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    這些婆子見一個十五六歲的小姑娘站在那里，衣著不華貴釵飾亦樸素，倒是大大方方沒有半點嬌氣，反而像個普通人家的小女兒，倒露著些親切氣兒。其中一個大膽的笑道：“說句得罪的話，三姑娘看著十分可親，我們來此就是為了尋些活計，豈有不聽的道理？”

    余下眾人也皆附合道：“正是，正是。”

    貞書目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“諸位媽媽們，咱們干的都是些苦活累活兒，若有衣料貴重，首飾金貴的所劃破拉破的，就趁早脫了寄放到管家那里，咱們府里有的是作粗活的衣服，莫要為了一點碎錢再弄壞了衣服。”

    這些婆子們忙擺手道：“我們本就是來作工的，那里有戴那些東西的道理。”

    貞書道：“既是如此，那你們就隨我來。”

    鐘氏隨和居后面的三進院子，往年也不過略作修葺，除了她六十歲那年大壽時開了幾日歇過人，如今整整六年沒有住過人了。各處屋子雖空著，但鼠蟲成群，蛇蟻成窩，蝙蝠倒掛，壁虎爬墻，已是十分荒涼的境地。這十日中，這些婆子們不但要掏鼠洞，趕蝙蝠，還要扯藤蔓，清雜草，等于把整個院子修葺一遍。

    貞書自幼干慣這些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了頭發，樣樣事情都是沖在最前面。親手掏蛇窩，親手糊鼠洞，架起梯子從梁上夾蝙蝠，通梁鞘，因有她帶著頭，這些雇來的婆子們皆是干的熱火朝天。

    這積年的屋子里仿佛有掃不完的舊塵土，今日灑水掃過，明日再進來，青磚地上又是一層厚厚的陳土。雖則過年時才新上過漆，但漆痕累累現出舊日斑駁，每一層紋路上皆是歲月痕跡，昭示著宋府這些年的衰敗。

    等將幾進院子清掃一空，就要晾曬從庫房中掏出的積年鋪蓋，拆出被褥里的棉花拍松、晾曬、抖蟲，洗被里被面，洗窗簾帷幔等遮蓋物。

    好在天氣爭氣，一連幾日皆是艷陽高照，貞書與一眾婆子穿行在一院又一院，盛在大籮中仿如白云般堆起的棉花中間，五彩斑斕的幃幕中間，滿鼻子滿喉嚨皆是春風送來的棉花。

    貞書正伸展了膀子與一個婆子抖落一張被面，腰上忽而不知被誰掐了一把，又酸又癢。她甩身道：“是誰，要死不是？”

    “三姐姐你又何苦如此賣力，就算你此刻搶著去倒夜香，老祖宗厭你就是厭你，再不會多看你一眼的。”貞秀今日穿了件鳳尾裙，許是貞玉送給她的，腰身緊了些，勒出深深一道溝痕來。

    貞書將那被面交到婆子手里，回頭清了清嗓子低聲道：“我也納悶，為何我在這里辛苦了幾日，老祖宗那里竟沒有一絲動靜。你是慣會討好人的祖宗，教我些唄！”

    她指了指邊上耳房笑道：“咱們到那里好好說去。”

    貞秀不疑有它，扭了腰身道：“你早就該來求我的，偏你心高氣傲不肯屈尊。”

    說著兩人一前一后進了耳房，貞書一進門便關上屋門下了鞘。貞秀見這屋子里四壁空空，墻上都還是土坯，連個坐處也無，皺了眉轉身欲要出去，回頭便迎到貞書一拳打在鼻梁上。她吃了這一拳，頓覺全身的血都涌到了鼻子里，又酸又痛，連眼睛都睜不開，更別想瞧見貞書在何處。

    “唔……”貞書見貞秀緩過神來欲要喊叫，掐住她脖子將方才隨手順來的一方桌帕搗進她張大的嘴里，這才騎壓到貞秀脖子上，左右開弓照著她臉打了幾耳光，揪了她衣領道：“你要不要臉？貞玉給了你什么好處你敢把大姐姐送到竇可鳴身邊去？”
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