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    常荀能做的也只有此事，待得眾將離去，便在府中靜候定王歸來。

    三日之后，定王回京。

    他進城后沒有任何耽擱，騎著黒獅子穿過朱雀長街，直入宮禁面圣。

    永初帝這幾日為了北邊戰事，十分傷神。東宮雖多有名儒教導，于戰事精通者卻寥寥可數。太子的庸碌在平常尚不明顯，在此要緊關頭，便愈發明顯起來——在這種時候，永初帝便格外思念定王玄素。雖說父子自幼疏離，然而從當年的墨城之戰，到西洲剿匪，乃至徹查姜家和劍門的事情，定王雖沒有東宮那樣的輔者如云，每件事卻都辦得干凈利落，叫他極為省心。

    尤其北邊的東襄，當年定王曾與之交戰，對手正是此次南下的鎮南王，于對方戰術打法，乃至行軍風格，都比旁人清楚許多。

    是以定王入宮之后，永初帝粗粗問了幾句賑災的事，便將話題引向了北邊戰事。

    父子二人在西暖閣中對著一副地形圖談論將近兩個時辰，永初帝才放定王去德音殿中看望謹貴妃。

    德音殿比之去時更富麗堂皇了許多，雖說外頭宮墻雕梁因顧忌謹貴妃身體而未翻新，里頭的陳設卻截然不同。從院中四時花卉、金鳥銅獸，至殿中的桌椅器物，俱都換了一番。加之里頭新增了一波宮人，走進去時，比從前熱鬧貴麗許多。

    正殿中，謹貴妃正在看隋麗華習字。

    姑侄二人素來親近，隋麗華又極會哄謹妃高興，此時雖是練字，卻不時有笑聲傳來。

    定王進去問安時，謹貴妃含笑轉過身來，氣色比從前好了許多。

    見是定王，她似喜出望外，緩步走來將他扶起端詳。后頭隋麗華亦跟著過來問候。

    定王沖隋麗華點點頭，卻又扶著謹貴妃坐定，又端然行了大禮，道：“母妃晉封之日，兒臣未能親至，只能在此時恭賀。看母妃氣色，亦比從前好了許多。”

    “麗華常在這里逗我高興，當然要好很多。”謹貴妃招手叫隋麗華坐到身邊來，“難為她一個妙齡的姑娘，卻要陪我在這枯燥的宮室里打發時光，這份孝心，旁人可比不得。我近來病勢好轉不少，沒少她的功勞，細算起來，還須給她記頭功。”

    旁邊隋麗華坐在謹貴妃身邊，只是淺笑。

    定王聽著，卻覺出些旁的味兒來。

    隋麗華在宮中陪伴，逗母妃高興固然不假，可這病勢好轉，要給她記頭功就說不過去了。定王雖性情冷淡，幼時相交，也頗知隋麗華的性情。她旁的未必擅長，哄長輩高興上面卻極有門道，從隋彥和隋夫人、宮里的母妃，乃至她南郡的外祖家，長輩們多愛聽她逗樂。尤其母妃這樣深居宮中，沒有女兒承歡膝下的，就更愛她這性情。

    偏愛之下，自然容易偏聽偏信，繼而為人所用。譬如此時——

    “表妹的功勞，自然該記著。”定王睇向隋麗華，頗不喜她這般投機取巧蠱惑母妃，目光一轉，只向謹貴妃道：“先前那丸藥母妃用著如何？”

    “丸藥似也有些用處，不過換了那藥，確實與從前不同。你尋的那女郎中倒是有些本事。”謹貴妃將宮女端來的湯遞到定王跟前，“這是方才麗華叫人做的，我留了一碗本想待會喝。你既來了，就便宜你。”

    定王依命接過，嘗了一口，道：“說來慚愧，兒臣雖常入宮給母妃問安，這半年卻總未察覺不妥。若非那日阿殷心里生疑，兒臣怕也難瞧出其中端倪。”

    謹貴妃聞之意外，“是陶側妃最先提起？”

    “阿殷幼時坎坷，不大與人親近。待母妃的孝心，卻半點不假。”

    謹貴妃最知兒子性情，看其神色不似說謊，默了片刻才嘆道：“果真是個細心孩子。”母子二人既談到此話題，謹貴妃受隋麗華懇求多日，正好今日定王歸來，便叫隋麗華先去外頭練字，卻叫定王往側間去。

    側間非日常起居所用，卻因僻靜，常作為謹貴妃與人說話之處。

    母子二人入內，謹貴妃倚著靠枕坐了，道：“你去賑災的這半月，都是麗華在宮中陪我。這孩子的癡心，不單是我，恐怕你也知道。”她瞧一眼定王的神色，抬手制止他，續道：“她雖不能與鐵衣相較，伶俐聰慧，卻也非旁人能比。陶側妃的好處我自然至道，你要娶那陶側妃，我也跟你父皇開口，求了側妃之位。而今麗華到了待嫁的年紀，你打算就這么一直晾著？”

    “兒臣早已回絕，母妃若疼她，該早日為他另擇良人。”

    “若能另擇良人，何須拖到此時？她自幼便肯與你親近，只是你性子冷硬，總冷落著，我瞧著都不忍。她雖是庶出，卻自幼跟嫡女無異，她的外祖，更是你外祖父和舅舅的救命恩人。王府中多添個人有什么不好？她能全了心意，我也多個常入宮說話的人。”

    “母妃是想讓我也娶了她？”

    “麗華自幼嬌慣，性子卻是嬌蠻些。也只有將她放在你身邊，我才放心。”

    “兒臣不會娶她。”

    謹貴妃稍有不悅，“何必急著回絕。麗華固然容貌不及陶側妃，性情卻可愛許多，有何不及之處？”

    不及之處？那太多了。
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