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    兩個持槍士兵走了過來，一左一右，兩桿槍撩起帳簾。帳簾一扯開，看到里面情景的人都“啊”地低呼了一聲。乍一看，我幾乎不敢相信自己的眼睛，也不知道那到底是什么東西，定了定神才看清，那是一個人被蛇人緊緊纏著，地上散落著一些繩子。那人正是明士貞，只是滿面青紫，身體已被那蛇人纏得看不出來了。這個叫郎莫的蛇人原本就特別長，明士貞又不算高，被纏住后只露出一個頭。我喝道：“快！快把他們扯開！小心點！”

    其實也不用太小心，明士貞被纏住，但郎莫也沒什么好，一把刀插在它身體上，只露出刀柄，同樣已是奄奄一息了。兩個士兵從明士貞身上解下郎莫時，這蛇人只是略略動彈一下，眼睛已蒙上一層白膜。楊易試了試明士貞的鼻息，對我搖了搖頭，道：“不成了。”

    我看著郎莫，對邊上一個士兵道：“快去叫蔣醫官過來，馬上來！”

    那士兵答應一聲去了。此時明士貞和郎莫都躺在地上，一個人，一個蛇人，同樣動彈不得。楊易仍不敢怠慢，和幾個士兵持械看著。楊易小聲道：“楚將軍，這到底是怎么一回事？”

    “大概是明士貞要殺這蛇人，沒想到這蛇人掙脫了繩索，反把他纏住了。”

    楊易道：“多半如此。只是這明士貞既已脫困，為什么不趁亂逃走，反而來殺這蛇人？”

    我心亂如麻，但楊易的話讓我心頭一凜，道：“你是說，這個蛇人的確非常重要，以至于明士貞非要殺了它滅口嗎？”

    楊易點了點頭，低聲道：“楚將軍，此番到南安城來，怪事越來越多，我也實在想不通。明士貞究竟是何許人也？”

    明士貞是五羊城望海三皓中海老的親信。海老，何從景，南武公子，丁亨利，蛇人，這些勢力之間究竟是什么關系？我不由得苦笑了一下，也不說話。帝國的勢力錯綜復雜，不說朝中官員勢力，像以前的二太子一系的殘余、法統二派，以至不附和文侯的官員，都各具勢力，單單一個軍中，就有文侯一系和宿將一系之分，我一直為之頭痛不已。現在又多了一個帝君勢力，更讓我如立懸崖。只是看來這種派系之爭絕非帝國獨有，共和軍中同樣有各種派系，我這個局外人更難看得清楚了。即使耳目無所不在的文侯，我想他也不能把這些關系理順。如果丁亨利沒有騙我，共和軍中現在海老已與何從景反目，但郎莫身上有蛇人的秘密，明士貞想殺了它，無論對哪一派來說都沒好處。難道說，海老竟然是蛇人一方的？

    我被自己的想法驚呆了。海老身材矮小，奇丑無比，的確不似普通人，但他也肯定不會是蛇人。為什么他要幫助蛇人？驀地，我又想起當初武侯帳中的高鐵沖來了。高鐵沖同樣身材矮小，奇丑無比，但也不是蛇人，可是他是蛇人的內應。難道說，蛇人竟然是一些人手中的工具嗎？

    我越想越覺得不對，身上也越來越冷。這樣的想法，以前一直隱約有一些，但總覺得有人借蛇人的力量來消滅我們，實在有些不可思議。蛇人畢竟是些異類，高鐵沖、海老這些人即使借蛇人之力消滅了我們，對他們又有什么好處？何況，在五羊城與海老的一席交談，總讓我對這個矮小而丑陋的老人有種說不清楚的敬畏。在這個老人身上，似乎有種奇異的力量是我根本無法了解的。我總也無法讓自己相信，宣稱萬物皆是平等的海老竟然想把人類消滅掉。可是，不這么想，又無法解釋海老現在的所為究竟是什么意思。帝國軍和共和軍的同盟，在海老的全力支持下建立起來了，可是現在又是他竭力要破壞這個同盟，其中到底有什么秘密是我尚未知曉的？

    我正想著，一個士兵的話打斷了我的思緒：“都督，蔣醫官來了。”

    我抬起頭，卻見蔣一模提了個藥箱，正站在我跟前，向我行了一禮。我道：“蔣醫官，快看看這蛇人。”

    蔣一模一怔，道：“蛇人？”他正要放下醫箱，聽我這么說，大概以為自己聽錯了。我道：“是蛇人，看看它還有救嗎？”

    蔣一模走到郎莫身邊，有點莫名其妙。郎莫雖然不能動彈，但幾個士兵還是按住了它，以防它暴起傷人。蔣一模抓起郎莫的一只手，搭了搭，咋舌道：“楚將軍，這個……”

    我見他面有難色，道：“怎么了？”

    蔣一模道：“我真不明白該如何給這蛇人看傷，它也沒脈可搭的。”他看了看郎莫周身，道，“好像，別的地方也搭不了脈。”

    人要搭脈，有好幾個地方都可以，最常用的是手腕，還有頸部、肘部、踝部，都有脈搏可搭。但蛇人渾身都是鱗片，就算是手背也長滿了鱗，蔣一模確是無從下手。我心里嘆了口氣，楊易在一邊道：“蔣醫官，那你看看邊上那人還有救嗎？”

    蔣一模如蒙大赦，趕緊放下郎莫的手，搭了搭明士貞的手腕，半晌，嘆了口氣道：“楚將軍，恕我無能，此人肋骨齊斷，氣息全無，已是死了。”

    如果明士貞不死，說不定還能問出些事來，現在就只能寄希望于救回郎莫了。我道：“蔣醫官，你試試，無論如何也要救回這蛇人。它身上好像只受了這一處刀傷，你看看還有救沒有？”

    蔣一模沉吟了一下，也沒說話，忽然伸手到郎莫胸前撫了撫。蛇人身體很長，但上半身與人相去無幾，前胸也沒有鱗片。他想了想，道：“我也不知道，不過蛇人好像很不容易死，我見過頭被砍掉的蛇人還能在地上爬。好在這把刀沒有血槽，否則這蛇人必死無疑，我們先把它扶起出來，縫合傷口再說吧。”

    我點了點頭，走到那蛇人邊上，楊易也走了過來，我們一起扶住蛇人。如果是人，這樣一刀扎下，肯定活不成了，不過蔣一模說得也對，蛇人的生命力極強，而且明士貞的刀因為沒有血槽，扎進去后血沒有流出多少，不然就算是蛇人，多半也會因失血過多而死。

    我和楊易剛扶住蛇人，另幾個士兵也按住了蛇人身體各部，蔣一模打開藥箱，從中取出幾把尖頭夾子，又拿出一根針來，穿好了羊腸線，道：“楚將軍，楊將軍，你們小心，起刀時它可能會動。”

    我點了點頭，道：“知道了，你起刀吧。”醫官起刀，對手法要求也高，起得慢了，反而會讓傷口更大。蔣一模深吸一口氣，握住刀柄，忽地一縮，“當”一聲，我眼一花，那把短刀便已被拔出，郎莫的身體登時一顫。雖然它受傷極重，但負痛之下的掙扎還是讓我身子一顫，楊易更是腳下一滑，險些脫手。蔣一模的手法當真高明，還不等血從傷口噴出來，他左手一晃，三把尖頭夾夾住了傷口，右手的針極快地穿梭，我還沒看清，他已經在傷口上縫合了七八針，開始打結了。而此時，傷口處的血只是涌出了少許。

    等蔣一模縫好了傷口，拿塊紗布把傷處包好，又在郎莫胸口探了探，這才長噓一口氣，道：“楚將軍，現在沒事了，就看這蛇人撐不撐得到明天。”

    我也松了口氣，直起身來，對楊易道：“蔣醫官，謝謝你，還得麻煩你去救治受傷的弟兄們。楊兄，去洗洗手吧，再請封工正來做個架子，牢固些，把這蛇人綁在上面，平時派兩個人輪班日夜看守，不能再讓它掙脫了。”方才郎莫已經掙脫了繩索，如果不是明士貞突然殺出來捅了它一刀，方才混亂之下，大概它早就逃了。現在它受傷雖重，但我也不敢再大意。

    我們走出營帳，一邊的親兵已端了盆水過來。我洗著手上的血污，楊易走到我身邊，卻是肅立不動。我道：“楊兄，一塊兒洗吧。對了，你方才不是說還有件事嗎？”

    楊易“嗯”了一聲，道：“對了，楚將軍，我領兵殺進城時，覺得很奇怪，蛇人在城里，挖得到處是坑，地上鋪路的石板也被翻得亂七八糟。”

    我一怔，道：“這兒也一樣？”

    當初我們反攻入東平城時，我就看到里面到處有挖掘的痕跡。蛇人用泥土在城頭修筑工事，所以當時并沒有覺得奇怪，后來反攻下一些小城池村落時，便不曾看到蛇人做這等事。只是南安城墻上，蛇人并沒有修筑什么，它們做這些事做什么？

    楊易道：“我也想不通。因為進城時間不長，也沒細看，似乎挖得并不算深，也不像是為了阻礙我們的。大概，因為時間太緊吧。”

    他說得也很不肯定，也許覺得自己的猜測實在也有點說不過去。我道：“大概也是如此。別想這些了，如果這郎莫真知道些什么，我們就可以明白了。”

    楊易道：“楚將軍說得是。”他看了看天空，有些憂心忡忡地道，“攻下南安城，已是勢在必成了，我擔心的倒是共和軍的舉動。他們到底還會做出些什么事？”

    這時馮奇從一邊走了過來，行了一禮，道：“楚將軍。”明士貞失蹤，他難辭其咎，因此臉色也有些惶恐。我道：“小魏和宋廣曉兩人如何？”

    馮奇臉上很是難看，道：“小魏算是救回來了，可是宋廣曉他……”他的聲音已有些更咽，忽地跪倒在地，道，“楚將軍，小人大意，以至鑄成此錯，請楚將軍責罰。”

    我把明士貞交給十劍斬看管，馮奇是十劍斬的首領，出了這事，照理他是難以脫卸責任的。但他把過錯全攬在自己身上，而十劍斬中也死了一個，我實在不忍心再罵他。我嘆了口氣，道：“好吧，罰你一個月軍餉。宋廣曉家還有人嗎？好好撫恤他的家人。”

    馮奇眼里涌出了淚水，道：“稟楚將軍，我們十人都是孤身一人。楚將軍，我想把宋廣曉的尸身帶回帝都安葬，請楚將軍準許。”

    以前陣亡將士都是就地安葬的，因為長途運輸實在不便。開了這個口子，若是所有陣亡將士都要運回去，那就麻煩了。我想狠下心來說不許，但這話實在說不出口，楊易也看出我的為難了，在一邊道：“馮將軍，軍中有令，陣亡將士一律就地安葬，你別為難楚將軍了。”

    馮奇磕了個頭，道：“我也知道，但宋廣曉與我情同手足，還請兩位將軍格外開恩。我們也商量過，若不能攜回尸身，就算帶回骨灰也好。我們兄弟十人有約在先，無論如何，死也要魂歸故里。”

    楊易也沒話好說了。現在土葬雖多，但火葬也有不少，帶瓶骨灰回去，也不算如何。楊易不敢答應，看了看我，我嘆了口氣，道：“好吧，你去辦吧。”

    馮奇又磕了個頭，道：“多謝兩位將軍。”看著他起身而去，我嘆了口氣，道：“楊兄，我真覺得對不起軍中弟兄。”

    楊易也嘆了口氣，道：“封侯將軍事，戰士半死生。頭顱輕一擲，空有國殤名。閔先生此詩，在軍中流傳甚廣，士兵的苦處，實在難以想象。你已經算做得很好了，聽說有些部隊三天兩頭鬧嘩變，以至于要拉壯丁從軍，地軍團從沒出過這種事。”

    我想了想，道：“攜帶骨灰回去，也是個好辦法。一律就地安葬，雖然省了不少事，但弟兄們為國捐軀，死了也不能回歸故里，實在太對不住他們的英魂。以后如果有人想帶骨灰回去的話，就一律放行，在輜重營專門安排一隊人做這個事。我縱然不能為他們做太多的事，但死者已矣，生者為他們做這一點事，總是應該的。”

    楊易有些遲疑，道：“只是，楚將軍，這口子一開，恐怕在諸軍中你要成為眾矢之的，另外幾部的將領說不定會罵你示恩賣好。”

    我心中一陣煩亂，道：“我也不想再往上爬，做到地軍團都督，足夠了，他們愛罵不罵吧，大不了我解甲歸田。說實話，我真的不想再打仗，行伍之中，難免亡于刀槍之下，我寧可老了，帶一群兒孫整日嬉鬧，最后安安靜靜死在一張躺椅上。”

    楊易笑了笑，但笑容也有些苦澀，道：“你的志向可不算大。”他搖了搖頭，接著道，“既然死者已矣，就別說這些活啊死啊的事了，現在首要之事是消滅蛇人，別的，以后再說吧，走一步是一步。”

    他跳上馬走了。看著他的背影，我竟然覺得有些說不出的落寞。也許，他看我的背影也是一樣吧，我們都不知道自己究竟在做些什么。除了舞刀弄槍，我們還能做些什么？

    “使臣便是那丁亨利嗎？”

    文侯看著我呈上的那《水雷制法圖》，又看了我和鄧滄瀾一眼，鄧滄瀾用眼光瞟了我一下，輕聲道：“正是此人。楚將軍生擒的那個叫郎莫的蛇人暫時關押在天牢。”

    郎莫是地軍團捉來的，文侯本該問我才對，可是他只問鄧滄瀾。我知道他對我已經遠不像以前那樣信任。在文侯面前，雖然一度我曾經后來居上，成為地火水風四軍主將中最受文侯器重的一個，但我也知道，帝都之亂后我和文侯已經走上了兩條路。

    文侯想了想，抬起頭道：“楚休紅，在路上你可曾審問過？”

    我伏倒在地，道：“稟文侯大人，末將與丁亨利丁將軍有約在先，到時一同審問，因此未敢自作主張，還請文侯大人主持審問。”

    南安城戰事結束的第二天，沒想到丁亨利便帶同隨員前來，說是他愿為人質，隨我一同入帝都。我答應了丁亨利一同審問，也許是因為他對我一直都坦誠以對，我卻對他屢屢提防，因此我只想守住對丁亨利的承諾。但是如果我對文侯說只是因為我答應了丁亨利，文侯恐怕會著惱，說我頭腦冬烘。現在捧他一下，一來可以讓文侯覺得我對他仍是忠心耿耿，凡事不敢擅專，二來也可以將我未在路上審問的原因扯開。

    果然，聽我這樣說，文侯嘆了口氣，道：“楚休紅，你實在錯失良機了。你本該在路上審問完全，再將這蛇人殺了，只說路上突染時疫，那么這個丁亨利也無話可說。”

    突染時疫一類的話也是推托時的套話，但蛇人染不染得上這種病我都在懷疑。我跪在地上，伏首道：“末將知罪。然我帝國誠以待人，實不可失信于遠人。”
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