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    永平三年九月，重陽才過，盛大的秋獵便在京郊的金丘獵場舉辦，為期五日。

    金丘在京城往北百余里處，西邊峰巒疊嶂，是尋仙問道之所，東邊則水草豐美，密林圍著中間一灣月牙般的湖泊，是射獵佳處。這獵場建起來已有近百年，每逢秋收后朝政無甚大事，帝王便會攜宗親重臣駕臨此處，狩獵之外練兵演武，宴請群臣，頗為隆重。

    早年大魏偃武修文，常受東襄欺壓，隨后受天災人禍國力漸弱，軍中積弊也甚多。以至于東襄騎兵南下時，北庭雖能死命拒守，泰州卻是節節潰敗，任由賊兵踐踏百姓，軍中將士卻無力抵抗，甚至連援軍調撥都格外遲緩。

    玄素登基之后，在軍政上格外用心，頗多革新之處，對于此次秋獵也頗重視，帶了不少人過來。

    清晨天蒙蒙亮時，各處營帳中尚且安謐，巡邏的軍士腳步極輕，踩在青草地上沒半點聲息。

    常荀自射獵奪魁的夢中醒來，瞇著眼縫瞧見頭頂的帳篷，恍然以為是在外行軍，伸手去握枕邊的刀。手指觸及刀柄才恍然驚覺，他自閉著眼笑了笑，隨口道：“如松，該起了。”叫了兩聲沒聽見動靜，睜眼瞧過去，卻見對側的如松早已不知蹤影，鋪蓋整整齊齊的疊起來，那把玄素贈的佩刀也不在。

    這顯然是已經起身練武去了，常荀稍稍汗顏——未能察覺十歲孩子起身時的動靜，他確實比從前遲鈍了些。

    不過如松這心性，卻叫人欣慰。

    當初崔家因附逆被查，如松因為年幼幸免于難，未被發配流放。等到玄素登基時大赦天下，崔家旁人的謀逆之罪雖不在赦免之列，如松卻因年紀尚幼，又有皇帝親自赦免，得了自由。只是皇宮中規矩嚴苛，便由常荀出面，將如松帶到惠定侯府撫養，名義上是他的義子，實則由玄素格外照拂，尋了名師教導，十分用心。

    如松幼時遭受坎坷，又親眼目睹府中被抄，心性自與旁的孩童不同。

    十歲的孩子，身量還未長高多少，用功卻極刻苦——

    大約是聽玄素講的種種沙場征戰故事后心向往之，又知道父親崔忱當年曾戰死沙場，他年紀雖幼，卻有戍邊驅敵的志向。除了跟從名儒讀書習字，他還拜了北衙禁軍的大將軍竇玄為師，每三日就要去竇府習藝，風雨無阻，清晨則在天未亮時起身習武，如今正是靈活聰慧的年紀，進益飛快。比起同齡的男孩子，如松用功更苦，才學身手也更突出，這回常荀特地帶他過來，也是讓他開開眼界的意思。

    帳外還是靜悄悄的，凝神細聽，卻還是可以聽到腳步踏過青草地，衣衫獵獵的聲音。

    常荀穿好衣衫，隨手取了佩刀走出帳篷。

    清晨的金丘獵場被籠罩在朦朧霧氣中，遠近帳篷盡皆安靜，如松的身影恣意騰挪，瞧那架勢儼然便是個小竇玄，卻比竇玄更靈活。見著常荀，如松叫了聲義父，身勢稍頓，瞧著竟像個靈猴。

    常荀一笑，棄了佩刀在旁，隨手取過如松昨日削了玩的木劍，“看招！”

    他的身手在京城是排得上號的，要對戰十歲的孩子，自是輕而易舉。可常荀有意練如松的反應，木劍繞在如松身周，半點不離。如松也不肯認輸，使勁渾身解數，在他劍下求存，不時還能反手一攻，迫得常荀收劍回守。兩人練了半天，天色漸亮，周遭帳篷中也陸續有了動靜，常荀這才露出歇戰的意思，木劍脫手飛出，釘在帳篷之側，伸手抓向如松肩膀。

    這是他常用的伎倆，前日清晨時如松還難以閃避，被他擒住，帶回去洗漱。今日如松似也沒想到破解的招數，身形微滯，不知該避向何處，待常荀即將捉來時，卻矮身向后仰倒，右手彎刀襲向常荀腰間，左手按地借力，雙腳同時用力，借著草地濕滑，斜滾向側面，翻身立起。

    常荀招式已老，想要變招已然不及，被迫回守，硬生生叫個十歲的孩子給逃了。
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