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    帝君說帝國百廢待興，這話卻也說得恰如其分。蛇人被消滅，舉國歡慶，加上快要過年，更是隆重之極。帝君大赦天下，百姓歡聲雷動，雖然帝都還顯得元氣未復，卻已有了些太平盛世的景象了。

    我在路上匆匆走著，把風衣的衣領拉高了，遮住我的臉。今天薛文亦請我過去吃飯，說是過年了，也讓他那個叫薛庭軒的兒子見見我。過了年，他兒子有六歲了。與薛文亦大不相同，他這兒子酷愛使槍，還沒發蒙，槍倒已經開始學起來了。薛文亦讓他拜在我門下，但我平常也沒工夫去教，只能說抽空去指點一下。薛文亦望子成龍，他自己在軍中待過不短時間，但從來沒學過刀槍，更盼望兒子能夠允文允武，成為名將，所以多次催著我過去。

    因為快過年了，街頭很是熱鬧，到處都是熙熙攘攘的人群。走過一塊空地時，里面擠滿了人，當中拉了一條橫幅，有個頭上扎了塊紅布條的人站在臨時搭起來的臺上正高聲說著什么，盡是些什么“誓死報國”“為國盡忠”一類的話。他說一句，邊上圍著的人便一陣歡呼。我站著看了一眼，邊上一個拿著一沓紙的少年馬上跑過來，道：“先生，你要加入尊王團嗎？”說著把一張紙遞到我手上。

    尊王團？我不由得稍覺詫異。這個組織出來也有幾年了，當初也曾派代表來勞軍，雖然覺得他們整天叫囂忠君愛國有些無聊，動不動又上街游行，強要路人和店鋪捐錢。但他們全說些大道理，也不好說什么，沒想到居然壯大到這等程度了。我接過來看了看，上面寫著“尊王團報名表”，下面是些小欄目，甚是詳細，什么名字、性別、籍貫、年齡，還有出身云云。我道：“這是什么？”

    “這是尊王團的報名表。”少年大概覺得我有可能加入這個尊王團，興致也上來了，指點著道，“填好這張表，便發給一張尊王團證書，先生你就是尊王團員了。先生，作為帝國子民，我們每個人都有義務為國出力，只有加入尊王團，才是真正的英雄。”

    那張紙甚是平整。工部造出樹皮紙以來，因為紙張成本便宜得不能與牛羊皮相比，發展極快，現在用破布木屑都能造紙，以前這些廢物都成了有用之物，因此帝都已有十幾個造紙作坊了。只是紙張縱然多，我也沒想到居然會這樣浪費，何況還要費抄工。尊王團有這個財力，假如抄寫一些識字課本一類，那也是一件實事。加上他說什么只有加入尊王團才是真正的英雄，我心里不禁有些厭惡，道：“蛇人可不是用嘴說死的。”

    少年道：“先生，話可不能這般說。軍人血戰固然有功，但他們很多都是為了混口飯吃才當兵的，心里并不是真的忠君愛國。我們尊王團開啟民智，讓帝國百姓知道人倫大義，那才是不世之功，奠定帝國萬世基業?！?

    這少年相貌端正，原本并不讓人討厭，但我現在越來越覺得他可厭。帝國的萬世基業真是對的嗎？太陽王時代，對百姓橫征暴斂，照他的意思，百姓只能無條件地接受了。這樣子開啟民智，實在是愚民。我把紙還給他，道：“算了，我沒興趣?！?

    這少年不死心，在我身后道：“先生，你這等想法大是危險。普天之下，莫非王土，若無帝君，我們還有這等太平日子好過嗎？”

    我沒有理他。如果要反駁，只消跟他說五羊城沒有帝君就行了。只是這樣一說，恐怕會引得他再大發一番議論，而我總還是地軍團的都督。我自顧自走去，耳邊卻傳來身后的喧囂，有人哭叫道“帝君萬歲”之類，想必是剛加入了那尊王團。

    到了薛文亦家，我把名刺剛投進去，那司閽動容道：“哎呀，楚將軍啊，請進，侍郎大人一直在等你。”

    薛文亦現在是工部右侍郎。作為工部第三號人物，住宅未免寒酸一些，只是他生性恬淡，大概不計較這些。我一進內院，便聞到一股香味，只見薛文亦正在廊下，薛庭軒則拿著把小木槍舞動。我笑道：“薛兄，好自在?！?

    薛文亦一見我，笑道：“楚兄，你來了啊，正等著你呢。庭軒，快叫楚叔叔?！?

    薛庭軒提著槍，過來向我行了一禮，道：“楚叔叔?！鄙洗我娝麜r口齒還不太清楚，現在說話已經很流利了。我一把抱起他，道：“哈，又長高了不少啊?！?

    薛文亦轉動輪椅，過來道：“來，里面坐吧?！?

    我正要隨他進去，身后忽然傳來邵風觀的聲音：“薛侍郎，在下叨擾了。”

    薛文亦和邵風觀的交情并不深厚，他約了邵風觀，自是為了讓他來陪陪我了。我轉過頭，笑道：“邵兄，你也來了啊。”

    邵風觀手上還拎著一個稻草扎就的包。他淡淡一笑，道：“巧得很，阿方家里帶來一只毛腌風雞，正好嘗嘗?！彼涯堑静莅唤o邊上一個下人，見我有些詫異，道：“毛腌風雞是阿方他們的家鄉風味，每年霜降時殺一只肥雞，將肚里收拾干凈，擦上鹽，塞入香草，用稻草扎緊懸掛風干，等過年時就可以吃了，這東西做醒酒湯最好，極是鮮美?！?

    邵風觀甚是講究口腹之事，他吃的東西總是稀奇古怪。我笑道：“邵兄，一說到吃，你便眉飛色舞。”

    邵風觀笑道：“日求三餐，夜求一宿。世上別的都是假的，能吃能睡才是真的。”

    邵風觀說得輕松，但在他話里我總覺得有一種蒼涼之意。這個絕世名將，越來越是頹唐。他離棄文侯投靠帝君，并不是為了功名利祿，只是本能地不愿靠攏文侯吧。即使成為帝君的心腹，他心里也未必就此平靜。邵風觀倒也沒在意什么，伸手從我懷里接過薛庭軒，掂了掂道：“好個胖小子，哈哈，薛大人，更像令正，與你的尊容不太像?！?

    薛文亦現在肥頭大耳，薛庭軒年紀雖稚，卻頗有英氣。薛文亦干笑一下，道：“來，進去坐吧，正好可以開席。”

    我道：“沒旁人了嗎？”

    薛文亦道：“今天就你們兩位了。見笑，我在朝為官，只是脾氣太糟，也沒什么朋友?！?

    薛文亦性情恬淡，從不結黨營私，大概與旁人都保持一定的距離，談得上朋友的，恐怕就是我們當初一同從高鷲城逃出來的四人了。只是現在我們四個人也已變得太多，我的心里微微一痛，道：“吳萬齡呢？他在帝都嗎？”

    薛文亦的嘴角略略一抽，道：“他現在是畢將軍的紅人，一直駐守前線，沒有回來?！?

    他說得平淡，但話中多少有些不滿，想必吳萬齡與他也越來越是疏遠?，F在邵風觀在這里，我也不好多說什么，道：“好吧，開吃。薛兄，你在燒什么菜，這么香。”

    薛文亦還沒說什么，邵風觀已叫道：“我猜，薛大人定是搞到了些飛龍吧！”

    薛文亦笑道：“邵將軍果然了得！”他轉向我，道：“楚兄，你大概沒聽說過飛龍吧？”

    我確實沒聽說過這種東西，道：“這是什么？”

    “那是句羅島雪山上的一種飛禽。據說是海中龍涎化生，本是小魚，八九月間月圓之夜，出海生出雙翅，變成一種飛鳥，不是很大，極為難得，滋味也極是鮮美?！毖ξ囊嗾f著，臉上忽地有些黯然，道，“這是今年前來朝貢的句羅使團送給我的。那使團中有一個本是李堯天將軍舊部，說是當初李堯天將軍為感謝我給他的船配備器械，早就準備送我一對嘗嘗鮮。只是這飛龍鳥極是難捕，平常捕得的全是貢品，要不也是句羅王宴臣所用，今年才多捕到幾對?！?

    一說到李堯天，我也不禁有些黯然。李堯天才高名顯，性情溫和，在帝國口碑也極好，可是這個才華絕世的水軍名將，卻沒有與他才能相配的運氣，在征倭時殉職。我道：“李堯天將軍去世，也有三年了吧?！?

    “現在已是自新三年，那就是四年了?！鄙埏L觀忽然加了一句。邵風觀一直有些落落寡合，但與李堯天合作時相處得甚是融洽，他們也算是接近的朋友。他嘆了一口氣，道：“想想死去的老朋友，我們這幾條爛命可真硬啊?！?

    薛文亦道：“盡在外面說什么，快進去吧。那句羅使臣還給我送了一壇子什錦泡菜，和這邊的泡菜味道大不一樣，先來點嘗嘗鮮，清清口吧?！?

    我們坐了下來。薛文亦的家里打掃得很是整潔，他妻子雖是小家碧玉，卻也持家有道。我夾了點泡菜，道：“有命回來，想想也實在該滿足了?！?

    以前曾聽李堯天說起過，句羅人家家都吃泡菜。帝國各地也出產泡菜，不過各地的制法頗有不同，滋味也大相徑庭，句羅泡菜與天水省的泡菜有些類似，不過味道也頗有獨到之處，這泡菜里雜七雜八的什么都有，雖不中看，味道卻還好。邵風觀也吃了一口，道：“哪一仗不是把頭別在褲帶上，能完整回來便已該拜謝天君了。”

    薛文亦端起杯子，道：“現在好了，戰爭終于結束了。祝兩位以后一帆風順，身體康健。”

    戰爭結束了嗎？我暗自苦笑，看了看邵風觀，他也有點哭笑不得。一場戰爭結束了，另一場戰爭卻已迫在眉睫。只是在薛文亦這些遠離戰爭的人看來，和平已經到了，再也不用擔心今晚睡下去，明天醒來便是在一片火海中了?？墒牵还茉趺凑f，和平如果真的到來，那該多好啊。

    這一頓吃得甚是開懷。雖然沒有什么山珍海味，但連最講究口腹之欲的邵風觀也吃得興致勃勃，一張嘴更是口若懸河，滔滔不絕，天南地北，飲食男女，他說得發了興，聽得我們目瞪口呆。邵風觀學識既博，口才又佳，即使不為將，做文臣亦當是個名臣。

    到最后，喝完了那道毛腌風雞做的湯。邵風觀說得沒錯，那道腌雞看上去并不起眼，但做成湯后滋味鮮美異常，連后來爬上桌來的薛庭軒都喝了兩大碗，把兩個雞腿全都啃光了。

    吃完飯，與薛文亦一家告辭后，我與邵風觀一同回去。邵風觀是騎馬來的，因為我是步行，他牽著馬陪我走一段。許久沒有像今天這樣吃一頓毫無機心的飯了，以前不論是帝君、文侯，還是何從景設宴，席間更多的是鉤心斗角，食不知味，不像今天這樣能完全放松了吃飯。

    快過年了?，F在起到正月十五，執金吾都不再禁夜，街上逛夜市的人摩肩接踵，一個個都喜氣洋洋。我和邵風觀有一搭沒一搭地聊著，走過先前那塊空地時，聽得有人正叫道：“快來加入尊王團吧，以為國捐軀為榮。”邵風觀轉過頭來，做了個苦相道：“楚兄，以后要組織敢死隊，不用招人了，就叫他們去吧?！?

    我也苦笑道：“只怕到時這敢死隊是往后沖的?！?

    沒上過戰場的人，聽聽故事，覺得面對死亡是件很簡單的事，那些尊王團正是如此。尊王團說的盡是大道理，無從反駁，可是不知為什么，我從心底本能地厭惡他們。這些人一個個紅光滿面，臉頰上仿佛寫滿了“忠義”，可是我敢說，讓他們上戰場，肯定有一大半人會借故逃脫。

    邵風觀嘆道：“那也不一定，底下那些人會真以為戰死是件幸福的事，而這些叫別人去死的人，你殺了他也不會加入敢死隊的?！?

    我道：“不管怎么說，他們還知道忠君愛國，總有可取之處吧。”

    邵風觀撇了撇嘴，道：“嘴上功夫，有什么可取。”

    我不再說什么。邵風觀雖然說得刻薄，但我也覺得他說得沒錯。一時間無話可說，我們悶著頭走過那群人，身后的他們還在慷慨激昂地說著什么，不時有人在歡呼，想必非要弄到半夜不可，也不知他們哪來這么旺盛的精力。正走著，邵風觀忽然道：“楚兄，畢胡子居然會背棄大人，我實在沒想到?！?

    我淡淡一笑，道：“雖然有點意外，不過鄧滄瀾也轉了向，才更讓我想不到。雖說識時務者為俊杰，但文侯大人肯定不會善罷甘休，不知這一場惡斗誰才會最后贏?！?

    “大人應該勝算不大了?！鄙埏L觀嘴角浮起一絲冷笑，“此番遠征，大人機關算盡，讓我們動手。勝了固然好，敗了也是我們的罪過，不關畢胡子和鄧滄瀾罪過。只是帝君手段更狠，居然來個釜底抽薪。鄧滄瀾不是輕易倒向之人，會受畢胡子裹脅，大概大人也沒料到吧。”

    我道：“聽說是南宮大人的夫人給他寫了一封信，申明其中利害?！?

    邵風觀打了個哈哈，道：“英雄難過美人關。鄧滄瀾自命是癡情種，當初就看中了可娜，那時大獻殷勤，人家不理他，他還不死心?，F在人家嫁為人婦，居然還是一封信就轉得回來，真是江山易改，本性難移，他也真是兒女情長，英雄氣短。”

    南宮聞禮是郡主一手選中提拔的人，他也自稱要對我效忠，我不好隨著邵風觀去挖苦他的夫人。我只是打了個哈哈，道：“也該回去了，邵兄過了年去哪里？”

    邵風觀道：“陛下命我前去鎮守東平城，多半是負責監視畢胡子和鄧滄瀾的意思?！?

    我道：“是嗎？我倒沒接到?！?

    “你當然不會接到這種命令?！鄙埏L觀的嘴角浮起一絲高深莫測的笑意，“當初二太子趁帝都空虛起事，雖是文侯之計，陛下現在可不會重蹈覆轍，你這個宗室大將要在帝都鎮守的?！闭f到這兒，他的臉忽然沉了下來，看了看四周，小聲道，“當心點，大人只怕命不久矣?！?

    我的心猛地一動，道：“真的？”見邵風觀只是微微點點頭，沒說話。他的眼力比我要高明，看事深中肯綮，想來也是，帝君和張龍友定然料定文侯不會甘心，現在文侯越低調，他們越會防備。遠征軍回到帝都，帝君和張龍友一定都松了一口氣吧。而我們回來后，對文侯的打擊一定也會更深一步?，F在看似平靜，但已暗流涌動，隨時都會奔涌而出。我不知道這個大潮過來，自己還能不能有命幸存。

    太多的激浪，吞噬了多少性命啊……

    暮色中，突然傳來一個高亢的聲音：“天崩地裂蒲牢吼，日奔月逐吞星斗，云中妖龍食人首。風吹鬼雨灑空街，樓頭游鼠窺尸骸，骷髏猶插七寶釵。”
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