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    山道崎嶇。

    由于走的人越來越少，路也快被湮沒了。曹聞道邊走邊罵著：“他媽的，這種路是人走的嗎？”

    邢鐵風和楊易因為出身官宦，都已得到升遷，成為蒲安禮的部將了。前鋒營現在的人數是九百八十三人，分為兩隊，曹聞道升為驍騎，統一營五百人。另一個驍騎是錢文義。他因為沒有后臺，邢鐵風和楊易走后，他還留在前鋒營里，而我重新統領前鋒營，他這個曾代為統領前鋒營的百夫長被曹聞道超過，退為二營驍騎了。出發后，他看我的樣子也有點怪怪的，總在躲著我。的確，出賣過我一次，他也一定想不到我居然會官復原職。雖然和那時相比，他已升了一級，我卻仍是原來的職銜，但那樣仍要比他高上了五級。

    我們是十一月十七日出發的。我離開后，前鋒營取得的戰功也有不少，現在是輪休，才從北寧城下來，沒想到馬不停蹄又要向符敦城進發，雖然沒有明說，但他們暗地里都有些怨言。

    現在是冬天了，草木有不少都已枯黃，如果是夏天的話，可能路上的雜草長得讓人難以行進，那時他們大概更要罵人了。我拉住飛羽，回頭看了看身后的隊伍。不到一千的隊伍仍然排成了一列幾乎望不到盡頭的長隊，在山道上蜿蜒而行。天也快黑了，我大聲道：“傳令下去，大家就地歇息，準備打尖。”

    從帝都到符敦城，得花十多天。雖然路程與東平到帝都的距離差不多，但這一段多半是山路，高高低低，蜿蜒崎嶇，比東平城到帝都的五馬官道差遠了，因此路上要花的時間也將近多了一倍。我還記得當初來時在路上碰到的那個曾望谷，天水省自李湍之亂后，民不聊生，入山為匪的也有許多，使得這條路更加荒涼。我們離開帝都三天，現在正在乙支省境內，再走幾天便要到達天水省的疆域了。

    部隊集結到一處，每十人圍成一堆點起篝火，一時間這條路上星星點點的都是火光了。我把馬鞍從飛羽背上拿下來，坐在地上烤著一個冷饅頭。饅頭冷后又干又硬，但火上一烤，卻透出一股焦香，再切一片烤熟的肉片夾在里面，滾燙的油將饅頭都浸透了，吃起來又酥又香，滋味著實不壞。我正吃著，曹聞道坐過來道：“楚將軍，喝不喝酒？”

    我接過酒來喝了一口。他這酒也不算好，淡而無味，只是略微有些酒味而已。我道：“你讓兄弟們小心，這路上不太平，要打起十二分精神。”

    曹聞道也喝了口酒，抹了抹嘴道：“我已傳令下去，不得放松戒備。他媽的，錢文義倒也腆著臉會跟我們一塊兒走。”

    錢文義自出發以來一直沒和我說過話，大概他也沒臉見我吧。我低聲道：“小聲點，他也沒什么過錯。”

    “他這等兩面三刀的小人還沒有過錯？”曹聞道有些不服氣。我雖然算他的上司，論軍銜都比他高五級，可他跟我說話時一直是這種腔調，我也不好說他。曹聞道其實甚為精細，就是脾氣暴躁，那是他的性情吧。像他這樣的性情倒是可以相信，有一是一，有二是二，不像錢文義那么陰沉。

    我道：“錢將軍有他的難處，也不要苛責他了。”說這話也并不是因為我大度，只是現在錢文義好歹也是一營的驍騎，我不能沒來由地對他如何。

    曹聞道也沒辦法反駁我，又喝了口酒，沒好氣地道：“他倒也知趣，不多來惹厭。”

    錢文義雖然沉默寡言，但我下的命令他仍然不折不扣地執行，他帶的那一路已經有當初前鋒營的影子了，似乎比曹聞道帶的五百人更嚴整些。如果僅此而已的話，倒也可以。可是，這一路上，這樣會維持多久？

    天暗了下來。山風吹過，松濤如一陣連綿不斷的吼聲。看著面前的一片黑暗，我心中突然涌起了一陣說不出來的空虛之感。

    人生如夢，歲月如刀。這把刀割斷了長夢，也在人心底割出了太多的傷痕，還能記得的又剩下了多少？也許，用不了太久，我會把什么都忘了吧，過去的一切，都漸漸地像一個夢。

    我站起身，向前走去。頭頂已暗了，只有西邊還有一片暮靄。紫紅色的霞光正在天際間翻滾，如海濤奔涌。曾幾何時，當我還是個孩子的時候，我也見過這樣的暮色？

    那是初入軍校時的事吧。那時我還是個半大的孩子，在初入軍校的那一天黃昏，因為一種突如其來的迷惘，獨自站到軍校邊的山上望著遠處。我并不想家，父親對我太過嚴厲，因此我一直有些害怕回家，可是那天，當絢爛的晚霞在天邊翻涌時，我感到的卻是無比空虛和孤獨。那是忘記一切的孤獨，仿佛天地之間只剩了我一個人，就算嘶吼也不會有人聽到。

    天地永恒，而人生短暫，如草尖的一滴清露，眨眼間便會干涸。那些“征服世界”的豪言壯語，充其量也不過是一句可笑的妄言吧，征服的，并不是世界，只不過是人類而已，而我們，永遠只是這世界的囚徒。

    我正想著，又是一陣風吹來，讓我感到了有些寒意。因為要趕長路，戰甲都放在車上，我在外套里只襯了一層軟甲，現在也著實有點冷了。我剛想回到火堆邊烤烤火，突然在隊伍中間有一陣響動。

    曹聞道正在火堆邊烤著一個饅頭，聞聲一躍而起，叫道：“出什么事了？”

    我道：“我過去看看，你在這兒，小心點。”

    聽聲音，并不如何驚慌，只怕也沒有大礙。我翻身跳上馬背，到了隊伍中間，喝道：“有什么事？”

    一個百夫長過來行了一禮道：“統制，有幾個流民突然冒出來討東西吃。”

    我這才注意到火堆邊坐著三個衣衫襤褸的人，正狼吞虎咽地吃著東西，錢文義正坐在他們邊上。我跳下馬走過去，道：“喂，你們是哪兒來的？”

    那三個人是兩男一女，一老二少三個，一個男的有四十多歲，那個女子有十八九歲，另一個少年看去只得十五六歲，大概是一家三口。聽得我的話，三個人一下都站起來，跪在我跟前道：“將軍，我們是從成昧省逃出來的難民，這是我的兒子跟女兒，我們三天沒吃飯了，請將軍發發慈悲吧。”

    中西五省中，成昧省的疆域最怪，緊貼著天水省，呈一個長條形，南北相距數千里，而東西最窄處卻只有兩百多里。這是因為成昧省依山而設，夾在兩條大山脈當中，那兩大山脈山峰林立，路途艱難，全省除了北部交通還算便利，其余地方都是一片蠻荒。成昧省的首府石虎城倒是十二名城中的大城了，全省人口約一百二十萬，倒有一百多萬聚居于北部。帝國十九行省中，一省中南北差異最大的，就要算成昧省。成昧省南部還在天水省以南，大概也已落入了蛇人的掌握，這兩個人要是從成昧省逃出來的，倒是和我以前逃出高鷲城時走的同一條路。

    我看了看他們，那個少年雖然跪在地上，仍在狼吞虎咽，那個少女卻是態度安然。一看到她，我心頭不覺一動，她的眼神略微有些熟識的感覺，但又說不上來。她的相貌長得頗為端正，一對大眼睛顧盼有神，很有神采，帶著點羞澀，因為身上的衣服已經破得不成樣子，肩頭露出一塊雪白的肌膚，邊上很有些士卒在偷偷看著她。一看到她，我心頭像是被重重一擊，嘆了一口氣，對那百夫長道：“拿三件衣服，再拿點干糧來。”

    那百夫長拿了三件衣服。軍中也只有些軍便服，我把東西給他們道：“實在抱歉，我們的腳力不能給你們，好在帝都已經不遠了，你們再走十來天準能趕到。”

    從成昧一直到這兒，路途也實在夠艱難的。那個男人接過東西，眼里突然流下了淚水，磕了個頭道：“多謝將軍，多謝將軍。”

    我嘆了一口氣，道：“你們今天就歇在這兒吧。”

    那人道：“將軍，你們有軍務在身，我們不敢打擾，能討點東西吃已是萬幸了。文美、文華，來，給將軍磕個頭。”

    他千恩萬謝地領著兩個少年人走了。我看著他們的背影，正自沉思，耳邊突然響起了錢文義的聲音：“楚將軍，為什么放他們走？”

    他這還是第一次和我說話。他說得很輕，我也輕聲道：“不論是真是假，他們餓了幾天總是事實。”

    錢文義吃了一驚，道：“楚將軍，原來你也看出來了。”

    我笑了笑道：“不錯。這男人的右手食指和拇指指肚上長著老繭，那是經常拉弓的人形成的。那個少女衣服破舊，按理他拿著衣服后第一件事便是給她披上，他卻沒有。而衣服這么破法，照理身上該很臟了，可是他們露出的皮膚卻并沒有遭日曬的痕跡，所以這身破衣服恐怕是臨時換上去的。”

    錢文義張大了嘴說不出話來。我跳上馬，道：“讓弟兄們加緊戒備，千萬不能大意。在這一段路上有一個李湍的舊將曾望谷聚眾出沒，得防著他向我們下手。”

    我正要打馬回去，錢文義突然又道：“楚將軍，既然你看出他們的破綻，為什么不留下他們？”

    我嘆了一口氣道：“萬一我是看錯了呢？唉，只消不出亂子，隨他們去吧。”

    我急著回去讓曹聞道也加緊戒備。騎在馬上，我又有些迷惘。真如我對錢文義說的那樣嗎？其實，是因為看到她的眼神，讓我想起了一個人吧？

    我的心里又是一陣抽搐，涌起一絲痛楚。淡黃的衣裳，雪白的手指，玉珠般的琵琶聲。那個人，今生今世，我是再也看不到了吧？我抬起頭，讓眼里的一絲淚水流回眼角，可是心頭的痛楚，卻總是無法抹去。

    這一晚并沒有異樣，也許是我多心了。但我仍然不敢大意，讓全軍加倍小心。又走了兩天，便到了鬼嘯林。

    曾望谷的人慣于用箭攻擊，如果他在鬼嘯林里向我們發動突襲，那也是件難辦的事。在鬼嘯林外，我讓全軍先停下來休整一夜，第二天一大早開拔，準備一鼓作氣，花一天時間穿過鬼嘯林。曾望谷手下只有百人上下，實力遠在前鋒營之下，倒也不必太過擔心。

    進入鬼嘯林時，曹聞道與我并馬而行，一邊走，一邊打量著周圍，咋舌道：“這地方真是陰森，若是有人聚集在此，真不好對付。”

    我道：“正是。讓諸軍千萬小心，曾望谷人數雖少，但進退如風，不能小看，讓前軍注意探路，以防他們在路上挖陷坑。”

    當初諸軍聽說曾望谷只有百余人，大多不以為意。如果是正面交鋒，曾望谷那支鬼軍自然根本不在話下，但曾望谷肯定不會正面與我軍交鋒的。

    現在已進入鬼嘯林深處了，只聽得四周風聲如鬼魅夜哭，不絕如縷。鬼嘯林方圓二百里，要在一天里穿過也不是很容易。此時已近正午，但鬼嘯林里樹木參天，雖然已是冬日，還是有許多樹葉不曾落掉，里面仍然暗無天日。曹聞道拍馬上前，大聲喝道：“丁孝，小心了。”

    丁孝是曹聞道麾下擔任先行的百夫長。他原先也是陸經漁部下，為人精干，頗為得力。他回過頭道：“遵命。”

    他剛說完，突然從西側傳來了一陣鑼響。這一陣鑼突如其來，我的耳朵也被震得嗡嗡響，飛羽也被這突如其來的響動驚得直立起來。我勒住韁繩，喝道：“全軍下馬，準備迎戰，防備東面！”

    曾望谷終于襲來了！沒想到他這一百來人居然還真敢來犯，雖然我一直在防著他，但真來了時倒有點詫異。他這也是故伎重施，在鬼嘯林里，馬匹不能發力奔馳，他把我們的馬一驚之后，馬上就會放箭。兩邊樹木參天，樹葉雖然落了許多，但仍很繁茂，有人躲在樹上的話也看不到。曾望谷盤踞鬼嘯林已久，對于在林中偷襲，一定也很熟了，他慣用的伎倆也是如此，先驚我們的馬，然后一陣箭，當我們閃到另一邊后，又從路的另一邊發動埋伏，這樣來打亂我們的陣腳。上一次他襲擊西府軍的貢使團，所用策略也是如此。

    我翻身跳下馬來，將飛羽拉到車邊，盯著路的東面。正在此時，從東邊又射下了陣箭雨，但我們已有準備，這陣箭多半被打落了。我提著槍撥掉了一支射向飛羽的箭，從路西邊突然又響起了一陣鑼聲，飛下來的箭矢登時稀了。曹聞道提著槍過來道：“楚將軍，他們要逃，我去取這個曾望谷的首級吧。”

    我看了看周圍，諸軍因為聽我說起過曾望谷慣用的手段，這一番偷襲并沒能打亂陣形，而且有大多數人因為聽我說曾望谷的鬼軍慣用箭矢攻擊，身上都穿著戰甲，受傷的人很少，陣亡的大概一個都沒有。我道：“好，你點兩百個人，我們一塊兒去，借這個機會將曾望谷斬了，讓這條路太平些。”

    曹聞道露出一絲笑意，叫道：“遵命。”

    曾望谷偷襲我們，多半是想搶奪一些糧草，因此他的攻擊準不會持久，一擊不中，便已有退意。既然他敢來偷襲，總不能讓他舒舒服服地全身而退，起碼也要讓他付出些代價，讓他來得容易去得難。曹聞道求戰心切，我心頭也涌起了一股斗志。

    交代了丁孝幾句，讓他和錢文義暫時統領余眾，我提著槍，帶著曹聞道他們向東邊追了下去。

    曾望谷的人是在樹梢上行動的，再靈活也不及我們在地上行動那么靈便。我看著那些樹葉一陣陣地抖動，不時有樹葉落下，那是他們在移動時碰下來的。正跑動著，曹聞道從背上取下了長弓，喝道：“給我下來！”
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