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    大齊建元三十年初，汴京的冬天走得格外的早，正月里，迎春花便大片大片地開了。

    可這晴朗和暖的時節，英國公府的仆役卻在奔進跑出，取炭火的，端湯藥的，請醫士的，上上下下忙成一團。

    不為別的，只因他們的姑娘又病了。

    姑娘這病的來頭，還得從三年前說起。

    三年前春天，姑娘被圣上賜了一樁不如意的婚事，須應旨遠赴邊關，嫁到慶陽霍家去。

    國公爺見她成日里郁郁不樂，便帶她去桃花谷散心，不料這一去，姑娘慘遭賊人擄劫，不慎墜落懸崖，竟是丟了半條性命。

    原定的婚期不得不拖延，姑娘也因此養了足足三個多月才勉強下地。

    那陣子，圣上一直十分關切姑娘的身體，聽說她傷好得差不多了，立刻重提婚事，打算與國公爺和長公主商定新的婚期。

    可姑娘當時那個身子骨，哪里受得住長途跋涉？這一去，怕是三個多月的歇養盡要功虧一簣。

    國公爺氣得七竅生煙，大罵皇家無情。長公主雖未明確表態，卻也在夜深人靜時，悄悄坐在姑娘的床頭一聲接一聲地嘆息。

    幸好這時候，轉機來了。

    太后因病薨逝，臨終請圣上敕諭天下無須大舉國喪，卻要求自己最疼愛的外孫女，務必為自己守孝三年。

    這便意味著，姑娘三年之內不能出嫁了。

    明眼人都瞧出了這番良苦用心，姑娘哭倒在太后靈前，主動請旨，懇求圣上允她前往鞏縣為皇外祖母守陵一年。

    國公爺和長公主知道，圣上雖礙于禮法孝義，不宜公開違拗太后遺命，心底卻已對他們英國公府生出極度不滿。眼看京城這般風雨如晦，夫妻倆便默許了此事，想著讓姑娘去那與世隔絕的地方避著也好。

    而圣上一則不好明面上與英國公府撕破臉，二則見姑娘暫時無法出嫁，已然成為無用的“廢子”，便也準允了她的請命，隨她去了。

    只是皇陵那處的條件到底不比汴京，夏秋尚算宜人，冬季卻十分陰寒。到了夜里，不管炭火怎么燒，都燒不暖屋子。

    姑娘此前落崖本就落了病根，這么一來，很快又一次病倒。

    可姑娘心性堅忍，說到便要做到，怎么也不愿提前回京，就這樣撐到第二年夏天。

    守陵期滿后，姑娘回到京城，此后兩年，多數時候簡居在府，偶爾也到城郊寺廟為太后及國公府祈福，雖一直時病時好，卻也算過得平靜安寧。

    只除了冬天。

    姑娘的身子一受寒就發虛，每到天寒地凍的時節，常常一病一整季，國公府上下俱是提心吊膽地嚴陣以待，生怕姑娘哪一場便熬不過去了。

    眼看今年的冬天比以往都短，大家打心底里感激蒼天有眼，可偏偏這一次，春天早早地來了，姑娘卻沒能好起來。

    沈令蓁的貼身婢女蒹葭站在她床前，看她睡夢中也眉頭緊蹙，痛苦地瑟縮成一團，似在低低囈語什么。

    蒹葭側耳去聽，聽她在喊“冷”，趕緊跑去翻找更厚的褥子，打開炕柜的時候，意外看見壓箱底的地方擱了一張天青色的絹帕。

    她本無意細看，可翻動間偏偏不小心捻開了原本疊得四四方方的帕子，一眼瞧見了上邊的內容。

    這絹帕，左下角用金線繡了一個“愈”字，上方是兩行梅花小楷——

    玉塞陽關狼煙起，虜騎入河西。春不見，芳草離離。

    馬上將軍拍劍去，不破樓蘭不留行。何日曉，吾心殷殷。

    蒹葭愣愣地回想起來，去年春天，姑娘確實曾避著她們，悄悄在繡什么物件。只是姑娘當時藏著掖著，她們這些做下人的不好僭越，自然也不曾深究到底。

    如今看來，當時那物件，恐怕就是這張絹帕吧。

    蒹葭怔怔望著床榻上的人，忽然明白了，為什么這個冬天，姑娘病得尤其的重，尤其的久，怎么都緩轉不過來。

    沈令蓁恰好在這時候迷迷糊糊地醒轉，說要水喝。

    她慌忙起身倒水，一時也忘了關上炕柜。

    沈令蓁一眼發現了究竟，苦笑了下。蒹葭見狀，慌忙跪下：“婢子僭越，不該擅自翻看姑娘的物件，請姑娘責罰?！?

    沈令蓁撐肘起來，依舊是一慣的好脾氣，虛虛扶她一把，靠著床欄搖搖頭：“你知道了也好?！?

    蒹葭遲疑地起身：“姑娘……”

    “這世上總要有一個人知道這張絹帕，要不等我‘走’了，這些秘密就再也不會見到天日了?！?
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