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    每年的冬至家宴都大同小異，歌舞畢，帝后同眾妃諸皇親閑話一陣，待得午時過去，便散了。

    帝后相攜離去，嘉德公主也隨其母妃離開，阿殷跟著定王走至謹妃跟前，隋麗華已在她身邊陪伴，扶著謹妃起來了。

    “定王表哥。”隋麗華含笑行禮，望向阿殷時，笑容如舊，“這位就是側妃殿下了？”

    “什么側妃殿下，既叫我表哥，喚她表嫂就是。”定王似不喜她強調側妃這身份，又朝阿殷道：“這是舅舅的次女麗華。”

    阿殷遂與之見禮，隋麗華只好叫她一聲“表嫂”。

    眾人出了延慶殿，定王同阿殷走在謹妃右側，隋麗華行在左側。

    謹妃似也沒想到她會在今日出現，道：“昨日才到京城，怎么今早就進宮來了？也不叫人回稟一聲。你母親可好？”

    “母親在家安好，就是記掛姑姑。”隋麗華面帶淺笑，瞧了定王一眼，“我在南郡時，聽說表哥新婚，實在好奇得緊，又想念母親，就先回來。昨晚到家已是深夜，今早皇后便派人來接，說姑姑近來病著，剛巧我回來，便讓我進宮陪伴幾日。匆忙之間只能打點幾樣南郡的風物特產跟人進宮來，沒來得及稟報姑姑——也正好給姑姑個驚喜。瞧我這副手釧，就是南郡當地匠人打的。”

    南郡有隋麗華的外祖，亦有謹妃的外祖家。謹妃十多歲喪母，父親有在北庭鎮守，曾在南郡住過兩年，聽隋麗華帶了當地風物來，倒現喜悅之色。

    定王卻往隋麗華身上一瞟，“你昨晚到家，今早皇后就派人去請？”

    隋麗華正給謹妃看腕上手釧，頭也沒抬，只悶聲道：“是啊。”

    定王目光未挪，接著道：“那皇后的消息可真是靈通。”

    “誰知道呢，興許她本是想接母親進宮，瞧見我在家，就接了我吧。”隋麗華抬起頭來，挑眉看著定王，唇邊笑意盈盈，“我跟表哥也快有兩年沒見，怎么也不問我在南郡過得好不好？虧我還給你帶了禮物，真是要白費心了。”

    定王并不信隋麗華這言辭，然而瞧謹妃正歡喜，便沒再追問，只笑了笑沒應。

    隋麗華便又湊到謹妃跟前，說她在南郡的見聞，說她在書法上的長進，哄得謹妃喜笑顏開。

    阿殷久未聞南郡之事，聽她講述時，不免也留神細聽。心中疑惑卻與定王相同——

    隋麗華既是謹妃娘家人，就算從南郡回到京城的消息傳出，也該定王和謹妃先知曉，怎的卻是皇后趕著過去接人？即便如她所言，皇后原本是想接隋夫人，以定王和太子在朝堂角逐的情形來看，皇后巴不得謹妃故去，叫定王孤立無援，又怎會好心去接隋夫人來陪伴謹妃？

    皇后娘娘無利不起早，這般行徑必定還是有利可圖。隋麗華口中的，恐怕未必是真話。

    不過她才初嫁入定王府，這等猜測即便敢對定王說，卻不好貿然跟謹妃提，只能壓著。

    一行人到得謹妃所居的德音殿，隋麗華興沖沖的尋來筆墨給謹妃看她習字的進益，謹妃夸贊不止，因一路心情愉悅，那氣色竟自好轉了些許。

    定王也不忍打斷謹妃笑意，暫未深問隋麗華之事，只趁著空閑跟謹妃道：“過陣子便是外祖父的忌日，母妃能否請父皇恩準，去鐵甲寺為外祖父上柱香？”

    鐵甲寺是隋家的家廟，因隋家數代忠魂，戰死沙場無數，不少人尸骨無存唯有鐵甲染血收回，埋在寺后的石碑之下，便得此名。

    謹妃聞之訝然，“父親的忌日，我在宮里的佛殿進香就是，如何能去宮外？皇上怕不會同意。”

    “兒臣這幾日總夢見外祖父，也數次夢見在北庭鎮守的舅舅，心中不安。”他當著隋麗華，畢竟不能直言，只肅了神色，道：“母妃務必求得父皇允準，這是件大事。母妃自進宮，連回府省親之事都未有過，這回是為外祖父和舅舅，父皇未必不會同意。若父皇當真不許，便由兒臣去求。”

    他說得極嚴肅，儼然是不達目的誓不罷休的姿態。

    謹妃畢竟深知兒子性情，知他不會無緣無故突發奇想，母子心意相通，默了片刻，便道：“我去試試。”

    定王又沉聲道：“請母妃務必放在心上。”

    謹妃亦現出鄭重神色，“放心。”她今日強撐病體去赴宴，雖得隋麗華取悅氣色好轉，身體畢竟不支，站了會兒，便由人扶著去美人榻上歪著，像是要小憩的模樣。

    定王不再打攪，帶了阿殷辭別。

    待得兩人一走，謹妃才招手叫隋麗華過來，“方才在玄素跟前，怎么不說實話？別當我是傻子，皇后哪會好心去請你母親來陪我。說，是怎么回事？”
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