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    當長沙王張耳的死訊傳到咸陽時，已經是次年，也就是劉遠在位第三年春天的事了。

    從去歲歲末匈奴南下至今，發生的事情簡直可以用跌宕起伏四個字來概括。

    英布與趙歇先后謀反，這給原本就需要抽調兵力去對抗匈奴人的朝廷帶來極大的壓力。

    當初劉遠將四位諸侯王分封在四個不同的地方，是為了防止他們彼此勾連，聯合起來對抗朝廷，但是現在英布在巴蜀，而趙歇又在閩地，再加上北方的匈奴，這就意味著朝廷需要分散兵力去對付這三股勢力。

    當時四位諸侯王離開咸陽的時候，都主動留下了自己的兒子作為人質，現在英布和趙歇起事，很明顯是已經做好放棄這幾個兒子的打算了。

    這種事情在東周諸侯國之間也屢見不鮮，當年秦始皇他老爹要不是命好，同樣也是在趙國老死或被殺死的結局。

    當質子已經無法成為忠誠的保證時，剩余那兩位諸侯王，章邯與張耳的態度就至關重要。

    幸好劉遠的運氣還不算差到極點，這兩個人并沒有跟著謀反。

    章邯本是秦將，后來降了項羽，最后又成為劉遠的手下大將，得封膠東王，但前面的經歷已經讓他的名聲糟透了，那二十萬死在項羽手下的秦卒，更讓秦人恨他入骨，興許正是因為這樣，章邯并沒有再繼續糟蹋自己名聲的打算，反而在得到劉遠的命令之后，就親自帶兵前往廣陽攻打司馬昂，使得司馬昂無法分兵協助匈奴，在一定程度上大大緩解了許眾芳的壓力。

    而張耳那邊則更顯得悲壯一些，趙歇謀反之后，張耳奉劉遠之命帶兵從長沙一路南下征討趙歇。

    閩中郡這個地方，實際上在秦朝的時候就很棘手，當時南方大部分地區都屬于南蠻之地，閩越一帶更是道路不通，山水險阻，所以饒是秦始皇，也不愿意把過多精力浪費在這個地方，他將許多閩越人遷出，又從中原遷了不少流放的罪犯過去，趙歇接手這片地方的時候，其環境遠比他之前的封地還要險惡，這也是趙歇心懷怨恨，起兵造反的重要原因。

    但是這樣一個地方也有個好處，那就是民風剽悍，集結起來的士兵也很能打，反觀張耳帶兵南下之后，卻不太適應當地常年潮濕的天氣，許多士兵因此得病死去，戰斗力大大減弱，雙方激戰了幾個月，張耳這邊敗多勝少，最后更加在豫章郡的余干縣中伏戰死。

    消息傳到咸陽，舉國震動。

    張耳一死，等同豫章與長沙一帶再無屏障，大乾東南岌岌可危。

    而此時許眾芳尚在北方與匈奴作戰，匈奴人狡猾，他們逐草而生，在中原既無大本營，也沒有打算長駐中原，每到一處都是燒殺搶掠一番就走，頗得游擊戰的精髓，敵暗我明，許眾芳的大軍就顯得比較吃虧，再加上匈奴作戰強悍，此時經過吞并北方各族的發展，匈奴已經不是昔日被李牧和蒙恬打得毫無還手之力的匈奴，光是精通箭術的精銳騎兵就達三十萬之多，如此數目，許眾芳與之對戰都稍顯吃力，更不要說抽調兵力南下征討趙歇了。

    對于劉遠而言，他一開始封張耳為王，自然都是不得已而拉攏之，否則誰樂意自己當皇帝，旁邊還待著幾個坐擁兵權的不安分的諸侯王？

    但張耳最后的結局確實也令他為之動容。

    作為一個諸侯王，再對比英布和趙歇等人的行徑，張耳能做到這份上，已經當得起忠義二字了。

    因此劉遠下令厚葬張耳，追封其為忠義靖王，又封其子張敖為湘王，又把自己的侄女劉姝封為翁主，將劉姝嫁與張敖，以示親厚。

    此時中原大地戰火四起，原本就還沒恢復元氣的國家忽然變得捉襟見肘起來，別說公主的婚事，現在就連要拿出一點錢給劉姝和張敖置辦婚事，只怕朝廷也舍不得拿出來了，幸而張敖喪父，需要守喪，一時半會倒也不必著急。

    至于劉楨和劉婉的婚事，因為戰事的緣故，自然也要跟著押后了。

    至于英布那邊，在他反叛之后的十二月，劉楠就主動請纓帶兵平叛。

    劉遠允其所請，命劉楠帶三萬奮武軍出征討伐謀逆。

    這是劉楠第一次以統帥的身份親自肩負起打贏一場戰爭的責任，舉朝上下所有目光都放在這位皇帝長子身上。

    毫無疑問，如果他能得勝歸來，那將是他從軍履歷里最光輝的一筆，即使劉遠再不喜歡兒子重武輕文，他也無法抹殺這樣的戰功，到時候就算想要改立他人為太子，只怕連朝臣們都要反對，劉遠再強勢，估計也無法忽略這樣的輿論。

    但同樣的，如果劉楠失敗了，結果也是可以想象的。

    所以此戰對他來說，至關重要。

    張氏正在試圖拾起她從前熟諳的手藝，織席。

    現在戰事一起，為天下表率，皇族也要跟著節衣縮食，不是說綾羅綢緞就不能穿了，但是起碼不要那么張揚，接見外官女眷的時候，能簡樸就簡樸一些。

    劉遠這道命令一下，宮中上下自然要施行，張氏聽從韓氏的建議，將宮中諸人的日常用度統統縮減一半，得到了劉遠的贊譽，張氏難得做了一件頗得皇帝歡心的事情，心中十分高興，又想起自己從前在向鄉時經常織席子，便想著將這門手藝重新拾起來，再教給宮中嬪妃姬妾，也好響應最高領導崇尚節儉的號召。

    誰知道如今富貴日子過久了，手中拿著蒲草，往往編到一半，就得停下來回想好半天，才能繼續下去。

    相比起來，反倒是虞氏和鄧氏的手藝要更熟稔一些。

    這兩個女子都是當年劉遠打敗項羽之后帶回來的，尤其是鄧氏，身段柔軟，能歌善舞，很得劉遠寵愛。

    劉遠登基之后，她們就都受封了美人，位份僅次于陶氏的夫人，可惜二人多年來未有所出，如今幾年過去，劉遠又多了不少新人，鄧氏虞氏的美貌也不復當初那般嬌艷動人了，不再如從前那般受寵。

    如此一來，二人來張氏這里的次數反而多了起來，有時候打著請安的名義，在這里一坐就是一早上，無非聊天說話打發時間。

    深宮女子多寂寞，她們又不像劉楨劉婉那樣成天可以往外跑，咸陽宮再大，每日抬頭也就看到相似又相似的屋檐瓦當廊柱，再沒了劉遠的寵愛，內心寥落可想而知。

    張氏原是極看不慣她們的，她對劉遠的姬妾，不管是陶氏還是旁人，一律都喜歡不起來，如果說最初在郡守府遇到這種事時還會反應激烈，但這么多年下來，她也早就麻木兼且習慣了，開始學會漠視甚至無視她們。

    但是鄧氏和虞氏現在沒了寵愛，又無子女傍身，如無意外，她們的下半生也就只能在這個宮廷里抑郁終老了。

    這么想著，張氏反倒覺得她們有些可憐起來。

    于是這么一來二去，張氏也就默許了她們時常過來周南殿作客，三個人在一道說話，時間總是過得更快一些。

    看著二人手指翻飛的熟練技巧，張氏有點驚訝：“你們從哪里學來的手藝？”

    鄧氏一笑：“我們也是窮苦人家出身，如何不會這些手藝，從小也是編熟了的。”

    張氏就問：“那你們后來是怎么到西楚霸王身邊的？”

    鄧氏道：“我是因為家里窮，樂舞坊的人見我生得好，便向我阿父買了我，將我帶去學那些，過了幾年，自然就可以等那些貴人上門，待價而沽了，幸而是遇上了西楚霸王，否則說不定會被如何糟蹋，也就見不到皇后了。”

    項羽對女人雖然抱著高高在上的態度，但是他本是極為驕傲的人，自然也不會像某些有特殊嗜好的貴族那樣去虐待自己的姬妾，又加上他生來雄偉魁梧，女子多愛之，縱然不能獨寵，也還是對他心存感激的。

    說起這段往事，鄧氏倒是落落大方，毫無遮掩扭捏之意，相處久了，張氏便覺得這人也還是可以的。

    相比之下，虞氏就有些內向沉默了，往往都是張氏問一句，她才答一句，可也就是因為她這樣溫柔安分的性子，才會讓劉遠覺得無趣，否則以她的美貌，還要更勝鄧氏一籌，若能有陶氏那般的玲瓏心思，只怕如今就要三千寵愛在一身了。

    張氏聽了她的話，感同身受道：“也是，這宮闈之中，看著富貴，但誰不是吃苦過來的呢！”

    鄧氏快人快語：“還真有人不是！聽說陶夫人原本就出身南陽望族，自小也是錦衣玉食的，后來雖嫁與宋留為妾，卻也備受寵愛，如今又得封夫人，受陛下與殿下看重，可不正是得天獨厚？有些人生來就是好命呢！”

    張氏輕哼一聲，頓時不再言語。

    陶氏是她心上的一根刺。

    說來也奇怪，陶氏的容貌明明不怎么出眾，比起鄧氏和虞氏，那簡直只能算太一般，可偏偏就是這樣一個人，圣眷長盛不衰，劉遠不說獨寵，起碼陶氏在他心目中，也是占據了一席之地的。

    難道就因為陶氏為他生了個聰明伶俐的兒子嗎？

    可再小的劉榆也很聰明，怎么就沒見劉遠對他及其生母刮目相看呢？

    這是張氏最為費解的事情。
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