第(1/3)頁

    一到文侯府門口，我跳下馬，守門的便過來道：“什么人？”

    我走上前道：“小人楚休紅，有要事面見文侯大人。”

    那守門的大概也忘了我這個曾經的下將軍了，道：“你在門口聽候傳令。”

    他有些趾高氣揚的，大概見過的人多了，連那些在職軍官來求見文侯時也都得畢恭畢敬，我一個布衣自然不放在他眼里。我沒辦法，只得坐立不安地等在那兒。過了一會兒，那人過來道：“大人請你進去。”他的話也有點吃驚，大概對文侯說了“請”字，有些不解。

    我也不管他，急急忙忙地沖了進去。到了那間掛著“文以載道”的會客廳，我在門口跪了下來，大聲道：“小人楚休紅，求見文侯大人。”

    文侯正在看著一張羊皮紙，有點心事重重的樣子，聽得我的聲音，他將羊皮紙收好，道：“楚先生，進來吧。”

    我走到里面，又行了個大禮道：“大人，小人多謝大人相救之恩。”

    文侯笑了笑道：“你有話快說，總不會是專程來向我謝恩吧？”

    他的話平和了許多，我定了定神，道：“小人方才想到，東平城有個軟肋，當嚴防蛇人水攻。”

    我的話一出口，文侯一下變色，道：“你也這么想？”

    我不禁失聲道：“還有人也這么想？”本來以為只有自己想到，還頗有幾分得意，但聽文侯說別人也想到了，我不由得有些失望。文侯道：“沒什么，你說吧，為何要防備？”

    “小人當初去東平城時，曾見蛇人在江面筑堤，但大堤并不合龍。今年春季，東平城雨水也不多，但江面卻在上漲，因此小人以為，蛇人筑堤之舉實是為了蓄水。”

    文侯左手一擊右掌，道：“果然。”他笑了笑，將手中的羊皮紙遞給我道：“你看看吧。”

    我詫異地接過羊皮紙來，上面寫著：“末將以為，東平城堅不可摧，又有東陽城守望相助，堅守不難，大可慮者為水攻，當囑邵子著意提防。”后面的署名則是鄧滄瀾。

    文侯道：“滄瀾現在正在句羅島，他深諳水戰，來信如此說，而邵風觀也說當防蛇人水攻，須將城中平民逐漸轉移，我正在舉棋不定，你也這么說，那正好讓我下了決心。”

    要轉移平民？那豈不是棄城之議？我不由得失聲道：“怎么能棄城？”

    文侯苦笑了笑道：“敵人引水灌城，破解之道有幾？”

    水攻城池，破解之法只有另掘泄水溝渠，不然就是加固城池死守，堅持到援軍到來將敵人打散。但蛇人如此強悍，東平城雖能防守，要在蛇人眼皮底下到城外開掘河流支道，那是絕無可能，至于說派援軍將蛇人打散，那是更無可能。可以說，蛇人如果順利水攻東平城，就是個無法破解的死局了，除了棄城也別無良法。可是邵風觀提議將平民轉移，一旦蛇人并沒有水攻，必然會遭到所有人的唾罵，那不是件輕易能下決定的事。我有些惴惴不安地道：“那么，大人的意思……”

    文侯道：“民可撤，軍不可撤。”

    他說得很堅毅，我不禁身上一抖。文侯的意思，也就是寧可全軍覆沒，也不能棄守東平城。我不知道文侯到底打的什么主意，想問又不敢多問，文侯也知道自己有些失言吧，笑了笑道：“此事有關機密，楚先生可對什么人說過嗎？”

    我道：“什么人也沒說過。”

    文侯想了想，道：“那就好。東平城能守三個月，那么只要由北寧城再守三個月，時間就足夠用了。”

    他拍了拍我的肩頭，笑了笑道：“楚將軍，刀在鞘中，無損其利。而要擊人，必先將退拳于后，這個道理，你該懂得。”

    他竟然又叫我“將軍”了，那意思是仍要用我了？我一陣激動，道：“楚休紅愿聽大人調遣，萬死不辭。”

    文侯道：“我手下有水、火二將，楚將軍你姓氏里有兩個木，水生木，木生火，正是天造地設的第三員將領，哈哈，你要努力啊。”

    他說得很輕松，卻不啻一個悶雷。文侯手下，明明是水、火、風三將，他為什么要說只有兩個？難道……我不敢再往下想。其實不用想也知道，東平城城破是必然的事，只是既要保存實力，又不能讓人覺得是畏戰逃跑，最好的辦法就是犧牲一個人了。邵風觀當初被派到東平城去，那就已經有犧牲的意思在。如果那次二太子在戰役中戰死，一定就拿邵風觀來頂罪了。

    這一次文侯可以犧牲邵風觀，以后如果有用，他難道不會犧牲我嗎？

    離開文侯府時，我已是心神不定。文侯同意讓平民轉移，那已經是從善如流了。如果我處于他的地位，恐怕也不會同意讓東平的重兵不戰而退。可是，甄以寧現在也在東平城里，文侯不讓撤軍，難道是要讓甄以寧也死在城里嗎？

    我嘆了一口氣。聽文侯的意思，已是運籌帷幄，成竹在胸了，我多操這份心做什么？回到住處，我點了蠟燭，惡補一下那部《雷霆弩詳解》。把第一章細細讀完，人也累得很，又在床上打了一會兒坐才睡著。不知為什么，在坐籠里打坐，身體里有一種真氣流動的感覺，現在卻很少能感覺到。有時真的懷疑那天晚上突然用出的攝心術只是自己在做夢。但是薛文亦明明也說過，陳忠和他商議過，他也給了陳忠一個傳聲筒，說明那事并不錯，如果那個小方沒有中我的攝心術，衛宗政一定不會如此輕易就把我放出來，只怕會橫生枝節。

    想來想去也想不通。接連兩天，我都在研讀那本《雷霆弩詳解》，累了便打個坐。第三天上完課，剛回到住處，軍校雜役送來了一個用粗布包著的小包。我見上面的字是薛文亦的手跡，知道那必是我請他做的手弩，馬上拆開了。里面卻是一把手弩，還有一個木盒。圓柱形弩身是鐵木雕成的，但弩弓卻是鋼制。我拿起來看了看，這手弩做得極為精致，每個部件都淬過火，沉甸甸地壓手。這個粗布包里面還寫著字，是薛文亦的信，他跟我說我要的手弩因為威力較大，射程可達四十步，在二十步內足以射穿鐵甲，用木頭做強度不夠，因此重要部件都是他請金府用精鋼做的。

    我掂了掂，這手弩雖然稍重了一點，但我單手仍然可以運用自如。薛文亦只給了我六支箭。因為手弩比一般的弓要小好多，箭也短，做得很精致，所以箭須特制，全都由鋼鑄成，連尾羽也是鋼片制的，如果箭射完了，手弩就沒了用處。世上事，真像薛文亦說的，十之八九都有不如意吧。

    我拿到這弩，就忍不住想要試試。弩身后有三個插孔，正好可以把箭插進去，我把箭裝好，對準了十余步外的一棵樹，一扣扳機，啪的一聲，一支箭電射而出，射在樹上。插入得極深，只露出箭羽在外。我只吃了一驚，連忙過去看了看，這箭沒入太深，我用盡力氣才算拔出來。

    這手弩的威力實在令人吃驚。薛文亦設計得也很精巧，平常因為弦并不上緊的，因此插在身邊也不會誤發，而射出一箭后，裝箭的弩身自動左轉三分之一圈，另一個裝著箭的箭孔便轉過來，只消再扳一下扳機便能發箭。如果左手與右手配合得好，一手裝箭一手發射，就可以接連不斷地射出去。在馬上沒有太大的用處，但是單兵作戰，或者偷襲時，卻是件極好的武器。還有就是……刺殺。

    想到這兒，我不由得笑了起來。難道我真的想當個刺客嗎？現在我雖然還在軍校當教官，卻已無軍職。大概，我也只能當刺客了吧。

    握著手弩站在門前，突然感到了一陣心酸。想起小時候曾經有過的志向，現在都已經變得那么可笑。我悵然在望向天空。

    已是初夏了，大樹枝繁葉茂，但有風吹來時，仍然有樹葉被吹落。黃落的樹葉隨風而下，盤旋著落到地上。這樹葉被烈日曬得焦黃了，一腳踩上便會成為齏粉。

    軍校的事情不多。每天帶著班上的學生舞刀弄劍，研讀兵法，晚上得空便仍是打坐練氣。長時間打坐，雖然身體越來越健壯，但是那種攝心術卻更摸不著頭緒了。如果真清子在，我還能找他問問，但是真清子和虛心子師徒現在也不知到了什么地方。

    戰事的消息南北兩方都來。東平城的戰事越來越不利，蛇人水淹東平城的意圖已經明顯，由于準備充分，東平的平民絕大部分都已渡江北上，或者遷到沿江的各點，城中幾乎全部是守軍，仍然在與蛇人相持。文侯決定放棄東平城，也曾被二太子上表彈劾，但文侯辯解說除此以外別無良方，而且東平城的糧草細軟大多已經轉移，蛇人縱然攻下城池，也只能得到一座空城。二太子雖然被奪兵權，但是在他大義凜然慷慨激昂之下，帝君也表示東平城不能不戰而走。在朝野兩方一邊倒的鼓噪下，文侯只能下令東平城守軍出戰。但一戰之下損失極大，出戰守軍折損三千，戰后檢討，路恭行也向二太子上書，說明戰勢之下，保存實力退走最為上策，二太子才無話可說。

    東平城一旦失守，與東平城隔江守望相助的東陽城勢必也立不住腳。這一戰因為準備充分，不會有太大的損失，但是蛇人得到東平城，馬上便要渡江北上。現在的局勢又成了當初蒼月公叛亂時的情形，恐怕誰都想不到。那一次危難之中有文侯力挽狂瀾，這一次還能不能奇跡重現？誰也不知道。也許，是誰也不敢多想吧。

    東平城破是必然的事了，雖然也知道不會像高鷲城被攻破那樣全軍覆沒，但每個人還是害怕。可是有邵風觀、畢煒、路恭行三個百計防御，破城的消息卻沒有預料中來得那么早。

    “五月七日，蛇人在下流筑了五道堤，東平城水軍一日三出，殺敵兩百，自損千人，摧毀三道堤壩。現蛇人正在加緊修整。”

    “五月十三日，東平城再次夜襲，蛇人已有防備，勞而無功。由于撤退有序，傷亡不過百余人。”

    “五月二十日，下流五堤合龍，蛇人已能直接沖到東陽城下，東陽城無法出城助戰。”

    “六月五日，江水已沒水門，發守兵五千日夜加固城墻。江水每日上升三寸有余。”

    …………

    告急文書雪片一般一封接一封地飛來，時間已到了六月末，盛夏的季節。在蟬聲中，帝都的這個夏天表面上與往年夏天沒什么不同，王孫公子仍是找地方躲避酷暑，為了養家糊口而勞作的平民百姓仍然在烈日下辛勤奔忙，只是人們心中都漸漸有些惶惶不可終日。年初南征軍覆滅的消息傳來時，蛇人還很遠，盡管讓人震動，他們仍然覺得那是件遙遠的事。但是現在，這些真正意義上的異族已經到了大江以南，而且馬上就要渡江北上，仿佛伸手已可觸及了。

    我仍然在軍校里教書。這些日子除了教書打坐練槍，有空也就是和吳萬齡、薛文亦出去喝酒。張龍友事務太忙，很少能見，喝酒時說起戰局，也不勝唏噓。雖然令人沮喪的消息一個接一個，但也聽說文侯早在調青月、紅月二公駐軍勤王時便已在雄關城秘密練兵。雄關城是帝都東北面的名城，以前就是帝都十二萬常駐軍的軍營所在地，自從南征軍全軍覆沒，剩下來的也大多已被帶到東平城，雄關城幾乎成了一個空城。文侯招募四方流亡入伍進行訓練，這事我也早有耳聞，只是充其量訓練了五個月，以前新兵入伍，必須受訓半年，各地駐防半年，一年后才談得上能上戰場，我不知道現在這支隊伍能有多少戰斗力。不過在一般人看來，有這么一支伏兵，多少也讓人心安一些。

    文侯讓東平城死守，也是為訓練新軍爭取時間吧。

    六月十六日。這是一年中最熱的一天了。定好是七月一日畢業班提前畢業，現在軍校里也空了不少。我帶著班上的學生練習了一陣擊刺之術，一個個都累得汗流浹背。一結束課程，我自己便口渴得受不了，走到茶桶邊舀了一碗茶喝起來。這些茶當然不是之江省或天水省的貢品，只是行商運來的尋常茶葉，略微有些茶味而已。不過僅僅是一碗茶，喝下去也讓人口舌生津，腋下生風了。

    那些學生也你爭我搶地喝茶，我突然看見遠處有一騎飛快地跑來。我放下茶碗，喝道：“集合！”雖然軍紀嚴明，但這批學生畢竟年紀太小，也不能太過嚴厲了，可是如果別人來了看到我帶的學生這么一團糟，我臉上也不好看。

    學生們一下排列整齊。他們的軍紀主要由吳萬齡整飭，倒也像模像樣。現在天這么熱，那人的馬騎得那么快，只怕也有什么重要的事要說。

    那人來得很快，到了跟前才看清是軍校的另一個教官。他騎馬到跟前，也不下馬，只是把馬帶轉，道：“快回去，太子殿下和文侯大人都來了，緊急召集，馬上開畢業典禮。”
    第(1/3)頁