春秋戰國是一個大變革的時代，在這個時代涌現了大批的思想家，他們締造了中國文化史上最為燦爛的“百家爭鳴”，而百家爭鳴的主戰場就在稷下學宮。

    稷下學宮是由齊國國君齊威王所創辦，它是一家由官方出資創辦卻由私人主持的高等學府。學宮位于齊都臨淄的稷門附近，稷門附近又叫“稷下”，所以就被稱為“稷下學宮”。

    齊威王為何要大力創辦稷下學宮呢？眾所周知，齊威王田因齊的先祖是因為篡取了姜氏的齊國而成為國君的。在看重血統的年代，古人特別講究“名正言順”，你田氏憑什么篡奪人家姜氏的政權？為了尋找政權的合法性，齊威王首先給自己尋找一個名氣大的祖宗，很不幸，黃帝被他選中，就這么平白無故地多了個后人。然后，齊威王又大力推行老子學說。之所以選擇老子學說，是因為老子與齊威王的祖先都是陳國人，并且齊威王的祖先還是陳國國君的后裔，因為逃難而躲到齊國的。

    有了“黃老之學”，就可以替“田陳篡齊”的合法性進行辯護。此后，黃老之學就成順理成章地成了稷下學宮的主體思想。

    稷下學宮雖然推崇“黃老之學”，但卻從來不排斥道家、儒家、法家、名家、兵家、農家、陰陽家等學派。它主張學術自由，百家齊放，任何學派都可以來這里發表自己的見解。

    一時間，從四面八方趕來的賢士多如牛毛。他們在稷下學宮大談國政，互相爭辯，如此便出現了“百家爭鳴”。

    稷下學宮的老師稱“先生”，學生稱“學士”。政府對稷下學宮的先生們尊寵有加，不但給予爵位俸祿，還在通衢大道上為他們建造豪宅。

    不過，學宮里的人并不參與處理國政，只負責談論國事。在這里，所有人都擁有言論自由的權力，可以毫無禁忌地暢談天下事而不受到責罰。

    稷下學宮吸引了列國的賢人雅士，其中在此做過先生的有孟子、荀子、鄒衍、淳于髡、魯仲連、田駢、接子、慎到等學術明星，而被封為上大夫的就有七十六人。據說，稷下學宮人數最多的時候竟達七千余人。在此期間，有大批學術著作相繼問世，其中包括《宋子》、《田子》、《捷子》等。

    稷下學宮不但促進了天下的學術發展，還促進了齊國的繁榮昌盛。在當時，稷下學宮儼然已成為齊國的“政治咨詢中心”，而學宮里的賢士們也成了齊王的“智囊團”，齊王曾多次向他們咨詢國事、天下事，賢士們也都紛紛出謀劃策，奔走列國替齊王處理外交事務。

    在齊威王、齊宣王時期，稷下學宮在規模和學術成就上都達到了鼎盛時期，然而到了齊閔王時，齊閔王昏庸好戰，導致齊國逐漸走向衰落。燕將樂毅曾在此期間攻破齊都臨淄，齊國差點亡國。后來，齊將田單使用火牛陣大敗燕軍，才收復被燕軍占領的七十余城。齊國雖然復國，但從此一蹶不振，稷下學宮也失去了往日的輝煌。盡管齊國試圖重振稷下學宮，卻是大勢已去，難現昔日輝煌。直到秦始皇統一六國，齊國滅亡，稷下學宮也隨之消亡了。