在人們印象中，謚號被國君所“壟斷”，其他人都不配擁有謚號，但事實是這樣的嗎？其實并非如此，卿、大夫和賢人都可以擁有謚號。

    什么是謚號呢？所謂“謚號”，其實就是根據死者生前的事跡所立的稱號。之所以這么做，除是為了表彰賢德、樹立道德模范之外，還為了揚善，警戒人們不要作惡。

    每當有人想要干壞事，一想到死后要被人議定謚號，釘在歷史的恥辱柱上，他就不敢再干壞事了。有些人則為了死后留下美名，所以一生不斷地鞭策自己干好事。這就是議定謚號的好處。

    為什么要在死后才議定謚號呢？人們剛開始做事的時候都想善始善終，但很少有人能夠做到始終如一，如果在生前議定謚號，人們在得到謚號之后再做壞事豈不是還要重新議定？

    謚號都是在葬禮上議定的，這是因為這時人們都來參加葬禮，人特別多，如果議定的是“美謚”，就趁機表彰宣傳死者。如果是“惡謚”，就告誡大家，這個人已經壞到頭上長瘡、腳下流膿的地步，千萬別向他學習。

    唯有天子的謚號不在葬禮上議定，而選在南郊，為的是防止臣子借謚號美化君主，欺騙上天。

    謚號是由誰來議定的呢？國君的謚號由大臣議定，卿、大夫的謚號由朝廷議定，賢人的謚號由親朋好友、門人等議定。由于國君、卿和大夫的謚號是由官方議定，所以被稱為“官謚”，而賢人的謚號則由私人議定，則被稱為“私謚”。

    謚號有一個字和兩個字的區別，崇尚文飾就用一個字作為謚號，崇尚質樸就用兩個字作為謚號。商朝崇尚質樸，所以商湯死后謚號為“成湯”。周朝以后，大都崇尚文飾，所以周文王死后定謚號為“文”，周武王死后定謚號為“武”，“王”是生前名號不能隨意更改，謚號和名號合起來就是“文王”、“武王”。

    “文”、“武”有何區別呢？孔子解釋說：“慈愛惠及百姓者謚號稱‘文’，剛強正義者謚號稱‘武’。”

    圣明的君主在議定謚號時，通常用文、武、明、睿、康、景、莊、宣、懿等，昏庸殘暴的君主通常用厲、煬、謬等。

    值得一提的是，歷史上只有三位君主用名字作為謚號，分別是堯、舜、禹，因為上古時期人民太過質樸，所以就直接用名字作為謚號了。而謚號為“黃帝”者也僅有一人。后人有道德與天比肩者雖然可以稱“帝”，但卻由于是黃帝首先制定了法度，彰顯出道義的根本，萬世不變，無人能出黃帝之右，所以其他人都不配擁有這個謚號。

    卿、大夫為什么也要議定謚號呢？除了為了表彰死者的德行之外，還為了區分貴賤，因此，地位卑下的士和平民都沒有謚號。

    女人大多沒有謚號，但王后和諸侯的夫人卻有謚號，主要是為了表彰她們的賢惠。王后和夫人的謚號都由臣子在朝堂議定，議定之后，只報告給國君，因為婦人以丈夫為天。卿、大夫的妻子以及士的妻子由于地位卑賤，所以都沒有謚號。

    太子有沒有謚號呢？據《儀禮》記載：“天子之元子，猶士也，天下無生而貴者也。”意思是說，太子的地位如同士一般，表明天下沒有生來就富貴的人。由于士沒有謚號，所以太子也同樣沒有謚號。此外，附庸國的國君也沒有謚號，這是因為他的國土狹小且沒有爵位。

    圣賢之人雖然沒有爵位，也往往可以擁有謚號。例如，坐懷不亂的柳下惠。柳下惠，原名叫展獲，春秋時期魯國人，因為性格耿直，多次被罷官。去世后，門人為其議定謚號為“惠”，又由于是柳下邑人，所以被后世尊稱為“柳下惠”。

    如果平頭老百姓哪天陡然顯貴，甚至做了國君，能不能給貧賤的父親追加“美謚”呢？不可以！因為這樣做有鄙薄父親貧賤之嫌。

    秦始皇統一天下后，認為謚號有“子議父、臣議君”的嫌疑，所以將謚號廢除。不過，到了西漢時期謚號又被重新啟用了。