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    沒到北門，便聽得那里傳來了一陣嘈雜，倒似地面都翻了個個。金千石驚道：“統領，不好，似乎已經在交手了。”

    我側耳聽了聽，道：“快走，后軍似乎抵不住了。”

    我拍了拍馬，向前沖去。左臂沒好，但已經不再疼痛，想來已無大礙。

    我們已沖到了北門口，卻見人山人海，不知有多少士兵正在向里擠，亂成了一鍋粥。有些士兵被擠得倒在地上，后面的人哪里管那些，仍然沖進來，地上的人被踩得痛叫，而后面的人卻似充耳不聞，仍是拼命向里擠，當中卻還夾雜幾個衣衫襤褸的城民。天已暗了下來，周圍的火把光用木板蓋著，使得人們的臉也忽明忽暗。

    外面到底發生什么事了？

    這時，一個小軍官擠出人群，向我這兒跑過來。我向他喝道：“站住。”

    他站定了，抬起頭看著我。我道：“你是何人？”

    那小軍官不自覺地立定了，道：“后軍小校吳萬齡，見過將軍。”

    我道：“到底出什么事了？羅經緯將軍呢？”

    吳萬齡道：“羅將軍的將軍營扎在城外，正安排輜重營出發，哪知突然漫山遍野地來了不知多少個蛇人，我們退回城里，哪知先前放出城去的城民有不少又跑回城來，與部隊爭道……”

    我喝道：“不管如何，先整肅軍紀，不得混亂。城門口這一軍軍階誰最高？”

    吳萬齡道：“我們是后軍第五營，兩位萬夫長都在羅將軍身邊，不曾入城。”

    我道：“你先下令，命城門口諸軍不得慌亂，讓城民先進，然后依次入城。再有不遵號令者，立斬。”

    我話雖如此說，心中卻有點惴惴。后軍原非我能號令之地，若士兵仍是不聽，我也無法真的立斬幾個立威。但那吳萬齡卻鎮定下來，轉過身喝道：“城門口的兵丁聽著，依序入城，若有敢違者，立斬不赦。”

    他的嗓門卻也不遜于雷鼓。這一聲喊過，門口一下如同一道得到宣泄的洪水，立刻平靜下來。吳萬齡喝道：“立定！城民入城后，各部依次進城。”

    城門口的兵丁本是群龍無首，此時吳萬齡一聲令下，登時井井有條，倒也不需殺幾個人立威了。

    一有秩序，入城時就快得多。門口有兩三千潰兵和幾百個城民，那幾百個城民想必從東門出城后想往北去，哪知被蛇人攔回，明知是飲鴆止渴，也只得逃回來。這幾百個城民一進城，已有士兵將他們帶到一邊，一時也不好安排，將他們都關入城頭的一個殘破箭樓上。好在只有幾百人，擠了一個箭樓，有十來人守住出口便也夠了。他們也許是被關得麻木了，也不多說什么，一個個向里走。他們經過時，我看見那些人群中大多是婦孺老弱，幾乎沒什么青年。他們大多扛著個包裹，那也只怕是些吃的和穿的，值錢的東西也帶不出城的。有個老頭，甚至還抱著琵琶。

    看到那琵琶，我只覺眼前像是一下暗淡下來了。

    不知道，她現在怎么樣？她會不會知道一個只見過她沒幾面的小軍官會對她有那樣的感覺？

    這時，吳萬齡高聲道：“快，不要磨蹭，依序進來。”我看了看城門口，那些城民已全部進來了，現在是部隊入城。

    城民一入城，剩下的部隊依序而入，也不過一轉眼工夫。

    這時，前鋒營已到。路恭行道：“楚將軍，羅將軍在何處？”

    城門口已空出來了，我道：“羅將軍還在接戰。我們該如何？”

    此時我也有點茫然。龍鱗軍和前鋒營加一起不過兩千多人，后軍本身還有兩萬人，抽走兩千守南門，剩了一萬八千。縱然后軍戰斗力不強，終究人數比我們多得多。野戰中，就算加上我們這兩千人，也無濟無事。

    路恭行道：“你在門口穩住軍心，我去將羅將軍接回來。”

    他話音剛落，前鋒諸營已沖出門去。我道：“路將軍，行不行？”他也沒回答我，一馬當先已出了城門，潑風也似沖過吊橋。幾個以前的同僚也已出城，路過我時向我點頭示意，祈烈在馬上還向我行了一禮，諸人便已沖出去。

    金千石道：“楚將軍，怎么辦？”

    我看了看，道：“上城。”

    城門口已退入了幾千人，羅經緯在外所統，不到一萬五千人。不知那支來犯的蛇人有多少，既要護著輜重營，又要接戰，他也實在不易取勝。

    我們剛上城頭，卻見城外塵煙滾滾，一支部隊退了下來。我看了看，這支部隊夾雜著大量兵車，大約是輜重營。我道：“金將軍，你讓幾個人守著吊橋，千萬小心。”

    輜重營已退到城下。看過去，極是狼狽。輜重營本不是戰斗部隊，雖然也有彈壓俘虜之責，畢竟與真個上陣沖殺不同。德洋在后陣斷后，他也穿著軟甲，但甲上已有破洞，身上斑斑的都是血跡。

    他們一進城，我叫道：“德洋！德洋大人！”德洋抬起頭，看見是我，道：“楚將軍，你們要當心，蛇人有好幾萬！”

    好幾萬！

    我心頭猛一跳。南門外那支蛇人部隊，來時也是聲勢浩大，但真正出戰的卻只有幾千人。難道，它們的真正目的是要圍住城么？我道：“羅將軍現在如何？”

    德洋道：“羅將軍正在苦戰。若無路將軍支援，只怕已抵不住了。”

    像回應我的話一樣，前面發出轟的一聲巨響，只覺大地也震動。北邊約莫二里外，一道濃煙沖天而起，也不知發生什么事了。

    那又是火藥的爆炸聲。是路恭行在用火藥么？怪不得他那么自信。當初，他曾說張龍友可能是勝負的關鍵，說不定那時他便已想到，單憑刀槍已難以抵敵蛇人，一定要用那種新的武器了吧。

    我不禁有點佩服路恭行。他能讓眼高于頂的前鋒營服他這個統制，的確是名下無虛。

    金千石這時將一柄傘拿過來，道：“將軍，打傘吧。”

    我想了想，接了過來。現在我左臂沒法動，靠單手自然沒法作戰，那么也只能在城頭指揮而已。可武侯不知怎么想的，為什么把僅有三百人的龍鱗軍派到北門來？

    這時金千石道：“統領，他們退下來了。”

    退下來的是雜七雜八的隊伍，最前頭還夾雜著幾輛輜重車，真可說“狼狽”。后軍的戰斗力果然不行，退進來的還有一萬余人，大多已是盔歪甲散，恐怕一觸即潰。我心頭一寒，萬一這潰兵又堵在城門口，只怕又難辦了，連斷后的前鋒營也進不來。

    沒等我多想，便聽得城門口有人喝道：“門外諸軍，依次入城，混亂者斬！”

    那是吳萬齡的聲音。剛才我讓他整頓秩序，他現在還在那兒。金千石在一邊看了看我，道：“這人相當不錯。”

    的確。我想著。我想起了中軍的苑可祥，這兒的他，這批人若能吸收入龍鱗軍來整頓軍紀，定能讓龍鱗軍的戰斗力提升一個檔次。

    這時，門口出現一陣喧嘩，我道：“怎么了？”

    金千石趴在城頭往下看了看，道：“是羅將軍回來了。他受了重傷。”

    羅經緯進來了？怪不得吳萬齡發號施令能如此有效吧。金千石的話里，幸災樂禍之中不無贊嘆之意。諸軍本是一軍看不起另一軍，中軍表面上沒人敢看不起，背后卻被稱作“少爺兵”。而左右兩軍的統兵大將本是齊名，他們都自認是此戰第一強兵。陸經漁走后，左軍一下失去了底氣。但右軍自沈西平死后也同樣很失落，尤其是這支沈西平的嫡系龍鱗軍，真有種喪家之犬的感覺。但他們還是一樣看不起后軍，覺得后軍頂多是充數的一軍。

    武侯出師之時，點兵到左右二軍，再找不出什么強兵了，勉強弄了些還看得過去的人湊成后軍。不少人都有這等看法，口齒輕薄之輩還在背后稱羅經緯為“羅競尾”，說后軍樣樣都落在最后。現在后軍這一番苦戰，卻讓最為自負的龍鱗軍也有點贊嘆了。

    羅經緯的擔架抬上了城頭。我走過去，將傘遞給抬擔架的人，跪在擔架前道：“稟羅將軍，龍鱗軍統領楚休紅助戰來遲，死罪。”

    羅經緯在擔架上抬起身子，道：“楚將軍請起。經緯敗下陣來，讓楚將軍齒冷了。”

    他的話中，滿是蕭索之意。

    我也不好說什么。羅經緯本是與陸經漁、沈西平他們同一批的勇將，當初平定翰羅海賊，同樣立功甚大，但他一直沒能封爵。這次平叛，他統的也是后軍，一般只做些打掃戰場的事，仍立不了什么功。羅經緯心頭，一定有股不平之氣，尤其是沈西平戰死，陸經漁出走，讓他覺得自己未必不會出頭。可當真一戰，卻讓他雄心頓消了。

    我道：“羅將軍，你好好養傷，不必多想了。”

    羅經緯在擔架上道：“胡中軍。”

    邊上的一個中軍官跪了下來，道：“胡仕安在。”

    羅經緯道：“胡中軍，你協助楚將軍，定要守住北門。”

    胡仕安道：“遵命。”

    他話音方落，門外又是一陣響。剛才似乎還在二里外，這回的響動已不到一里了。

    那是路恭行在且戰且退吧。以不滿兩千之寡，獨擋蛇人，即使是借助火藥之力，路恭行足可當得名將之稱了。我也不禁羨慕路恭行。

    有張龍友在武侯幕府，他當然更可以立功吧。

    這時，門外已發出了一陣響動，極目望去，北門外半里已是人頭攢動，前面一支軍馬正急速后退。

    大雨中，馬蹄聲仍似激越的鼓點，響個不住。聽那聲息，每近一些，我的心頭也沉重一些。

    路恭行的前鋒營也補充了一些人員，經此一戰，不知又要損折多少了。

    盡管我已不是前鋒營成員，但心底，仍是很關切這支部隊。

    這時，退下來的前鋒營已近了。看過去，他們的戰甲被雨打得透濕，閃閃發亮。

    這么大的雨，他們怎么還能用火藥？我不禁有點詫異，此時已沒時間多想了，一個騎士沖在最前，喝道：“小心了，蛇人追過來了。”

    那是前鋒營第十六營的百夫長邢鐵風。他是清寬伯邢歷的兒子，邢歷本是文官，官拜戶部尚書，邢鐵風是他第三個兒子，卻自幼好武，十九歲軍校畢業便投入了武侯軍中。他也是蒲安禮一黨，本與我不甚相得，此時我看到他，卻只覺一陣欣喜。

    金千石已到了吊橋邊，只等前鋒營入城便拉起吊橋來。

    前鋒營如風一般沖入城中。讓我有點欣慰的是，看來前鋒營沒有減多少人。他們身后不過二三十丈遠，便有一批蛇人尾隨而至。夜雨中看不清，卻覺這批蛇人秩序井然，隱隱地與以前的蛇人大不相同。

    蛇人還是第一次夜襲。夜晚的蛇人看來，比白天要危險百倍。

    等前鋒營一入城，我一揚手，金千石和幾個士兵拼命拉著吊橋。

    吊橋才拉得一半，蛇人的先頭部隊已到。那批蛇人排成一個方陣，最前一排已到了護城河邊，一個蛇人一長身，上半身已搭在吊橋上。它手中握著柄短刀，一刀扎入吊橋的木板，下半身一縮，一個身體已趴在吊橋上了。吊橋頭上一下增大了那么大份量，拉起的速度一下慢了起來。

    若是讓它砍斷吊橋的繩索，那便難辦了。我正想呼喝，龍鱗軍中忽然飛出一箭，直取那蛇人。

    這一箭勢若奔雷，就算是我用貫日弓射出的也不過如此。我不禁吃了一驚，龍鱗軍中竟還有這等人才！

    不等我驚嘆，那一箭已到。那蛇人正在吊橋橋板上搖搖晃晃，準備直起身子，這一箭已到它跟前。它的動作極快，刀扁著一擋，當的一聲，那箭竟然刺入刀身，白色的箭羽還在顫顫。

    不等那蛇人再有什么動作，另一支箭又已飛到。這一箭幾乎緊接著前一支，那個蛇人在吊橋上本已站不穩，哪里還能阻擋，一箭入腦，它身體一仰，摔下吊橋來。趁這吊橋一輕，金千石已大力搖動轆轤，將吊橋拉起。

    城外的蛇人已立定了。在城頭上看下去，黑壓壓一片，竟不知有多少。德洋說有好幾萬，看來是毫不夸張，看上去，起碼也有兩三萬。

    以前蛇人攻南門，不過五六千個。武侯有五萬人在守南門，現在北門只剩下不到兩萬，真正還能一戰的只怕還不到此數的一半，還能守得住么？

    我心頭也有了懼意。
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