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    入了冬，裴仲桁的哮喘就多多少少要犯一犯，醫院就多跑了幾趟。本不算什么大問題，陸尉文卻給他開了兩日留院觀察，還非要他住特護病房。等到病房的護士進來，裴仲桁才發現是南漪。

    南漪同南舟性格不同，雖然兩人有家仇，但裴仲桁現在是病人，因此對他態度就是個盡責的護士對病人的態度。他住院這兩日，陸尉文幾乎隔一兩個小時就來查一回房間，把他里里外外上上下下該查的、不該查的都查了一遍。裴仲桁看出他對南漪的那點意思了，便交代萬林，千萬不要讓裴益到醫院里來。

    這天做出院前的最后檢查，護士長跑進來找陸尉文，“江夫人住院了，院長叫您親自去給她檢查呢！哦，還有，他們家家屬點名叫南漪過去做看護?！闭f著看了南漪一眼。

    南漪身穿著雪白的護士裙，腰帶把腰收得纖致。頭發盤在護士帽里，烏黑的劉海垂在一雙水汪汪的大眼睛上。眼波微動，就是不勝人間風雨的嬌楚模樣。她一進濟慈，那些男醫生私下頭就叫她做濟慈之花。好在她是不愛出風頭的悶性子，叫她做什么就做什么，從不爭搶。說話也是曼聲細語，不討人厭。這才沒受人排擠?？勺o士被家屬點名去照顧，還是頭一回。難怪旁人會胡思亂想。

    陸慰文同南漪離開了病房，裴仲桁也出了院。剛到家，泉叔便道：“九姑娘來了?！?

    裴仲桁頗是意外。到了客廳，見南舟端坐在圈椅里。已經換了冬裝，水杏色大衣底下露出一截深褐色裙邊。原來這樣久沒見過她了，可恍然好像昨天才同她剛跳過舞。

    見他進來，南舟站起來頷了頷首，道了聲“裴二爺?！?

    他一點都參不透她的來意，但她今日看上去還算心平氣和，應該不是來吵架或是告狀的。裴仲桁坐下，叫下人上了茶點?！熬殴媚镞^來有什么指教？”

    “指教不敢當，我今天過來，是想同二爺談一筆生意?！?

    他眉尖蹙了蹙，好像上回還說要報仇來著，怎么轉眼就來談生意了？

    南舟不是轉彎抹角的性子，開門見山地說自己定做了一艘船，不日就要進港，她打算把船租給他的通平商號。

    裴仲桁緩緩吹了吹杯里飄過來的茶葉，并不立刻答話。

    南舟等了一會兒，“二爺是什么意思？”

    裴仲桁從杯沿上抬起目光，“莫說我通平號有船，就是沒有船需要去租賃，也自然會貨比三家。無論內河還是近海，裴某也是常要租船走貨的。你的租賃費用可不低，甚至超過市面多數船主的報價?！?

    南舟自然不服氣，將她的船的優點羅列出來，但裴仲桁卻仍舊并不為所動。南舟不料他竟然是這樣的態度，“裴二爺不是說過在商言商嗎，我怎么知道你現在是真的嫌棄我的船，還是嫌棄我姓南？”

    他似笑非笑地望了她一眼，“九姑娘，并不是我為難你，也不是我舍不得銀子。質好價高的道理我不會不懂。只是你既然想要我租你的船，口說無憑，就得給我一些信服的理由，讓我不得不租你的船。否則，就算我今天同你做了這一單買賣，也不過是看在我們一點瓜葛的份上，不是你真本事，也長遠不了?！?

    南舟憤而起身，胸口因為憤懣而上下起伏。她真是討厭自己這樣犧牲尊嚴去找他辦事，但這個人卻又激起了她心中更多的自尊。她努力平息了自己胸中的怒氣，“可以，請給我幾天時間，我定然給二爺一個信服的理由。不過希望二爺能給些方便，能叫我上通平號的船上去看看?！?

    “這個好說?！迸岱N桁叫了泉叔，吩咐他通知柜上，讓南舟可以隨意在鋪子里和船上走動。

    南舟離了裴家，白天便泡在通平號的幾條船上，晚上則是挑燈畫圖研究，常常一做就是半宿。

    這天南漪替同事上晚班，會到深夜才下班。因為南舟睡得晚，就叫阿勝去睡覺，她為南漪等門。做完了一艘船的資料，南舟站起身活動了一下酸痛的肩背，忽然聽到輕輕的拍門聲。

    南舟看了看鐘，應該是南漪下班了。她過去開門，可門打開的時候她怔了一下。拍門的不是南漪，而是一個年輕的軍官模樣的年輕人，南漪則站在他身側。見門開了，南漪便低聲對那人說：“魏參謀，謝謝你了。我到家了，請回吧?！?

    那人說話很是客氣，“好的，那南小姐慢走。”然后側了身將她讓進去，直到門合上了才離開。

    南漪穿著護士的斗篷制服，進了院子開始解斗篷。南舟一眼就瞥見了她的手上纏了一圈紗布，大驚失色?！鞍パ?，你的手怎么受傷了？”說著拿過她的手來看。

    已經深夜了，南漪怕驚動旁人，忙低聲說：“沒關系，不小心被花瓶割傷的，養幾天就好。”

    可紗布還透著紅，顯然是傷口很深。南舟心疼道：“這還沒關系？碎片都挑出來了吧，傷口處理了嗎？萬一感染了可就不好了?！?

    南舟把妹妹領到自己屋子里，怕她手上沾水，給她打水擦手擦臉。本就清潤的一張小臉，擦過后更如雨后嬌花。南舟看著微微笑起來，打趣道：“剛才送你回來的人是誰？”

    南漪看她笑得促狹，忙解釋道：“我也不認識他。”

    南舟一下緊張起來，“你不認識他還敢叫人家送？”

    “也不能說不認識，其實是今天才認識的。”

    然后便說起來，她有位病人正是她的好友程小姐的姐姐。人犯了支氣管炎，正好在仁愛醫院住院。因為程小姐的原因，所以南漪就被請去做特別看護。那位夫人雖然算不上多和藹可親，可總還是客氣有禮。

    今天本來程小姐帶著花去看她姐姐，誰知道到了醫院突然想起有件重要的事情忘了，便把花交給了南漪。南漪抱著兩捧花進了病房。那位夫人中午打了針一直在睡覺，南漪因為只做她的特別看護，所以也沒旁的事情，便自作主張拆了花，都插進花瓶里了。

    “后來進來一位軍官，我也不認識他，就請他離開，不要打擾病人休息?？伤麉s說來看母親，看看就走。我這才知道，原來是病人家屬。他果然只是在病床前站了站，我就幫病人調了調輸液速度。病人不多會兒就醒了，見到她兒子開始還挺高興的。誰知道她突然就發起火來，把花瓶推倒了。我背對著她，也不知道發生了什么事。只是花瓶碎了一地，我怕她扎傷，就趕緊去掃花瓶。病人問我誰放的花，我說我放的，她就推了我一下。我蹲著沒蹲穩，倒下去的時候手按到碎片里，這才扎傷的?！?

    南舟心疼壞了，“怎么還有這樣不講理的人，怎么能隨便推人！”

    南漪微微一笑，反而安慰她，“也不是啦，那位夫人平時對人還是很客氣的。后來程小姐趕過來，一聽說我把兩捧花都插進花瓶里，臉都嚇白了。后來她悄悄跟我說，只有一捧花是給她姐姐的，另一捧芍藥是送給別人的。當時走得急，忘了交代我了。原來她姐姐最討厭芍藥了……”

    “那也是她們家人不對?！蹦现郯衙妹妙^發打散，又替她梳通，松松打了根辮子。

    “不過她兒子倒是很客氣，覺得很過意不去，就叫他的副官送我回來。我說不用的，他非要送。哎呀，不說了，我趕緊去睡覺了。早上別叫我起來吃飯，我要多睡會兒，回頭要趕夜班?！?

    “噯，你還去上班??？你這個手傷了，還是在家多休息幾天。既然那個病人不好伺候，就躲開好了。”

    南漪搖頭，“沒事的，再難伺候也不比那個難伺候呀。”她拿手比劃出一個三字。“而且特別看護時薪很高的，回頭領了薪水我們去逛百貨商店去?！苯忝脗z相視一笑。南舟等妹妹離開后，又開始埋頭整理手頭上的資料。再過兩天資料就能全部統計好了，她就不信說服不了裴仲桁。

    隔了幾日，早飯過后南舟帶了資料去了裴家，裴仲桁卻不在家。南舟等了一上午不見人回來，卻等來了遲起的裴益。

    裴益見了她往常都要針尖對麥芒地吵上幾句，這回卻意外地顯得很和氣，說了幾句無關痛癢的話，末了訕訕地問：“你家小十一最近在干什么？”

    南舟警覺起來，“你問她干什么？”

    “不干什么。她總上夜班，我怕她夜里碰上壞人，打算去接她，不過接了幾次都沒接到人。”

    “呵！謝天謝地你沒接到她，不然可真是碰上壞人了?！?

    “你！”裴益壓了壓火氣，忍住不去跟她吵。“你這個當姐姐的也是，那么漂亮的妹妹，你怎么放心她一個人走夜路的？”

    南舟其實是不放心的，偷偷給南漪包了輛洋車，專門接送她上下班。只是這花費不小，就沒同家里人說，只她們姐妹倆知道。但她也懶得同他解釋。看他那樣子，對南漪還是不死心。想到這里，南舟挑眉道：“我當然不放心她。不過沒關系，她現在有了男朋友送她下班，還怕碰上壞人嗎？我自然是放心的?！?

    她想著怕是等不到裴仲桁了，與其在這里同裴益浪費口舌，不如去廣寧路上碰碰運氣。泉叔說裴仲桁下午約了人在東亞飯店談事情，她記得飯店對面是個書店。在哪里等都是等，不如就去書店里邊看書邊等他。

    裴益聽了她的話，頓時聲音提高了，“她有男朋友？叫什么的，是干什么的？”

    南舟為了叫他死心，便信口胡說：“人家是個軍官，長得高大威猛，十分的男子氣概，手下上千的兵——你想干什么？別忘了你答應了你哥什么。我們家的事情跟你沒關系，你敢再打南漪的主意，就等著瞧！”說完人就走了，留下裴益在客廳里發火。

    等裴益把客廳里的東西砸完了，順子才敢探頭出，“四爺、四爺，您消消火啊。這有什么好生氣的，又不是沒睡過？您要喜歡黃花閨女，我聽說春香院里新來了幾個雛兒，我叫老鴇給您調教好了好好留著?！?

    裴益難得沒抽他腦袋，而是仰望著廳外的天空，面上帶著一絲罕見的憂郁，“順子啊，我為什么覺得心里像被人拿棍子捅了？她可是我兒子的娘??！我覺得自己的老婆被人搶了……”

    順子噎了一下，覺得他思維發散得太厲害。什么叫他“兒子的娘”？不過就是一塊沒成型的肉。順子最近和一戶人家的丫頭看對了眼，眉來眼去的正是熱戀的時候。所以再回過頭想裴益，也覺得他當初把人家姑娘禍害的厲害，難怪人家不跟他。臉再好看有什么用？女人還不都是喜歡溫柔體貼的。只要對女人好，女人還不都讓親親摸摸，不知道多熱乎。

    裴益等不到他回答，卻看他一臉發春相，在他腦袋上猛抽了一下。順子吃疼，從回味里醒過味兒來，“四爺，您說什么？”

    “說什么？我說叫你去瞧瞧，誰這么膽兒肥跟老子搶女人！”

    南舟叫了洋車到了東亞飯店門口，從玻璃窗外看到裴仲桁正和人坐在里面吃飯。她放下一顆心，走到了街對面的書店里。書店里進了不少新書，但她心思不在書上，略翻了翻，總是怕錯過外頭?？上觊T臉不大，又沒有通透的櫥窗，望不見外頭。她又不好意思擋在門口，只好到書店外頭等。好在書店門口也支了攤子，擺了報刊雜志。她付了錢買了份報紙，就站在門口邊看邊等。

    一份報紙先撿著感興趣的看完了。抬頭望去，裴仲桁仍舊在飯店里。寒風瑟瑟，站得腳麻人冷，便跺著腳驅趕寒意?？磮髷偟幕镉嬆昙o不大，瞧著她行跡奇怪，但看著又不像壞人。他腦海里已經演繹出各種可能，最后忍不住好奇心，低聲問：“小姐，你是不是秘密警察？”

    “什么？”南舟一臉茫然。

    “你在這里是不是監視什么人？”小伙計又壓低了聲音問。

    南舟噗嗤一笑，煞有介事地點點頭，“是，我是在盯人呢?！?

    小伙計覺得自己真是眼明心亮，于是也順著她的目光去猜她到底在監視誰?？煽戳税胩鞗]有頭緒，便放棄了。因為覺得這位小姐身份特殊，雖然不好拿當日的新報給她，舊報還是做得了主的。于是在她看完了一份報紙后，又遞過幾分舊報給她。

    舊報前前后后的新聞都看完了，最后只剩下副班豆腐塊里的讀者問答專欄。往常她也不看這一處，不過時間難熬。她已經等了兩三個小時，裴仲桁同那人竟然一點要離開的意思都沒有。只好低頭看去。有讀者寫信問：“前夜睡到半夜，忽然放了一屁，立即起來尋覓，至今沒有找到，請您代為設法?！敝鞴P答曰：“現有二法，一，速將木塞塞住肛門，防第二屁逃走，此亡羊補牢法也；二，將足下捆綁起來，因為你是造屁廠，此根本解決法也。”

    南舟本來因著風涼，人縮在狐皮圍脖里瑟瑟發抖，可看到這條問答，人笑得止不住。小伙計都要疑心她是不是得了失心瘋。

    南舟一落車裴仲桁就看見她了。穿了件醬紅底色格子短大衣，下面是條呢子裙。雪白的狐皮圍領，一頂呢子鐘型帽。人在冷風里站著，兩腮和鼻尖都凍得泛著粉紅。他想她穿紅色倒真是好看。又想起那一天她躺在火紅的嫁衣上，不知道穿著嫁衣是什么樣子。

    他對面坐著的是個叫湯川浩司的東洋人，兩人有一點交情。有年走貨，裴仲桁在河灘上撿了剩下半條命的湯川，后來才知道他是個東洋人。但裴仲桁向來認為多個朋友多條路，便也就給救下了。未料到幾年后湯川竟然又找到他，兩人就這樣便有些不咸不淡的交往。

    今天湯川要同他談一談合建碼頭的事情。裴仲桁一貫會打太極，湯川碰了個軟釘子，但并不肯放棄。他知道這生意沒那么容易談成，震州水域目前是英國人的天下，想在這里站住腳，尚需時日和努力。

    這一場談話，裴仲桁本就意興闌珊，目光一直落在外頭。他忽然發覺看著仇人的女兒，竟然也是這樣有趣味的事情。他在琢磨，這么冷的天她站在外頭看報紙，為什么不買回家去看？又看她時而蹙眉，時而微慍，最后展顏歡笑。貝齒紅唇，無一不靈動有趣。如看一場無聲的電影，最好沒有散場的時候。

    湯川順著裴仲桁的目光也看到了南舟，然后轉過身來笑道：“原來馬路對面有位漂亮的小姐——裴君還沒有結婚嗎？”

    裴仲桁覺得自己的樂趣被人打斷了，收回目光，“嫌麻煩?！?

    湯川笑了起來，“其實女人也不是很麻煩，只要給她想要的東西，就會溫順的像只兔子?！?

    裴仲桁淡淡道：“那如果女人想要你的命，是給還是不給呢？”

    湯川愣了一下，隨即笑道：“看來裴二爺是愛上了小野貓。不如這樣，你告訴她，命是父母的，但是可以把心挖給她。”

    裴仲桁這才真正地打量了湯川一眼，總算覺得有一點能叫他贊同的觀點了。

    湯川向來覺得裴仲桁不夠平易近人，但沒料到竟然是可以談論女人的，同別的男人沒什么兩樣，于是便在這個話題上又聊了一會兒。

    從東亞飯店出來的時候，太陽已經開始西沉了，裴仲桁在飯店門口目送湯川上了車。余光掃過去，馬路那邊的女人還在看報。不知道看第幾份了，也不知道看到什么，笑得那樣開懷。這回他確定了，她不是為了看報，而是在等人。那么，是在等什么人呢？

    那一篇讀者問答讓南舟仿佛發現了新大陸，她把剛才報紙上的讀者問答都找出來看。雖然低俗卻又可笑，有的人的問題更是天馬行空叫人大開眼界，南舟笑得臉都疼了。她一邊看著報紙，一邊不忘提醒自己看一看飯店的動靜。于是再抬起頭來的時候，唇角的笑還沒收去，就看到裴仲桁站在飯店門口望向她這邊。

    黑色的大衣，黑色皮手套。烏黑的頭發梳得整齊，眉梢孤意嶙峋，只有鼻梁上的金絲眼鏡是身上唯一的亮色。大約穿得多些，人顯得沒那么瘦了，不像個難啃的骨頭，而是帶了點肉。她手忙腳亂地收起報紙，又怕他離開，于是在街這邊揮動著手，沖著他大喊：“裴仲桁，你等我一下！”

    裴仲桁看著她快步從馬路那邊幾乎是小跑著奔向自己，穿過大街的車水馬龍，似涉水而來。他忽然覺得有人握住了他的心，有些挪不開眼，近乎貪婪地望著她一點一點地靠近他。原來她一直在等他，而他讓她等了這樣久，久到他有點心疼。

    她算得上敏捷，可穿越車流依舊看得他膽戰心驚。直到她站定在他面前，一把抓住他大衣，生怕他跑了一樣。她彎著腰喘息，紅潤的雙唇，翕合處有迷蒙的白煙。“總算、總算是等到了！”她喘著氣道。

    他心中百轉千回，面上仍舊是一張拒人于千里之外的云淡風輕的表情。她叫他什么來著？大名這么喊著，真是越來越沒規矩了。他垂目看了看她的手，又看了看她。南舟這才意識到唐突了佳人，忙拿開手。“裴……”

    “吃飯了嗎？”

    “??？沒有?！?

    “進來吃點東西再說。”說著他轉身進了飯店。

    也是，她總不能站在大街上同他談生意。剛才還不覺得，這會兒也覺出冷來了，于是跟在他身后進了飯店。

    東亞飯店是個洋派去處，法國、意大利、俄國的廚子都有，不拘什么菜色，算不上極其頂尖，但勝在口味繁多。經理見裴仲桁去而復返，不知道他又有什么交代，忙迎過來。見他身后隨著位年輕的小姐，很是眼熟。往常裴益也往飯店領人，不過都是開房的。只當今日稀奇，二爺也領人開房了，便低聲問：“二爺是不是去自己那間？”

    裴仲桁聽明白他的意思，冷眼掃了他一眼。經理不知道自己哪里說錯話，小心等著他吩咐。好在南舟在摘手套，并沒留心他們的對話。

    “帶個位子，我們吃點東西。”

    經理撿了個安靜的臺子，心里納罕，剛才不是剛吃過一頓，怎么又吃一頓？

    甫一坐定，南舟就要把文件袋里的東西拿給他。裴仲桁卻壓住了，“先吃東西再談事情?！比缓筮f了菜牌子給她。南舟隨便點了點吃的，等著上菜的時候，她把心底長久以來的疑問問出來：“是不是出來談生意都是這規矩？”

    他掀了掀眼皮，顯然沒明白她問什么。

    “就是上來先吃，吃飽了再談事情？”

    他神情仍是淡淡的，“不是。這是我的規矩?！?

    南舟有一種被他戲耍了的感覺，咬了咬下唇，狠狠瞪了他一眼。他卻根本沒瞧她，垂著頭在摘手套。她將自己的火氣壓下去，算了，現在有求于人，先忍著。早晚有一天叫他守自己的規矩！

    飯菜上來，南舟沒同他客氣。割牛排比任何時候都用力，然后一言不發吃了干凈。擦了擦嘴，見他餐盤里的東西幾乎沒動。

    “裴二爺，您吃好了嗎？”

    裴仲桁點點頭。然后叫人撤了餐具，很紳士地問：“甜點想吃什么？”

    “冰淇淋?！焙脺鐪缁稹?

    裴仲桁同侍應生交代了一下，片刻后給她端了一客冰淇淋。

    南舟也不是真想吃，心里有事，迫不及待地把東西推到他面前。“二爺說要我找些能說服您的東西?！?

    裴仲桁擦了手，抽了東西出來。厚厚一疊紙，全是船舶的測繪圖，上面還標注了出產日期、噸位、吃水、服役時間等等數據，更詳細羅列了各條船的特點和優缺點。他抬了抬眼，“九姑娘倒是把我通平商號商船的老底摸得一清二楚?！?

    “二爺再看最后一張?！?

    裴仲桁翻到了最后一張，也是條船的測繪圖，旁邊寫著“江南號”。又是一艘江南號。上面也詳細標出了船體的數據和貨運成本核算等等。既然都要嫁進江家，何必還要做這些？

    他靜靜地一頁一頁看完。他知道她白日里一直在船上，再看她眼睛下一抹烏青，怕是連熬了好幾夜。

    南舟則是將這些數據一一解釋給他聽。這一回語速慢了下來，也是心平氣和，條理也清晰，理由充分——是可造之材。

    “雖然你的通平號有十來條船，但每艘都有硬傷，我這條江南號可謂是完美。裴二爺現在缺的就是我這樣的船。我其實是可以租給你的競爭對手，但是你也知道，通平號對我意味著什么。所以，我想肥水不流外人田，就打算租給裴二爺?！蹦现圩詈笞隽岁愒~。

    裴仲桁在心里反復咀嚼了“外人”二字，莫名有點高興，但面上仍舊是一副不為所動的神情?！半m然你說的這些確實很叫人動心。但，我還是沒什么興趣。況且你的租金不便宜，我也不缺錢，我大可以自己去買一條和你這艘一樣的船。”

    南舟卻成竹在胸地笑了笑，“臨近新年，正是航運旺季，過了年就到了淡季。就算你去買船，到手的時候正好是淡季，到時候反而要多花一份錢養船。更何況，我的船是我按照國外最新款的船特別改動設計的，圖紙除了我自己，誰也沒有。我的船造價八萬大洋，若二爺照這個去定做，價格翻倍都不見得買得到?！?

    裴仲桁把紙都還給她，抬了抬眼鏡?！叭羰桥匀寺犃司殴媚锏倪@番陳詞，大約會簽下你的合同。

    南舟聽出他的言外之意，“但是？”

    “但是，我對你的船不感興趣?！痹谒樕祥W過一絲失望的時候，又緩緩道：“我雖然對你的船沒興趣，卻對九姑娘的人感興趣。”

    南舟愕然地望著他，他卻拿手指了指自己的頭，“你的這里?！?

    “通平號于我來說不過千萬商鋪里的一家，做得好，或者砸了招牌，對我來說沒什么所謂。但九姑娘就不一樣了，那是你們南家祖傳的招牌。我這里正缺個得力的經理，你到我柜上來，通平號就交給你管?！?

    南舟驚詫不已，“你讓我去通平號做經理？”

    “對，我租下你的船，但你得過來給我管鋪子。薪水按我鋪子資深職員來算，絕不少你一分。為表誠心，我個人轉送你十股股份。但九姑娘也不是賣身給我，你自己也還是可以做自己的事情，只要不是損公肥私的事情，我絕不干涉。”

    南舟踟躕不已，不安地攪動著發尾。

    “沒猜錯的話，九姑娘應該快要嫁進江家了吧？其實你大可不必如此，往后也無需做這些拋頭露面的事情。即便是對通平號念念不舍，其實只要價格合適，我也是愿意拱手讓給四少的?！?

    南舟沒料到他會說這些，臉頓時燒了起來。她雖然同江譽白在戀愛，可并沒有真的去想未來到底要怎樣，更不喜歡人家拿她的私事做文章?！安挥茫∥艺f過我南家的鋪子，我自己拿回來！好，就照你說的，我去你柜上。若我做得好，也要有分紅、有分股。你不能仗勢欺我。”

    他點點頭，說了一個“好”。

    但她總不能信，“那你發誓！”

    他忙了一整天，這時候已經身心疲乏，是強撐著精神到現在。聲音到此時有些低沉暗啞，聽起來顯得有些脆弱。薄削的面龐，俊秀里有些料峭的冷意，濃眉微蹙。

    南舟看他那樣子也有點后悔剛才的莽撞，自己這樣是不是有點無理取鬧了？但裴仲桁竟然緩緩伸出了手，往前稍稍探了探身子，臉靠近到她面前。三指朝天，雙眼一直望著她，眸色幽深，像要望進她眼底去。

    聲音不大，只有他們兩個人能清楚，“蒼天在上，諸神明鑒：我裴仲桁對天起誓，今日九姑娘入我商號，裴某絕不仗勢欺辱。視同同袍，不分畛域，真心相待，互助精誠。如有違背，腸穿肚爛，天打雷劈，不得好死。要是九姑娘還不放心，裴某就寫給你，簽字畫押，以做憑證?！?

    聲如耳語。大約剛才喝了一點酒，一點輕薄的酒氣噴在她面上。南舟忽然覺得這氣氛有點奇怪，誓詞聽著也覺得哪里不大對。仿佛她是心腸歹毒的婦人，逼著人發這樣毒的誓。她一時有些手足無措，垂了頭低聲咕噥道：“也不需要發這樣重的誓……那你自己小心，萬一因為欺負了我喪了命，可同我沒有干系?！?

    裴仲桁收了手，坐正了身子，沒再看她。偏了偏頭看著窗外華燈溢彩，想起湯川剛才說的那句俳句，“愿死春花下，如月望日時。”無聲地笑了。

    南舟接下了通平號的任狀，又興奮又有點忐忑。裴仲桁在她那里一慣是“老奸巨猾”的形象，真是怕這人兜著大網讓自己往里頭跳?？捎秩滩蛔∠?，不入虎穴焉得虎子啊。她不信朗朗乾坤清明世界，他還能把她怎么著。更何況，她入行怎么也得跟著人學，江譽白不是說過嗎，其實跟著對手學更能學到東西。等把自己這邊說服了，心也就寬松了。

    這日老帥派了人接她過去下棋，她想著見了江譽白正好把這件事同他好好說說。

    室外已經有些涼意襲人了。她隨著侍從官一路到了一間三面玻璃的房前，遠遠就看到里面養的花草綠意盎然，看著倒像是個溫室花房?？斓降胤降臅r候，侍從官才說是老帥的棋室。

    老帥話不算多，因為知道了他的身份，南舟難免心里有些負擔，便也不敢亂說話。好在一入棋局，人便無心遐想，所以時間也不算難熬。這樣一下就是半日，并沒有見到江譽白。

    半日間，偶有副官來向老帥匯報電文，或是管家同他來拿主意。聽說老帥算是半下野的狀態，不料公務還這樣繁忙。待到侍從官低聲提醒老帥要休息了，南舟才注意到天已經黑了。他們互有輸贏，但老帥一樣準備了彩頭。南舟知道推不掉，也就順從地收下了。

    老帥看了看壁上的時鐘，吩咐侍從官，“叫四少過來吧。南小姐陪著糟老頭子下了一天的棋了，叫小白過來帶丫頭出去玩吧?！?

    侍從官點頭退下。在等江譽白過來的間隙，老帥走到盆花前，拿起水壺給花草澆水。南舟見他正在澆水的那一盆葉片深綠肥厚，花苞片雪白碩大狀如馬蹄。再四下打量，這棋室大大小小有六七盆這樣的花。不是花期，卻開得很旺，可見被人照顧得周到。南舟因而笑道：“老帥，您喜歡馬蹄蓮？”

    老帥笑了笑，“馬蹄蓮有個別名，叫慈茹花?！比缓蟊悴徽Z了。

    南舟見他不語，便也不再打擾，只靜靜地看他將水噴在葉片上，然后拿了干凈的毛巾擦拭。這樣細心周到的一個老人。南舟正想著，忽然聽他道：“丫頭，我給你說個秘密。”

    南舟訝然地望了望他，“不會是什么要緊的國家機密吧？”

    老帥爽然大笑，不置可否，倒叫南舟很忐忑。他笑起來的時候，眼尾的皺紋都擠在一起，眼睛略彎，眼神里那些肅穆不見了，很有幾分像江譽白，讓她無端覺得這應該是個慈父。

    “不過，你可不能告訴別人。”

    南舟一點都不想知道別人的秘密，“您要是不放心，還是不要告訴我吧……”

    老帥哈哈大笑起來，“一個人揣著秘密太辛苦，所以想多一個人替我背著?！彼喝さ穆曊{未變，很有些老頑童的樣子，語氣卻很認真。

    南舟抿了抿唇，思忖了一下，“那好，您說吧，我保證不同人說就是了。”

    老帥深看了她一眼，溫和地笑了笑，然后又給下一盆慈茹澆水。南舟等了一會兒，見他并沒有說話，只當他變了主意，心里還松了口氣，不料他忽然幽幽道：“其實我最討厭慈茹花，最愛的是芍藥?！?

    這就怪了?！澳悄鸀槭裁匆B慈茹，不養芍藥？”

    老帥沒有回答，仿佛陷入了久遠的回憶里。半晌方才說：“因為越是喜歡的東西，越不能碰。別人不知道你喜歡，就不會傷害它。越是珍重的東西啊，越容易養死在手里。”然后他看了看一臉疑惑的南舟，露出一點笑，“丫頭，記住，這個秘密可不能告訴別人?！?

    南舟還想再問，侍從官在門外道：“老爺子，四少來了?！苯又现勐犚娊u白恭敬地叫了聲：“父親。”

    南舟不知道為什么，臉上一熱，然后快速看了他一眼，他正垂手站在門外。

    老帥在繼續澆花，只是“嗯”了一聲。背對著他，連頭都沒有回，而江譽白的站姿越發恭敬。南舟的心像被人刺了一下，很想沖過去抱住他。

    老帥仿佛根本無意管門外的人。澆完了花放下水壺，微微抬了抬手。侍從官心領神會，向南舟一伸手，“南小姐，時候不早了，四少送您回去?！?

    南舟已經瞧出這對父子關系并不融洽。同老帥道了別，然后同江譽白一起并肩離開。

    江譽白仿佛已經習慣了父親的這種冷漠，心里再怎樣難受，面上卻無波無瀾。南舟心里卻毫無道理地替他心酸，他們都是這樣不受父親待見的孩子。她不明白，老帥可以對她這樣一個外人親切慈祥，為什么要對自己的兒子這樣冷淡疏離？

    江譽白的腳步明顯比平常快一點，有一點凌亂。她趕上他的速度，趁著夜色，悄悄伸手拉住了他的指尖，然后故作輕松地問：“你吃飯了嗎？”

    “還沒?！彼吹剿淞税肷?，才注意到自己的步子太快。

    “我餓了，你帶我找個地方吃飯去吧？”聲氣很軟，像是在同他撒嬌。

    他反手一握，把她的小手整個都握住了。他也沒什么好難過的，你看，這世界上還有一個人心疼他。他又把手緊了緊，生怕弄丟了她似的。南舟不自覺地往他身邊靠了靠，人靠在他胳膊旁，“四少要不要請我吃飯哪？不請的話，我請你吃嘍？”

    他垂目而笑，“請，請你吃一輩子。”

    南舟笑意盈盈，“那怎么好意思白吃白喝?！眳s是一點不好意思的樣子都沒有。

    他停下來，彎了彎身子，把腮幫子遞到她面前，笑著指了指自己的臉，“親一下就當付飯錢了?！?

    雖然有夜色籠著，他們卻還是在江家的園子里。他聲音雖然不大，但四下卻安靜的很，聽起來就很不小了。南舟嚇得趕緊四下看看，好在周圍沒人。她嗔著推他，“這么高的人怎么也不害臊的？”

    他笑著直起身，捏了捏她的臉，“小帆船害臊了？哎，你的臉怎么這么滑？”

    有下人端著東西迎面走過來，南舟羞得往他身后一躲，在他腰上掐了一下，“有人！”然后藏在他身影里推著他往外頭走。

    同他吃飯的時候，南舟很興奮地說起要去通平商號做經理的事。江譽白很是意外她會去裴仲桁的鋪子里幫忙。他是想借著裴仲桁的名頭保護南舟的那條船，但并不是真的想叫南舟同他有怎樣親密的聯系。他有男人的直覺，冥冥中感覺到裴仲桁對南舟有些想法，可仔細去尋卻沒什么可支持的明顯證據。那裴仲桁的意思就更值得琢磨了。

    看他不說話，南舟征詢道：“這事情你怎么看，你覺得我能做好嗎？”

    “南舟，裴家不是正當生意起家，身上還背著不清不楚的人命，走的是非黑非白的道。這樣的人，說真的我不大想叫你同他有牽扯。你要不要再考慮考慮？”

    她自然是深思熟慮過的，而且一旦拿定了主意，旁人的質疑只能叫她不斷挖掘理由來證明自己的決定是對的。

    “我知道他不是好人，他其他生意我管不著、也不碰，但通平號可是正當生意。上一任東家也是正經做生意的，鋪子到裴仲桁手里時日也不久?！?

    “你想拿回鋪子，還有旁的方法，不是非得去給他做事?！苯u白語氣仍舊溫和，但態度很明顯在反對了。他們兩人自認識以來，頭一回有了分歧。

    南舟不說話，勺子在湯碗里無意識地攪動了一圈又一圈，最后停了下來?！拔叶愕囊馑?。但我就想證明給我爹看看，我不是兒子，一樣能拿得回家業、振興得了家聲。這個機會我不想錯過?！?

    這種心情他不是不懂。他同她根本就是一類人，總是想要從父親那里得到一句肯定，雖然那句肯定是如此的無足輕重。但缺了就是缺了，無論如何都想拼著一口氣，叫那個人多看自己一眼，像個慈父一樣撫著自己的頭，微微地對自己笑著點一下頭。她的執念何嘗不是他的執念？所以他知道她根本放不下。但她是個姑娘家，男人和女人畢竟是不一樣的。也許有一天，她嫁了人、有了孩子，就會放下執念，一心一意，只有他。

    “南舟，這樣你會很辛苦的。而且你要有些心理準備，雖然裴仲桁是東家，但據我所知，通平號還有幾個股東。你一個女孩子做經理，在這個社會是前所未有的，定然要受那些股東的挑剔和反對?！?

    “我有心理準備的?！彼惹械叵胍玫剿闹С?。

    江譽白嘆了口氣，“既然你想試試，就去試試吧，就當是個學習的機會。不過雞蛋沒有全都放在一個籃子里的道理，你還是得有自己的生意，有自己的路子，才不會被掣肘。你想過做什么又不和通平號有利益沖突，又能生錢的生意沒有？”

    南舟不是沒想過裴仲桁有朝一日過河拆橋的事情，只是她目前還沒有想到到底做什么。但船租給了裴仲桁，她有了固定收入，也就有了做生意的本錢。但要做些什么呢？

    她想事情的時候就會情不自禁地咬指甲，江譽白伸了手握住住她的手，“多大的人了，還咬指甲？”
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