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    人類天生就喜歡對比。

    從小時候比成績、到長大后比能力、再到成熟后比財富···人特別熱衷于比較乃至去貶低他人，因為這樣會讓自己有種是強者、是支配一方的成就感。

    “什么臭魚爛蝦，乳臭未干的小毛孩也來湊熱鬧，哼！”

    這邊附近全是用于接待客人的獨立別室客房，此刻出現在這邊同樣被別的仆人引導著，與本地氛圍格格不入的，自然只會是被小野咲太提到過的‘同行。’

    被鄙夷的聲音在面前侮辱，不僅是緋村一心，就連旁邊另外一位看上去同樣年紀不大也就十七八歲的少女也在被言語波及的范圍內。

    上位者訓斥下位者、長輩訓斥晚輩、年長者訓斥年輕人，這樣的現象在日本并不少見，甚至可以說是常識。

    他這不僅是脾氣臭，同時也是在表明自己更強。

    表現給他看，更重要是個一條家的人看。

    同為被找過來處理非常識臟東西的同行，表現得越好、越是被雇主倚重自然收入越高···這樣一想的話這份傲慢也就不是莫名其妙的了。

    想通這點，不滿地哼了一聲過后的緋村一心不過再上下打量了一下這位脖子上套著一圈巨大佛珠的胖和尚，沒有和另外那位少女一樣被質疑訓斥后顯得局促不安，便是直接無視了他的挑釁，眼神重歸平靜地將視線挪了回來。

    無聊。

    “啪嗒、啪嗒···”

    簡短的沖突之后，倒也沒有直接引起紛爭。

    一行好幾個人從別棟房間中出來，或赤腳或穿著白襪地踩在木板地面上，氣氛相當不和平地于仆人的引領下來到了正廳。

    寬大又氣派的和室。

    正對著大開紙門的流水庭院，微月加上庭景盡收眼底，而大廳內除了上首位置擺放一張矮桌之外，左右從內向庭在兩邊也依次各排有五張略小一點的矮長桌，每張桌子后都有坐墊等物件，桌子上則是已經擺有果盤等東西。

    “辛苦諸位到這偏遠的四國之地來了。”

    而在門廳入口之處，除了一眾著裝樸素浴衣的女仆人和小野管家之外，還有一個人站在最前面。

    一身給人以古老和漆黑印象的寬大紋付羽織袴、年齡看上去與小野咲太年齡相仿大概六十歲上下的一位老人張開雙手滿臉笑容地向他們歡迎招呼。

    一條家現任家主，一條哀。

    名字很女性化，但卻相當有能力，以贅婿之身和摯友小野一起將一條家改革管理得井井有條，從以前的頹廢當中興盛開來——要知道按年紀來說他接任一條家的時候差不多就是動蕩的泡沫時代，雖說鄉下沒城市受到的沖擊那么大，但能帶領一個地方家族在這種情況下由衰轉盛也是相當厲害。

    “來，先入座吧。”

    轉身讓過位置，一條哀領著眾人步入環境優雅四周掛著字畫擺著瓷器的和室正廳。

    緋村一心注意到臉上一副平和笑容的一條哀目光從眾人身上掃過，片刻之后了然地轉過了頭，然后一位位地請十人坐下。

    從左到右，從近到遠。

    被邀請來的十人一一被安排妥當···不出所料的，緋村一心被排在了最后的位置。

    也即是最為偏遠，靠近庭院的地方。

    ···不過這位置能夠更清楚看到外面的景色，某種意義上來說倒也最符合他的喜好。

    “諸位請坐。”

    在中間居中首位的一條哀落座之后抬起手來，示意眾人落座。

    看上去不過是簡單的宴席，但卻從進來時候起就有種奇怪的氛圍···像是過度解讀，但以日本人的性格、這種陳舊古風的場所和自持甚高家族而言，似乎又不是自我意識過度。

    “呵。”

    距離主位最近的那個胖和尚挑眉掃了其余人一圈后趾高氣昂地發出一聲鼻音跪坐下來，甚至饒有興趣地看著下位的其他人。

    其余人也一一坐下。

    緋村一心在表現得已經相當明顯的輕視目光當中依舊一點這個年紀一般人會有的尷尬乃至進而生出的惶恐或者憤怒都沒有，怡然自得地坐了下來——盤坐的。

    “呼。”

    而旁邊那個年紀相仿同樣被排在后面靠近紙門戶外，像是小動物般怯生生的小女生看了他的做法后輕輕松了口氣，倒是居然同樣沒有選擇跪坐而是盤坐了下來。

    其余人都有點訝異地看著兩人。

    在這種場合不跪坐，不僅對女人，對男人而言也是相當的失禮——這兩人就沒有一點作為賓客的自覺么？

    目光逐漸不滿。

    不過緊接著作為主人的一條哀咳嗽了一聲，強行讓大家將視線都轉了回來。

    “首先，本人一條哀作為歷史悠久的一條家的家主，在此感謝諸位從全日本各地受邀為老夫解困而到這里來。”

    一條哀輕輕地低頭致謝，眾人也禮貌地回禮。

    “諸位這兩天舟車勞頓辛苦了，先吃飯，宴席之后再談正事。”

    在一條哀身側的小野咲太輕輕拍手的動作之中，一位位女仆端著木制托盤從中間過道跪坐到一個個座位前，然后輕柔到幾乎不發出聲音地將上面的料理端放到眾人面前的矮桌上。

    不過奇怪的是，擺在桌面上的不是什么碗碟，而是一個茶壺和一個茶杯。
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