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    王敬祖進(jìn)到府中，不往前廳走，徑自朝著女兒閨房行去，行至霞瑞香閨中，這才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，對(duì)身后跟著的小云道：“你這丫頭，可是嫌昨日罰得不夠？”

    小云知道再難狡辯，心中只是害怕，低著頭，悶聲不語(yǔ)。只聽(tīng)王霞瑞道：“不關(guān)云兒的事，是瑞兒要她陪我出府去散散心，爹爹若要還要懲罰，罰女兒一人便是。”

    “散心？哼！散心需要背著大包小包的？”沒(méi)等她把話說(shuō)完，只聽(tīng)王敬祖道：“我罰你又有何用？瑞兒，你過(guò)來(lái)坐下。”聲音竟而轉(zhuǎn)為溫和。

    王霞瑞一愣，原本以為爹爹肯定會(huì)大發(fā)雷霆，怒不可遏，即便不懲罰自己與云兒，最起碼也會(huì)挨一頓重重的斥責(zé)才對(duì)。可現(xiàn)下非但沒(méi)有惡言相加，語(yǔ)氣反而慈和起來(lái)，一時(shí)間竟有些惶恐，隨即‘哦’的應(yīng)了一聲，行到父親身旁坐下，有些詫異的望著父親。只見(jiàn)王敬祖將女兒肩上包袱取下放在一旁，也坐下身來(lái)，輕嘆一聲，道：“瑞兒，你已長(zhǎng)大，該當(dāng)懂事了才對(duì)，爹爹與你娘就你這一個(gè)女兒，再無(wú)所出，難道你真忍心離爹娘而去？”

    王霞瑞聽(tīng)言，心中略有愧意，但更多仍是委屈，眼角盡沁出兩滴淚來(lái)，柔聲道：“爹爹，女兒也不想出此下策，只是……”

    未等她說(shuō)完，只見(jiàn)王敬祖微一抬手，示意她停下，這才苦苦一笑，輕言道：“你從小聰明乖巧，好讀書(shū)，當(dāng)明理才是，爹爹也知道你孝順，只是性格直率，容易意氣用事，有番道理，爹爹早該向你言明……”言至此，長(zhǎng)嘆一聲，目光卻移向窗外，眼中盡是傷神，居然就此入了定。

    王霞瑞等了半晌，不見(jiàn)父親說(shuō)話，隨即輕喚了聲‘爹爹’。王敬祖這才回過(guò)神來(lái)，看了女兒一眼，目光顯得有些凝重。又聽(tīng)霞瑞提醒道：“您說(shuō)。”

    王敬祖微一眨眼，深吸了口氣，又望著女兒看了半晌，這才語(yǔ)重心長(zhǎng)的道：“我們王家家門(mén)不幸，你本來(lái)有兩個(gè)伯伯，均在二十年前死于戰(zhàn)場(chǎng)之上……”王霞瑞聽(tīng)到此言微感吃驚，‘啊’了一聲，又聽(tīng)王敬祖又道：“往后王家便單傳你爹爹一脈，你祖父為了保住王家血脈，每年兵役都是以錢(qián)糧去抵。王家家業(yè)雖大，但是人丁單薄，一方面要維持家中營(yíng)計(jì)，另一方面又要應(yīng)付苛捐雜稅和延年的丁役，時(shí)日久了，家中財(cái)物也就只出不進(jìn)，你可知現(xiàn)下家中一切開(kāi)支是靠的什么來(lái)維系么？”

    王霞瑞微一思量，輕言道：“靠的是爹爹那點(diǎn)微弱的俸祿。”

    王敬祖點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“若無(wú)這點(diǎn)食祿，恐怕我們一家大小早已難在朝歌城中立足。你可知爹爹這御醫(yī)之職是何人所舉薦的么？”

    “曾聽(tīng)爹爹說(shuō)過(guò)，是大夫石楊親自向武公薦舉的。”王霞瑞道。
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