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    時間過得很快，蛇人圍城已經快一月了。現在已是四月底，馬上就要立夏，天氣一日熱過一日。安樂王看過我后，再沒下文，想必也覺得我不是東床之選，倒是唐郡主卻由帝君賜婚，嫁給了蒲安禮。

    當初唐郡主擇婿，文侯推薦了我，蒲安禮也是候選之人。在唐郡主眼里，出身高貴、雄壯慷慨的蒲安禮比我更像個英雄吧。蒲安禮成婚沒有太子那么隆重，但也是一件大事。蒲安禮的父親是當朝重臣，位居工部尚書的蒲峙，他自己娶了唐郡主后，多半也要襲武侯之爵，比他父親爵位更高。

    我也幾乎將安樂王之事都忘了。蛇人隔一兩日便發動一次攻城，但這種攻擊仍然頗有限度，看來蛇人的意思的確是讓我們疲于奔命，有長久圍攻之意。我們雖然有輪休之制，仍是感到疲憊。

    五月一日，我正在城頭與曹聞道和錢文義商議，忽然聽得從城北處傳來一陣喧嘩。曹聞道皺了皺眉，對邊上一個道：“喂，你去打聽一下，出什么事了。”

    那士兵答應一聲，下城騎上馬便向北面而去。我道：“大概是勤王軍來了。”

    “勤王軍來了？那糧草夠不夠？”

    曹聞道有點擔心地說著。他也對高鷲城的絕糧之苦記憶猶新，現在雖然每日伙食不減，但實在有些讓人擔心。我也不好說文侯已有孤注一擲的計劃，只是道：“不用擔心，文侯大人自有安排。”

    這時一邊城頭上的士兵又發出一陣歡呼，曹聞道吃了一驚，道：“蛇人攻來了？”他沖到城墻邊向外看去，卻見下面仍是風平浪靜，蛇人的陣營里沒什么異樣，只有一幅伏羲女媧的旗幟迎風招展。邊上有個士兵過來道：“將軍，安樂王來城頭犒師了。”

    安樂王？我吃了一驚，從那天他在醉楓樓請客后，我幾乎要將他忘記了。

    正想著，忽聽得小王子叫道：“楚將軍，你在這兒啊。”

    他一身戎裝，頭上戴的仍是個束發金冠，雖然年紀尚小，但長得高大，頗有幾分英武，身后則是由兩個人抬著的安樂王。我和曹聞道、錢文義跪下行了一禮，我道：“王爺，殿下，末將楚休紅接駕。”

    安樂王到了跟前，笑了笑道：“楚將軍，好久不見，現在可好？”

    “回王爺，末將正在輪崗，恕無禮之罪。”

    安樂王笑道：“起來吧。楚將軍，你們浴血奮戰，本王極為欽敬。無以為報，我命人備下一些物品，請楚將軍散與眾位勇士。”

    安樂王并無官職，如果是帝君發內府犒師，多半不會讓他來的，他只怕是以私財來犒師。不論他有什么目的，能這么做，我倒是對這個庸庸碌碌的王爺一下刮目相看。我又行了一禮道：“多謝王爺。”

    安樂王發的是每人兩個包子。東西雖微，但城中足有十萬余士卒，散給全軍也不是個小數目，便是安樂王府，備齊這些東西實是不易。我們現在雖能吃飽，但軍中發的仍是些干餅，實在不好吃，捧著熱氣騰騰的肉包子，將士們大為興奮，一時城頭上四處飄散著肉包子的香味。

    一邊在散犒賞，安樂王便被屠方請去喝茶。屠方是南門主將，但我因為直屬文侯，并不歸他節制。城上的士兵每人都捧著包子，吃得不亦樂乎，小王子則在城頭看來看去，掂掂我們的長槍，處處看著都新鮮。他看來看去，抓到了我的攻城斧，拿起來試了試，道：“真沉。”

    我道：“小殿下，小心點，一把攻城斧有十多斤重呢。”

    小王子把斧頭放下，忽然神神秘秘地拉我到一邊道：“楚將軍，你現在沒事吧？”

    我有些莫名其妙，道：“怎么了？”城頭上人挺多，現在那些士兵正排隊在領包子，幾個安樂王府的侍女正忙得不可開交，要讓出塊空地也不容易。

    小王子道：“武昭老師說我現在槍法又進步了，我想和你試試。”

    他到底還是小孩心性，不過他的槍法確實已可圈可點，武昭老師說他進步多半不是順口敷衍。我道：“城上也沒有白堊槍，怎么練法？”

    小王子道：“那就用真槍！”

    我嚇了一跳，但見他一臉躍躍欲試，似是真要拿把真槍和我比試。我斷然道：“這絕對不成！要是傷了小殿下，那我可是罪該萬死。”

    小王子有些失望，忽道：“那兒不是有桿子嗎？拿來試試好了。”

    那是麻秸，是用來在城頭生火用的。聽得小王子把麻秸叫成“桿子”，眾人都笑了起來，大概小王子從來沒見過麻秸。不過麻秸既脆又輕，自是傷不了人。我拗不過他，只得道：“好吧。”

    小王子取了兩根長些的麻秸，掂了掂，扔了一根給我道：“楚將軍，來吧。”他擺了個門戶，看到他用槍的手法，曹聞道在一邊不由得喝了聲彩道：“好槍法！”

    小王子年紀雖小，但使槍的手法中規中矩，便是在軍中也已算得相當不錯了。我拿起麻秸，在手中舞了個花，道：“小殿下，當心了。”

    麻秸雖不能傷人，但一旦戳到臉上也不是好受的。周圍的士兵讓開了一些，我立了個門戶，剛站穩，小王子搶步上前，喝道：“看槍！”

    他手中的麻秸忽地一聲刺向我的胸口。一見他這一槍，我吃了一驚，小王子的槍術比去年果然大有進步，那時他槍法雖高，出槍卻有些拖泥帶水，不夠干脆，這一槍卻利落至極。我將手中的麻秸抖了抖，前端一碰，只覺力量也頗為不弱。麻秸因為很脆，用力太大則會斷開，我這一磕也不免收了幾分力，哪知手下只稍慢得一慢，小王子叫道：“小心了！”手中的麻秸已如飛電一般穿過我的槍勢，直向我面門刺來。周圍觀戰的士兵有些槍術較弱的都“啊”了一聲，當中夾著個女子的聲音，想必都為我擔心。其實小王子這一槍雖然使得可圈可點，但是他畢竟還沒有實戰經驗，能發不能收，若是刺我前胸倒是難以應付，但刺我頭部的話，卻并不難解。

    我腳下一錯，人借勢一擰身，手中的麻秸已絞住他的麻秸，登時將他的槍勢擊散。小王子正待收槍再刺，但他方才用力太大，而我已是軍中第一等槍術好手，不等他收槍，又已踏上一步，隨著他的槍勢上前，已刺向他前胸。武昭老師說過，槍術之道，當攻守皆備，萬萬不可一味強攻，敵人槍已進門，攻不利尚有可為，守不利則一敗涂地，小王子這一槍正犯此病，他的槍出得太猛，我隨著他的槍勢上前，他哪里還有反擊的余地，若是實戰，我這一槍足以將他挑落馬下。只是現在只是比試，小王子身無片甲，麻秸雖脆，刺在他胸口仍不免疼痛，我正待收手，哪知小王子突然一伏身，手中的麻秸猛地挑了起來，已脫出我的槍勢，人卻向旁一閃身，不退反進，竟然反擊過來。

    這一槍使得不拘泥成法，如行云流水，一邊曹聞道叫道：“好！”我的槍術在他之上，平時與他比試時他從沒喊過好，這一聲自也是對小王子喊的。我也沒想到小王子竟能如此變招，一時竟有些惶惑。小王子這一槍變招雖速，實比我還慢得片刻，只怕仍無濟于敗局。我正想著是不是該佯裝敗北，讓小王子擊中我開心一下，哪知手上卻熟極而流，只一抖間，又將小王子的麻秸罩住，兩根麻秸已纏在一處。

    如果這是實戰，小王子的力量沒我大，這般以硬碰硬，定會被我擋開，而我這一槍至少也要將他刺穿。只是我們手中拿的都是麻秸，我這般一用力，“咔咔”連聲，他手中的麻秸用力之下，登時斷成十數段。

    我慌忙收住槍勢，人向后一躍，跳出三尺許，道：“殿下，末將無禮，恕罪。”

    小王子手里拿著小半段麻秸，有些迷惘的樣子，也不見怒意，只是喃喃道：“奇怪，奇怪。”我將麻秸扔到一邊道：“殿下，怎么奇怪？”

    “武昭老師說過，這一槍你多半難以應付，我也練了好久，可還是被你一槍破了，后半招也使不出來。”

    原來是這么回事，我不由笑了：“殿下，槍法是死的，人卻是活的。殿下槍法甚好，但戰場之上，往往由不得你一招一式地使出槍法來，其間必要隨機應變。像小王子方才那個變招躲過我的槍法，就十分高明，但接下來要和我對攻，就不免操之過急。當時你若是退后幾步，然后再圖反擊，只怕勝負還是未知之數。”

    小王子搖了搖頭道：“楚將軍你別安慰我，武昭老師也跟我說過，我想要擊敗你，起碼還有五六年。嘿嘿，五六年后，我一定要擊敗你。”

    小王子身為宗室，對槍法如此癡迷，倒是大對我胃口。我笑道：“不錯不錯，殿下，以你在槍法上的進益，終有一日會超過我的。”

    話雖這么說，但我的槍法一半是在戰場上血戰練出來的，小王子日后只怕不會有上戰陣的一天，就算他的槍法真練到比我還高，也未必能勝過我。像武昭老師槍法比我高，可真個比試，他也未必能擊敗我。

    小王子將手中那段麻秸一扔，忽然道：“不成，楚將軍，再來比一次，我還有一路槍法沒使過！”

    方才他的槍法被我逼住了，一直使不出完全，一定大為不滿，這話已跡近耍賴了。我笑了笑，正待答應，一邊一個女子道：“小弟，別纏著楚將軍了。”

    這聲音輕柔動聽，聽起來極是舒服。我看了看那邊，卻是一個正分發包子的女子在說話，正是那個與唐郡主一起出來的女子。只是這回她穿著一件尋常衣服，一時間我倒沒有發覺。小王子走到她跟前，撇了撇嘴道：“姐姐，我就知道你偏心眼，方才我要輸的時候你也不幫我。”

    “什么呀。”那女子臉上微微閃過一絲紅暈，低下頭，卻又略微用眼角掃了我一眼。她就是安樂王的女兒吧？我也一陣局促。原本對這個女子沒什么印象，此時卻有些恍惚。

    小王子咧嘴嘻嘻一笑，道：“姐姐，你分包子吧。我還要……”

    他話還沒說完，突然從瞭望臺上傳來一陣驚呼：“蛇人攻上來了！”

    城外，蛇人的陣營處又騰起一片塵土。我吃了一驚，搶到一邊抓起一把長槍，扭頭對一個士兵道：“快送殿下他們下城。”說罷，已撲到墻邊，盯著蛇人的陣形。

    蛇人最先毫無章法，完全混亂一片，后來一直是以松散陣形攻城的，但現在卻顯得紀律嚴明，真想不到短短一年間蛇人竟能達到這等地步。

    正看著，忽然聽得小王子道：“楚將軍，我站哪兒？”我扭頭一看，卻見他不知從哪兒抓了一根長槍來，正站在我身后。小王子雖然長得高，但還是比槍還矮許多，看上去大是不類，臉上卻是一副躍躍欲試的樣子。我道：“殿下，你快下去，城頭危險。”

    小王子道：“你們都不怕，我怕什么，國家興亡，匹夫有責！”

    他說得倒是義正詞嚴，我哭笑不得，拍拍他的肩頭道：“殿下，國家養兵，是讓我們保家衛國的。如果將此責推給百姓，那國家養兵何用？”

    小王子一陣語塞，張了張嘴，似乎還想說什么，這時邊上一個士兵忽然驚叫道：“統制！”

    他叫得極為急迫，我不知出了什么事，耳邊聽得有一陣尖厲的破空之聲，抬頭看去，只見空中突然出現了一大片黑影。黑壓壓的一片，幾乎像是蝗蟲過來了，一邊曹聞道突然驚叫道：“石炮！”

    那正是蛇人在用拋石機。

    蛇人以前慣用的是那些巨大的拋石機，威力雖大，卻極不靈便，拋出的巨石也很難搬到戰場上，加上蛇人目力不能及遠，對城池的威脅不是很大。現在它們都改用了這些小型拋石機，根本不顧準頭，密密麻麻地擲上來。我心中一震，叫道：“大家小心！”

    石塊紛飛，幾乎將空中都織滿了，城頭上的士兵紛紛躲到有遮蔽處，有一些士兵卻不退反進，沖上前去。那是畢煒派來助攻的火軍團士兵去護住雷霆弩。雷霆弩威力巨大，此時也暴露出移動不便之弊，我沖到墻邊，叫道：“來人！快護著雷霆弩！”
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