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    金鞍寶馬　大盜震虛聲

    一劍西來，千巖拱列，魔影縱橫；問明鏡非臺，菩提非樹，境由心起，可得分明？是魔非魔？非魔是魔？要待江湖后世評！且收拾，話英雄兒女，先敘閑情。

    風雷意氣崢嶸，輕拂了寒霜嫵媚生。嘆佳人絕代，白頭未老，百年一諾，不負心盟。短鋤栽花，長詩佐酒，詩劍年年總憶卿。天山上，看龍蛇筆走，墨潑南溟。

    ——調寄《沁園春》

    涼秋九月，北地草衰，有一行人馬，正沿著綿亙川陜兩省邊界的大巴山脈，放馬西行。行在前頭的是幾個雄赳赳的武師，中間一輛敞篷騾車，坐著一個年近六旬的紳士，皮襖披風，態度雍容，一騎高頭大馬，傍著騾車，馬上坐著一個劍眉虎目的少年，劍佩瑯然作響。

    這個篷車中的紳士，正是卸任的云貴總督，名叫卓仲廉，他人如其名，雖然歷任大宮，尚算清廉。可是俗語說得好：“三年清知府，十萬雪花銀。”何況他是總督。他不必如何貪污，那錢糧上的折頭，下屬的送禮，也自不少。所以卸任回鄉，也請了幾個出名鏢師，隨行護送。

    那個劍眉虎目的少年，卻不是鏢師，他之隨行，另有一番來歷。原來卓仲廉原籍陜北，閥閱門庭，簪纓世第，只是旺財不旺丁，數代單傳，他只有一子一孫，兒子名喚卓繼賢，在京中為官，做到了戶部侍郎之職，孫兒名叫卓一航，幼時隨父赴京，算來今年也該有十八九歲了。卓一航自小聰明過人，祖父對他十分懷念，這回辭官歸里，也曾修書兒子，叫他送孫兒回鄉。不料孫兒沒來，這耿紹南卻拿著他兒子的信來了，信上說，孫兒正在苦讀待考，不能即回。這耿紹南乃是孫兒的同窗，頗曉武藝，適值也有事要到陜西，請大人帶他同行，兩俱方便。卓仲廉和他閑談，發現他對書詩并不甚解，心里想道，書生學劍，武藝好也有限，還暗笑他是個讀書不成學劍又不成的平凡少年，不料請來的幾個出名鏢頭，對他都十分恭敬，這卻不由得卓仲廉不大為詫異。

    其時是明萬歷四十三年，滿洲崛起東北，時時內侵，神宗加派“遼餉”達田賦總額二分之一以上，全由農民負擔，加以西北地瘠民貧，盜賊紛起，所以卓仲廉雖聘有鏢師，并有親兵護送，也不得不提心吊膽。

    這日正行過巴峪關，山邊驛道上忽馳過兩騎快馬，前行的幾名鏢師，齊都變色！

    耿紹南潑喇喇一馬沖上，小聲問道：“怎么？”老鏢頭道：“那是西川雙煞。”耿紹南道：“哦，原來是彭家兄弟，他們的鐵砂掌下過幾年功夫，要留心一點。”雙煞快馬過后，并不回頭，老鏢師道：“不像下手做案的模樣。”耿紹南微微一笑，勒住繩韁，等騾車趕上，淡然地對卓仲廉道：“老大人萬安，沒有什么，那只是兩個小賊。”又過了一會，背后又是三騎快馬，絕塵掠過，對卓家的箱籠車輛，連正眼也不瞧一瞧，老鏢頭詫道：“怎么龍門幫的三位舵主，都同時出動，莫非是綠林道中，出了什么緊急的事情？”耿紹南傲然說道：“管他什么綠林道不綠林道，若來犯時，我不用手上的兵器，只憑這一張彈弓，也要打得他們落花流水。”鏢師們唯唯諾諾，一味奉承，卓仲廉見他神色倨傲，暗道：這少年好大口氣。心中頗為不悅。

    車輛馬匹繼續西行，黃昏時分，已將近強寧鎮外的七盤關，山道狹窄，這七盤關乃川陜邊界一個險要所在，它倚山面河，兩岸懸砦高達百丈，下面的河水給峭壁約束成只有五六丈闊的急流，在山谷中奔騰而出，宛若萬馬脫韁，水花濺成濃霧。一行人走出山口，見前頭半里之地，有一騎白馬緩緩而行，馬上人一身白色衣裳，配著白馬，更顯得瀟灑脫俗。卓仲廉道：“這人好似一個書生，孤身無伴，好不危險。我們趕上前去與他同行如何？”耿紹南搖了搖頭，猛聽得一陣清脆的鈴聲，六七騎快馬自后飛來，霎忽掠過車輛，前面那白馬少年正走到狹窄的山口，老鏢頭驚道：“還不快讓，撞上了那可要糟。”話聲未了，山坳那邊又是塵土大起，十余匹健馬也正向這邊沖來，兩邊馬隊，把少年夾在中間，眼看就要撞上，卓仲廉不禁失聲驚呼，卻猛聽得那少年大叫一聲，白馬忽然騰空而起，疾似流星，竟然躍過了五六丈的急流，飛越河面，到了對岸。這兩幫馬隊，騎術精絕，急馳之下，突然猛地勒馬，兩伙匯成一伙，撥過馬頭，攔住了前面的山口。

    耿紹南一馬飛前，抱拳說道：“好漢們請借路！”為首一個虬髯漢子叫道：“憑什么要我們借路？貪官之財人人可得。”耿紹南道：“須知他不是貪宮。”另一個匪首叫道：“要借路也不難，把箱籠行李留下便可！”耿紹南一言不發，突然取下背上的鐵弓，嗖嗖嗖一連數彈，把搶上來的人一齊打倒，那虬髯漢子哈哈大笑，耿紹南棄彈換箭，呼的一箭，把盜黨中的一面黑旗射斷，那虬髯漢子，這才勃然變色，疾沖數丈，大聲叫道：“你知不知道綠

    林規矩？”耿紹南更不打話，彈似流星，冰雹般地向那漢子打去！

    那虬髯漢子疾若飄風，一口厚背赤銅刀左擋右磕，把冰雹般射來的彈子，磕得四面紛飛，宛如落下滿天彈雨，耿紹南越打越急，那漢子漸漸有點手忙腳亂，盜黨中一個濃眉大眼的漢子喝聲：“來而不往非禮也！”也取下一張彈弓，嗤嗤數聲，忽然發出幾道深藍色的火焰，交叉飛來，耿紹南一張彈弓，不能兩用，打落了迎面而來的“蛇焰箭”，卻不能擋住射向卓家箱籠的火箭，“蓬”的一聲，大車上一只厚麻布袋竟然著火燃燒，嘩啦啦倒下了一堆白花花的銀子。那虬髯漢子搖搖頭，面上顯然露出失望的神氣，耿紹南彈似連珠，施展出“八方風雨”的神彈絕技，虬髯漢子猝不及防，卜的一聲，左手關節竟給彈丸打中，一個箭步跳出圈子，忽然抱拳叫道：“武當山神彈妙技，果然名不虛傳，咱弟兄走了眼，多多得罪了！”那發蛇焰箭的漢子也翻身跨上馬背，高聲叫道：“紫陽道長之前，請代咱弟兄問候，就說是火靈猿和翻山虎謝他老人家當年不殺之恩吧！”說完之后，一聲胡哨，手下早扶起了受傷的同伙，退出山谷。

    耿紹南放下彈弓，仰天大笑。忽聽得背后有人說道：“閣下真好彈弓！”耿紹南愕然回顧，竟然是那白馬少年，不知什么時候，又從對岸縱馬過來，眾人剛才緊張忙亂，竟沒覺察。耿紹南道：“雕蟲小技，貽笑方家。”白馬少年笑道：“我哪里是什么方家，只靠著這匹馬還算不錯，才逃了大難。”卓仲廉下車端詳那白馬少年，見他馬背空空，毫無行李，說話文縐縐的，完全是個書生模樣。因問道：“足下可是出門游學嗎？現今路途不靖，跋涉長途，危險得很呀。”白馬少年躬身答道：“晚生在延安府入學，急著要回鄉趕考。老伯臺甫，不敢請問。”卓仲廉微笑道了姓名。白馬少年惶恐說道：“原來是鄉先輩卓老大人，失敬，失敬！”自報姓名，叫做王照希，兩人談得很是投緣，王照希道：“晚生孤身無伴，愿隨驥尾，托老大人庇護。”耿紹南眨了幾眨眼睛，卓仲廉年老心慈，慨然說道：“彼此同行，哪有什么礙事？足下何必言謝。”竟自允了。耿紹南冷冷說道：“閣下一介書生，竟騎得這匹神駒，實是可佩。”王照希道：“這匹馬乃是西域的大汗馬種，名為照夜獅子，雖然神駿，卻很馴良。”西北多名馬，普通的人都懂騎術，卓仲廉雖覺這匹馬好得出奇，也沒疑心。

    卓家聘來的那幾名鏢師剛才一直護著車輛，這時都已圍在耿紹南身邊，等卓仲廉的話告一段落，忽然齊向耿紹南下拜，那老鏢頭執禮更恭，半屈著膝，打個千兒話道：“老朽眼拙，雖然早已知道耿英雄是個大行家，卻還不知耿英雄竟是武當高弟，老朽要請耿英雄賞口飯吃！”卓仲廉聽了，愣然不解。

    耿紹南微微一笑，把老鏢頭雙手扶起，說道：“耿某不才，既然挑起梁子，那就絕不會中途撒手，耿某此來，不是保鏢，而是為朋友不惜兩肋插刀，老鏢頭，請你放心。”卓仲廉聽得益發納罕。

    原來這耿紹南并非讀書士子，而是當今武當派的第二代弟子。武當少林乃是武林中的泰山北斗，聲威甚大。武當派的掌門人紫陽道長，武功卓絕。他和四個師弟：黃葉道人、白石道人、紅云道人、青蓑道人，合稱“武當五老”，門下弟子，數以百計，這耿紹南乃白石道人的首徒，在第二代弟子中，是個出類拔萃的人物。

    剛才攔路打劫的那個虬髯漢子，名叫翻山虎周同，那濃眉大眼的漢子，則叫火靈猿朱寶椿，同是川陜邊境的悍匪，武功還在西川雙煞之上。武當派素以武林正宗自居，所以歷代相傳，定下兩條規矩：一不許作強盜，二不許作鏢師。耿紹南以武當門人的身份，替巨官護送行李，那是極少有之事。老鏢頭一來怕火靈猿的同黨報復，二來實在猜不透耿紹南的來意，所以才說出那一番話，將耿紹南套住。

    卓仲廉這時才曉得耿紹南身懷絕技，不明自己的孫兒怎樣會結識如此異人，只有再三道謝。耿紹南神采飛揚，對卓仲廉也顯得頗為傲岸。卓仲廉想查問他和孫兒結識的經過，他往往盼顧左右而言他，甚或只是笑而不答。

    那白馬少年王照希卻顯得十分文靜，一路上對卓仲廉和耿紹南都執禮甚恭。走了兩天，已過了強寧，將到陽平關了，沿路上不絕有形跡可疑的人物，三三五五，或乘快馬，或策騾車，在驛道上出沒。老鏢頭一看就知是踩底跟蹤的綠林人物，整整兩天，提心吊膽，幸得一點事情都沒發生。過了陽平關之后，那些形跡可疑的人物忽然都不見了。這晚，來到了大安驛，卓仲廉道：“明日過了定軍山，前面便是坦途了。”鏢師們也松了口氣，只有耿紹南卻顯得特別緊張，和在路上的閑適神情，完全兩樣。

    一行人在鎮上最大的客店安歇，白馬少年王照希忽然對卓仲廉深深一揖，朗聲說道：“晚生一路上多承庇護，不敢欺瞞，晚生有些厲害的仇家，一路跟蹤，若然逃得今晚，便可無事。今晚萬一有風吹草動，老大人不必驚恐。只要掛起云貴總督的燈籠，大半不會波及。”卓仲廉吃了一驚，心想老鏢頭曾再三叮囑，在路上只可扮作客商，千萬不能抬出官銜。事緣綠林大豪，最喜歡劫掠卸任大官。自己只道這少年乃是一介書生，哪料他也是江湖人物。自己和他非親非故，知他安的什么來意？正在躊躇，耿紹南雙眼一翻，搶著答道：“事到如今，合則兩利，分則兩危！足下意思，老大人一定照辦！咱們彼此講明，大家可要合力齊心，同御今晚劫難！”

    王照希微微一笑道：“那個自然。”在客店里自己占了一座花廳，當中擺了一張紫檀香桌，叫店家燙了兩大壺陳年花雕，桌上插著兩枝明晃晃的大牛油燭，隨手把馬鞍和踏蹬丟在墻角，對耿紹南道：“你們躲到兩邊廂房里去，非我呼喚，切勿出來。”老鏢頭與耿紹南見他行徑奇怪，饒是見多識廣，也摸不透他是何路道。

    朔風鳴笳，星橫斗轉，夜已漸深，萬籟俱寂，王照希獨坐廳中，凝神外望，動也不動，卓家自卓仲廉以下，都不敢睡。老鏢頭道：“難道他就這樣的坐到天明？”耿紹南忽然噓聲說道：“禁聲，有人來了！”

    端坐著的王照希突然把酒壺一舉，大聲說道：“各位遠來，失迎，失迎！”門外大踏步的走進了四條大漢，為首的雙目炯炯，旁若無人，朗聲說道：“朋友，省事的快跟我去！”王照希笑道；“什么事啊？”那大漢面色一沉，正想發作，忽見廂房外懸著云貴總督官銜的燈籠，吃了一驚，喝道：“你是做什么來的？你不是——”王照希截著說道：“保鏢來的，各位看在小弟初初出道，不要砸壞我的飯碗，別處發財去吧。”那漢子“哼”了一聲，罵道：“你看錯了人！”雙臂一振，猛的向廂房撲去。

    房中的卓仲廉失聲說道：“這是京中的錦衣衛。”原來錦衣衛乃是朝廷的特務機關，這為首的漢子是錦衣衛的一個指揮，名叫石浩，卓仲廉以前在云貴總督任內之時，手下一個官員犯了案件，京中派錦衣衛來提解犯官，正巧就是這石浩率領，所以認得。
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