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    說時遲，那時快，石浩一個箭步跳近廂房，耿紹南自內竄出，右臂一格，喝道：“什么人？敢驚老大人的駕？”雙臂一交，兩人都給震退幾步。卓仲廉急忙叫道：“石指揮，是卑職在此，可是皇上有什么圣旨要宣召卑職么？”在明一代，皇帝對付大臣素來殘酷寡恩，常常因一點小事，就給錦衣衛提去凌遲處死，卓仲廉剛剛卸任，還擔心皇帝是要將他解京，聲調都顫抖了。石浩凝眸一看，依稀認得，叫道：“果然是卓老大人在此？小的捉拿欽犯，無意冒犯，請多多包涵恕罪！”又笑道：“皇上對卓大人甚是關懷，常常提起，說卓大人是個好官。”卓仲廉驚魂稍定，急忙作揖，請他喝酒。石浩道：“卓大人這樣客氣，折死小的了。小的圣旨在身，不敢久留，老大人包涵則個。”率領三個錦衣衛退出，臨行前對耿紹南和王照希深深看了兩眼，大聲笑道：“卓大人請的這兩個保鏢，真是硬得很啊！”

    石浩走后，耿紹南一看，只見地上十來個足印，深陷半寸有多，冷笑說道：“這些奴才，就是喜歡炫露武功，哪比得上我這王賢弟深藏若虛。”房中的卓仲廉忽然急聲叫道：“耿賢侄，快來，快來！”

    卓仲廉老于宦海，驚魂稍定，驀然想起：京中的錦衣衛，追蹤至此，那白馬少年必定是個重要欽犯，自己受了他的利用，做了欽犯的擋箭牌，日后被皇上查知，這可是抄家之罪。這時也顧不得交淺言深，急忙把耿紹南招來，悄悄說了。耿紹南冷冷一笑，說道：“這個我早已看出。”卓仲廉尚待說話，他已翩然走出。

    廳堂上燭影搖紅，王照希大杯大杯地喝酒，耿紹南面色一沉，嘿嘿笑道：“賢弟，你真是江湖上的大行家，愚兄佩服之至！”王照希道：“耿兄不必發怒，小弟是不得已而為之。”耿紹南雙眼一轉，倏地一手抓來，低聲喝道：“你膽敢把我武當門人戲弄？”王照希肩頭一側，耿紹南左掌呼的一聲，打在他的胸上，王照希微微一笑，肌肉陡然一縮，耿紹南的手掌竟然滑過一旁，王照希仍然端坐椅上，若無其事。耿紹南不由大吃一驚，左手擒拿，右手點穴，一招兩式，猛然發出，這是武當派大擒拿手的三十六式之一，王照希坐在椅上，看來萬難逃避，哪料耿紹南左手先到，他橫肘一撞，閃電般的把擒拿手化開，右手一舉，又把耿紹南的右肘托起，低聲喝道：“耿兄，你我且慢動手，強敵已經來了！你我合則兩全，分則兩亡！”耿紹南凝神一聽，遠處隱有嘯聲，面色變道：“你搗什么鬼？去了一批，又來一批。”王照希笑道：“這回來的是真正的強盜，實不相瞞，川陜邊界最厲害的五股大盜，今晚都會到此！”耿紹南怒道：“卓大人并沒有多少銀子，你們何必這樣小題大作，里應外合？”王照希笑道：“你當我是內應么？他們要劫的是我，不是你的什么卓大人，不過他們若順手牽羊，劫了小弟，再劫你們，也說不定。”耿紹南半信半疑，心里暗道：“你肩無行李，兩手空空，劫你作甚？”王照希忽又沉聲說道：“趕快退回廂房去，把有官銜的燈籠取下，也許不會殃及魚池。”耿紹南一陣遲疑，王照希忽然站起，在他耳邊低聲說了幾句，耿紹南不由得點了點頭，急忙退下。

    過了片刻，嘯聲越來越近，王照希把大門打開，門外涌進了十多條漢子，高高矮矮，站滿一屋，耿紹南一看，龍門幫的三個舵主也在其內。老鏢頭在里面嚇得面青唇白，悄悄說道：“這回糟了，來了三批最厲害的強人，除了龍門幫外，還有大巴山黑虎巖的方氏兄弟，和定軍山的麥氏三雄。”耿紹南道：“還有兩批未到哩，你等著瞧吧！”定軍山麥氏三雄的老大麥逢春站在當中，雙目一掃，磔磔笑道：“真有你的，金珠寶貝藏在哪里？還不快拿出來？是不是混在那狗官的行李里了？”王照希朗聲說道：“麥老大，你也是老于江湖的了，難道這也看不出來嗎？久聞大名，不過如是。不必動手，你已輸了一招了！”說罷哈哈大笑。

    龍門幫的總舵主屠景雄打了一個哈哈，翹起拇指說道：“老弟，真有你的！你拿出來，讓咱們見識見識，咱們好好交個朋友。”王照希緩緩起立，將放在墻根的馬鞍一把提起，放在紫檀桌上，只聽得木桌吱吱作響，拔出佩劍，輕輕一削。那馬鞍原是黑黝黝的毫不驚人，任何人看了都以為這是漆木馬鞍，哪料一削之下，頓時金光透露，鐵皮里面包的竟是十足的赤金，上面還鑲嵌有十余粒滾圓的貓兒綠寶珠，金光寶氣，幻成異彩。麥氏三雄面面相覷，做聲不得。

    原來有經驗的綠林大盜，一看行李客商，便能測知他有多少金珠財寶，百不失一，川陜邊境的五股強盜，跟蹤王照希已有多日，看他馬蹄踏處，塵土飛揚，分明是負有體積小而質量重的金珠重寶，但卻看不出他藏在何處，誰也料不到原來是包藏在馬鞍之中。

    王照希哈哈一笑，提起一個踏蹬，朗聲說道：“大家都是同道中人，小弟沒什么敬意，這個踏蹬，就送與川陜邊界的道上同源，算個小小的禮物吧！”綠林群盜面面相覷，麥逢春沉聲說道：“你行，咱們認栽了！”不接踏蹬，轉身便走。

    耿紹南在廂房里偷瞧，剛松得口氣，看那麥逢春方走到門口，忽然外面磔磔怪笑，人影一閃，走進了一個矮胖老頭，吸著一根大旱煙管，吐出一縷縷青煙，怪聲說道：“好哇，不待我來，你們便分贓了嗎？”麥逢春道：“邵大哥，咱們栽了。”矮胖老頭煙袋一指，道：“什么栽了，俺早瞧出他馬鞍里有鬼，你們的話我全聽到啦，我可不是叫化，想施舍我一個踏蹬嗎？那可不行！”

    耿紹南在里面瞧得分明，他雖和矮胖老頭未會過面，但看他神氣打扮，已知他是陜南的獨腳大盜邵宣揚，他的煙管乃是一種罕見的外門兵器，可作點穴镢，也可作五行劍，是江湖上的成名人物，不想他卻這樣無賴。

    王照希微笑說道：“邵老爺子，你是我的前輩，這個馬鞍，孝敬你老，本也算不了什么，無奈我還有一位朋友，他說不肯。”邵宣揚道：“哪位朋友，請出一見。”話聲未了，房里倏地沖出一人，接口說道：“武當門人耿紹南拜見各位前輩。”

    邵宣揚眼珠一溜，道：“你是武當門下？咱們親近親近。”伸手一拉，三指一扣，暗藏分筋錯骨的厲害手法，耿紹南掌心向上一接，手腕一轉，用出武當派掌法中的“三環套月”，把邵宣揚的手法解了，邵宣揚左掌忽地朝他肩頭一按，說道：“好啊！”耿紹南卸了一步，丹田一搭，氣達四梢，雙臂一抱，左肘微抬，用出一招“漁夫曬網”，又把邵宣揚的擒拿手拆了。邵宣揚哈哈大笑，說道：“果然是武當門下！”

    耿紹南顯了兩手武當絕技，頓時把邵宣揚驚著。本來論到武功，邵宣揚還在耿紹南之上，但武當派乃武林正宗，盛極一時，綠林好漢無不忌憚。邵宣揚向后一躍，發話道：“足下何苦趁這淌渾水？”耿紹南道：“什么渾水？我們同屬一伙。金子是小事，武當派的威名可不能在這兒折墮。”邵宣揚干笑兩聲，忽然說道：“武當門人從不保鏢，也從不為盜，你怎么能與他同伙。”耿紹南道：“江湖之事，人人管得，你恃眾聚劫，落在我的眼內，我便不容。”邵宣揚笑道：“是你師父叫你管的么？為什么只派你一人來？”耿紹南道：“路見不平，拔刀相助，何必師命？”王照希急忙使了一個眼色，耿紹南猛地醒起，接著說道：“武當第二代弟子在陜西聚會，正想與你們武林中有頭有面的人物一見。”邵宣揚怔了一怔，他本打算若只是耿紹南一人，便索性把他干了，毀尸滅跡再說。如今聽說武當第二代弟子在陜集會，想必來的甚多，邵宣揚天大的膽子，也不敢與武當派的群雄相斗，當下煙管一收，笑笑口道：“足下何必生這么大氣，既然這位是你的朋友，咱們哪里不賣個交情。”

    耿紹南面色一松，不自覺地用衣袖抹了抹額上的冷汗。原來他試了兩招，也自知不是群盜對手，全憑武當派的威風，才把敵人嚇退。其實他所說的武當派第二代弟子在此聚會，倒也并不全假，紫陽道人是曾派有四個弟子在陜辦事，連他就是五人，但那四人和他可并沒有約會。

    邵宣揚見他以袖拭汗，驀然站著不動，雙目熠熠發光，王照希暗叫一聲“不好”，邵宣揚忽然仰天大笑三聲，朗聲說道：“歸大哥，你來的好，你聽這小子是不是撒謊？”猛然一股強風，廳中燭光搖搖欲滅，一個又高又大的紅面老人，突然從外面掠空而降，大聲笑道：“武當派是來了四名，可是都給別人擒了。別人敢碰武當派，為什么咱們不敢？這小子一人在此，咱們把他打死，丟到荒山里喂狼便是。就算武當五老尋到，這筆帳也算不到咱們身上，自有人替咱們頂禍。”耿紹南不由得暗暗吃驚，看這紅面老人的聲勢，必是川東的大盜鷹爪王歸有章無疑。但他怎曉得武當派來了四人？而且這四人又給什么人擒了？

    邵宣揚也吃了一驚，叫道：“歸大哥，且慢，你是說那女魔頭出手了么？這里可還不是她管轄的地方呀。”歸有章道：“你怎么這樣膽小。咱們川陜的綠林道，總不能叫一個后輩女娃兒壓了。”他口里說話，手底可絲毫不緩，肩頭一晃，蒲扇般的大手，已迎頭抓了下來。耿紹南見他掌心通紅，哪里敢接，向后一縮，右足飛起，蹋他腿彎的“白市穴”，歸有章磔磔怪笑，撲身一閃，欺身直進，右手五指如鉤，一把抓到耿紹南足跟。

    耿紹南身子一縮，歸有章雙掌連環急發，耿紹南連連后退，暗恨王照希猶自不來相援，歸有章掌風呼呼，把耿紹南直逼至墻角，正想施展殺手，忽聞得王照希冷冷說道：“你們要我的馬鞍，這也不難，只是你們可問過玉羅剎沒有？”邵宣揚和方氏兄弟、麥氏三雄，正對王照希取包圍之勢，聞言大吃一驚，邵宣揚陡的跳出圈子，叫道：“什么玉羅剎？”王照希道：“綠林道寧劫千家，不截薄禮，這是別人送給玉羅剎的財禮，你們想黑吃黑么？”邵宣揚面色蒼白，叫道：“大哥，且暫住手！”歸有章一個倒翻，躍了回來，怒聲喝道：“你這小子，想拿玉羅剎來恫嚇我們嗎？”王照希道：“誰個嚇你？”把馬鞍一翻，反面刻有幾個字道：“敬呈練霓裳小姐哂納。”王照希道：“這可不是我現在刻的。”邵宣揚把歸有章拉過一邊，悄悄說道：“歸大哥，此事寧可信其有，不可信其無。依小弟愚見，還是把他放走了吧。”歸有章哼了一聲，垂首沉思；麥氏三雄，龍門三舵都圍了上來，只剩下方家兄弟，在廳中監視。

    這一來大出意外，耿紹南不由得怔在當場，暗想：誰是玉羅剎啊？這名字可從未聽過，怎的那些強盜就嚇得這個樣兒？

    過了片刻，歸有章猛然抬起頭來，雙眼一翻，含嗔說道：“是玉羅剎的也要劫！”邵宣揚嚇了一跳，急聲說道：“大哥，大哥！……”歸有章呼的一掌，擊在檀木桌上，頓時把桌子打塌一角，大聲說道：“這一年來咱們受那女娃子的氣也受夠了，索性趁此時機，豁了出去，斗她一斗。”邵宣揚退了幾步，顫聲說道：“這，這……”歸有章道：“虧你一世威名，就怕得這個樣兒。她的厲害，咱們也只是耳聞，未曾目擊，喂，你們有種的就隨我來，這小子的馬鞍我劫定了。”麥氏三雄、龍門三舵縮手不動，只有方家兄弟叫道：“咱兄弟愿聽歸大哥調度。”歸有章橫了邵宣揚一眼，叫道：“好啊，幾十年兄弟之情，算是白交的了。”邵宣揚苦笑道：“大哥既然要干，小弟只好聽從。”歸有章虎吼一聲，隔著桌子，伸手就抓，王照希身形一閃，避了開去。方家兄弟，左右撲上，王照希身子滴溜溜一轉，驀然一招“左右開弓”把方家兄弟格開。歸有章手腕一翻，駢起中食二指，驟然發出，直點王照希雙目，王照希霍地使個“鳳點頭”跳過一邊，冷笑說道：“歸老大，你中了我的緩兵計了，你要劫該早點劫，現在劫么，可來不及了。你聽，外面是什么聲響？”歸有章愕然一聽，外面擊柝聲聲，長宵易過，竟然打五更了。王照希大笑道：“你聽到么？打五更了！玉羅剎馬上就來，歸老大你還不停手，定死無葬身之地！”歸有章喝道：“小子，你想拖延時候，先送你見閻王！”呼的一掌，又迎頭劈下。

    大笑聲中，王照希出手如電，揚了兩揚，把廳上的兩枝大牛油燭打滅，頓時一片黑漆，耿紹南貼到墻根，屏了呼吸，群盜雖然人多勢大，在黑暗中一時也不敢莽動，歸有章凝神靜聽，想要辨聲進擊，忽然外面傳來清脆的笑聲，聽似甚遠，霎忽便到了門外，眾人眼睛一亮，廳門開處，走進一隊少女，前面四人，提著碧紗燈籠，后面四人，左右分列，擁著一位美若天仙的少女，杏黃衫兒，白綾束腰，秋水為神，長眉入鬢，笑盈盈的一步步走來。廳中群盜呆若木雞，有幾個更是面如死灰，瑟縮一隅，動也不敢動。

    王照希歡聲說道：“練女俠，家父問你老人家好。”那少女點了點頭，說道：“他好。”王照希道：“家父托我帶這個馬鞍給你，他們……”少女低眉一笑，截著道：“你的來意我早已知道。是他們看中了這個馬鞍么？”鳳眼一掃，邵宣揚急道：“我不知道是你老人家的。”耿紹南暗笑，這女郎看來最多不過二十歲，邵宣揚偌大一把年紀，卻口口聲聲叫她做老人家。

    少女眉毛一揚，又是冷笑說道：“不知不罪，你們都隨我回山去吧。”頓了一頓，忽又笑道：“歸老大，你也來了？你這個月的貢物還未交來呢，是忘記了么？”歸有章調勻呼吸，定了定神，忽然喝道：“玉羅剎，別人怕你，我不怕你。這里還不是你的地界，這馬鞍我要定了。”一個箭步，沖了上來，那被喚做“玉羅剎”的少女問道：“還有哪位插手要這馬鞍的？”麥氏三雄、龍門三舵疾忙退過一邊，說道：“不敢！”邵宣揚面色慘白，訥訥不能出言，方家兄弟默不作聲，卻隨在歸有章身后。玉羅剎倏地一聲長笑，說道：“歸老大，誰要你怕啊！”歸有章正沖到面前，蒲扇般的大手往下抓去，玉羅剎不動聲色，歸有章一抓之下，猛的不見人影，疾忙退時，哪里還來得及，后心一陣劇痛，頓時倒在地上，方家兄弟連看也未看得清，脅下也同受了玉羅剎的一掌，慘叫狂嗥，在地下滾來滾去！

    玉羅剎閃電之間，連下了三手毒招，把三個劇盜打倒地上，仍然是笑吟吟地站著，若無其事，綠林群豪全都懾服，玉羅剎對麥氏三雄、龍門三舵說道：“不關你們的事，你們起來！”邵宣揚連連討饒，玉羅剎兀是冷笑不答。

    三人中歸有章武功最高，被擊倒后運內力抵御，忍住劇痛，所以初時不似方氏兄弟的痛號失聲。哪知不運氣抵御還好，一運氣抵御，身體內頓如有千萬條毒蛇亂竄亂咬，五臟翻騰，連叫也叫不出聲來了。旁邊的人只見他頭頂上熱氣騰騰，黃豆大的汗珠一顆顆滴出來，面上肌肉一陣陣痙攣，痛苦得連面部都變了形。這簡直是天下最殘忍的酷刑！

    方氏兄弟叫道：“求你老人家開恩，快點殺了我們吧！”歸有章眼睛突出，卻喊不出來。玉羅剎笑盈盈地說道：“方家兄弟，你們是從犯，罪減一等，免了你們的刑罰吧。”纖足飛起，一人踹了一腳，兩兄弟慘叫一聲，寂然不動。耿紹南看得驚心動魄，想不到這樣美艷的少女，竟是殺人不眨眼的魔王。

    玉羅剎把方家兄弟結果之后，向邵宣揚招招手道：“你過來！”邵宣揚雙手扶著墻壁，身軀顫抖，一步步走了過來。玉羅剎柔聲說道：“你和歸老大是幾十年兄弟，交情很不錯啊！”邵宣揚心膽欲裂，急忙說道：“女俠你明鑒秋毫，這回事沒有我的份。”玉羅剎面色一沉，厲聲斥道：“枉你做了這么多年強盜，做強盜的禁忌你還不懂么？你簡直一點眼光都沒有，還在綠林中逞什么強，稱什么霸？他一個少年，單身押運金寶，沒有極大的來頭，他敢這樣做么？老實對你說，他這禮物若不是送給我的，我也不敢伸手劫他。你對他的來歷知道多少？不問清楚，就胡亂聽人唆使，合伙行劫，你這不是瞎了眼睛么？”邵宣揚聽她越罵越兇，心里也越來越寬，聽她罵完，已完全定下了心。他知道玉羅剎的脾氣，有重大的事情發生之時，若她笑容滿面，對你溫言細語，那下一步就一定是用極毒辣的手法對付，若得她嚴厲斥責，那就準不會有什么事兒。聽她罵完之后，邵宣揚倏地左右開弓，自己打了兩個耳光，高聲說道：“是小的瞎了眼睛，是小的還沒資格做強盜，望你老人家多多教誨。”玉羅剎喝道：“你若然自己知罪，我就免你的罪，你過來，把你的把兄殺掉！”邵宣揚面色慘白，歸有章到底是他多年兄弟，如何下得毒手。歸有章卻在地下滾來滾去，漸漸向他這邊滾來，露出哀懇的目光，似求他趕快下手。
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