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    離開了村莊，迦夜一直沉默。

    唯一幸存的孩子，交到了同族人手中，應該無恙。

    那一村人，與被他們親手所殺并無二致，紙上籌劃精密計量，現實中化為鮮活的人命，毀滅的村落。假如他們不曾干預，相似的場景或許會出現在姑墨，赤術同樣不會對敵人有任何憐憫，但這樣的理由無法自贖。

    只為了冰冷的利益，讓無辜者鮮血橫流，他想在惡魔掌中生存下來，卻讓自己也變成了惡魔。日夜兼程地踏入龜茲，自鄙自厭的感覺揮之不去，充斥著每一根神經。

    迦夜秘密召見了駐留龜茲的魔教暗探，公布了策動細節，局勢漸漸朝著他們預設的方向轉變。

    三日內，謠言四起，傳聞赤術王子為了奪嗣與姑墨人勾結。

    五日內，風傳姑墨破格出擊和無能戰敗別有隱情。

    七日內，王廷爆出秘聞，在陣前督戰的近臣快馬傳回了赤術與姑墨勾結的密信。

    十日內，龜茲王下令查抄被刺身亡的左大臣私宅，找到了與姑墨往來的鐵證。

    十二日，赤術回國，迎接他的是百姓的唾罵和龜茲王的震怒。

    輝煌驕人的戰績被視為處心積慮的詭謀，人們忘了他過去的功勛，在私下傳議他讓親舅私通姑墨，蓄謀奪嫡，以便獨攬軍權，陣前媾和。

    數日之間，呼聲極高的王子身敗名裂百口莫辯，人心的天平全數傾向了他的兄弟，側妃所出的幼子。

    迦夜淡抿著茶，聽著茶肆里的平民口沫橫飛的鄙責赤術，市井里充盈著期盼國王重責王子的快意。

    “殊影，你看。”她的聲音仍然平淡，“毀掉一個人的名譽，是多么容易。”

    “赤術永遠失去了名正言順繼位的可能。”他并不愉快地道出結果，這本是他們多方籌劃的場面。

    “我知道你在想什么。真殘忍，對不對。”她一根根屈起手指，像在梳理心底的情緒，“沒有別的選擇，你知，我知。”

    他緊緊抿住唇，不發一語。

    是的，他沒有別的選擇，可是她有，她本可以離開魔教，放棄為虎作倀的生活，像緋欽一樣遠揚，何處不可留，偏偏自甘陷于污淖，他始終難以理解。

    “人輕信、愚昧、嗜血、沖動。”她輕輕吐出話語，眼睛仍望著街市，“發現一個英雄與自己所預期的不同，便憤然作色，欲除之而后快，沉浸在被騙的憤怒中無法釋懷，只相信自己愿意相信的事。我不過是偽造了一封密信，由狼干傳給了倒向側妃的近臣，其他的，都是真實。”

    交戰是真，和談是真，赤術的舅舅通敵是真，然而這些真實加在一起，混以別有用心的說辭，有意無意的模糊，誘導出的答案足以毀掉一個人。流言令智者迷惑，愚者深信，在高漲的懲戒之聲下，誰還有勇氣與眾人相悖，去探究不一樣的真相。

    她輕輕嘆了口氣，近乎厭倦：“明日我們謁見龜茲王。”

    既然被殺的左大臣是通敵叛臣，重要性自然大大降低，強硬派的赤術倒臺，側妃及小王子的地位瞬時倍增，與教中繼續交好便成為龜茲首選。

    大門，再度打開。

    以無數的生命為代價。

    謁見十分順利，伴在龜茲王身邊的側妃笑容燦爛，緊抱著懷中的幼子，小王子不過八歲，懵懂天真，賴在母親身上撒嬌作癡。一枚再適合不過的棋子，供教王將強大的龜茲操控自如。

    迦夜執禮如儀，將致歉與交好之意表現得得體大方。謁見完畢，他們隨內侍的引導走出，稍后即可回轉天山，迦夜仿佛也放松了一點。

    廊前走過幾個步履匆匆的人，忽然在看見她的一瞬定住。

    “你——”

    “稟大王子殿下，此乃魔教尊使，剛剛見過陛下。”內侍恭敬地回報，眼中卻滿是對圖謀篡位者的不屑。

    “……魔教……尊使……？”男子喃喃地念誦，聲音漸漸喑啞，“原來如此。”

    入耳越來越奇異的話語，他心頭劇震，誰會想到馬隊的首領，那個英挺深沉的青年竟然是赤術王子。迦夜的臉白如紙，姿勢不易覺察地變換了下，他知道她已在全神戒備。

    “你是魔教的使者。”赤術終于說出一句完整的話，直直地盯著迦夜，瞳孔仿佛在燃燒，“尊使前日在戰境出現，又匆匆趕至龜茲，想來真是一路辛苦。”話里有濃濃的譏諷，額上青筋隱現，極力抑制住殺人的沖動，俯身逼視著瘦小的女孩，“為了我赤術一人，何其有幸。”

    “王子過謙了。”迦夜鎮定下來，回望對方，“早聞殿下是龜茲棟梁，本教怎敢小視。”

    男子驀然爆出一陣大笑，無限憤怒不甘，驚得內侍都退開了幾步。

    “好一個魔教，翻手為云覆手為雨，西域諸國盡在掌中，委實令赤術嘆服，敗在這樣的對手之下，夫復何言。”

    “殿下豪邁慷慨，迦夜佩服。”她毫無表情地說著客套辭令。

    “那個孩子？也是你的計謀之一？”

    停了許久，迦夜極慢地回答：“那是村里的幸存者，與本教無關，殿下一查即知。”

    “能得到尊使垂注，怎會是無關之人，赤術確該仔細徹查。”

    蒼白的臉激紅，她挺直背脊仰視，第一次呈現出如刀的尖銳：“那孩子是龜茲人，我僅是路過。殿下若是個男人，就別拿自己的同族來懲敵。”

    男子瞬間失去了理智，低吼一聲，手指已將扼住細頸。
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