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    三日后，徐煜在與監軍數度爭執之下，最終留一萬人繼續圍困涼城，卻將三萬大軍調往小棧，圍困定王。

    小棧中，定王已侯了多時。

    臨近正月底，本該是春歸天暖的時候，泰州境內，卻還是冷風侵骨。有日頭時尚且溫暖，等金烏西沉，陣陣冷風便往衣領里頭灌，令人手足發涼。

    徐煜的三萬大軍，便趕著最后一抹夕陽，如黑云般壓了過來。

    定王聞訊登上城樓，一貫肅然的容貌愈發冷厲，黑沉沉的劍懸在腰間，端然站在城樓上，將影子拉得極長。

    從傍晚到次日丑時，整整四個時辰，徐煜發起了十幾次攻擊，然而每一回都被擊退。

    這城池瞧著不及涼城的堅固，然而因是依山勢而建，位置極好，那百十斤重的巨石砸下，攜著極重的力道沿坡滾來，將東襄軍陣沖擊得散亂。這是徐煜早就料到的事情，起初并無懼意——即便對方攻勢勇猛，那巨石卻也有用完的時候，況只要有人登上城墻，這威脅自然解除殆盡。他手中多的是悍勇士兵，可堪攻城。

    然而士兵們螞蟻般蜂擁上去，每回都難靠近城墻。定王麾下士兵雖少，卻占了地勢之利，如雨的弓箭自高處射來，令無數士兵在城墻四五十步外止步。再往前，便是滾燙的熱水桐油潑下，連攻城的云梯都難以搬過去。

    小棧的城池不大，定王既誘了徐煜過來，便做過極周密的安排——

    先前從徐耿處奪來的軍械軍資已分撥運入城中，那五千名守城軍士分作三十隊，在城墻上駐守，井然有序。

    定王在抵達小棧后不久，便派兵四處搜尋勸說，將外出逃難，在東襄鐵蹄踐踏下懷有仇恨的百姓帶入城中。五千名士兵固守城墻，城墻下則是久經戰亂的百姓，不管男女老幼，但凡能活動手腳的，皆點了灶火煮油，陸續送上城墻。年輕的男子們則不斷將早已備好的滾石箭支搬上城墻，不浪費半點兵力。這般熱情，更是令士氣高漲，將小小的城池防得鐵桶一般。

    徐煜振奮踴躍而來，哪肯輕易放棄，每一波士兵葬身城墻下，便派人繼續往前沖。最多的一回，竟派了近萬人蜂擁而上，險些沖上城墻，卻還是被殺退。

    烏沉的天幕下，星月暗淡無光，唯有城墻四周滾石堆積如山，中間躺滿了東襄傷亡的士兵。滿地桐油意猶未盡的燃燒，逃不出火海的東襄士兵便在火焰中發出焦臭的氣味。

    夜色越深，場景便越恐怖，越發令殘余的東襄士兵膽寒。

    而城樓之上，大魏的士兵卻還是松樹般嚴陣以待。被攻破的缺口處，年輕的百姓男兒紅著眼睛手扶滾石，時刻準備將其推下。

    最醒目的是城樓之上，那臨城墻而立、黑袍覆身的男人，宛若暗夜中的神。拋開鎮定有序的指揮不說，單是他臂間那把勁弓，就曾同時射出三箭，迅猛的透體而過，同時取了臨近城墻的六人性命。甚至在徐煜催馬趨近時，隔著兩百步的距離，有鐵箭破空疾勁射來，險險擦著徐煜脖頸而過，將他身后的衛兵射翻馬下。

    那樣的箭術，即使找遍整個東襄，也尋不出能與之相較的人來。

    隔著將近一里的距離，那夜風中端然矗立的身影依舊令人畏懼。

    徐煜麾下除了傷亡之人，還有萬余士兵嚴陣而列，卻沒有多少人敢沖上前去——

    四個時辰的攻城，每一波沖上去都是傷亡，對方的守城將士如同鐵鑄，再猛烈的攻勢下，依舊堅守不退。夜色中可怖的火焰令人膽寒，那股焦臭的氣味更是隨風彌散，戰友在其中痛苦哀嚎，絕望求援，沒幾個人敢于穿過那一道火線。

    徐煜見士氣低沉，終于放棄，鳴金收兵。

    城樓之上，定王也稍稍舒了口氣。

    小棧的城墻固然未被攻破，然而對方的弓弩拋石攻來，也令城墻上傷亡了將近大半。只是士兵們不肯后退，都帶著重傷守在城墻，才未露怯罷了。從徐耿處奪來的軍資在對方的猛烈攻擊下，已然損耗了大半，本就少見的桐油更是幾乎見底，若東襄人未被城墻下的可怖情形嚇退，這邊恐怕難以撐到天亮。

    好在，這一戰終于勝了，堪壯聲威。

    下了城墻，定王沒有片刻休息，依舊往議事廳中去。

    士兵的傷亡，軍資的損耗，每一樣情況報入廳中，定王的眉頭便更緊一分。這場激戰就在小棧的城樓下，徐煜既已退軍，城墻外的箭支滾石等物，還可再拿來使用，只是桐油損耗過后便沒了補給，難免捉襟見肘。

    苦守絕非良策，兵力懸殊之下，想要主動出擊更是艱難。

    好在此戰徐煜損失慘重，那位監軍本就反對徐煜貿然用兵，這等戰況下必定更會苛責，雙方更加不和。

    功敵攻心，這便是極好的入手之處。

    東襄情勢其實與大魏相差無幾，滿朝文武并列，有忠正為國者，自然也有懷私利己之人。尤其東襄太后掌權之后，因世家重臣不服，鐵腕手段打壓拉攏，提拔了一批需要依附她才能保住榮華的寒門官員，格外器重。世家大族則自有根節，不喜她干政。朝堂之上，擁護太后之人與反對后宮掌政、質疑她大魏公主身份之人，爭得十分激烈。

    東襄太后此次發兵南下，也是為了開疆拓土，證明她是為東襄謀劃，以此功勞鞏固手中權力。

    徐煜身邊那位監軍寒門出身，是東襄太后的心腹。而徐家世代將門，又都是鐵血男兒，對于東襄太后未必臣服，這回率軍南下，存的是怎樣的打算，還很難說。

    定王用反間之策，也是從此處著手。

    城中戰后殘局收拾得有條不紊，定王當即派出人去，混入對方軍營，假裝營救陳博這個“臥底”。

    同時，也叫人散播謠言，說檀城堅固難攻，定王會在短短數日之間以極少的兵力奪回城池，是因陳博在棄城前另有安排，未被徐耿察覺。而他故意棄城又配合定王收復城池，為的是以棄城之計分散徐煜兄弟，而后將他兄弟二人逐個擊破——瞧，徐耿如今不就如喪家之犬，下落不明嗎？

    東襄太后本就出自大魏，哪能真心侵略故土？無非是借此時機，打壓反對女人掌政的徐家罷了。
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