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    將前鋒營安置好，我讓錢文義在營中給戰(zhàn)死的士兵們?cè)O(shè)置一個(gè)靈堂，把戰(zhàn)死者的名單開好后供在上面，帶著全軍為那些戰(zhàn)死者行禮祭奠已畢，我才打馬向文侯府走去。這一戰(zhàn)蛇人死傷遍野，地上也被炸得坑坑洼洼，積了雨水后變得泥濘不堪，打掃戰(zhàn)場的士兵們都相當(dāng)辛苦。

    到了文侯府，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便看到一片燈火通明。文侯指揮此役大獲全勝，他的聲望也達(dá)到了頂峰，前來賀喜慶祝的百官絡(luò)繹不絕，等我到了文侯府前，文侯府門口已停滿了大車。

    雨也停了，但我來不及換衣服，只是把戰(zhàn)甲脫了換了身便服，不過文侯府的司閽還是認(rèn)出我來了，迎上來道：“楚將軍，您來了，大人正在等你呢，快請(qǐng)?！?

    他帶我到了內(nèi)室。在門口，他道：“大人，楚將軍來了?！?

    “進(jìn)來吧?！?

    文侯在里面淡淡地道。那司閽向我讓了讓，便退了出去。我撩開門簾走到里面，文侯正坐在一張書桌前喝著茶，看著什么，我跪下來道：“末將見過大人?！?

    文侯放下杯子道：“楚休紅，起來吧?！彼咽掷锏臇|西面朝下放在桌上，我瞟到一眼，那是一張小像，正是甄以寧的。

    在這個(gè)時(shí)候，文侯更加想念甄以寧吧。我也一直為文侯的這個(gè)幾乎沒半點(diǎn)缺點(diǎn)的兒子惋惜。文侯城府太深，對(duì)他我總是不敢推心置腹，如果甄以寧坐到文侯的位置，恐怕又是另一回事了?？赡?，那時(shí)帝國的走勢(shì)也會(huì)因?yàn)檎缫詫幎淖儭?

    我站了起來，文侯看了看我，忽然嘆道：“楚休紅，以寧死前讓我把你看作他的替身，唉，我實(shí)是沒有做好，此次讓你冒這般大的險(xiǎn)。”

    我道：“大人，此戰(zhàn)關(guān)系帝國存亡，大人讓我擔(dān)起此責(zé)，實(shí)是對(duì)我的信任，末將感激還來不及?！?

    文侯笑了笑，道：“也是。不過白天我真怕你前鋒營頂不住蛇人的第一次攻擊。那時(shí)蛇人未全入地雷陣，若是點(diǎn)火點(diǎn)得早了，那我的孤注一擲也要落空。好在你也不負(fù)重托，終于頂住了?！?

    我一陣語塞。文侯讓我擔(dān)負(fù)起這等重任，使得前鋒營戰(zhàn)死了五分之一，只怕也的確是相信我能做到?？墒牵f一我頂不住的話，張龍友說過，他是讓畢煒將神龍炮當(dāng)火雷彈用，不惜把我和蛇人盡數(shù)炸死。如果換了甄以寧，文侯是絕不會(huì)有這等主意的，他說什么把我當(dāng)甄以寧的替身，實(shí)在也不過是要讓我感激而已，我畢竟不是甄以寧，在文侯心目中，也比鄧畢二將的位置靠后，充其量只是第三位而已。只是就算我知道，我也不敢說出來。

    我道：“大人栽培之恩，末將沒齒難忘。只是大人，蛇人實(shí)力依然不可小視，仍然不能大意?！?

    文侯點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“蛇人此番北犯帝都，共派出了十萬大軍。我派出的斥候報(bào)告，大江以南各處蛇人，現(xiàn)在大約還有十萬上下，蛇人居然分兵一半北犯，實(shí)是有必勝之心。今日我本以為可以燒死它們八萬有余，沒想到還是給逃出了三四萬，真是人算不如天算，唉。”

    燒死了六七萬蛇人，那也是一個(gè)了不起的戰(zhàn)果，但現(xiàn)在也的確還不到品嘗這果實(shí)的時(shí)候。可是我不明白文侯既然知道這事，為什么還要在這時(shí)開慶功會(huì)，現(xiàn)在首要之事是想法將剩余的蛇人殘軍消滅，方能保帝都完全安全。我道：“不知大人可有計(jì)策將蛇人殘軍殲滅？”

    文侯又微微笑了笑道：“世無難事，皆人為之。三軍得力，要?dú)灉缟呷藲堒妼?shí)是易事，只是……”

    他的話鋒一轉(zhuǎn)，我心知定是有內(nèi)情了，豎起耳朵仔細(xì)聽著。但文侯沒有說，站了起來，開門看了看，關(guān)上后才道：“楚休紅，有一病人內(nèi)外皆傷，你說內(nèi)傷難治還是外傷難治？”

    文侯自然不是醫(yī)官，也不會(huì)對(duì)治傷有興趣，他這話當(dāng)然是個(gè)比喻，我也明白了他的意思。現(xiàn)在朝中兩大派力量，太子與文侯掌握著軍隊(duì)，而且因?yàn)榇藨?zhàn)得勝，文侯已被人傳頌成半人半圣了，但二太子和江妃卻掌握著禁軍和朝中官吏的大半。在文侯看來，蛇人是外傷，二太子和江妃才是內(nèi)傷吧。我雖然知道文侯的意思，但既不敢明說，又不敢裝傻，只是道：“內(nèi)外皆不易治，但要分個(gè)輕重緩急，急者重者先治?！?

    文侯一撫掌，笑道：“果然。楚休紅，你是個(gè)聰明人，也知道我的意思，現(xiàn)在便是到治這急傷和重傷之時(shí)了?！?

    我道：“大人的意思是……”

    文侯嘴角浮起一絲冷笑：“先斬其羽翼，再摧其心肺。楚休紅，這只怕比蛇人更難應(yīng)付，你敢不敢？”

    我吃了一驚。文侯到底要做什么？他要用軍隊(duì)去對(duì)付朝中政敵嗎？文侯也已看出了我的疑惑，又道：“別的不要你做。我只要你跟在我邊上，若有異動(dòng)，就歸你彈壓。”

    文侯是要在這慶功宴上有所動(dòng)作！我恍然大悟，但有件事卻不得不問。我聲音發(fā)顫地道：“大人，是不是……要對(duì)付路兵部？”

    路翔是兵部尚書，原本該是他掌握全國軍事的，但現(xiàn)在卻被文侯架空。加上他是江妃表兄，是二太子一黨的中堅(jiān)，也是文侯在朝中最大的政敵?？墒俏暮钜乾F(xiàn)在對(duì)付他的話，只怕帝都外患未已，內(nèi)亂又起。

    文侯眉頭一揚(yáng)，微笑道：“路兵部雖是內(nèi)癥，卻非急病。你不必多管這些，只消守在我邊上便是，懂了嗎？”

    “懂了?！?

    我答應(yīng)一聲，但心里卻很是難受。和路恭行分道揚(yáng)鑣后，我也知道遲早會(huì)起沖突的，但我希望這沖突來得越晚越好?？墒?，這一天還是越來越近，我已經(jīng)可以看得到閃在前路上的刀光了。

    文侯又看了看我，忽然道：“你去換件衣服吧。此戰(zhàn)你功勞甚大，別穿得像個(gè)小兵一樣?！彼焓掷死肋厗救蒜彽木€，一會(huì)兒，一個(gè)侍女在門外道：“大人，請(qǐng)問有何吩咐?！?

    文侯拉開了門，對(duì)那侍女道：“給楚將軍換件衣服。就是那件白緞的戰(zhàn)袍?！?

    那侍女似乎微微吃了一驚，道：“那件不是公子的嗎？您說過……”她話還沒說完，文侯臉色一沉，道：“去吧?！?

    那侍女答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)向我道：“楚將軍，請(qǐng)跟我來?！?

    我跟著她到了廂房里，那侍女從櫥中取出一件白色的緞子長袍來，道：“楚將軍請(qǐng)更衣?！?

    這件緞子長袍只怕是之江省的出產(chǎn)。之江省和天水省都出產(chǎn)絲綢，兩地的產(chǎn)品不相上下，但天水省氣候太潮濕，因此染出來的顏色多半有點(diǎn)暗，沒有之江省的鮮艷。這件白緞戰(zhàn)袍帶著絲光，雖然沒有一點(diǎn)花紋，看上去卻似有光線隱隱流動(dòng)，顯得十分華貴。

    這樣的戰(zhàn)袍只有太子和二太子才穿過，也許，這件戰(zhàn)袍是甄以寧的吧。當(dāng)那侍女給我穿上戰(zhàn)袍，束好鸞帶，我看了看銅鏡，自己都嚇了一跳，幾乎不認(rèn)識(shí)自己了。

    等那侍女帶我回到文侯房中，文侯看到我也是怔了一怔，馬上微笑道：“真是人靠衣裝，怪不得安樂郡主說什么‘芝蘭未必生于華堂’。”

    這話的意思我也明白，郡主可能是因?yàn)槲叶f這話的吧。我是平民出身，安樂王想招我為婿，一定也遭到宗室中人反對(duì)，可能郡主就以這話堵他們的嘴。我臉上微微一紅，道：“大人取笑了?！?

    文侯仍然微笑著道：“這話實(shí)是不錯(cuò)。自軍校招收平民子弟以來，如今出頭的新進(jìn)將領(lǐng)居然有三分之二都是平民出身。楚休紅，你可要努力了，呵呵，你還記得那鐘禺谷嗎？”

    這鐘禺谷是去年軍校提前畢業(yè)的學(xué)生中成績最好的一個(gè)，我還記得那時(shí)太子授他以金刀時(shí)他慷慨激昂的立誓。我點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“還記得。”

    “此人在這一戰(zhàn)中大為活躍，戰(zhàn)績頗佳，也要破格晉升為備將了，少年英才啊?！蔽暮钕裨诟袊@地說著，“楚休紅，你可不要被這個(gè)小師弟追上?！?

    我要晉升為偏將軍了，也就是馬上要邁那道“天門關(guān)”，比鐘禺谷的備將可要高得多。不過我入伍后幾年一直是百夫長，而這鐘禺谷僅僅一年就從百夫長升到備將，以此速度而論，實(shí)在比我快得多。聽說鐘禺谷父親是刑部一個(gè)小官，也算是平民出身。

    我道：“末將領(lǐng)會(huì)得?！?

    文侯欠起身站了起來，道：“好吧，我們走。”他忽然又微微一笑道：“郡主也來了?！?

    我心頭一動(dòng)。在決戰(zhàn)以前，郡主就隱約透露過，如果我能得勝歸來，就會(huì)和我成婚。那時(shí)她說的要見識(shí)我的笛技，只是我學(xué)也不曾學(xué)過，看來真要見識(shí)我的笛技，那我只能出丑了。

    一想到這兒，我脫口道：“大人……”

    文侯道：“還有什么事嗎？”

    “大人，我想有空了跟大人學(xué)一下吹笛。”

    文侯怔了怔，忽然笑道：“好啊。若是你能成為笛技名人，殿下也一定會(huì)對(duì)你刮目相看的，哈哈，走吧?！?

    文侯府很大。原本連兩千府兵都駐在后院的，現(xiàn)在鄧滄瀾和畢煒都已成為領(lǐng)兵大將，府兵只剩一百多的親兵了，院子里也一下子顯得空了許多。大堂里燈火通明，文侯府的家伎正在奏著一支不知名的曲子，曲調(diào)十分輕快。文侯領(lǐng)著我進(jìn)門時(shí)，那贊禮的大聲道：“文侯大人到！”

    大堂里已經(jīng)聚集了許多帝國的宗室和高官。帝都之戰(zhàn)終于以我們大勝告終，文侯的聲望也在一夜間幾乎可與軍圣那庭天相類，那些宗室高官面對(duì)文侯時(shí)幾乎都帶著諂媚的笑容，爭先恐后地向文侯獻(xiàn)媚，甚至有幾個(gè)連跟著文侯的我都大大吹捧了一通。聽著那些以前我?guī)缀踹B正眼都不敢去看的達(dá)官貴人向我說著露骨的奉承話，我既有些厭惡，又有些飄飄然。坐了一會(huì)兒，路翔和路恭行父子也到了，文侯上前道：“路兵部，真是稀客啊?！?

    路翔是四部尚書中名列第一的重臣，誰都知道，他和文侯是朝中的死敵。路翔本是兵部尚書，該全面負(fù)責(zé)軍隊(duì)之事，但這次守御帝都，路翔被全面架空，此戰(zhàn)得勝，他可謂寸功未立。豈止是他，便是路恭行也只負(fù)責(zé)后備，不曾直接交戰(zhàn)，因此最多只是個(gè)尋常的功勞。誰都知道，那是文侯對(duì)他父子進(jìn)行的打壓，只是路翔臉上卻不慍不躁，只是微笑道：“文侯大人好，未能常來拜見大人，卑職死罪?！?

    文侯和他寒暄了一陣，聽這些話，大概誰也想不到他們會(huì)是勢(shì)不兩立的敵人，我也和路恭行談了幾句，他的口氣淡淡的，只是禮貌而已，也不知在想些什么。想到在高鷲城時(shí)我們一同出生入死，那時(shí)雖然也不是太接近，但我們也可以說得上肝膽相照，追念舊事，已恍若前塵。

    贊禮這時(shí)又叫道：“安樂王殿下到?！蔽肄D(zhuǎn)過頭去，卻見郡主扶著安樂王正慢慢進(jìn)來，小王子跟在他們身后，見到我，馬上跑了過來叫道：“楚將軍，你已經(jīng)到了啊。”

    我行了個(gè)軍禮，微笑道：“小殿下，你好?！?

    小王子抹了把鼻子，笑道：“楚將軍，我看到你們與蛇人作戰(zhàn)了，哈哈，好厲害。那個(gè)會(huì)噴火的是什么？”

    我道：“那個(gè)是神龍炮?！?

    “好厲害，”小王子咂巴一下嘴，“真的好厲害，比弩箭厲害多了?！?

    神龍炮和雷霆弩是兩回事，雷霆弩固然厲害，但與神龍炮相比，的確就差得遠(yuǎn)了。可是神龍炮再厲害，其實(shí)也并沒有太大的實(shí)際作用，文侯動(dòng)用神龍炮與其說是為了殺敵，不如說是為了誘敵。文侯的確是深謀遠(yuǎn)慮，也絕不冒險(xiǎn)，不管我對(duì)文侯還有什么看法，但對(duì)他的智謀已是佩服得五體投地。

    這時(shí)安樂王過來了。安樂王在宗室中看來威望甚高，幾個(gè)宗室后輩都向前請(qǐng)安。安樂王先向文侯祝賀了幾句，轉(zhuǎn)向我道：“楚將軍果然忠勇無雙，哈哈?！?

    他的心情看來也很好，我不自覺地跪了下來，道：“謝王爺夸獎(jiǎng)。”

    安樂王與我的關(guān)系大大不同，我自然不能像對(duì)別人一樣只行一個(gè)軍禮。郡主微微笑著，也不說話，大概為我的知趣感到高興。安樂王笑道：“起來吧，起來吧，我可沒看錯(cuò)你?！?

    我不禁暗自苦笑。安樂王說沒看錯(cuò)我，其實(shí)是在說郡主眼光不差吧。我正想再謙遜幾句，這時(shí)贊禮忽然道：“蒲尚書、蒲安禮將軍到！”
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