冷兵器時(shí)代，士兵大都是拿著武器近距離拼殺。在戰(zhàn)場(chǎng)上，刀劍無(wú)眼，士兵又沒有金剛不壞之身，僅憑血肉之軀根本就無(wú)法抵擋利劍長(zhǎng)矛的攻擊。為減少傷亡，古代版的“防彈衣”——鎧甲便應(yīng)運(yùn)而生了。

    據(jù)《墨子·非儒》記載說(shuō)，鎧甲是由夏朝的第七代國(guó)君夏后杼發(fā)明的。當(dāng)時(shí)，夏后杼率軍攻打東夷，東夷擅長(zhǎng)使用刀箭，夏軍傷亡慘重。為避免被刀箭所傷，夏后杼就用獸皮制作了獸甲。戰(zhàn)士穿上之后，可謂“刀箭不入”，大大降低了傷亡率。

    原始社會(huì)時(shí)期，鎧甲主要是用藤、木和獸皮制作而成，相對(duì)比較簡(jiǎn)單。到了商、周時(shí)期，人們開始將整塊制作鎧甲的材料分割成大小不一、形狀各異的甲片，然后將多塊甲片粘合在一起，再將更加堅(jiān)硬的甲片縫制到與身體重要部位相對(duì)應(yīng)的衣服上，這樣更能有效地增加防御力。

    制作鎧甲，首先要測(cè)量士兵的體型，然后根據(jù)體型制作。制作時(shí)，為穿絲線將甲片串聯(lián)起來(lái)而鉆的孔要小，甲片要刮得平滑，鎧甲上的縫隙要上下齊整，裝起來(lái)要顯得體積小，展開要顯得寬大，穿到身上后片之間也不能互相摩擦。

    想知道一個(gè)鎧甲制作是否精良非常容易。鉆孔小，說(shuō)明鎧甲堅(jiān)固。甲片平滑，說(shuō)明材質(zhì)好。鎧甲上的縫隙上下齊整，說(shuō)明做工好。裝起來(lái)體積小，說(shuō)明縫制精致。展開十分寬大，則顯得有光彩。穿起來(lái)甲片之間不會(huì)發(fā)生摩擦，便于士兵活動(dòng)、拼殺。

    在春秋戰(zhàn)國(guó)初期，鎧甲主要分為三種：犀甲、兕甲和合甲。據(jù)《周禮·冬官》記載：“犀甲七屬，兕甲六屬，合甲五屬。犀甲壽百年，兕甲壽二百年，合甲壽三百年?！币馑际钦f(shuō)，用犀牛皮制作成的犀甲，由七塊甲片連接而成，可用一百年。用兕革制作而成的兕甲，由六塊甲片連接而成，可用二百年。用犀牛皮和兕革制作而成的合甲，由五塊甲片連接而成，可用三百年。

    此外，還有人用鯊魚皮作鎧甲。這種材質(zhì)即使到現(xiàn)在，亦稱得上是高端奢侈品！據(jù)《荀子·議兵》記載：“楚人鮫革犀兕以為甲，鞈堅(jiān)如金石?！币馑际钦f(shuō)，楚國(guó)人用鯊魚皮和犀兕皮制作鎧甲，如金屬石頭般堅(jiān)硬。

    到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著冶煉技術(shù)的提高，士兵使用的武器也越來(lái)越先進(jìn)鋒利。與此同時(shí)，制作鎧甲的技術(shù)也發(fā)生了重大變化，所以就出現(xiàn)了用鐵制作而成的鐵甲。據(jù)《呂氏春秋》記載，中山國(guó)就曾有一位大力士“衣鐵甲”，并且還手握鐵杖，所擊之物無(wú)不粉碎，所沖之地?zé)o不淪陷。