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    木桶里的水很熱，浸在里面幾乎有種渾身酥軟的感覺，白天在城頭拼命廝殺，肌肉也繃得石頭一樣硬，此時在水里，整個人簡直就不想動。

    泡了一會兒，有個女子在外面道：“楚將軍，水還熱嗎？要不要再換次水？”

    那是文侯的另一個侍妾了。我不敢和她多說什么話，連忙從木桶里站起來道：“不必，我洗好了。”

    擦干凈身上的水珠，我暗自想著太子的一席話。如果太子不是笑里藏刀的話，該是件好事，可難道是唐郡主仍然看中我了？那又不是件好事了。一想到這個殺人如麻的美貌女子，我就覺得背后似有一條蟲子在爬，避之唯恐不及，至于娶她為妻，那種事想都不敢想。文侯也說過，唐郡主根本看不中我，可如果不是這件事的話，那會是什么？一想到太子那種莫測的笑容，我心里就有些毛毛的。

    文侯又給我準備了一件白色戰袍。這種戰袍其實相當于禮服，真個上戰陣的話太過招搖，不會有人穿的。我把衣服穿好，又束了束腰帶，才拉開門走了出去。門外侍立著一個女子，我也不敢和她說話了，看都不看她，顧自便向外走去，就算她覺得我這人太不通情理，那也由她。

    剛走出內院，外院里突然起了一陣嘹亮的笛聲。笛聲本就十分清越，在夜色中仿佛伸手都可觸及，才聽了兩個調子，我便聽出那是根據《國之殤》改的一支曲子。《國之殤》聲調悲壯，但這個笛聲曲調雖單一，卻多了幾分婉轉凄楚，幾同換了個曲子一般。我雖然對音律不甚精通，卻也聽得出吹笛之人手法極是高明。

    難道是太子已經到了？但這笛聲雖然凄楚，卻有著一絲鋒芒，似是一把隱沒了鋒刃的快刀，如果是太子吹奏的話，肯定更多幾分柔靡之氣。這會是誰吹的？如果不是知道武侯已經戰死在高鷲城里，我只怕會以為那是武侯回來了。

    聽聲音正是從文侯的會客廳里傳來的，我向前走去，還不曾到門口，笛聲突然高了高，似是那人吹錯了調子，又戛然而止，便聽得文侯大聲道：“是楚休紅嗎？”

    我吃了一驚，走進門跪下道：“稟大人，正是末將。沖撞了大人雅興，末將該死。”

    文侯手里拿著的是一支亮閃閃的笛子，居然也是支鐵笛。他將笛子放進懷里，笑道：“何罪之有，我只是覺得笛聲有異，居然轉到了角聲去了，知道定是有個人靠近。”

    他說得很玄幻，我實在不信我走近了居然會讓笛聲發生變化，但文侯已如此說了我也不敢多嘴，只是道：“末將不敢。”

    文侯將笛子收好后，又上下打量了我一下，突然嘆道：“北枝堆雪滿，南枝已生花。世上事，向來如此啊。”

    他這話似是自語，話中卻不無頹唐之意，只怕是覺得自己已老了。我一陣默然，也不知該不該安慰他兩句，文侯已站起來道：“楚休紅，跟我去吧，兩位殿下只怕已在醉楓樓等急了。”

    “兩位殿下？”我吃了一驚，不由重復了一句。文侯道：“正是。快走吧，做臣子的豈能讓主公等候。”

    太子和二太子怎么看也不像是會一塊兒尋歡作樂的人，我無論如何都不會想到他們居然一起上醉楓樓去了。這時文侯已上了馬車，對我道：“上來吧。”我連忙跟了上去，心中又開始有些不安起來。

    馬車開動了。帝都的街道都很寬大，用青石板鋪得平平整整，馬蹄踏在上面時，聲音清脆，入耳如碎珠。車里因為沒點燈，又下著車簾，昏暗一片，文侯一言不發地看著前面，不知在想些什么。我坐在他身后，連粗氣都不敢喘，猛然間聽得文侯道：“楚休紅，我對你如何？”

    我嚇了一跳，忙道：“大人對末將恩重如山，末將銘記在心。”這話便也不是泛泛而言，當二太子指我為刺客將我押回帝都，若非文侯一力援救，我不論是否倒向二太子一邊，事實多半會被他滅了口。

    文侯道：“那就好。楚休紅，以寧陣亡后，我已將你當成兒子看了，你可要努力。”

    那句話的意思就是說唐郡主沒有看中我吧？我不可能既襲武位之爵，又襲文侯之爵的。我松了一口氣，道：“大人，今番赴宴，不知究竟有何要事？”

    “沒什么，”文侯也微微笑了起來，“只是安樂王做東，想結識一下你這少年英雄。”

    “安樂王？”我重復了一句，更是莫名其妙了。帝都宗室封王的有十多個，那些王都沒有藩地，一向也只有在朝中撐撐門面的用途，我實在不記得認識過他。文侯也看出我的詫異，道：“安樂王就是小王子的父親。”

    小王子？我猛地想起那天的事。小王子稱呼那兩個女子為“姐姐”，而唐郡主自然不是安樂王之女，那么另一個女子說不定就是小王子的親姐姐了。難道，是安樂王有意招我為婿？我越想越覺得有理，可又不敢問。

    “你大概也想到了吧？”文侯臉上仍是微微笑道，我忙垂頭道：“末將不敢說。”

    “楚休紅，你雖不能襲武侯之爵，但失之東隅，收之桑榆，成為安樂王的乘龍快婿，日后也大為臂助。”文侯仍是微微地笑著。

    果然是那個女子！我沒再說什么，只是想著那天的事。那天她和唐郡主一同出來，我因為把注意都放在唐郡主身上了，沒怎么注意她，只記得那也是個長得很美的女子，只是缺少唐郡主的英氣，臉上倒帶著三分病容。

    車停了下來，門口有兩個人迎上來道：“文侯大人，你來了，殿下和王爺正在里面等候。”那兩個人身上一副王府家丁打扮，只怕這醉楓樓已被包了下來。

    我跟著文侯進去，才一進門，便聽得里面鼓樂悠揚，一些人正在說說笑笑。文侯一進去，太子的聲音便響了起來：“甄卿，你可來晚了。”

    里面已有不少人坐著，文侯是當今的第一權臣，但在座起碼有三個地位高過他，他一個個行過禮去，我也跟著他行禮。太子和二太子我都認識，安樂王還是第一次見。他大概還不到五十，但一張臉憔悴臃腫，雖然和太子與二太子面相約略相似，可哪里有他們半分神采。帝國的人私下譏諷說五個宗室和五頭豬角力，勝負在五五之數。這話雖然太過尖刻，卻也庶幾近之。

    除了三王，在座的還有一些重臣。讓我有些吃驚的是武昭老師也在座，他就坐在安樂王下首，身邊坐著小王子。比起太子和二太子，我更愿意見到他們。行禮已畢，小王子跳下座椅過來道：“楚將軍，來，坐這兒來吧。”

    我看了看文侯，文侯也笑了笑，向我揮揮手。他坐在太子身邊，一落座，文侯便道：“殿下，微臣急欲聆聽妙曲，還請殿下成全。”

    太子笑道：“這支《回云曲》是為花姑娘的歌譜的曲子，可惜今日花姑娘不在，不然倒可請諸位品評。”

    文侯這般請他吹笛，按理實在大失人臣之禮，但太子似乎極其樂意在人前炫耀笛技，只是礙于身份，以他太子之尊，總不能摸出笛子來說要為大家吹奏一曲，文侯縱然失禮，對于他來說這個趣湊得恰到好處，心中只有高興。

    我雖然對音律知之不多，但也知道太子的笛技的確十分神妙，只是如今城外正有蛇人，下一次攻擊隨時都會發動，像太子這般在這兒喝酒吹笛取樂，實在有些不知將士辛苦。

    一曲甫畢，眾人都喝起彩來。太子的笛技的確極好，如果他不是太子而是個樂師，只怕會更受百姓歡迎。喝彩的人中以小王子的聲音最響，他拼命鼓掌，我也隨眾拍了拍手。聲音剛靜下來，安樂王忽道：“楚將軍，你可會吹笛？”

    我怎么也想不到他會問這話，連忙站起來，躬身施禮道：“王爺，末將出身行伍，只不過略識之無，這些音律之事一竅不通，實在汗顏。”

    安樂王“哦”了一聲，倒也沒再追問。我心中暗自苦笑，心想只怕在這個王爺心目中，我不會吹笛，身價定是大減，多半也不會要我當女婿了。

    這時二太子忽然道：“男兒志在沙場，吹笛鼓瑟不過雕蟲小技，浸淫過多，枉費心力。”

    他這話有些酸溜溜的，多半是他也不會吹笛，見太子如此受歡迎，大不受用。可是他這話雖酸，卻深得我心，雖不能隨聲附和，心中卻暗自得意。

    太子道：“二弟此言差矣，為將之道，須要文武兼備。吹笛鼓瑟雖是小道，但此中與兵法暗合，也不可小視。”

    一聽他的話，我暗覺要糟。二太子中了文侯之計，被奪去兵權，心中一定大為不滿。以知兵而論，太子與二太子不可同日而語，太子活到現在只怕從未到陣前去過，二太子卻曾手握重兵，還曾親自沖鋒陷陣，而太子卻說什么吹笛鼓瑟也有兵法在，這話騙騙外行人還行，要騙二太子只怕其力未逮。

    果然，二太子揚聲道：“兄王即言音律中亦有兵法中，弟愿洗耳恭聽，敬請兄王指教。”

    我心中暗笑。若是二太子不在座，太子這話說過也就算了，但此時偏偏有這個唯一不買他賬的二太子在，太子再說什么兵法便是自討沒趣。二太子定要他說出個道理來，打死我也不信太子真能說服他。

    哪知太子一笑，也高聲道：“音律之道，分宮、商、角、徵、羽五調，宮聲柔靡，商聲清雅，角聲雄邁，徵聲悲壯，羽聲凄厲。五音調和，方能成曲，正如用兵，人盡其才，物盡其用，方稱善之善者。二弟，你不通音律，此理想必尚不能解。”

    他說的話甚是玄妙，但“人盡其才、物盡其用”八字卻正是說出了用兵三昧。二太子也沒料到他能說出這一席話來，一時語塞，馬上道：“紙上談兵，固然口若懸河，但此理若是人皆不能解，又有何用？”

    太子道：“不然。音律其實與用兵一般無二，移宮換商，正如兵馬調度；按節度曲，正如點兵布陣；倚聲吹奏，正如拔營出師；琴瑟合鳴，正如兩軍交鋒。天下事雖然事事皆有不同，但萬變不離其宗，天地之間，大道存焉，融會貫通，方可稱名將。故老皆傳，棋枰之上得兵法，安知音律之中，便無兵法在焉？”

    所謂棋枰上得兵法，那是故老相傳的一句話，據說上古有名王，制棋教子兵法，因此下棋與征戰殺伐實是一理。后來雖然沒聽說過有哪個名將真是通過下棋來學兵法的，但大帝、那庭天都是愛下棋之人，這也是事實。太子要說音律中也有兵法，雖然我明知他在強詞奪理，但這道理完全說得通。

    二太子被他說得沒法反駁，但仍是不服氣，道：“兄王即有心得，不如即席與人合奏一曲，讓我們開開眼界。”

    太子笑道：“不錯，本王正有此意。甄卿，你將笛子帶來了嗎？”

    文侯這時站起身道：“殿下，微臣也帶來了。只是微臣之技與殿下相去甚遠，不啻以莛扣鐘，還望兩位殿下和諸位大人莫要取笑。”

    他從懷里摸出那支鐵笛來，我腦中登時雪亮。怪不得太子能侃侃而談，這些話一準是文侯教的。文侯讓太子說這一席話，也多半是要為了折服二太子。此時安樂王在座，安樂王是帝君親弟，也是宗室首領。宗室雖沒什么人才，但畢竟都是皇親國戚，若是這批宗室都能擁護太子，這也是一支不可小視的力量。

    文侯真的絕不放過任何一個可乘之機。我心頭暗笑，本來一直還在擔心戰事，但此時不知為什么登時放下心來。以文侯之能，他絕不會因為游樂而誤了正事，定已安排妥當。此時，我也覺得自己沒有投向二太子一方實在是很正確的選擇。

    文侯和太子兩人同時吹響了笛子。太子的笛子雖然黑黑短短，聲音卻也極為嘹亮，文侯的鐵笛也蓋不過他的聲音。兩支笛聲先是并駕齊驅，越吹越響，突然文侯的笛聲一下拔高，太子的笛聲卻仍是鎮定自若，回環不已。笛聲互相交錯，明明是響成一片，卻又涇渭分明，絲毫不亂，真有如兩支軍隊正在廝殺，文侯以雷霆萬鈞之勢攻擊，太子卻也守得法度森嚴，一絲不茍。

    我對音律雖不甚通，也聽得凝神定氣，生怕漏掉一個曲調。笛聲仍是清越嘹亮，但我眼前卻似出現千軍萬馬，正交纏在一處血戰。我不知道別人會不會也和我有一樣的想法，每個人都聽得入神了。這兩支笛聲勢均力敵，互不相讓，如果與太子合奏的不是文侯，恐怕太子也吹不出這等精彩的笛聲來。隱隱地，我覺得太子方才所說“音律中也有兵法”實在并沒有錯。

    笛聲此時已慢慢減弱，太子的笛聲已細若游絲，文侯的笛聲卻似斷非斷，仿佛那兩支軍隊血戰一場后，正要收兵。我還以為這一曲已經要結束了，哪知突然間文侯的笛聲又一下拔高，響了個高聲，在絕高處繞了兩繞，又一瀉千里，似是立馬山峰，以地形之利突發奇兵猛攻。太子的笛聲卻守得綿密異常，在文侯這等大力猛撲之下仍是行有余力，便如這支軍隊以銅墻鐵壁般的陣勢擋住敵人攻勢。文侯的笛聲一連起了三個高峰，太子仍是陣腳不亂，正似以堂堂正正之師迎戰敵軍偏師突襲。
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