先秦時期，父母去世，子女都要守喪，但為什么要守喪呢？主要是為了區別親疏貴賤的關系，表達對亡者的思念。

    在當時，守喪期為三年。不過，據《荀子·禮論》記載：“三年之喪，二十五月而畢。”意思是說，三年守喪期只需要服二十五個月就可以結束了。為什么會這樣呢？

    據《禮記·三年問》記載：“將由夫患邪淫之人與，則彼朝死而夕忘之，然而從之，則是曾鳥獸之不若也，夫焉能相與群居而不亂乎？將由夫修飾之君子與，則三年之喪，二十五月而畢，若駟之過隙，然而遂之，則是無窮也。故先王焉為之立中制節，1使足以成文理，則釋之矣。”意思是說，如果守喪期任由淫邪之人去制定，他們早上死了爹娘，晚上就會忘記。如果對他們放任不管，那不是禽獸不如嘛！大家群居在一起又豈能不亂套？如果讓君子來制定守喪期，二十五個月猶如白駒過隙，太過短暫了，如果任由他們服喪下去，豈不是沒玩沒了了！所以，先王為君子與小人制定了一個折中的禮節，讓所有人都感到合情合理，然后除去喪服。

    由此可見，二十五個月是為了照顧所有人而折中的守喪期。但為什么要將二十五個月稱為“三年”呢？據《白虎通》記載說：“禮有取于三，故謂之三年，緣其漸三年之氣也。”意思是說，因為禮節講究“三”，所以就被稱為三年，是因為它橫跨了三個年度。

    為父母守喪一定要三年嗎？對此，孔子的弟子宰我曾與孔子進行了一番爭論。

    宰我對孔子說：“老師，你難道沒有感覺到服喪三年太久了嗎？君子三年不講禮儀，禮儀就會敗壞。三年不演奏樂器，音樂就會荒廢。舊的不去新的不來，一年就足夠了！”

    孔子白了他一眼，問道：“才一年的時候，你就吃起了大米，穿上了綾羅綢緞，你能心安理得嗎？”

    宰我回答說：“有啥不安心的呢！”

    孔子說：“君子守喪期間，吃美味佳肴不覺得香甜，聽音樂不覺得歡樂，住在家里覺得心有不安。既然你安心，就去做吧！”

    宰我走后，孔子感嘆道：“宰我真是不孝啊！小孩生下來直到三歲才離開父母的懷抱，為父母服喪三年這是天下通行的喪禮，難道他對父母的愛還不超過三年嗎？”

    守喪三年是最為隆重的禮節，除了為父母守喪三年之外，還要為君主守喪三年。為什么要為君主守喪呢？因為君主是天下的主宰，是百姓的父母，所以也要為其守喪，而且是三年。

    在古代，不但要為父母服喪，還要為乳母和養母服喪。由于乳母喂養了自己，所以要服喪三個月。而養母是養育自己的人，所以要服喪九個月。