剎下來，一同坐在地上，正色說道：“滿州圖謀我們中國甚急，邊關形勢極緊，這你是知道的了？”玉羅剎道：“邊防之事與這批珠寶有何關系？”李自成道：“你聽我說。先前我還不知道這番人身份，所以也想劫他的珠寶充當軍餉。現在查得他是南疆羅布族大酋長唐瑪的兒子，唐瑪是南疆各族盟主，若然他的兒子被殺，珠寶被奪，他一定把這筆賬算在明朝皇帝頭上。說不定就要起兵報仇，那時東北西北都有邊患，由校這小子，可擋不??！”玉羅剎默然不語，一時還想不過來。李自成又道：“我們雖然也與明朝皇帝作對，可是若然異族入侵，那么我們就寧愿與官軍聯合，共抗異族。你說對么？”玉羅剎點了點頭。李自成道：“所以不能替明朝皇帝再開邊釁。可惜的是由校這小子糊涂透頂，勇于對內，怯于對外。抽調大軍來打我們，卻不整頓邊關，連熊廷弼那樣得力大將都罷免了?！庇窳_剎不覺心折，覺得李自成氣度之廣，見識之高，殊非常人可及。笑道：“可惜你替皇帝小子打算，他卻要派兵打你?！崩钭猿傻溃骸澳鞘撬氖??！庇窳_剎又笑道：“看樣子，只是滿洲，明朝就擋不住。你還是趁在滿洲兵未入關之前，趕快打到北京吧。由你來做皇帝，就不怕滿洲兵入侵了?！崩钭猿晒Φ溃骸盎实廴巳丝勺?，若然由我來做，可以保住神州，那么就做做也無所謂。”

    玉羅剎聽他說得如此輕松，也不覺失笑。心想：這人在最危難之際，還是如此雄心勃勃。而且寧愿放過價值千萬的珠寶，另籌軍餉，艱苦支持。如此胸襟，連熊廷弼也比不上。看來真有人君之度，剛才的話，倒不是說笑的了。李自成又道：“所以我冒充官軍，也是為大局著想。唐努給明朝派來護送他的御林軍統領搶劫，此事成何體統？等下你對他說，那批人是叛軍，幸得朝廷及時察知，所以派我來清除叛亂。朝廷一定護送他安全回到南疆。”玉羅剎雙目閃閃放光，笑道：“好極，好極！我服你了！你居然在逃命之際，還把這付擔子放在肩上。這么說是你要派人護送他了?！?

    李自成笑道：“由我們派人護送，要比由校這小子所派的得力得多。此地離甘肅不遠，送到了甘肅，再入青海，就非官軍勢力所及，也不愁再有云燕平這樣的官軍將領來打他的主意了。”玉羅剎道：“好，我就對他說去?！崩钭猿捎中Φ溃骸霸蒲嗥竭@廝，請你借我一用?！庇窳_剎道：“這種狗賊，有何用處？”李自成笑道：“廢物都可利用，何況于他。我們各路兄弟給大軍壓得透不過氣來。我想利用他幫我打個勝仗，挫挫他們銳氣，分散他們注意。然后我們才能安全撤退。”玉羅剎道：“啊，我想到了。你是想利用這廝賺城，攻占鄜縣。你們穿的都是官軍服飾，又捧出他們的主將，守城的官軍一定上當。難為你收集了那么多官軍號衣?！?

    再說唐努見玉羅剎與李自成并馬馳入林中，大為不解，問鐵珊瑚道：“他們干什么？”鐵珊瑚也不知道，道：“也許是處置那些叛軍吧?！比罕I首領散在四圍虎視眈眈，鐵珊瑚頗覺不安。唐努把兩個隨從的尸體尋回，當場火化，按照他們的風俗，火化之后，收骨回鄉。鐵珊瑚見他目中有淚，想是心中頗為悲憤，鐵珊瑚外表倔強，心頗慈悲。心想：這幾個人萬里遠來，身死異鄉，父母都不知道，這才真是不值呢。見玉羅剎與那少年將軍并馬馳回，心中忐忑不安。李自成回到場中，跳下馬與陜北群盜商議，玉羅剎直向唐努走去。鐵珊瑚睜大了眼，只見玉羅剎與唐努低聲說話，過了一會，忽見唐努伏在地上，吻玉羅剎路過的泥土。鐵珊瑚隨父親到過西北，知道這是他們最尊敬的禮節。這才松了口氣，心中奇道：玉羅剎殺人如草，強盜搶來的她都要分一份。怎么到手的珠寶也放過了？

    唐努一點不知玉羅剎曾動過他的主意，感她救命之恩，用他們族中最尊崇的禮節向玉羅剎叩謝，并道：“若你有一日到天山南北，可一定要來看我啊?！庇窳_剎平生從未試過內怍，這時卻不覺有了愧意。當下把李自成的話轉達，唐努道：“原來如此，中國如此廣大，自然好人壞人都有，叛軍之事，不必提了?！焙陀窳_剎一同過去拜謝李自成。李自成已和陜北群盜商議妥當。立刻派高迎祥手下得力的頭目高杰和自己的堂侄李過，送他回鄉。

    鐵珊瑚料不到事情如此解決。玉羅剎道：“珊妹，爹尋得你急呢，可是現在兵荒馬亂，也不知他走在何方？你和我一道到川西去吧，我可要請你做女強盜啦，哈哈！”鐵珊瑚因岳鳴珂拒婚之事，心中頗有芥蒂，遲遲不答。玉羅剎測知其意，笑道：“那姓岳的小子，我以前以為他人品不好，其實也還不錯?！睂⒃励Q珂借她手套，暗助她打敗紅花鬼母的事說了。鐵珊瑚又歡喜又悲傷，歡喜的是玉羅剎對岳鳴珂的誤解漸消；悲傷的是岳鳴珂辜負了她的心意。聽了玉羅剎的話后，良久，良久，才道出一句話道：“他好不好與我何干？”

    玉羅剎聽她語氣，知她實是想念情郎。反激她道：“天下臭男子多著呢！沒有他們，咱們難道就不成嗎？你和我去占山為王，我們高興誰就把誰擄上山去，哭哭啼啼的是膿包！”鐵珊瑚“呸”了一聲，道：“沒你那樣厚臉皮?！庇值溃骸罢l哭哭啼啼了？做女強盜便做女強盜，難道我不敢跟你么？”玉羅剎正要她說這句話，免得她獨自在江湖浪蕩，暗地傷心。

    再說李自成把事情辦妥，送走了唐努之后，和玉羅剎道別，玉羅剎道：“你剛才說要打下鄜縣之后，便全師撤退，你們要撤到哪里？”李自成道：“陜西居天下之脊，四川是天府糧倉，欲成大事，這兩省放棄不得。陜西連年饑荒，百姓流亡道路，待時機成熟，不難聚眾百萬，出漢中而據巴蜀，聚兵聚糧，然后再西出潼關而爭豫楚，揮鞭北上，扼有中原。形勢如此，所以我打算在川陜邊區建立基業。秦嶺連綿八百余里，便封山開荒也可養兵，我是準備撤退到秦嶺去，養精蓄銳，乘機待時。你意如何？”玉羅剎笑道：“我可沒有做女皇帝的雄心，我尋到部眾之后，做山大王去?！眱扇艘恍Φ绖e。李自成押了云燕平當晚就去圍城，攻打鄜縣，按下不表。

    且說玉羅剎和鐵珊瑚尋到川西，果然尋到了部眾，鐵珊瑚和玉羅剎相處日久，知她性情直爽，當日弄糟婚事，乃是她無心之失，也便不再介懷，對玉羅剎如同對姐姐一般。

    其時川陜軍事頻仍，李自成進了秦嶺，張獻忠被驅入湖北，流竄江淮。玉羅剎帶了幾百名女兵，尋到了廣元七十里外的明月峽作為山寨，安居下來。這明月峽是四川著名的天險之一，山上無路可通，只有山民用木板和木樁搭成的幾乎是凌空的羊腸小道，上面是山，下面是嘉陵江，明月峽是兩峰夾峙的山谷。有無名氏詩云：“天險明月峽，斷壁高接天；飛鳥飛難過，猴子鎖眉尖；低頭望山谷，白云腳下懸?！毙蝿蓦U要，于此可見。玉羅剎部下女兵，個個身輕如燕，在明月峽安營，出入要比粗漢方便得多，官軍也不易進襲。

    可是明月峽地方雖好，卻幾與外間隔絕，一住住了三年，還是探不到鐵飛龍消息。這三年間，玉羅剎聽得道路傳聞，說是熊廷弼再被起用，督師邊關，也不知是真是假。鐵珊瑚掛念岳鳴珂，也無可奈何。
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