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    地軍團此次出師，我作為前部橫野將軍，身負先行之職。楊易傷勢未愈，我留下了兩個傷兵在帝都服侍他，將部下分為兩大兩小四部，錢文義和曹聞道各統一軍在前，斧營與箭營則與我跟隨在后。

    從帝都南門出發，經過北寧城時，只見一片殘破。北寧城本是屠方居城，當初帝國軍在此與蛇人相持了很久，經過無數次苦戰，最后才不敵退卻，在北寧城損兵極眾。屠方經過北寧城時，讓全軍停下一會兒，為死難將士默哀。說也奇怪，原本天氣晴朗，當我們進入北寧城時，卻風雪大作，氣溫一下子降了下來。在風雪中看著北寧城的殘垣斷壁，我心中不知是什么滋味，屠方見到這副情景只怕也別是一番心情。

    這幾年戰爭，先是共和軍，再是蛇人，已經不知有多少無辜百姓死在戰火中，以后還不知要有多少百姓喪生。龍戰于野，生靈涂炭，不論是改朝換代還是抵御外敵，只要有戰爭，最苦的仍然是天下蒼生。

    離開北寧城繼續往前行軍，一路所見，仍是盈路白骨。原本從帝都到東平這條大道十分繁華，兩邊村落不斷，現在卻殘破不堪，沒到北寧城時偶爾還見得到幾個村莊，里面住的也是稀稀落落幾戶人家，等過了北寧城就是一片荒蕪了。

    從帝都到東陽城有一千余里，如果騎著快馬拼命趕路，三到四天可到，行軍的話卻總要在十天上下。在風雪中，兩萬人馬綿延數里，大旗招展。回頭望望北寧城，在漫天大雪中已經只剩一個輪廓。

    地軍團走得較快，第八日晚，我所率的前部已抵達東陽城城下。鄧滄瀾和畢煒聽得消息出城來迎接我們，他們這幾個月一直在前線惡戰，兩人都消瘦了不少。畢煒本就長了一部大胡須，此時的胡子更是亂七八糟，顯得眼睛大了許多。

    屠方的中軍進入東陽城后，地軍團四部也在周圍扎好了營。原先東陽城有不少居民，現在卻除了軍隊以外就只剩些運送糧草輜重的民夫了。東陽城雖然沒有東平城大，但原先有三四十萬人口的城池，現在只有十萬人上下，登時顯得空空蕩蕩。

    我將前鋒營事務處理好，便帶著錢文義與曹聞道去屠方的居處。地軍團四部名號將軍都是偏將軍，與鄧滄瀾與畢煒兩人相同，屠方一來，自然已成為東陽城的首將。我們趕到時，鄧滄瀾與畢煒都已在了。向屠方繳過令，我在鄧滄瀾與畢煒邊上坐下，錢文義與曹聞道侍立在我身后。我與鄧滄瀾在雄關城一同練過幾個月的兵，但他這個人向來沉默寡言，與我談不上有什么交情，畢煒雖然和我更熟悉一些，只是他好像也不想理我。

    等了一會兒，地軍團四部名號將軍都已到齊。除了四相軍團以外，畢煒還帶著近四萬普通軍隊，這些部隊的指揮官也列席會議了。不過四相軍團是文侯親手組建，自是主力。這時邵風觀也來了，他雖然也名列四相軍團指揮官之一，軍銜卻還只是個下將軍，也只能坐在我邊上。屠方剛與邵風觀打了個招呼，便站起身，示意親兵在身后掛起一幅城防圖，道：“列位將軍，本爵受命增援，先請鄧將軍說一下戰況吧。”

    鄧滄瀾站起來，道：“末將遵命。”他走到那城防圖前，道：“列位將軍，如今城中兵力共為八萬三千人，蛇人大約為四萬有余。自六月末以來，我們與蛇人已對峙足足半年，仍無寸進，前后傷亡已達兩萬以上。這一仗如此難打，實是始料未及，滄瀾內心有愧。”

    五月打破蛇人的帝都之圍時，舉國上下歡欣鼓舞，覺得勝利指日可待。當畢煒率軍追擊時，也是一路捷報頻傳，可是等到將蛇人趕回東平城后，好消息就越來越少，反倒是傷兵源源不斷地回到帝都，一時間人心惶惶，似乎末日又將來臨。幸虧鄧滄瀾和畢煒二人雖不能有多少進展，蛇人同樣也沒能反擊過江，人心才又安定下來。如果當時他們沒能擋住，被蛇人反擊成功的話，文侯縱有天大的本領，也不可能打出第二個帝都破圍戰吧。鄧滄瀾雖然說得謙虛，我們卻沒有一個人輕看他。屠方也道：“鄧將軍言重了，蛇人戰力非同尋常，能與它們如此對峙不落下風，實在可稱得上勝利，水火二將，不愧為當世英才。”

    東平城和東陽城的對峙，雖然使得帝國的負擔很重，總算還承受得住，文侯也能不斷練兵，調度兵力，源源不斷地補充新兵。可是聽得屠方這般說，鄧滄瀾只是苦笑了一下，道：“爵爺謬贊，滄瀾有愧。如今爵爺領兵前來，真如久旱逢甘霖，望能一戰成功。”

    他說著，指著圖上的東平城道：“列位將軍請看，東平城北面臨江，我軍如今攻擊，也唯有從北門攻入。大江江面闊達數里，幸虧蛇人船只極少，如今看來也無北進之意，否則以我軍實力，只怕難以抵擋蛇人的全力反攻。”

    這時齊雅輝忽道：“鄧將軍，當初蛇人筑堤積水以灌東平城，迫使我軍棄城北走，如今我軍是否重施此計，讓蛇人也嘗嘗這味道？”

    鄧滄瀾道：“原先我們也想過此計是否可行，蛇人當初所筑堤壩雖然大多崩塌頹圮，但加以修繕，也非不可能。只是在下駕船實地看了一遍，方知時過境遷，此計已然行不通了。蛇人在東平城的東門外掘出一道一里多長的溝渠，我軍縱然在上下游筑起堤壩，積水只會從溝渠中泄入風波海。這條大渠縱短，也足足有一里之長，且盡在大江南岸，全在蛇人掌握之中，我軍無法對之進行堙堵。”

    之江省的北部，相鄰大江，有一個極大的湖泊，名謂風波海。這風波海是帝國第一大湖，蓄水極多，蛇人在東平城外挖那條溝渠，縱然我們筑堤積水，江水也會沿溝渠南下，覓路流入風波海，無法倒灌入城了。蛇人力量很大，挖出這樣一條大溝來也不奇怪，在符敦城時它們便也曾想穴地攻城。只是挖此溝渠實非易事，必要順著地形，仔細規劃方能成功，便是讓工部水府的人盡數齊來，只怕也要經過勘測，召集上萬民夫，費數月之功方能完成。蛇人在短短時間里便能掘出這樣的溝渠，實是未雨綢繆，深謀遠慮。而有了這道溝渠，東平城東北兩面都成了臨水之地，想從陸上進攻，唯有從西南兩邊動手，憑我們現在的實力，這根本是做不到的。聽鄧滄瀾這么說，齊雅輝沉默不語，也無話可說。

    鄧滄瀾敲了敲案頭，道：“諸位將軍未來之時，我與畢將軍已商議過多次，也曾想派奇兵繞道，從東平城南面夾攻，但此計實在太過艱難，若想在蛇人后方立穩腳跟，那支奇兵非得有十萬之眾不可。縱然我軍能夠分出這許多兵力，十萬人的行軍也難以掩人耳目。何況一旦被蛇人發現，勢必有一場野戰。不是滄瀾膽怯，蛇人之長正在野戰，只消蛇人分兵一萬，足以令奇兵止步，因此這也不可能。”

    屠方想了想，道：“如此說來，唯有正面進攻一途？”

    鄧滄瀾點點頭道：“在下不才，以為唯有如此。列位將軍皆今之俊彥，或能有奇謀妙計，滄瀾洗耳恭聽。”

    屠方想了想，道：“若正面進攻，則是一場水戰。蛇人水戰不遜于野戰，只怕以我軍實力，仍然不是它們的對手。”

    鄧滄瀾道：“蛇人天生會水，幸虧它們船只極少，駕船之術也極不高明，因此每次接戰總是以守為主。縱然如此，我軍多次進攻，仍討不到便宜。”

    屠方呆呆地看著地圖，周圍鴉雀無聲。我心中也不由得茫然，聽鄧滄瀾這么說，東平城幾乎是不可能攻下的。如果攻打東平城要以水戰為主，地軍團擅長陸戰，只怕這次前來增援也發揮不了太大作用。

    屠方看了半晌，長嘆一聲道：“這些妖獸，難道真個無懈可擊？”

    鄧滄瀾和畢煒對視了一眼，忽道：“也不是無懈可擊，蛇人守城之術也不高明，全無章法，若我軍能攻到城下，蛇人定然敗北。只是……”

    只是我們根本攻不到城下。畢煒這時也長嘆一聲，插嘴道：“不錯。蛇人在帝都潰退后遁入北寧城，我率軍追擊，復奪北寧城可謂不費吹灰之力，沒想到這些蛇人在江邊一敗，渡江退進東平城后，卻變了個樣子，厲害得不像話。”

    我低頭沉思著，以前文侯說過，蛇人總兵力在二十萬上下，分兵十萬來攻帝都，被一把火燒掉一半多，可是剩下這四萬蛇人居然仍有這等實力，真個始料未及。現在蛇人的總兵力仍在十四萬上下，比帝都的兵力還要多。幸好它們發展過猛，兵力分散，如果當時這二十萬兵力全部用來攻打帝都，只怕文侯的地雷陣也不能奏效了。

    蛇人實在太強了，我們在不斷進步，但蛇人的戰力像沒有底一般。這一場戰爭，到底到哪一天才是個頭？

    這一場會議開了半天也沒個結果，反倒是把我們出發時的信心打掉一半。文侯現在出兵，也是因為知道蛇人在冬天戰斗力銳減。可現在天氣已經很冷了，我們仍然未能有所進展，開春后蛇人反擊，那時就不知該如何應付了。會議結束后，屠方和鄧滄瀾、畢煒兩人繼續商議，我們則回營整理。我不知道他們能商量出什么來，想必也不會有什么奇策。

    錢文義和曹聞道兩人跟在我左右走出門，三人并馬而行。我還在想著這事，錢文義忽然道：“統制，若冬天仍不能攻破東平城，只怕……”

    他沒再說話，曹聞道搶著道：“是啊，開春了還奪不回東平城的話，那可糟糕之極。”

    我點點頭道：“文侯大人組建地軍團，首要任務也就是協助水火兩軍奪回東平城，有屠將軍與鄧、畢兩將軍聯手，我們兵力也占優，多半能有奇策，一戰成功的。”

    正說著，身后有人叫道：“楚將軍。”我扭頭一看，卻是邵風觀帶著諸葛方過來。我打馬過去，笑道：“邵將軍，好久不見了。”

    邵風觀臉上仍然掛著點似笑非笑的笑意，過來道：“楚兄，能說句話嗎？”

    我心中一頓，道：“有什么事嗎？”生怕他說出什么不妙的消息。他帶我走到一邊，小聲道：“楚將軍，聽說現在廉百策在你手下了？”

    我道：“是啊。你知道得倒也快，我是臨出發前才把他要過來的。”

    邵風觀沉吟了一下，道：“廉百策的本事盡夠，只是這個人太勢利，你要當心，只怕他不會太忠誠。”

    邵風觀大概還在為廉百策當初沒和他同甘共苦而心存芥蒂。我苦笑了一下，道：“只要他忠于國，縱然對我不忠，又有何妨？”

    邵風觀怔了怔，臉上又展開一絲笑意：“楚兄，你的心胸果然又開闊了許多，倒是我小氣了。”

    我笑了笑。《勝兵策》中寫道：用人之道，才為第一，德則次之。不管廉百策有多么勢利，實是個不可多得的人才。當初回到帝都時，我也是個差點被殺頭的潰兵，若不是文侯破格提拔，我哪里會有今天。我也不想多說這些，便道：“邵兄，你在東平城也待了有一段時間了，難道蛇人真個無懈可擊嗎？”

    邵風觀道：“蛇人退入北寧城時，畢煒開始也吃了個小虧，只是等我的風軍團趕到，將平地雷從空中擲下，蛇人守勢登時崩潰。不過，現在到了東平城，情形就有些不同了，風軍團要飛過大江往東平城擲雷，不是件容易的事，而且蛇人也學了乖，在城頭布置了工事。它們的工事與我們完全不同，竟然將泥土堆上城頭，上面再蓋上殘磚碎瓦，再在土中挖洞，如此一來，平地雷對它們的威脅就不大了。”

    這種防守辦法也只有蛇人才做得到。我想了想，道：“蛇人守城章法如何？”

    邵風觀撇了撇嘴，道：“沒什么章法，只是一味惡戰。唉，就是這種惡戰，我們反倒毫無辦法，什么誘敵之計、聲東擊西，對蛇人全然無用。如果全軍能沖到城下，要攻破城池只怕不費吹灰之力，可偏生就沖不到近前，唉。”

    東平城北面臨江，進攻的話，只有借助鄧滄瀾水軍之力。但鄧滄瀾的水軍只有一萬五千人，五六百艘戰船，單靠這點力量，的確還不足以對付蛇人。我嘆了口氣，道：“真沒想到，這塊骨頭可真是硬啊。”

    “再硬也要吞下去。”邵風觀笑了笑，道，“今晚有空嗎？來我營中陪我喝酒，有好東西給你嘗嘗。”

    我道：“今晚會不會有什么任務……”邵風觀打斷我道：“你們剛來，哪兒會有事。放心，蛇人這回是一味死守，它們沒船，雖然會水也游不過這數里之闊的大江。”

    晚上向屠方告了假，我去邵風觀營中了。我去見屠方時，他仍然對著那地形圖苦思冥想，看樣子還想不出有什么地方可以著手進攻。畢煒與鄧滄瀾在東平城與蛇人相持了那么久，這兩人的將才都在屠方之上，他們一直都想不出良策，屠方多半也想不出來。

    我一進邵風觀營中，剛通報過，邵風觀已迎了出來，笑道：“楚兄，你來了，進來進來。”他一把拉著我進了他的營帳，他的營帳很是干凈，布置得也甚是得體，正中放著一張桌子，一鍋不知什么肉正煮在上面，香氣撲鼻，邊上還有幾盆菜。

    我坐了下來，笑道：“好香。這是什么肉？”

    邵風觀得意地道：“你沒試過吧，嘗嘗吧。”他給我倒了杯酒，用筷子指指那鍋肉，道，“別的也沒什么新鮮，這肉卻是難得的。”

    我夾了一塊放進嘴里，剛一咀嚼，便覺這塊肉如同冰雪，入口即化，滿嘴香鮮。我詫異道：“這是什么肉？沒吃過啊，好像不是豬羊之肉。”

    邵風觀道：“哈，你當然不會嘗過了，整個帝國唯有這大江中才出產，別的地方都沒有的。”

    我道：“咦，是魚肉？我吃著可不像啊。”

    邵風觀道：“不是魚，這是江豬肉。江豬是大江中一種水獸，長得和魚一般無二，但周身無鱗，肉質極細。這江豬開春了也不算甚少，只是一到春天肉質淡而無味，唯有冬天，脂滿膏肥，配上江邊的蘆蒿細煮，有一股異香。只是江豬是躲在泥洞中過冬的，冬天極為難捕，今天我手下有幾個士兵巡邏時發現這江豬鉆出洞來，逮了個正著，算你有口福。”

    江豬肉味道甚美，我接連吃了兩塊，又夾了筷蔬菜嘗嘗，只是想到隔江便是蛇人，心中又是一陣煩亂，連胃口也沒了，不由得放下了筷子。邵風觀正吃得歡，見我放下筷子，詫異道：“怎么了？味道不好嗎？”

    我道：“不是。我在想，不知屠爵爺有沒有破敵之策。”

    邵風觀道：“想這些做什么，反正天塌下來壓住的也不止我一個，走一步是一步吧。”他伸出筷子，在鍋里又夾了塊肉放進嘴里，笑道，“反正我也想通了，我這條命原本就是撿來的，每活一天也是凈賺，不算蝕本。”

    他說得滑稽，只是我聽來卻又有著無限失望。第一次在東平城見到邵風觀時，他并沒有這樣玩世不恭，但是自從甄以寧死后，他說出來的話就總似冷嘲熱諷。一陣沒來由的傷悲涌上心頭，我也夾了塊肉，道：“是啊，想通了，都是一回事，每活一天都是賺的。”

    邵風觀從鼻子里哼了一聲，又要說什么，這時門外有個士兵高聲道：“邵將軍，鄧都督有請。”
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