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    過了三年，這時已是天啟四年（“天啟”是由校年號），川陜的官軍漸撤，成為小安局面。可是這年春天，廣元又鬧起饑荒，廣元本是產米之區，但官府橫征暴斂，地租又重，年成好時，農民尚可溫飽，年成不好，饑荒立至。廣元上一年失收，這一年青黃不接之際，饑民遂鬧出事來。嘯聚四郊，準備入城搶糧。

    廣元縣的居民準備搶糧，派人和玉羅剎互通聲氣，玉羅剎答允幫助他們，派女兵頭目喬裝入城打探消息。晚上回來，女頭目說了正事之后，道：“今天路上可熱鬧呢，有人說是道士迎親。”玉羅剎道：“胡說，哪有道士迎親的道理。”那女頭目道：“我何嘗不知道道士不能迎親，不過看起來卻真像迎親的樣子，怪不得老鄉那么說。”玉羅剎笑問道：“是怎么個模樣呀？”那女頭目道：“聽居民說，今天有一對對的道士乘馬西走，大約每隔半個時辰便是一對。我只瞧見一對，可神氣哩，身披大紅道袍，神色凜然，就像做法事一骰。居民說，起頭那一對，還捧著一個紅包袱，高舉過頭。就像迎親時，男家先遣人捧拜帖到女家一樣。每一對馬的毛色也是相同，就差沒有吹鼓手，要不然更像迎親了。”玉羅剎眼珠一轉，猛然想起一事，道：“嗯，時光真快，是三年了！”女頭目莫名所以，鐵珊瑚在旁問道：“姐姐，你無端端感喟什么？”玉羅剎微微一笑，道：“沒有什么。”那女頭目搭訕笑道：“寨主你說像不像迎親？啊，聽居民說，除了道士，也還有俗人呢。但道士多是老頭，俗人則全是壯漢，一對對精神赳赳，同樣披著紅衣。有孩子逗他們說話，他們連眉毛也不笑一下。”玉羅剎笑道：“這不是道士迎親，是武當派接他們的掌門來了。武當派最重這套儀節，以前他們到珊瑚妹妹家中尋掌門人時，也是一對對地來呢。”鐵珊瑚道：“嗯，那么卓一航又要到武當山受罪了。他那幾個師叔真討厭，尤其是白石道人。姐姐，他們迎親，我們搶親。”玉羅剎“啐”道：“胡說。”鐵珊瑚道：“你不是說過嗎？你喜歡誰就要擄誰，為什么現在又怕羞了？”玉羅剎道：“哼，你這小妮子好壞。你當我不知道你的心事嗎？卓一航和岳鳴珂乃是至交好友，你不過是想從卓一航口中知道岳鳴珂的消息罷了。”鐵珊瑚心事給她說中，漲紅了臉作狀打她。玉羅剎笑道：“不過咱們就是要搶親，也得待一月之后，新郎現在還未迎來呢！”鐵珊瑚手指在臉上一刮，道：“厚臉皮！”玉羅剎一笑作罷。

    過了幾天，饑民在縣里鬧事，大戶和縣官慌了，一面開倉賑濟，一面派人到省里請軍隊來，賑濟之糧有限，每個饑民每天只能領兩碗薄粥，可是老百姓也真“純良”，有兩碗粥吊命，他們便已“安分”。他們哪知縣官大戶是耍兩面手法，在兵力不夠之時，使用最低的代價來懷柔他們，省里的軍隊一來，他們連兩碗薄粥也不肯施舍了。軍隊當天來，他們當天就施行“彈壓”，把幾個敢于鼓噪的饑民殺了。這一來饑民大憤，又派人請玉羅剎幫他們搶糧。玉羅剎打聽得縣中的軍隊約有二千，立刻答應，和饑民約定，晚間攻城。

    恰恰就在這一天，武當派迎接掌門的隊伍已經從陜西回來，到了廣元。

    卓一航本來不想做武當掌門，可是三年之期已滿，無可再推。黃葉道人派了紅云道人和白石道人率十二名大弟子來接，卓一航無可奈何，只好在師叔同門催促之下登程，取道四川，入湖北，回武當山。

    這日到了廣元，只見城中刁斗森嚴，兵士巡邏街頭，氣氛蕭索。問起來才知是“饑民鬧事”。卓一航心中嘆道：“外有寇患，內有流亡。這大明江山是不穩了。”武當派在各地都有弟子。廣元城內有一座清虛觀便是武當派的人主持，白石道人等進城之后，清虛觀的主持便把他們接到觀內。

    卓一航并不知道玉羅剎就在附近山頭落草，這一晚月暗星微，是山城春夜的陰沉天氣，卓一航輾轉反側，中夜未眠。忽聽得窗外有人輕輕敲了一下，卓一航以為是白石道人，推開窗門，一個黑衣漢子倏然跳了進來，衣裳破裂，面有血污，在微弱的菜油燈下，顯得十分可怕，卓一航吃了一驚，那人道：“卓兄噤聲。”卓一航瞧清楚了，這人竟然是岳鳴珂。

    卓一航小聲問道：“你怎么啦？”岳鳴珂一口把油燈吹滅。隔室的白石道人問道：“一航，你還未睡嗎？”岳鳴珂搖了搖頭，用手指著自己，又擺了擺手，示意卓一航不要說是他到來。卓一航道：“睡啦，我起來喝杯茶。師叔，你老人家也安歇吧。”說完之后，把口貼在岳鳴珂耳根說道：“我這師叔真討厭！”和岳鳴珂躡手躡腳，脫了鞋子，躺到床上，兩人共一個枕頭，貼著耳邊說話。岳鳴珂說出了一段驚心動魄的事來！

    原來熊廷弼罷了遼東經略之后，繼任的袁應泰不是將才，滿洲軍統帥努兒哈赤自統大軍，水陸俱進，一戰攻下沈陽，再戰又攻下了遼陽，袁應泰手下的兩員大將賀世賢、尤世功被金兵（其時滿洲尚未建“大清”國號，努兒哈赤自稱“大汗”，國號“金”，至皇太極始稱帝）亂箭射死，袁應泰在遼陽城東北的鎮遠樓督戰，城破之后，舉火焚樓自殺。明朝邊防大軍，傷亡八九，潰不成軍。于是河東之三河堡等五十寨，古城、草河、新甸、寬甸、大甸、永甸、鳳凰、海州、耀州、益州、蓋州、復州、全州等大小七十余城，全被滿州軍攻占，遼河以東，遂無完土！

    經此一場大敗，明廷大震。朱由校想起了父皇之言，頓下決心，把以前彈劾熊廷弼的大臣盡都貶謫，派專使捧詔到湖北江夏，請熊廷弼復出，重任經略，復賜尚方劍。可是話雖如此，實權仍不在熊廷弼手中。本來按朝廷制度，遼東經略節制三方。所謂“三方”，乃是：（一），廣寧巡撫，統率陸軍；（二），天津巡撫；（三），登萊巡撫。后兩個巡撫分統水師，而遼東經略則駐山海關，居中節制。熊廷弼建議以廣寧的陸軍制敵全力，而以天津、登萊的水師分擾“遼東半島”，這便是明清戰史上有名的“三方布置策”。

    卓一航頗知兵法，聽岳鳴珂談到熊廷弼所定的“三方布置策”后，道：“熊經略確是大將之才，這戰略攻守兼備，定得不錯呀！”岳鳴珂道：“戰略是死的，人是活的。有了好的戰略，卻無可調之兵，其實也不是無可調之兵，而是有不聽調之將，以至三方布置之策，只成了一紙具文。”卓一航駭道：“熊經略剛強決斷，怎么有不聽調之將？”岳鳴珂在他耳邊輕嘆道：“以前的宰相方從哲被罷后，換來了一個葉向高做宰相，換來換去，都是和魏忠賢一鼻孔出氣的人。在遼東經略節制下的三個巡撫之中，廣寧巡撫王化貞兵力最厚，偏偏他就是葉向高的門生，不肯聽熊廷弼的調遣。熊經略要集兵廣寧，他卻要分兵駐守。熊經略以前所建的軍隊在袁應泰統率下，經遼沈兩戰，差不多全犧牲了。熊經略捧尚方寶劍出關，只招募得義軍數千，而王化貞卻擁兵十余萬。熊經略空有“經略”之名，實權反不及王化貞遠甚。經撫不和，兩人都拜折上朝，宰相葉向高袒護王化貞，操縱“廷議”，竟然下令王化貞不必受熊廷弼節制。于是事情越弄越糟。”卓一航道：“既然如此，那么遼東的危局是無可挽回的了。我兄不在熊經略左右，一人回到關內，卻是為何？”

    卓一航問了這幾句話后，久久不見岳鳴珂回答，但覺面上冰涼一片，原來是岳鳴珂的淚水。卓一航道：“怎么啦？”岳鳴珂強止悲傷，繼續說道：“你且聽我細說下去。熊經略雖然手上無兵，可是一到遼東，還打了兩次勝仗。可恨王化貞既不知兵，卻又輕敵，滿洲軍察知他們二人不和，努兒哈赤復率大軍渡過遼河，王化貞分兵各地，竟被各個擊破。這一仗比遼沈之敗更慘，王化貞全軍覆沒，還是靠熊經略親率的五千親兵，才把他掩護進關，遼河以西全歸敵有，連廣寧也失陷了！熊經略和王化貞回到關內，立被朝廷逮捕。魏忠賢和葉向高唆使朝中黨羽，聯章彈劾，由校不知邊情，竟然處熊經略戰敗失守之罪。”卓一航駭道：“結果如何？”面上又是一片冰涼。岳鳴珂道：“可憐熊經略就這樣不明不白冤枉死了。”卓一航嘴巴一張，幾乎失聲。岳鳴珂急忙把他的嘴巴掩住，卓一航的淚水也滴了出來。岳鳴珂道：“熊經略是去冬歸天的。由校真狠心，聽葉向高之議，把遼東大敗之責全推在熊經略頭上。結果熊經略被斫了頭，還要傳首九邊！死無完尸，復受戰敗的恥辱罪名，真是人間慘事，莫過于此！而那個王化貞卻反而被判輕罪，只是削職了事。”說到此處，卓一航再也忍受不住，更咽有聲。隔壁的白石道人又叫道：“一航，你怎么還未睡嗎？”

    卓一航故作夢魘之狀，掙扎一陣，把腳頓得床板格格作響，過了一陣，才道：“嗯，我夢見師父。”白石道：“不必胡思亂想，明早還要趕路。”卓一航應了一聲，貼在岳鳴珂耳邊說道：“不要理他，你再說下去。你武功卓絕，怎么會受傷了？”岳鳴珂道：“熊經略枉死之后，魏忠賢派人拿我。我灰心已極，想逃往天山。昨日途中，和慕容沖他們遭遇，激戰半日，我打死了四個錦衣衛士，僥幸逃了出來。可是慕容沖那廝也真厲害，緊追不舍，我逃到廣元，他們也追到廣元，我趁著天黑，繞了幾個圈子，這才逃到這里。嗯，你的師叔是接你回去掌門么？”卓一航道：“他們鋪張其事，鬧得遐邇皆知，我真不好意思。”岳鳴珂忽從懷中摸出一本書來，塞給卓一航道：“你替我保管這一本書，若然以后再有熊經略這樣有膽有識的邊關大將，你就設法把這本書獻給他。嗯，只怕以后沒這樣的人了。”卓一航道：“什么書？”岳鳴珂道：“熊經略在家三年，著了一本書，名為《遼東傳》，將遼東戰略要塞，敵人的虛實強弱，各次用兵的得失，全寫在里面。是了解敵情，專門對付滿洲的一本書。魏忠賢派人拿我，只恐多半是為了這一本書。你是武當掌門，收藏這一本書那是最妥當不過。”卓一航將書塞入懷中。忽聽得外面似有聲響，過了一陣，只聽得大師兄虞新城叫道：“白石師叔，外面有人拜訪你老。”

    卓一航豎耳細聽，聽得白石道人的腳步聲已出到外面，岳鳴珂道：“我走了吧！只恐來的乃是追兵。”卓一航道：“咱們有難同當。若是追兵，你更不應孤身逃出。”

    且說白石道人開了觀門，只見慕容沖和金獨異叔侄站在外面，后面一片黑壓壓的，大約還有數十人之多。白石道人大吃一驚。慕容沖笑道：“幸會，幸會。咱們以前雖有點小小的過節，那是你誤卷入去，咱們彼此明白。那點過節，揭過便算，不必再提。只是今晚你們道觀之中藏有欽犯，這卻不是小事了。你想自身清白，請把欽犯交給我們。”

    白石道人詫道：“什么欽犯？”慕容沖道：“就是岳鳴珂那個小子。”白石怒道：“我豈會庇護那個小子？”慕容沖道：“既然如此，那就最好不過，我們也不必入觀內動手了，你把他縛出來吧！”白石道：“我整晚都在觀中，未曾外出，他來了我豈有不知之理？這道觀中都是我武當派弟子，哪有什么岳鳴珂在內！”金獨異道：“白石道人，不是我小覷你，有本事高的夜行人來，不見得你就知道。岳鳴珂和你們所接的掌門人正是至交好友，這誰不知道？”白石道人心高氣傲，哪禁得他這一激，漲紅了面，氣呼呼地道：“好，你們進來搜，若搜不出來，你得給我叩三個響頭！”把觀門大開，慕容沖等一涌而入！

    觀內的武當弟子全都驚起，紅云道人也迎了出來，慕容沖在觀外布滿衛士，在觀內各處也派人監守。然后問道：“請問貴派掌門卓一航住在哪一間房？”白石道人一瞧，十二弟子全都在此，只有卓一航不見出來，心中忐忑。但一想卓一航是自己的鄰房，有人偷進他的房間，自己豈有不知之理。便道：“我引你去。你可要遵守武林規矩。”慕容沖笑道：“這個自然，對你們貴派掌門，我豈敢稍存不敬之念。”白石道人帶他們到了卓一航門外，敲門道：“一航，開門！”

    過了一陣，卓一航“咿啞”一聲把房門緩緩打開，態度從容，立在房中，道：“你們來做什么？”金獨異跨入房中，四處張望，哪有岳鳴珂的影子，金千巖揭開帳子，查看床底，也沒人影。卓一航厲聲斥道：“我武當派乃武林領袖，豈容人這樣無禮！”他這話存心挑起師叔師兄的怒火。白石道人心中喜道：“一航這孩子果然不錯，像個掌門人的樣子！我可得給他撐腰。”也跟著喝道：“金老怪，你若不向我們掌門賠禮，休想出此觀門！”金獨異一聲冷笑，便想與白石交手。慕容沖把他拉著，忽道：“隔鄰是誰的房間？”白石道人更氣，怒道：“是我的房間，怎么樣？”慕容沖笑道：“你不招呼我們進去坐坐嗎？到了你的房間再給你賠禮也還不遲。卓兄雖是掌門，但到底是你的小輩，要賠禮也該向你賠禮呀！”話語冷嘲熱諷，白石道人越發大怒，跳了出來，一掌擊開自己的房門，大聲叫道：“你來──”“看”字未曾說出，已是目瞪口呆，岳鳴珂竟然坐在自己床上！
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