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    五）

    那是崔子鈺高中狀元了，洛家鞭炮鑼鼓響個不停，向外宣布喜訊，洛小姐與狀元郎擇日完婚，佳偶天成，恨不能全天下人都知道。

    那一日梁都熱鬧非凡，崔子鈺志得意滿地騎著高頭白馬，打絕色坊前路過，俊秀無雙的風姿不知迷倒了城中多少姑娘，他沉浸在喜悅間，壓根沒有注意到絕色坊二樓，倚欄而立的芊芊。

    謝塵站在芊芊身旁，看著她一分一分白下去的臉色，終于忍不住開口，欲拉她進去。

    “有什么可看的，你若喜歡，趕明兒我也考個狀元回來，拱手送你，如何？”

    芊芊一動不動，任謝塵怎么拉也沒反應，謝塵一聲嘆息，終是撒了手，白玉似的臉龐沐在陽光下，半明半暗。

    “不過是個負心漢，看了只會給自己添堵，世間繁華萬千，何必執著一木。”

    是夜，芊芊不顧謝塵的勸說，抱著酒壇喝得東倒西歪。

    她語無倫次地說著話，推開謝塵的攙扶，腳步踉踉蹌蹌。

    她說，她要拼命賺錢，把絕色坊開得越來越大，大過洛家的財勢，她要做梁都首富，做誰也不能欺侮的梁都首富。

    最后她倒在謝塵懷中，酒壇墜地，哭得稀里嘩啦，像個被搶奪糖果，委屈不甘的孩子。

    她說，她不是鐵公雞，她不是視財如命，她只是想賺很多很多的錢，多到能買回她的相公，買回她死去的愛情。

    她說，她喜歡熱鬧，她想以后兒女繞膝，不讓他們挨餓受凍，讓他們過上好日子，可她現在除了錢什么也沒有了，她不想一個人孤獨終老……

    淚水浸濕了謝塵的白袍，他摟著芊芊，心如針扎，帶來一片細細麻麻的痛楚，他在她耳邊不住道：“你不會是一個人，還有我呢，還有我呢……”

    那樣低喃的聲音，也不知她聽沒聽清，又或是醉糊涂了，醒來后只當大夢一場全都忘了。

    總之，她不提，他也不提，日子就這樣含含糊糊地過下去。

    謝塵曾以為，就這般過一輩子他也是心甘情愿的。

    可如今月色下，他忽然又有了沖動，忍不住想要開口，卻是芊芊先他一步。

    她支著下巴，望著他笑，已是半醉半醒的模樣：“你就不怕把洛家得罪了？”

    他也跟著笑，伸手將她一縷亂發別過耳后，明明極肉麻的話，說起來卻一派云淡風輕。

    “為了你把全天下人得罪了我也不怕。”

    芊芊咳嗽起來，借著夜色掩去臉上的緋紅，謝塵好笑地為她撫背順氣：“至于嚇成這樣么。”

    好半晌，芊芊總算平復下來，一雙朦朧醉眼卻清明起來，盯著謝塵認真道：“我不值得你這樣。”

    還不待謝塵反駁，她已經歪歪扭扭地站起身，對著月光大笑起來。

    “你看，我是一個棄婦，還失去過一個孩子，大夫說，我此生再難有孕，除了這座絕色坊，除了這些臭錢，我一無所有……”

    笑聲戛然而止，她轉過頭驀地對向謝塵的眼眸，語氣含了哀傷，一字一句：“所以，我真的不值得你這樣。”

    說完，兩只手捂住眼睛，搖搖欲墜地轉身想要離開，卻被人拉住了裙角。

    “值得不值得，又是誰說了算？”

    清泠的聲音在月下回蕩，謝塵定定地望著芊芊，漆黑的眼眸不帶一絲玩笑。

    他說，你曾道世間男兒皆薄幸，天下烏鴉一般黑。

    好看的唇角微微揚起：“可你不能一竿子打翻一船人啊，你瞧，我素來只穿白袍，哪里是什么黑烏鴉？”

    他站起來握住她的手牢牢不放，薄唇貼近她的耳畔，氣息溫熱縈繞，清柔得像在夢中。

    “我不同，我與崔子鈺不同，與你口中的薄情男兒更不同，你只需相信這點便可了。”

    六）

    崔子鈺開始常常光臨絕色坊，無視芊芊的冷淡與疏離。

    她是真的放下了，波瀾不驚的眼眸只有望見謝塵時才會泛起柔情，這一切被崔子鈺盡收眼底，寬袖下的一雙手死死握緊，捏得骨節都要發青。

    他如今早不是那個窮鄉僻壤的教書先生了，梁都新貴推他首屈一指，芊芊也有所耳聞。

    聽聞他在朝中左右逢源，如魚得水，極受梁帝喜愛，官位越升越高，如今已做上了小儲君的太傅，風光一時無人可匹，在洛家的地位更是今非昔比，連他的岳父洛老爺見了他也得禮讓三分，更遑論曾經刁蠻任性的洛大小姐了。

    可這一切與她又有什么關系呢？

    要不是那日被崔子鈺堵在后院，芊芊可能再也不會主動與他說一句話。

    那道身影依舊豐神俊朗，甚至比之從前的文秀，更添了幾分意氣風發的銳氣，與舉手投足間的清貴，難怪梁都流傳著一句話

    若得崔郎一回顧，不羨鴛鴦只生妒。

    妒忌誰？當然是那好福氣的洛大小姐，許是風言風語傳進了洛小姐耳中，她成天疑神疑鬼，看誰都像要搶走她的崔郎似的，心思過重下，竟一病不起。

    可憐躺在病床上都想著要打扮，唯恐色衰愛弛，于是崔子鈺便每每替她來絕色坊買胭脂，體貼不已，惹得外人更加艷羨。

    只是誰也不知道，崔子鈺的那一份醉翁之意不在酒。

    如今他在后院攔下芊芊，像是再也忍受不住，開口便問：“你與那姓謝的究竟是何關系？”

    說著，還不待芊芊回答，他已自顧自地急聲道：

    “我去查過了，他不過是你坊中妝師，根本不是你什么未婚夫，上回你們是故意氣我的，對不對？我每回來你都沒好臉色，故意與他眉來眼去，也是想氣我騙我，對不對？”

    芊芊原本有些氣惱，聽到后面卻不由笑了，拂開崔子鈺，仰頭打量著他，可笑可嘆：

    “崔大人未免想太多了，家有嬌妻臥病在床，竟不避嫌反倒在此拉扯糾纏，這是個什么道理？退而言之，我眉來眼去也好，談婚論嫁也好，與崔大人又有什么關系，崔大人管的未免太寬了？”

    一席話說下來，崔子鈺早已煞白了一張臉，他上前還想拉住芊芊，芊芊卻緊退數步，面色淡淡地下起了逐客令，未了，她含笑目視著他，一字一頓：

    “崔大人莫忘了，民婦早已不是云城崔氏了。”

    輕緲緲的一句話，卻叫崔子鈺身子一震，如墜冰窟。

    站在回廊上看了許久的謝塵，有一搭沒一搭把玩著腰間的佩玉，終是唇角微揚，笑著走了出來。

    他極自然地攬過芊芊的腰，眉宇間光風霽月，拱手對崔子鈺笑道：

    “下月十八便是我二人大喜之日，崔大人若是不嫌棄，可攜夫人賞臉來喝杯喜酒，我與拙荊必定歡迎之至。”

    七）

    這杯喜酒到底誰也沒喝成。

    因為洛小姐在月底病逝了，洛老爺悲傷過度也撒手人寰了，洛家一片混亂，崔子鈺成了一家之主，接手所有財產。

    請來的太醫看出洛小姐有中毒的跡象，順藤一查，就查到了她平時用的胭脂水粉上

    那來自絕色坊的上等胭脂中，竟摻了奇毒！

    消息一傳出，滿城嘩然，絕色坊連夜被封，上下一干人悉數入獄，太傅崔子鈺于圣前請旨，愿全權負責此案，徹查到底，以慰亡妻在天之靈。

    昏暗的地牢中，崔子鈺一襲官服，滿身煞氣，他負手緩緩踱到謝塵的牢房前，挑眉一笑，笑得陰惻惻：“敢問謝先生現在還有何話可說？”

    謝塵彈了彈衣裳，昂首望向崔子鈺，依舊是一副芝蘭玉樹的模樣，他笑道：“多行不義必自斃，除此之外，我無話可說。”

    夜色漸涼，洛府，不，現在該改稱崔府了，富麗堂皇的房間中，芊芊正被囚禁于此。

    崔子鈺拿來了許多金銀珠寶，綾羅綢緞，變著法子討她開心，她卻都不開口，冷若冰霜，最后在崔子鈺伸手撫上她臉頰時，才終是有了反應，一把拍掉他的手，恨聲道：“別碰我，我嫌臟！”

    就是這雙手，在那些胭脂中下了慢性奇毒，一點點毒死了洛小姐，而那老丈人所謂的“悲痛過度，撒手人寰”也是出自這雙手。

    那些骯臟不堪的真相，若不是芊芊親耳聽見，簡直難以置信。

    她被關進崔府后，想方設法地要逃出去，卻無意在窗下聽見了崔子鈺與管家的對話，震驚莫名下，她不慎發出聲響被人抓住，在崔子鈺的命令下，徹底囚禁起來。

    像是第一次見識到他的狠毒心計，芊芊瞪著崔子鈺那張俊秀的臉，咬牙切齒：“好一招借刀殺人，栽贓陷害，人在做，天在看，你夜晚當真睡得安穩嗎？你就不怕遭報應？”

    崔子鈺哈哈大笑，神似癲狂，狠狠一拂袖，湊近芊芊，眸光驀厲，彷如玉面修羅。

    “報應？這個世道本就如此，弱肉強食，從來都是強者的天下！當年我進京趕考，一心想出人頭地，衣錦還鄉，接你過上好日子，可你知道我后來發生了什么嗎？”

    “我試卷被人替換，狀元之名轉眼就被尚書家不學無術的三公子竊取，還慘遭毆打威脅，上訴無門，我不敢回鄉，不敢面對你，我只恨自己沒用！”

    “你起早貪黑賣胭脂供我考取功名，我不敢辜負你，可我寒窗苦讀那么多個春秋冬夏，滿腹經綸到頭來還不是只落得被人踩在腳底的命運？那時怎么沒人為我來討個公道？”

    “我渾渾噩噩地滯留梁都，每天借酒澆愁，要不是在花燈節上遇上了洛小姐，我還不會下定決心，世道混濁，我不想再做人人踐踏的螻蟻，我發誓要拿回屬于自己的東西，即使不惜一切代價……”

    一連串的話語久久響蕩在房中，芊芊聽得顫抖不已，不敢相信地望向崔子鈺。

    腦子亂作一團間，崔子鈺忽然蹲下身，摟住她的腰肢，將腦袋埋在她的腹部，更咽了喉頭：“芊芊，你知道嗎？我這一生最恨的，不是被人欺壓，而是沒能保住我們的孩子，連累你跟著我受苦……”

    他抬起頭，一把扣住她的手腕，眸光閃動，是不容她掙脫的強硬。

    “但現在，這些都過去了，我能給你過上好日子了，功名利祿，潑天富貴，我什么都有了，只差你了……”

    聲音在房中一字一句地響起，飽含了無盡灼熱的情感：“我沒有騙你，我從未變過心，只要你愿意嫁給我，我就放過絕色坊所有人，包括謝塵！”

    八）

    芊芊站在城樓上，大風烈烈，吹得她長發飛揚，眼睛似進了沙粒，刺激得淚水簌簌而下。

    她看著那身白袍駕馬揚鞭，一路絕塵而去，頭也不回。

    耳邊是崔子鈺冷笑的聲音，甚至帶著些幸災樂禍的意味：“看見了嗎？這就是你千挑萬選的男人，生死關頭拋下你走了的男人。”

    他說，芊芊，這場賭注，你輸了。

    是的，這是他們打的一個賭，賭人心的可貴。

    當崔子鈺以絕色坊上下與謝塵來威脅芊芊時，芊芊狠狠啐了他一口，眸中是毫不遮掩的厭惡：“你口口聲聲說是為了我，其實不過是你自己的欲念作祟，像你這種自私卑鄙的小人，永遠無法明白人心的可貴。”

    她說，謝塵不同，和你這種人截然不同，和天底下所有薄情寡義的男人都不同。

    她說得那樣篤定，氣得崔子鈺惱羞成怒，拂袖而去。

    可當崔子鈺再來時，卻甩了一堆調查來的證據在她面前，冷笑道：“我卑鄙無恥？那姓謝的又高尚到哪里去，你好好看看，他的真實身份是什么？他接近你又是懷了怎樣的居心？截然不同？是啊，他當然與我不同，因為他從一開始，便只是為你宋家的秘方而來！”

    惡狠狠的話語中，她瞬間慘白了一張臉，顫著手翻向桌上的戶籍與信箋，不可置信。

    原來謝塵竟是紫云山菩提老人的徒弟，那個在行內鼎鼎大名的老人，曾經的東穆皇室御用妝師，二十年前告老出宮后就不知所蹤，原來竟是隱居在了紫云山。

    難怪謝塵手藝卓絕，調香制粉的本事一流，可為什么每當她問他時，他都含糊其辭，不愿告訴她師承何門何派？

    崔子鈺見芊芊搖頭不愿相信的模樣，冷冷一哼，帶著殘忍的笑意開口，剝開了那隱藏在美好假象后的無情真相。

    宋家乃妝術世家，亂世中雖然沒落下去，家族衰敗，只余芊芊一根獨苗，但那出神入化的手藝卻傳承了下來。

    行內有些見識的老一輩都知道，宋家有道秘方，制出來的胭脂晶瑩透亮，具有神效，傳說早年間在宮中風靡一時，專為后宮妃嬪所用，但后來不知怎么，彼時的宋家先祖就不肯再制了，還將此道秘方封為禁術，嚴令宋家后代觸碰。

    后宮爭斗紛亂，為了避禍，宋家人想方設法出了宮，隱于亂世中，那道秘方也隨之淹沒在歲月的長河中，漸漸成為鏡花水月，一個觸不可及的傳奇。

    菩提老人費盡心思，不知從哪打聽到宋家后人，也就是芊芊的下落，他派出自己的愛徒謝塵，要他接近芊芊，無論如何也要得到宋家的秘方。

    于是就這樣，在那個蕭索秋日的夜晚，謝塵在昏暗的小巷中，從天而降，猶如神祗般，“無意”救下了狼狽不堪的芊芊。

    無盡牽絆就此而生。

    他為她打抱不平，為她挺身而出，他憐她愛她心疼她，他說要照顧她一生一世……這些通通都是假的，不過只是為了她宋家那一紙秘方。

    真相就這樣被無情地揭開，芊芊臉色煞白地搖頭，渾身上下如墜冰窟。

    她眼前驀地浮現出絕色坊開張時，他們再次相見的場景。

    雪白的宣紙上，筆走游龍，墨香撲鼻，洋洋灑灑兩行字，寫得漂亮極了

    又踏楊花過謝橋的謝，何處無塵埃的塵。

    他抬頭望向她，四目相接間笑得光風霽月，宛若故人重逢。
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