第(1/3)頁

    連夜審問了阿殷和常荀捉來的巡防兵后，次日清晨整裝起行，定王率領的五千精銳在檀城東四十里外的蓬嶺安營扎寨，另持兵符調了近處兩府的三千軍士——

    北邊戰事吃緊，陳博棄城而逃后，泰州兵力損傷極重，徐煜乘勝追擊，更是斬殺了不少軍士。泰州境內十余處折沖府，如今能有戰力的已不足四五處，其中大半又被調往趙奇和高元驍處阻攔徐煜，剩下的兵馬還需戒備南線城池，能分出這三千來，已屬不易。

    阿殷從前只見在鞏昌見過都護府的軍士操練，卻未見過真正的沙場。

    如今瞧著北地寒風中蕭條破敗的城郭，百姓或是舉家逃難，或是被征調為臨時軍隊抗敵迎戰，剩下的便是些老弱病殘——若哪日徐耿派兵出城搜刮，怕只能任其擄掠，毫無反抗之力。曾經繁華昌盛的泰州首府，此時也不知是何情形？陳博棄城，父親究竟會在何處？

    恐怕只有奪回檀城，才能尋到答案。

    五千精銳千里跋涉而來，正是疲憊，檀城內徐耿得報，當晚便派小股人馬前來偷襲試探。

    次日休整完畢，由西側城門攻城。檀城的城墻高而厚，因是邊防重地，防守格外嚴密。先前徐煜兄弟南下，在此僵持十數日，大小戰了十來回，仗著兵馬多，將檀城圍得水泄不通，才令陳博棄城。而今定王要奪回來，自非易事，從巳時打到午后，軍士幾乎攻上城墻，卻被從東側趕來的東襄援軍打斷，只好鳴金撤退。

    回到營地才歇下，忽聽外頭來報，說有個身負重傷，自稱叫谷梁的人求見。

    這名字頗為陌生，定王一時想不起來，叫人帶到跟前，卻是個中年漢子。他身上穿尋常布衣，卻多有破損之處，深深淺淺的沾滿血跡。右臂似乎負了重傷，耷拉垂落在身側，就連腿腳都似不便，走路甚為艱難。最可怖的是他的脖頸，自右側耳根至中間鎖骨，有道長長的疤痕，結著血痂，仿佛新受傷不久。

    來到定王跟前，他仿佛站都無法站穩，幾乎是匍匐在地上，行禮道：“末將谷梁，叩見定王殿下。”

    末將？

    定王目光一緊，示意兩旁侍衛將他扶起，“你是何人？”

    “末將是寒川折沖府果毅都尉，谷梁。”

    “寒川果毅都尉？”常荀與定王對視一眼，“寒川離檀城極近，戰報上說，檀城失守之前，你曾調入其中守城？具體戰況如何，且詳細說來！”

    先前送來的戰報畢竟簡短，捉的那幾個東襄巡防兵也吐不出什么東西，這谷梁既然是檀城守城之人，所知道的，必然要詳細許多。于戰況經過的描述，也更加可信。

    常荀大為高興，當即叫人給他備水，召來軍醫待命。

    谷梁眸色轉沉，重傷下的雙臂勉強朝定王抱拳施禮，繼而道：“泰州戰事一起，末將便奉命襄助守城。原先的泰州秦守將戰死后，朝廷派了陳……”他聲音中陡然帶了憤怒，不愿意再稱呼陳博為將軍，只含糊帶了過去，“之后那徐煜調了數萬大軍圍城，將四周援軍擋在外面，檀城沒了援兵，就只能苦守。陳博他受東襄人蠱惑，在徐煜趁夜攻打的時候，詐敗逃走，末將等死守城池，雖拼盡全力，卻也沒能……守住。”

    “城中眾人，都戰死了？”定王眸色暗沉。

    谷梁緩緩點頭，“東襄人數次攻打，城中本就空虛。除了遂陳博逃走的幾個人，余下的兄弟們都戰死了。末將落入東襄人手中，苦熬數日，終于聽得戰鼓，便拼死逃出看守，假扮成東襄士兵跳下城墻，才算逃了出來。”

    他的語氣沉重，加上那滿身傷痕，令坐在旁邊的阿殷心驚肉跳，指尖都顫抖起來——

    “你是說，城里所有人都戰死了？”

    “軍士們幾乎都戰死，剩下的被東襄人俘獲后不肯投降，也都先后被殺。孟監軍如今還在東襄人手里，末將僥幸逃脫，一起守城的謝都尉也被他們看守，快不成了。”

    阿殷騰的站起來，聲音都變了，“那陳博的副將陶將軍呢！他也戰死了？”

    “陶將軍？”谷梁當然知道陶靖，道：“陶將軍數次率兵突圍受了重傷，東襄人攻城的那晚，并沒出現。陶將軍性情剛硬，東襄人攻入城中的時候必定會抵抗，恐怕……”

    “不可能！”未待谷梁說完，定王便斷然打斷了他。

    阿殷面色已是慘白，顫抖的雙手緊緊揪住衣襟，立時轉頭看向定王。

    今日她是以右典軍的身份穿了細甲，定王如今既是行軍都督，大戰在即，哪能露出兒女情長之態。不好當著眾將士的面抱她安慰，便只肅容看著阿殷，篤定道：“陶將軍在朝中位居三品，在檀城也是副將，與原本的泰州守將之銜相近。他數次突圍，東襄人不可能不認得他，若當真戰死在城中，東襄人怎么可能不張揚，動我軍心？”

    要知道當日泰州守將戰死后，東襄人可是大肆宣揚，讓這邊將士恐慌迭起的。

    既然這次東襄那邊沒有消息，那就表示，陶靖并未死在城里，也未落入敵方手中。

    這聽起來似乎挺合理，阿殷口中干燥稍減，指尖還是忍不住顫抖。

    “可是……”

    “戰報上說陶將軍下落不明，至今沒有傳來不好的消息，便應該還活著。”常荀亦起身安慰，繼而看向谷梁，“你在檀城中，可聽到過關于陶將軍的消息？”

    谷梁一愣，答道：“沒有聽到。”

    “沒有消息，便是最好的消息。”常荀接到定王眼神暗示，便帶著阿殷暫時出了議事的營帳，送她到住處歇下。行軍倉促，帳中自然頗簡陋，阿殷就著桌上的木杯喝了些溫水，才漸漸鎮定下來。
    第(1/3)頁