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    安平還沒進書房院就給紅棉截在半道兒：“平管事紅棉有禮了。”

    安平忙躬身：“奴才可當不得姑娘的禮兒。”

    紅棉瞟了菱兒一眼,菱兒忙把手里預備好的銀子塞進安平手里，甜甜一笑：“平哥哥，這是我們姑娘的一點兒心意,天涼了,哥哥吃碗酒暖暖身子。”

    安平目光閃了閃,心知紅棉主仆出現在這兒是為什么,大老爺可是有一兩個月不再府里了,別人還罷,這內宅的四位姨娘兩個通房,哪有不急的,先頭可是隔三差五的來掃聽。

    奈何，他們幾個也不知大老爺忙活什么,也不可能告訴她們,如今大老爺好容易回來,自是等不及要來。

    果然，就聽紅棉可憐巴巴的看著他，嘆了口氣：“這一晃可有兩個來月不見爺的面兒了,紅棉還罷了,只三姨娘想爺想的都病了,紅棉瞧著實在可憐,盼著爺能去瞧瞧三姨娘,說不得一歡喜,病就有了起色。”

    紅棉本來就是三姨娘的丫頭,后跟了老爺才從竹院分出來,兩人根本是一溜的,三姨娘若得寵，自然少不了紅棉的好處,紅棉替三姨娘爭寵，也就等于是為自己。

    擱以往,紅棉這一招兒使出來，真有用,大老爺是個男人,總會惜香憐玉,尤其三姨娘跟紅棉是南邊青樓里出來的,不說模樣兒身段,比其他幾位妖嬈,便是唱的小曲兒，也透著股子風清水暖的味道,絲絲縷縷鉆進男人的耳朵,連骨頭都能酥了。

    更何況，這青樓里出來的,炕上的事兒可不是別人能比的,沒人比他們幾個更清楚,只三姨娘或紅棉伺候爺,那晚上輪到誰值夜，就甭想睡踏實覺了,就在廊子外都能聽見那時斷時續的聲兒,能軟了人的骨頭。

    一會兒爺慢著些,這般叫奴家如何生受的住……一會兒卻又哼哼唧唧，如同窗外鬧春的貓兒,便捂著耳朵,那聲兒也止不住往心里頭鉆。

    就為這個，安順還說等爺再下江南,怎么也得跟去,尋個南邊的小丫頭娶家里來，先不說別的,這輩子可有得快活了。

    讓他們幾個好笑了一場,這南邊的粉，頭再好,到底不是正經人,快活幾回還罷,真娶回家不是自己找不痛快嗎,那句話咋說的,娶妻娶賢,娶媳婦兒不論模樣兒,只性子好，能生養,進了門伺候好公婆,生個胖小子繼承香火，才是正經。

    至于晚上那事兒,熄了燈還不都一樣,真弄這位一位家來,肩不能擔，手不能提,身段好有屁用,這么個弱巴巴的身子,不定能不能生養呢,更何況，他們當差的隔三差五的不在家,放這么個勾人的媳婦兒在家,回頭再勾個野漢子,可就成活王八了。

    他們可不是大老爺,家財萬貫,有勢力，有手段,養多少女人都能轄制的住,女人之于大老爺也不過就是個消遣罷了。

    三姨娘招兒再高,今兒也失算了,誰想得到,安然那丫頭能異軍突起，來了個三百六十度大反轉呢,如今大老爺心心念念都是那丫頭,府里這些女人便使出多少手段都是白搭,今兒這好處可拿不得。

    想著，忙道：“那個，奴才這些日子火大,吃不得酒,這打酒就算了。”說著，把銀子塞回給了菱兒：“奴才這兒還有要事要回大老爺,就不跟紅棉姑娘說話了。”撂下話快步進了書房院。

    菱兒愣了愣，低聲道：“今兒倒是新鮮,連銀子都不要了。”

    紅棉咬著唇死死盯著書房院,臉色陰晴不定的哼了一聲：“他是不敢透給咱們信兒,這么著倒讓三姨娘猜著了,大老爺在外頭有了人,若不是被外頭的狐貍精絆住,怎會小兩個月都不回府,大老爺雖不是三老爺，卻也是練了幾年武,身子骨比尋常人壯的多,平日在府里,哪天跟前沒人伺候,這忽然當起了和尚,我是不信這個邪的。”

    菱兒疑惑的道：“可沒聽說啊,連點兒影兒都沒有，都說大老爺近日忙著廚藝大賽的事兒,故此才不得空。”

    紅棉嗤一聲：“這話騙鬼呢,你信我這句話,男人便是再忙，也耽誤不了這檔子事兒,除非看上了什么人,絕不會平白無故的當和尚,咱們這就去回三姨娘,讓她找個人細掃聽掃聽,我就不信掃聽不出來。”

    主仆倆徑自走了不提,且說安平，匆匆進來的時候,瞄見大老爺正在窗前的軟榻上看書,仔細瞧，發現是從青竹巷拿來的那本，一直放在這兒的菜譜,便知大老爺心里一定想著安然那丫頭呢,這才拿著菜譜瞧來睹物思人。

    聽見他進來,安嘉慕放下書：“可是別院有了什么消息？”

    安平忙道：“回爺的話,安遠哪兒傳了話來，說安姑娘想跟知府府的陳大廚討教幾樣南菜,說那天瞧著陳大廚做的那道煮干絲地道。”

    安嘉慕聽了，嗤一聲笑了：“這丫頭跟爺動心眼子呢，陳二狗的南菜在冀州府雖數得上,又如何能跟她比,當日她在酒樓做的那道扣三絲，才叫真地道,想必討教是假,另有所謀,這丫頭倒還真是不死心,莫非想通過陳二狗自薦,也算她聰明,想得出這條道來,真把季公明當好人了,若不是瞧她廚藝精湛，又頗有幾分姿色,季公明哪會推舉她進京,這么多年過來，御膳房何曾有過女御廚,明擺著想借此機會把她獻于皇上,便皇上瞧不上,京里王公大臣眾多,誰得了她,都少不了季公明的好處,只不過若知道她早已是我的人,想也不敢把這丫頭送上去,真要皇上瞧上了,季公明這冀州知府就算當到頭了。”

    說著，頓了頓：“你拿著我的貼而去季府一趟，讓他府里的陳二狗去別院走走,回頭我請知府大人吃酒。”

    安平應著去了,安嘉慕繼續看手里的菜譜,他瞧的正是七夕那晚上,小丫頭說的那道蜜漬梅花,原來真有這道菜,還以為小丫頭自己想出來的呢,若不揭穿身份,此時自己去小院找她,做兩樣吃食,一邊兒吃一邊兒聽雨，倒也別有一番趣致,而如今卻陷入僵局,這丫頭的性子自己該拿她怎么好,倒真是頗費思量。

    知府大人季公明聽說安平來了，還當是安嘉慕要請他吃酒,若如此，倒正好說他府里那小丫頭的事兒,不想，安平卻說要叫陳二狗去別院一趟。

    知府大人不禁愣了愣，繼而笑道：“安兄這是打趣我不成,就算二狗廚藝過得去,別人還罷了,卻哪比得上你們府里,不說老爺子的兩位高徒都在安府,便別院那小丫頭的廚藝，也不知比二狗強了多少呢,叫二狗過去做什么。”

    安平道：“就是安姑娘想吃煮干絲,卻不知怎么傷了手腕子,使不上力,想起陳大廚做南菜手藝,大老爺這才叫奴才來請陳大廚。”

    安姑娘？季公明目光閃了閃,想起那天瞧見安然跟安嘉慕一前一后進的荷香榭,兩人之間仿佛有些什么,便道：“安姑娘跟你們家大老爺……”

    安平低聲道：“不瞞大人,安姑娘早就是我們大老爺的人了,我們大老爺心里稀罕著呢,只不過最近鬧了些小別扭……”說著便不往下說了。

    知府大人頗為遺憾,卻也暗暗慶幸,虧自己問了一句,不然，真把這丫頭送京里頭去,若是萬歲爺瞧上,末了知道不是完璧,那自己有好兒嗎,不禁搖搖頭：“安兄倒是瞞的緊,差點兒連我都糊弄過去,不過,卻難得瞧見你們家大老爺有心思哄女人,想必過不久你們府上就要填一位姨娘了,到時卻要討你們大老爺一盞喜酒。”說著，叫人去喚陳二狗囑咐了幾句，叫他跟安平去了。

    陳二狗對于安然的印象頗好，在他眼里，安然就是一個手藝精到的廚子，他們這行雖說男的多，女的卻也有，就如蘇府的阮四娘，可手藝真到了安然這份上，莫說女的，男的也少啊。

    他是行里人，最知道廚子的手藝做不得半點兒假，也沒有什么偷手，都是一天一天練得，一道菜一道菜磨出來的，自己在南邊整整學了十年手藝，之前還在兗州府里當過幾年小工，后來是在松月樓遇上了心眼好的師傅，見自己有些天分，才收了自己當徒弟。

    在松月樓里頭跟著師傅學了這一身本事，回來冀州府才闖出些名頭，可自己做南菜的手藝，別看在冀州府拔了頭籌，真要跟這位比，那可差遠了，別人不知道，他可聽少東家說了，這位姑娘的南菜做的比北菜還要地道。

    南菜自己是沒見過，可那兩道北菜自己卻親眼看著她做的，無論刀工火候還是手法，都堪稱頂級大廚，如此難的兩道菜都做的如此游刃有余，還有什么能難倒這位的，特意叫自己來做煮干絲，實在有些蹊蹺。

    進了滴翠軒才明白，能住在這兒，這位怕不止是個廚子這么簡單。

    陳二狗被秦大娘直接引到了滴翠軒的小廚房，還沒進去就聞見一股香味，不禁道：“是豬骨蓮藕湯。”

    秦大娘笑道：“果真是大廚，光聞味兒就知道安姑娘做什么呢，正是豬骨蓮藕湯，姑娘剛說想吃，卻又嫌旁人做的不好，便自己動手做了起來。”

    陳二狗：“安姑娘的廚藝，著實高明，而且，極懂養生之道，這個豬骨蓮藕湯，補而不膩，潤而不燥，有養血健骨，滋養容顏的功效，最適應女子秋令進補食用，做法也算簡單，只一樣不可用鐵鍋，最好選用陶器砂鍋類的煮湯，以免蓮藕占了鐵器變黑，不止湯味變了，瞧著黑黢黢的也難看。”

    話音剛落就見安然從里頭走了出來：“果然陳大廚有見。”

    陳二狗忙道：“這不過是常識，哪算什么見地，更何況，在姑娘跟前說這些，可是關老爺門前耍大刀了，姑娘別笑話才是。”
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