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    “那酒壇子要真砸著了少夫人的腳背，怕是骨頭都要碎！”內院里，方才接下酒壇子的婢女蒹葭正和季嬤嬤細說經過，“世上斷沒有這樣巧的事，依我看，大姑娘分明是借醉有意為之！”

    季嬤嬤皺起眉頭：“你今后多盯著些那位大姑娘，謹防她再有惡行。”

    “我曉得了。還有一事，我與白露保護少夫人時，姑爺也第一時刻出了手，眼見著功夫底子竟是還在。”

    季嬤嬤點了點頭：“倒是難得。”

    傳言說當年的霍二郎是根骨絕佳的習武奇才，年紀輕輕騎射劍槊無一不精，十五歲第一次上戰(zhàn)場便功冠全軍，十七歲更曾在北伐之戰(zhàn)中獨率三千精騎奇襲西羌，以寡勝多，親手斬獲敵將首級，一時震動朝野，威名遠播。

    “誰家英雄出少年，河西霍郎笑談間”——汴京城中的文士爭相為遠在千里之外的他唱頌贊詩，遙想著他在戰(zhàn)場上所向披靡，萬夫莫敵的風采。

    可惜一夜高樓起，一夜高樓塌，短短半年后再次北伐，這猶如曇花一現(xiàn)的少年將才從此失去了前程，而大齊也從此失去了河西。

    十年過去，朝廷始終未能收復故土，一雪前恥。河西霍郎“十步殺一人，千里不留行”的傳奇也同這片土地一樣，湮滅在了歷史的長河里，鮮少再被人憶起。

    即使去年西羌洶洶入侵，臨陣折給了霍留行從前種下的一片楊樹林，讓這個曾令西北異族聞風喪膽的名字重新進入了世人的視野，眾人也不過道一句“僥幸僥幸”，說起霍沈聯(lián)姻，又認定他如今廢人一個，禁不住替沈令蓁“可惜可惜”。

    但倘使這些庸人之想皆是屬實，圣上又為何促成這樁婚事？總不能是嫌自己的親外甥女過得太舒坦了吧。

    來慶州前，季嬤嬤曾聽長公主說：“他們以為隨便幾時在哪里種幾排楊樹，便可抵擋西羌族人千萬鐵騎？一年樹谷，十年樹木，那是高瞻遠矚，神機妙算的大智慧。都說‘美人在骨不在皮’，將才也是如此。縱無法上馬稱雄，但凡風骨不滅，那霍家二郎便仍能做運籌帷幄，決勝千里的三軍統(tǒng)帥。”

    桎梏十年，武藝不減，季嬤嬤想，長公主也許沒有錯看這個人物。

    ——

    屋子里，另一名婢女白露正拿著一雙銀筷給席上的早食試毒：“姑爺來話，說四殿下不著急回京，打算趁此機會，順道去視察視察慶州邊防，所以您今日不必前去送行，可以慢慢用早食。”

    沈令蓁點點頭，看向面前的菜色。

    難為霍家準備得周到，這桌上一半是當?shù)氐某允场尤视筒琛⑽髅淄枳印④俎ｐx、饸饹面，給她嘗鮮用，一半是照沈家陪嫁下人所言，按她往日喜好準備的——灌湯包、豆腐花、三鮮蓮花酥、江米切糕，免她吃不慣。

    看著白露一絲不茍的動作，沈令蓁笑著嗔怪：“這么多，是要試到猴年馬月去？方才給那酒壇子嚇得，我都餓了！”

    “少夫人莫怪，這是國公爺?shù)膰诟溃f初來乍到，人心難測，叫咱們小心駛得萬年船。”

    一頓早食，吃的功夫反倒比不過查驗的時辰，沈令蓁哭笑不得，用完早食擱下碗筷，忽然聽見一個稚嫩的女聲：“你就是我二嫂嫂嗎？”

    她循聲回頭，瞧見半開的后窗那里，有個女童正扒著窗沿往這里張望，露出一雙晶亮的烏瞳。

    “我是。”她立刻笑著起身迎上去，回想著霍家二姑娘的名字，“妙靈，是不是？”

    霍妙靈點點頭，費力地踮著腳，又往上扒了幾寸：“嫂嫂，我上不來……”

    沈令蓁愣了愣：“為何不走正門？”說著給身后的蒹葭遞了個眼色。

    蒹葭上前將霍妙靈一把抱了進來，拿了一塊干凈的帕子細細擦去她手上和裙角處沾染的泥污。

    霍妙靈朝她道聲謝，又端端正正向沈令蓁揖了個萬福禮：“妙靈見過嫂嫂。嫂嫂，我阿姐闖了禍，醉得不省人事，阿娘連我一道罰了，不許我出院子，我是偷偷來的，這才只好爬窗！”

    前有晨起練武的夫人，后有屋脊飲酒的大姑娘，如今又是爬窗登門的二姑娘，這霍府實在是門風彪悍。

    沈令蓁笑著吩咐白露拿來一盒見面禮：“不曉得你喜歡什么，挑了一套適合女孩家用的文房四寶。”

    霍妙靈接過來，打開盒蓋，登時亮了眼睛，一樣樣指過去：“紫毫筆、漆煙墨、流沙紙、澄泥硯……”

    “認得不錯，你平日里也用這些嗎？”

    “哪能呀？我可用不起。”霍妙靈小心翼翼地捧著幾樣物件細細打量。
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