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    蛇人再次攻來已是第二天了。這兩天里，雖然仍然沒有發生直接戰事，但是每個人心里都像壓了一塊巨石，沉重之極。

    正如陶百狐所預料的，蛇人游過押龍河，在東門外的灘涂登岸，便開始挖掘地道。蛇人的堅忍實在令人驚嘆，它們就住在河邊，水里來泥里去，一個個仍然毫無懈怠之意。灘涂上長滿了蘆葦，我們時常可以看到有蘆葦倒伏下去，那就是蛇人已掘到那兒了。東門外有數里方圓的灘涂，蛇人是在離城一里左右開挖，每天可以掘進十幾丈，照這么算法，十來天便能掘到墻根。而蛇人又不斷增兵，在南門外駐下了營，看樣子只要一挖到城下，這支蛇人軍就會大舉攻城。按蛇人的故伎，它們一定還有伏兵隱藏在山林中，到時三面俱有蛇人攻來，城中還能守到幾日？

    周諾分了夜摩天和盛昌麾下各五千人來守東門，我也請令前來助守。現在我滿腦子都是蛇人的事，看來周諾也因此把起兵的事壓后了。

    如果蛇人掘破城墻，東門守軍便首先要面對蛇人。我曾想過再做些火藥來對付蛇人，但是符敦城里雖然有好幾家法統的觀，卻都屬于清虛吐納派，全然不曉硫黃為何物。

    天氣陰沉沉的，吹來的風也有寒意。太陽被云霧遮住，照在身上也沒一絲暖意，遠處的河邊時而有東西翻出巨大的水花，那是鼉龍在泥水里翻滾。蛇人很小心地不招惹鼉龍，鼉龍也像跟它們合謀一樣躲得遠遠的，這塊我們視若畏途的灘涂對于蛇人來說居然很是平靜。而蛇人在泥水比平地上更靈活，行動很快，就算我們孤注一擲殺出去，也絕無半點勝算。我倚在墻頭看著下面，心中焦慮越來越甚，現在大概可以不必顧慮周諾謀反之事，但眼前的蛇人更是一場大難，將蛇人打退后，只怕我們又失去了制住周諾的機會。現在進退兩難，只能走一步看一步。

    正在城墻上胡思亂想，有人走到我身邊，我見是錢文義，笑了笑道：“錢將軍，現在軍心如何？”自從那天他告誡我不要耽于安逸，我與他之間緩和了許多，不像剛出發時不交一言的樣子了，但他仍是心情重重，整天也不知想些什么，我讓他多注意周諾動向。雖然他不太可能現在舉旗造反，仍然不可不防。比起老是喜怒形于色的曹聞道，錢文義要深沉得太多了，不然只怕被周諾看出破綻。

    錢文義看了看四周，小聲道：“楚將軍，周都督現在整天督師操練，察看軍情，尚無異動。”

    “現在他要是造反，等于自尋死路，要謀反也是度過這危機的事了。”說到這兒，我都覺得有些可笑。如果蛇人再晚兩天，符敦城說不定已經陷入大亂，它們根本不必那么費事便能攻下城池。可能，冥冥中天數不絕帝國。世上的事，誰也說不清前因后果究竟如何。

    錢文義看了看城下，皺起眉道：“今日蛇人好像又掘進了十來丈。我們一味株守城中，坐視蛇人行動，那終不是個辦法。”

    我嘆道：“我也知道那不是個辦法，可是現在也實在想不出什么主意。”

    敵方掘地道攻城，一般的應付方法是在城下掘一道壕溝。但是東門外是一片灘涂，踏上去便會陷進泥里，不用說去掘土了。錢文義卻道：“楚將軍，其實我倒有個主意。”

    我道：“快說快說！”他居然有個主意，我真不知他為什么不早點說。錢文義吞吞吐吐地道：“我自幼是在海邊長大的，那兒也有不少灘涂。在老家，每次退潮時，總有不少人上灘拾貝……”

    我本以為他有什么奇謀妙計，誰承想竟一味說這些沒要緊的事，不由得大失所望，打斷他的話道：“那又有什么關系？”

    錢文義道：“楚將軍，那時的灘涂也是如此，盡是些淤泥，人一踩上去便陷足在內，走是走不了的，因此他們都用‘海馬’。”

    我一怔，道：“海馬是什么馬？”

    “那并不是馬，而是一塊木板，前面翹起，一面刨得極光，上面還裝著個皮帶，一只腳能踏在里面。當退潮時，拾貝人都一足踩著海馬，另一腳往地上一蹬，在灘涂上行動如飛，也根本不會陷進泥里。”

    我登時明白了他的意思，腦中一閃，叫道：“不錯！正是這個！哈哈，錢兄，你可立了一大功。”

    錢文義仍吞吞吐吐地道：“可是要靠這來挖壕溝還是有些困難，海馬滑動時不會陷進去，要是停在原地仍是會陷進泥里。萬一在挖溝時蛇人突然來攻，那時退走只怕來不及。”

    我已是興奮之極，聽得他這么說，笑道：“我想的是另一個主意。”

    “什么？”

    周諾聽得我的計劃后，一下站了起來，踱來踱去。這也難怪，我這主意對于他來說也是匪夷所思，跟蛇人在東門外掘地道進攻一樣，好像太不可思議了。

    陶守拙在一邊用手指輕輕敲打著桌子，道：“這也未必不可行。派出人手并不多，無傷實力，但一旦成功，卻是戰果輝煌。”

    周諾想了想道：“只是出陣之人太過危險，恐怕九死一生，難以招募到人手。”

    陶守拙張了張嘴，也沒說什么。周諾說得沒錯，天水省的人對鼉龍敬畏之極，年年供俸魚肉果品，視其為神物，要西府軍到鼉龍面前走個來回，只怕他們腿先軟了。我咬了咬牙，道：“周都督，末將受大人之命前來，此事又是我提出，便由前鋒營擔當。”

    周諾渾身一震，看向我，道：“當真？”

    “國家養兵，只為保家衛國。末將自從軍以來，早已將生死置之度外。這千千萬萬百姓都是我們的父老鄉親，為守衛他們戰死，正是軍人的榮耀，末將甘之如飴。”

    周諾呆呆地看著我，也不知在想什么。他一臉大胡子，臉上只露出兩只眼睛，但眼里流露出來的卻也不知是什么神情，像是有佩服，也像有惋惜。他走過來，抓住我的肩頭，晃了晃我道：“楚將軍，待你凱旋，便是符敦城數十萬百姓的再生父母！”

    大概他的意思是說我能得勝歸來，以后他這天水國里我也會是頭號重臣吧。我有些想笑，但聽他的聲音有些更咽，也不禁有點感動。如果周諾能夠懸崖勒馬，打消自立為王的主意，那我就算死也是值得的。

    符敦城的數十萬百姓，日后也會感念我吧。

    我行了個軍禮道：“那就請周都督將那海馬做上數百個，末將馬上去挑選人手。請周都督帶我到木廠去，我跟工匠說一說形制。”

    周諾像是被什么咬了一口，道：“楚將軍還是早點休息，這些小事我給你辦好。我馬上命人在城里開掘一個水塘，讓你們練習。”

    我不由得暗暗好笑，原本我仍有些懷疑這是陶守拙設下的圈套，說不定那木廠根本與周諾無關，現在看來，陶守拙不曾騙我了。我向他們告辭，走出門來，陶守拙卻向周諾道：“周都督，我去送送楚將軍。”他也跟了出來，周諾大概還在想著我訂的這個計劃，也沒說什么。

    走出門，陶守拙道：“楚將軍，你坐我的車去吧。”

    周諾出行喜歡騎馬，陶守拙卻喜歡坐車。他這輛座車很是高大，我鉆了進去，把飛羽拴在車后，一坐定，陶守拙馬上露出笑容道：“楚將軍這一石二鳥之計當真高明。”

    我一怔，道：“什么一石二鳥？”

    “楚將軍凱旋，定能大得軍心，周諾也必定會加賞賜，那時蛇人之圍已解，趁此時將他拿下，正是千載難逢的良機。”

    我苦笑了一下道：“都不知能不能回來呢。也希望周都督能夠以國事為重，不要做這等錯事。”

    陶守拙嘆了一口氣：“楚將軍，你真是個年輕人啊。”

    他說我是年輕人自然沒錯，他已年過四十，幾乎比我大了一倍。我道：“陶都督，萬一我回不來，那你該如何？”

    陶守拙又嘆了一口氣道：“世上的事，誰說得出？你要回不來，那就說不得，我也只能不忠一次了。”

    他的意思是說，萬一到時周諾要謀反，他孤掌難鳴，只能追隨他造反了吧。可是，難道因為周諾要造反，就坐視符敦城被蛇人攻破嗎？當初蛇人攻破高鷲城時那種煙焰張天，尸骸遍地的慘象仿佛又出現在我眼前。

    不，無論如何，我一定會得勝回來。

    我暗暗發誓。陶守拙忽然道：“楚將軍，你還沒去見玉小姐吧？今晚不妨去一下。”

    我笑道：“自己都保不住，難道還要留個種了？等回來后再說吧。”

    他也笑了起來。可是他一提起蕭心玉，我卻猛然間想起，蕭心玉和她面目約略相近，衣著和擅長彈琵琶卻一般無二，明明是陶守拙專門找來投我所好的，可是她的事，陶守拙怎么會知道？

    原本我已對陶守拙產生了幾分好感，但此時渾身又像浸在冰水中一樣。我以為自己看透了陶守拙的心思，其實，從一開始，我的一舉一動就都已在他預料之中了，這個人到底哪句話是真，哪句話是假？說不定，真正要謀反的是他，只是想借我的力量來除掉周諾而已。

    我越想越是害怕，方才陶守拙還顯得和藹可親，此時卻又變得神秘莫測，我身上也越來越冷，要強忍著才能不至于打寒戰。

    從前鋒營中挑選了兩百名敢死軍，錢文義卻堅持也要列名于內。我本來想讓曹聞道跟我去，一方面是我仍不太放心錢文義，另一方面就統兵而言，曹聞道畢竟有點不識輕重緩急，沒有錢文義老成，但他無論如何也一定要去，我只能把統領權暫時交給曹聞道，吩咐他遇事多與人商議，不要一意孤行。

    周諾的木廠中也很有幾個高手，一夜工夫就做出了三百個海馬，而他已命人在一塊空地里挖了一個淺淺的池塘，引入水后把泥土泡得稀爛，又往上鋪了層河泥，便與那灘涂相當接近了。我帶著兩百名敢死軍在那里練習，是引得周圍的人前來圍觀。他們也不知我們在干什么，正胡亂猜測著。
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