小說中，魏相白圭曾對大將軍龍賈感嘆說：“魏國先失吳起，后失公孫鞅，不能再失犀首了！”

    吳起作為大魏武卒的創建者，為魏國立下赫赫戰功，魏國為何會容不下這員戰將呢？這還要從嫉賢妒能的公叔痤說起。

    吳起的伯樂魏文侯去世后，其子魏武侯繼位。魏武侯對公叔痤非常器重，不但任命他為相，還讓他迎娶了公主。公叔痤自從當上相國后每天如坐針氈，為什么會這樣呢？因為他害怕吳起搶走他的相位。

    吳起攻下秦國的河西時，早已被任命為河西郡守，他對相國之位會感興趣嗎？答案當然是！就在魏國剛剛設立相國一職并任命田文為相時，吳起就很不高興。

    當時，吳起找到田文，并對他說：“咱們比試一下，看看誰對魏國的貢獻更大一些吧？”

    田文知道吳起不服他，所以笑著點了點頭。

    吳起說：“統率三軍，使將士拼死效命，使敵國不敢圖謀魏國，咱們誰的功勞更大？”田文自認不如。

    吳起繼續說：“治理百官，安撫百姓，充實府庫，咱們誰的功勞更大？”田文仍然自認不如。

    吳起又說：“鎮守河西之地，使秦國不敢向東進犯，使韓、趙兩國順服，咱們誰的功勞更大？”田文依然認為自己不如吳起。

    吳起冷冷一笑，揶揄道：“既然你方方面面都不如我，但你的官職卻比我大，這他娘的還有天理嗎？”

    田文淡淡一笑，回應道：“君主年少，國人疑慮不安，大臣尚未歸附，百姓還不信任朝廷，這個時候應當把政事托付給您呢，還是托付給我呢？”

    吳起無言以對，沉默半響，憋出幾個字：“應當托付給你。”

    田文白了他一眼，說：“這就是為什么我的職位比您高的原因！”

    吳起如此在意相國一職，公叔痤又豈能睡得安穩！

    就在公叔痤食不甘味、夜不能寐的時候，一個仆人向他獻計說：“吳起這家伙雖然有骨氣，但喜歡虛名，你就對武侯說，吳起很有才能，但魏國弱小，又與強秦接壤，我擔心吳起不會長久地呆在魏國。武侯就會向你尋求辦法，你就對他說，可以用下嫁公主的辦法來試探吳起。如果吳起打算長期留在魏國，必然會接受這門親事。如果他不打算長期留在魏國，就一定會推辭。到時候，你提前請吳起到你家做客，然后當著吳起的面，故意激怒公主，讓公主對你發怒，吳起見到公主刁蠻潑辣，一定會拒絕武侯的提親！”

    公叔痤采納了仆人的建議，將吳起請到家中做客，并故意激怒公主，公主果然對公叔痤大發雷霆。吳起見公主發怒，心想，其他公主想必也是一個德行。老虎不可怕，可怕的是母老虎！如果娶一只母老虎回家，無異于在家里供了一個祖宗，給自己添堵。所以，當魏武侯向吳起提親時，吳起就婉言拒絕了。

    魏武侯一看，嫁給你公主你都嫌棄，這不是擺明了想跳槽嘛！沒有一個領導喜歡時刻想跳槽的員工，所以此后開始猜忌吳起。吳起擔心被殺，便逃到了楚國。就這樣，魏國便失去了一員大將。

    不過，好在是金子到哪都能發光。魏國不讓吳起做相國，吳起一到楚國，立刻被楚悼王任命為相。吳起在楚國大展拳腳，并實施變法，向南平定了百越，向北吞并了陳國、蔡國，并擊退了三晉的進攻，向西還擊敗了秦國，使楚國稱霸列國。

    如商鞅一樣，吳起的變法觸及了王室成員的利益，王室成員恨不得將其挫骨揚灰，但由于忌憚楚悼王，所以不敢為難吳起。不幸的是，楚悼王先吳起一步去世，吳起徹底失去了靠山。

    楚悼王這邊剛咽下氣，王室成員早已拿出為吳起準備好的弓箭，然后要射殺吳起。

    吳起眼疾手快，迅速伏道楚悼王的尸體上，心想，你們敢射我，我看你們敢射楚悼王不！然而，讓吳起萬萬想不到的是，這幫人對他已經仇恨到喪失理智的地步，結果吳起和楚悼王被射成了兩只刺猬。吳起被殺，楚悼王的兒子楚肅王繼位后，處死了所有朝楚悼王射箭的人。