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    再說卓一航在養心殿中聽得外面呼喝廝殺之聲，靠窗一望，忽見給衛士追趕的竟是岳鳴珂！大吃一驚，無暇思索，也急忙一躍而出，服侍皇帝的侍衛長正拔刀攔堵，驟見卓一航沖出，怔了一怔，卓一航已一把將岳鳴珂扯入養心殿內，在皇帝面前雙雙跪下。

    常洛突吃一驚，冷汗迸流，指著岳鳴珂道：“你，你，你帶劍來作甚？”卓一航急稟道：“他是熊經略的使者，微臣愿以性命保他！”岳鳴珂插劍歸鞘，道：“圣上，宮中出了淫邪妖孽，請容微臣細稟。”常洛出了一身冷汗，神智反而略見清醒，熊廷弼赤膽忠心，他素來知道，揮手叫道：“成坤，你吩咐那些奴才，都退回去！”

    成坤是那侍衛長的名字，為人倒還正直忠心，也知宮中派別分歧，東廠自成一系等事情。聽得這“刺客”是熊經略的人，已放下了一半心，再聽得皇上吩咐，答道：“奴才遵命。”橫刀立在門口，追來的衛士，都給他斥了回去！

    再說岳鳴珂被皇帝一喝，定了定神，把龍泉寶劍捧上去道：“圣上，請看這是不是宮中之物？”常洛接來一看，問道：“你怎么得來的？”岳鳴珂跪在榻前，將“奇遇”稟告，剛說到遇見美婦之事，常洛道：“是不是梳著盤龍雙髻，臉兒圓圓的？”岳鳴珂道：“正是。”常洛大叫一聲：“氣死我也！”暈了過去，卓一航急忙上前替他揉搓，成坤也回轉身來，過了一陣，常洛悠悠醒轉，道：“你們且退下去，這事不要亂說。成坤，快把方從哲和李選侍叫來。”卓一航捏了把汗，和岳鳴珂走出，遙見乾清宮中，一隊宮娥走出，二人不敢停留，急急回到體仁閣內。候宣的官兒見突然多出一人，幾十雙眼睛，都看著岳鳴珂。楊焜悄悄問道：“皇上怎么了！”卓一航不敢回答，只搖了搖頭，過了一陣，內里隱隱傳出哭聲，內監走出道：“你們都散了吧，皇上今天不見你們了。”

    出了午門，岳鳴珂道：“看來皇上只怕難保。”卓一航道：“大明的國運，只好付之天意了。”岳鳴珂道：“皇上雖非圣明，但也還識大體，若太子繼位，他只是個無知小兒，外有權臣，內有奸閹，宮中又淫亂荒靡，只怕不必等滿人入關，天下先自亡了。”楊焜見他們竟然議論皇上，肆言無忌，急忙引開話頭。岳鳴珂問了卓一航住址，道：“明日我來見你。”兩人拱手相別。

    哪知第二日宮中便傳出皇上駕崩的消息，百官舉哀，自不消說。太子由校即位，改元天啟，宮中亂紛紛的，那李可灼進了紅丸，藥死皇帝，非但沒有罪名，宰相方從哲反說是皇帝傳有遺旨，說李可灼乃是忠臣，賞他銀兩。群臣聞訊嘩然，有一班不怕死的官兒如禮部尚書孫慎行、御史王安舜、給事中惠世揚等便商議上奏章參他，說方從哲有弒君的罪名。這事鬧了很久，后來方從哲終于靠魏忠賢之力，將這個驚動天下的紅丸案子壓了下去，這是后話，按下不表。

    且說岳鳴珂當日回到楊漣家中，把事情與鐵珊瑚說，慨嘆不已。鐵珊瑚笑道：“只有你們這班傻瓜，以天下為己任，扶助的卻是這樣糜爛的皇朝，倒不如野鶴閑云，在江湖上行俠仗義還來得痛快。”岳鳴珂眉頭一皺，道：“你當我只是為扶助姓朱的一家么？”鐵珊瑚笑道：“我知道你還有抵御外族入侵，所以必須扶助皇帝的一番道理，是么？其實要抵抗韃子，何必一定要個皇帝？”

    岳鳴珂吃了一驚，心想：我以為這妮子全不懂事，哪知她也有一番道理。當下不再言語。鐵珊瑚道：“我不愿見那卓一航，你不要說我在這里。”岳鳴珂道：“為什么？”鐵珊瑚面上一紅，道：“不為什么，就是不喜歡見他。”原來鐵珊瑚以前與王照希有過論婚不成之事，鐵珊瑚知道卓一航與王照希交情甚厚，料他必知此事，所以不想見他。

    第二日岳鳴珂依約到楊焜家中，楊焜已和同僚商議參方從哲的事去了。卓一航單獨和岳鳴珂會面。岳鳴珂道：“想不到泰昌皇帝這樣快便死，宮中的丑事無人再管了。”卓一航嘆了口氣，岳鳴珂道：“這趟回京，看了許多事情，我也有點心灰意冷。只是新君即位之后，掌權的一定是魏忠賢、方從哲這一班人，他們和熊經略一向作對，我若不是為了老師，真的想出家去了。”卓一航道：“我們且停留幾日，看看如何？”岳鳴珂道：“朝政不堪聞問，我也不愿再理了。只是我今晚還要進宮一趟。”卓一航道：“為何要冒此大險？”岳鳴珂道：“我的游龍劍失在宮中，我一定要探它一探。”卓一航心念一動，道：“我陪你同去如何？”岳鳴珂心想卓一航武功雖高，但還未到登峰造極的地步，若然遇險，只怕逃不出來。便道：“夜探深宮，人多反而不便，我兄盛情，小弟心領了。”卓一航若有所思，久久不語。忽道：“我和你同去見我的師叔如何？”岳鳴珂問道：“哪位道長？”卓一航道：“四師叔白石道人。”岳鳴珂道：“久聞武當五老之名，何況又是你的師叔，既然在此，自當拜見。”

    白石道人父女寄居在武師柳西銘家中，離楊焜家十余里路。卓一航和岳鳴珂到了柳家，敲門好久，才有人開。開門的竟然不是柳家的人，而是何萼華，卓一航微微一愕。心想：柳家的人哪里去了，怎么要客人來開門？

    何萼華面上也有驚愕之容，水汪汪的一對眼睛盯著卓一航似乎有什么話要說又說不出來，卓一航低下了頭，岳鳴珂瞧在眼里，暗暗偷笑。

    何萼華把兩人帶到西面客房，敲門叫道：“爸，卓師哥和他的朋友來見你。”白石道人打開房門，怔了一怔，道：“我道是哪一位，原來是岳英雄！”岳鳴珂大惑不解，不知白石道人何以認識自己。卓一航在旁笑道：“岳兄少林取書，連闖五關之夜，敝師叔也正在少林寺中。”白石道：“你的劍使得很好！”岳鳴珂道：“武當劍法天下獨步，還要請道長指點。”白石道人冷冷說道：“岳英雄過謙了，長江后浪推前浪，武當的劍法已遠遠落在后面了。”白石心胸較窄，在少林寺時就曾因鏡明長老過于推崇岳鳴珂的天山劍法，心中不快。卓一航絕料不到師叔有如此妒忌之心，頗覺師叔態度異常，岳鳴珂更是尷尬不安。

    白石道：“岳英雄請稍坐，貧道有些小事，要與敝師侄一談。”牽卓一航的手走入內室。岳鳴珂道：“請便。”枯坐客廳，十分無趣。猜不透白石道人，為何對自己如此神情冷漠。

    卓一航更是大惑不解，隨白石道人進入內室，微慍問道：“那岳鳴珂是當今俠士，又與弟子甚是投緣，不知師叔何以對他冷淡？”白石道人道：“他既是當今俠士，那定不會拘泥客套俗禮。我有事要和你說，讓他坐一會有什么要緊！”白石道人的話雖頗為強辭奪理，但卓一航身居后輩，卻不便反駁，只得恭敬問道：“師叔有什么吩咐？”

    白石道人歇了半晌，緩緩說道：“現在泰昌皇帝既死，你的事也弄清楚了，你該隨我回山了吧？”卓一航道：“這，——這個，弟子還想逗留幾日。”白石道：“為什么？”卓一航囁嚅說道：“弟子與岳大哥有個約會。他的寶劍失落在皇宮之內，內情古怪非常！”

    卓一航將岳鳴珂宮中歷險的事說了，白石道人皺眉道：“居然有這樣的事！”卓一航道：“國之將亡，必有妖孽。但弟子世受國恩，見了這樣的事，總覺得難過。”白石道：“那么你是想助岳鳴珂一臂之力，和他夜探皇宮，查明此事了。”卓一航道：“正是！”白石道人忽道：“自己的事情都理不了，還理別人的呢！”突然解開衣裳，道：“你看！”

    白石道人袒開胸膛，胸膛上有一個淡紅的手印！卓一航駭然問道：“師叔你受了暗算了？”白石道人點了點頭，道：“所以我要和你商量，咱們是回山呢？還是留在這里？”

    卓一航道：“這是陰風毒砂掌金老怪的手法，你碰到他了？”白石道：“若是金老怪，我只怕留不著性命見你了。這人功力要比金老怪稍遜一籌。”

    白石道人以手擊掌，繼續說道：“昨日黃昏時分，我獨自到天橋去溜達，有一檔賣武的，走鋼線，耍馬技，倒還有點真實功夫。我正看得出神，忽然有一個惡霸模樣的濃眉大眼的漢子進場收取規錢。賣技的老兒打拱作揖，十分可憐，乞求他道：“今日整日沒發市，你老高抬貴手，寬限些兒吧。”那惡霸大呼小喝，兀是不允。是我路見不平，進場去止著那個惡霸，略一動手，把他跌了個四腳朝天，像條狗似的夾著尾巴走了。那賣技老兒對我千多謝萬多謝，這時天已黃昏，又鬧了這一場事，看客都已散了。那老兒便邀我到他的帳幕中喝杯淡酒。我不料有他，便隨他去了。哪知這老兒卻是練就陰風毒砂掌的高手！在他把酒遞過來時，突然一掌打在我的胸上！”卓一航“哎唷”一聲，白石笑道：“但他占不了便宜，我吃了一掌，還他二指，把他的愈氣穴點了，饒他武功多高，也得落個殘廢！”卓一航道：“這樣說來，金老怪也一定到了京城來了！”

    白石道人續道：“那賣技的老頭兒逃出帳篷，臨行喝道：‘白石賊道，你三日內若不回山，還有人要敬你一掌！’我怕他還有同黨，急回柳家。哪料柳家也鬧得天翻地覆。”卓一航道：“怪不得我今日來時，不見柳家的人開門。”白石道：“柳武師邀請幫手去了。”卓一航道：“怎么？柳武師在京中德高望重，極得人和，難道也有人向他尋仇嗎？”白石道：“就在我遇事的時候，柳家也來了幾個不速之客，聲勢洶洶，不準他留我在他家居住。原來這些人和他并無仇冤，而是沖著我來的。”卓一航道：“這倒奇了，我們和金老怪井水不犯河水，武當五老的威名更是天下知聞，為何他們偏要與師叔作對？”白石道：“我也不知道他們的用意。所以我和你商量，咱們是回山的好，還是留在這里接他們這個碴子？”卓一航道：“按說，若是為了不想牽累柳老前輩，那當然是回山的好。但現在柳武師已出去邀人助拳，那咱們倒不能一走了之了。”白石道：“著呀！你的意思與我正好一樣。那么在這三日之中，你不必回楊家去了。就留在這兒，看那些人敢怎么樣？”卓一航道：“岳大哥劍術精妙，武藝高強，咱們何不與他聯手合斗？先助他一臂之力，然后邀他助拳？”白石道人面色倏變，厲聲說道：“一航，你是我派未來掌門，本門的規矩你不知道嗎？”卓一航惶恐說道：“不知弟子犯了哪一條規矩？”白石道人想了一陣，忽又啞然失笑，說道：“說來也怪不得你。你出師不過兩年，你師父也不大堅持這條規矩，想來他沒有告訴你了。”卓一航訝道：“到底是什么規矩？”白石道：“這規矩并不是本門祖訓，但近二十年來，大家都是這樣。你知道這二十三年，我派盛極一時，同門遍布各地，所以一向與別派爭斗，從不需人助拳！久而久之，習為風氣。凡是武當派人，都以約人助拳為恥，漸漸也就成為不成文的規矩了。”卓一航道：“那么柳武師約人助拳，師叔難道也不要他們幫忙么？”白石笑道：“這個不同。他不是武當派人，他約人助拳，雖然與我有關，但那些人是沖著他的面子而來，我不必領他們的情。”卓一航心道：這真是個怪規矩，我若做了掌門，首先就要廢除這條。武林中應以俠義為先，一味恃強自傲，到底不是武林領袖的風范。俠義中人，原應彼此相助才是道理。

    白石續道：“我派弟子與別派爭斗時從不約人助拳，不過，若有親友知道其事，自動出來助拳，那倒沒有關系。只是我們絕不能自己去邀。”卓一航道：“既然如此，那我倒不好和岳大哥說了。”白石道：“這個自然，所以我適才不愿當著他的面和你談講。我派在京的弟子也有十余人，今日會陸續到柳家周圍埋伏！”

    再說岳鳴珂在客廳中枯坐許久，白石道人才和卓一航出來，岳鳴珂心中不快，欠身說道：“打擾久了。”白石道：“一航，你陪岳兄再坐一會。”這明明是送客的暗示。岳鳴珂怫然而起，白石道：“聽一航說岳兄住在楊家，貧道改日和一航登門拜候。”岳鳴珂一揖說道：“晚輩不敢有勞大駕。”反身走出柳家。卓一航送出門外，悄悄說道：“三日后我兄如尚未離京，千萬到此一敘。”岳鳴珂愣了一愣，心想：約期會面，事極尋常，何以要如此悄悄地說，正想發問，卓一航一揖到地，高聲說道：“恕不遠送了。”岳鳴珂話未出口，卓一航已把門掩上。

    岳鳴珂悶鼓鼓地回到楊家，睡了一個下午，養足精神，晚上起來，吃了飯后，聽得更樓鼓響，打了二更，換了夜行衣服，對鐵珊瑚道：“你在家中，要留心在意，警醒一些，我此去也許到天明之后才能回來。若天明后還不見我回來，你就到城北柳武師家中告訴卓一航知道。”鐵珊瑚噗嗤一笑，說道：“你越來越娘兒氣啦，我又不是小孩，要你啰里啰唆的吩咐？我才不像你那樣傻頭傻腦，這么大的人會被采花賊劫去。”岳鳴珂笑罵一聲“胡說”，和她揚手道別，出了楊家，直奔紫禁城中。

    秋夜風寒，天高月黑，正是夜行人出沒的良好時機。紫禁城上雖然有衛士巡邏，但岳鳴珂輕功卓絕，真有登萍渡水之能，飛絮無聲之妙，竟然神不知鬼不覺地進入皇宮，直溜進了內苑的御花園內。

    皇宮面積極大，殿宇連云，岳鳴珂伏在暗陬之處，正自思索前日白天所經之處，忽聽得有腳步聲從身旁經過，原來是兩名黑衣衛士。其中一人道：“魏宗主深夜相招，不知何事？”另一個道：“你是成坤的好朋友，聽說成坤已被魏宗主抓起來了，魏宗主叫你，想來與此有關。”前頭那人“哼”了一聲道：“成坤那小子太不識相，我可救他不得。”
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