中國兩年多年的中央集權(quán)專制可謂是一部“跪拜史”，然而早在周初，跪拜禮就誕生了，直到辛亥革命推翻了滿清政府，跪拜禮才逐漸被廢除。可見，跪拜禮在古代是極其流行的。

    跪拜的形式多種多樣，其中主要包括九拜，即稽首、頓首、空首、振動(dòng)、吉拜、兇拜、奇拜、褒拜以及肅拜。

    稽首，是九拜中最為隆重的跪拜之禮，主要用于臣子跪拜君王。行禮時(shí)，屈膝跪地，左手按在右手上，右手放到膝蓋前的地面上，再將頭叩在地上，還要停留片刻。

    稽首

    頓首，又叫“稽顙”，起初用于喪禮，后來逐漸演變成請罪之禮，再后來，就變成了書信開頭或結(jié)尾的常用語，如李陵在《答蘇武書》的末尾寫到“李陵頓首”。行禮時(shí)，左手按在右手上，拱手于地，然后將頭叩在地上，立刻抬起，不作片刻停留。

    頓首

    空首，又叫“拜手”，主要是上級(jí)對下級(jí)表達(dá)謝意或君主祭天時(shí)所用的禮節(jié)。行禮時(shí)，雙膝跪地，兩手拱合至地面，俯身低頭至手，頭不觸碰地面。

    空首

    振動(dòng)，是喪禮中最為隆重的跪拜禮。行禮時(shí)，不但要“頓首”，而且還要兩手相擊，渾身戰(zhàn)栗，主要是為了表達(dá)對亡者的悲痛哀悼。

    振動(dòng)

    吉拜，與“守喪”有關(guān)。古代，父母去世要守喪三年。待服喪期滿，與喪家見面時(shí)，就要行吉拜禮。其實(shí)，周朝的“吉拜”就是商朝的兇拜，因?yàn)榕c“頓首”相通，所以被稱為吉拜。行禮時(shí)，需先“空首”拜，再“頓首”拜。拜時(shí)，男左女右，男子左手成掌，右手握拳，左掌覆在右拳上，女子相反。

    兇拜，是服喪期間答拜賓客時(shí)的禮節(jié)。行禮時(shí)，先“頓首”拜，后“空首”拜。拜時(shí)，男右女左，男子右手成掌，左手握拳，右掌覆在左拳上，女子相反。

    奇拜，又叫“雅拜”，跪拜時(shí)，先屈一膝，再屈另一膝，且只拜一次。

    褒拜，又叫“報(bào)拜”，主要是在行拜禮時(shí)用于第二次或第二次以上的回拜。

    肅拜，又叫“手拜”，是專為女子設(shè)計(jì)的跪拜禮。據(jù)《朱子語類》記載：“問：古者婦人以肅拜為正，何謂肅拜？曰：兩膝齊跪，手至地而頭不下為肅拜。”意思是說，古代婦女是以肅拜為正禮，但什么是肅拜呢？雙膝齊跪，兩手著地，但不必低頭就叫肅拜。

    肅拜

    跪拜禮最初只是一種禮儀，并沒有多少尊卑貴賤的成分。因?yàn)楣湃讼矚g席地而坐，其坐姿如同跪姿，只要身體稍微前傾，就可以行跪拜禮。可以說，跪拜禮在當(dāng)時(shí)是一種極其方便的禮節(jié)。但隨著椅子的發(fā)明，坐姿被改變了，但跪拜禮卻被延續(xù)下來，并且被賦予了尊卑貴賤的意義。