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    王敬祖進到府中，不往前廳走，徑自朝著女兒閨房行去，行至霞瑞香閨中，這才轉過身來，對身后跟著的小云道：“你這丫頭，可是嫌昨日罰得不夠？”

    小云知道再難狡辯，心中只是害怕，低著頭，悶聲不語。只聽王霞瑞道：“不關云兒的事，是瑞兒要她陪我出府去散散心，爹爹若要還要懲罰，罰女兒一人便是。”

    “散心？哼！散心需要背著大包小包的？”沒等她把話說完，只聽王敬祖道：“我罰你又有何用？瑞兒，你過來坐下。”聲音竟而轉為溫和。

    王霞瑞一愣，原本以為爹爹肯定會大發雷霆，怒不可遏，即便不懲罰自己與云兒，最起碼也會挨一頓重重的斥責才對。可現下非但沒有惡言相加，語氣反而慈和起來，一時間竟有些惶恐，隨即‘哦’的應了一聲，行到父親身旁坐下，有些詫異的望著父親。只見王敬祖將女兒肩上包袱取下放在一旁，也坐下身來，輕嘆一聲，道：“瑞兒，你已長大，該當懂事了才對，爹爹與你娘就你這一個女兒，再無所出，難道你真忍心離爹娘而去？”

    王霞瑞聽言，心中略有愧意，但更多仍是委屈，眼角盡沁出兩滴淚來，柔聲道：“爹爹，女兒也不想出此下策，只是……”

    未等她說完，只見王敬祖微一抬手，示意她停下，這才苦苦一笑，輕言道：“你從小聰明乖巧，好讀書，當明理才是，爹爹也知道你孝順，只是性格直率，容易意氣用事，有番道理，爹爹早該向你言明……”言至此，長嘆一聲，目光卻移向窗外，眼中盡是傷神，居然就此入了定。

    王霞瑞等了半晌，不見父親說話，隨即輕喚了聲‘爹爹’。王敬祖這才回過神來，看了女兒一眼，目光顯得有些凝重。又聽霞瑞提醒道：“您說。”

    王敬祖微一眨眼，深吸了口氣，又望著女兒看了半晌，這才語重心長的道：“我們王家家門不幸，你本來有兩個伯伯，均在二十年前死于戰場之上……”王霞瑞聽到此言微感吃驚，‘啊’了一聲，又聽王敬祖又道：“往后王家便單傳你爹爹一脈，你祖父為了保住王家血脈，每年兵役都是以錢糧去抵。王家家業雖大，但是人丁單薄，一方面要維持家中營計，另一方面又要應付苛捐雜稅和延年的丁役，時日久了，家中財物也就只出不進，你可知現下家中一切開支是靠的什么來維系么？”

    王霞瑞微一思量，輕言道：“靠的是爹爹那點微弱的俸祿。”

    王敬祖點了點頭，又道：“若無這點食祿，恐怕我們一家大小早已難在朝歌城中立足。你可知爹爹這御醫之職是何人所舉薦的么？”

    “曾聽爹爹說過，是大夫石楊親自向武公薦舉的。”王霞瑞道。
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