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    皇后暫歇用的靜室在大雄寶殿之側的一處院落，另有隨行的劉妃、甄妃等得寵的妃嬪。這院落平常都是落鎖禁止旁人進入，此時院門外站了宮人守著，見得金城公主和太子妃，當即躬身迎入。

    院內已經來了不少人，都是雍容打扮，阿殷認識的只有一位嘉德公主。

    嘉德公主正在同一位年約十六的姑娘說話，瞧見阿殷，笑著沖她望過來，阿殷便也行禮。

    隨后跟著太子妃等人入內，拜見皇后。

    皇后對于阿殷倒有些印象，勉勵夸贊了幾句，倒也沒多說什么，便將目光投向旁邊的高夫人母女。

    高相如今頗得皇帝倚重，皇后對高夫人自然也客氣，握著高妘的手，從容貌身段到氣質，亦是夸贊。太子妃聽見，便湊趣道：“母后瞧著高姑娘如何？兒臣今日途中碰見，便覺她容貌過人，行事又端莊乖巧，不愧是高相最疼愛的掌上明珠。高夫人有這般女兒，可真是福氣。”

    皇后亦笑道：“她與嘉德年紀相仿，倒是比嘉德懂事許多。”

    太子妃便道：“母后可是最疼嘉德的，這般夸贊，可見是看重高姑娘。我聽說到高相家提親的人可都快踏破門檻了，母后若是喜歡他，可得早些出手，免得被人搶走了，回頭又遺憾。”她這些年侍奉皇后盡心盡力，且太子又是皇后膝下獨自，便頗得皇后其中。

    皇后聞言，笑著瞧她，“你這是有主意了？”

    “昨兒殿下還跟兒臣提起，說永安王年紀也不小了，皇后娘娘忙著顧不過來，叫兒臣平常留心些，多為母后分憂。兒臣今兒見到高姑娘，便想著，若能跟她做了妯娌，將來一起入宮給母后解悶兒，必定也很好。”

    “玄夷是年紀不小了，太子在這個年紀都已定了婚事。不過他的前頭還有個玄素，總不能越過次序去。”皇后瞧著太子妃，見那邊笑容溫煦，便是心領神會，拉過高妘瞧著，“這孩子生得好，我也喜歡。嘉德——帶她們出去走走。”卻將高夫人留在身邊說話。

    嘉德公主久浸宮闈，一聽這話，便知道母后又操心起定王兄的婚事來了。

    不過這也沒有她置喙的余地，于是叫人請高妘過去，又拉上阿殷，同她身旁的常蘭蕙四個人，先去寺里走走。

    今日的萬壽寺自是金彩輝煌，佛香裊裊。高妘跟常蘭蕙是慣熟的人，平常宴會踏青，或是馬球賽，都常有來往。嘉德公主固然喜歡常蘭蕙，卻因為定王的緣故，對阿殷也很有好感，四個人徐徐走過諸佛殿，高妘有心事，碰見佛香便要默默站著望會兒，常蘭蕙不好扔下她先走，便只能略等幾步。

    嘉德公主卻沒興致等她，走到僻靜處，卻是將阿殷拉過來，“陶殷，幾日不見，你這就升官啦？難怪上回定王兄不肯把你給了我，原來是心疼你的本事，留著這樣的好職位呢！連我在宮里都聽說了，你這年紀當四品官，是獨一份的。”

    “公主過獎了，卑職也是撞了大運，如今穿著這身官服，更是惶恐。”

    “這有什么好惶恐的。上回我將那桃花帶回去，母妃還夸你，說你看著就懂事，當得起這位置。只可惜我出宮的機會不多，六月里若是父皇肯帶我去行宮，我便央定王兄帶我出去玩，你可得來。”

    阿殷倒沒想到劉妃會這樣夸她，聞言笑道：“公主殿下有命，卑職自然奉陪。那行宮幾十里外有一灣湖，六七月荷花開了最好，到時候便陪殿下過去散心。”

    嘉德公主自是喜歡，回頭瞧見高妘還在佛像前流連，卻是微微一笑，“母后必定是又想給定王兄物色王妃了，只不知道這位高姑娘能不能合定王兄的意。父皇那般器重高相，恐怕你們定王府上就快要有王妃了。陶殷——”她睇著阿殷，眼底藏了打趣，低聲道：“定王兄府上就你這么一個女官，你可得再加把勁，把官兒升得更高些！”

    “卑職忝居司馬之位，已是力不能勝，哪敢再做奢求。”阿殷故作不懂。

    嘉德公主卻將眉頭微挑，“你知道我說的是什么意思！”

    阿殷只笑了笑，沒有多答話。

    皇后想把高妘娶給定王為妃嗎？論家世似乎也合適，高家是淮南世家，高相又是皇帝倚重的宰相，雖非侯門公府，卻也是朝堂上炙手可熱之人。且高夫人是一品的誥命，她的女兒要嫁入皇家，也是順理成章的事情。

    此時的皇宮大內，因皇后依仗出宮去了萬壽寺，調走不少人，竟比往常更清凈了許多。

    定王跟著永初帝到了謹妃宮中，卻見謹妃病歪歪的靠在美人榻上，眼睛闔著像是在小憩，手里雖握著半卷書，面色卻頗差，即便涂了脂粉，亦顯得蒼白。她出身武將世家，雖不像隋鐵衣那樣勝于男兒，幼時也曾習武強身，輕易不會生病。如今初夏反倒病了，著實令人詫異，若不是這場病，今日本該跟著皇后出宮去萬壽寺禮佛的。

    聽見動靜，她睜開眼，掙扎著就想起來，永初帝兩步過去，攔住了她，“既然病著，行什么虛禮。”

    后頭定王卻是端端正正的行禮，給母妃問安。

    謹妃由女官扶著坐起來，意有歉然，“臣妾失禮了，皇上莫怪。”

    “朕與玄素說起北庭的事情，想起你病著，過兩日又是玄素的生辰，就帶他過來看看。”永初帝入座，指了個座位給定王。

    謹妃便只笑了笑，欠身道：“叫皇上擔心了。”遂將目光挪向定王，卻是欣慰，“一晃二十余年，玄素都這么大了。”

    二十余年前，她還正當妙齡，是王府里最得寵的側妃，即便是正妃孟氏，也對她格外客氣。而今日呢……她想起舊事，甚至懶得看永初帝一眼，只向定王道：“北庭又怎么了？”

    “是隋彥上書問候你的身體，沒什么大事。”永初帝接過了話頭，“京城里早已入夏，北庭卻還跟初春似的，草才剛發芽，冷得很。隋彥自己不知辛苦，只怕你舊疾復發，所以特地問安。”

    謹妃便笑了笑。
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