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    第019節契闊

    薛老侯爺在外院聽世子薛子侑說了薛東婉的事，大發雷霆。

    今日他的老友，世襲第三代二等奉國將軍杜國公爺來訪，薛老侯爺原本打算在外院吃了晚飯再回內院。世子的小廝去找他，他留下杜國公，在外書房見了世子爺，兩人說了幾句，薛老侯爺就拍案而起，直徑回了榮德閣。

    “給我查，查不出個緣由，五房誰都別活！”老侯爺跟老夫人確定了薛東婉是上吊自盡，頓時將茶盞拂在地上，一手扶著炕幾一角，捏得手背青筋暴突。

    老夫人沉默不語，她了解老侯爺的脾氣，這個時候不管說什么都是火上添油，任由他把情緒宣泄出來，再勸不遲。

    好半天，老侯爺扶住炕幾的手不再打顫，臉頰的雷霆怒意亦隱去四五成，他有些哀痛闔眼，試圖平復自己的暴怒。

    老夫人把自己手邊的汝窯茶浮雕蝙蝠紋盞遞給他。

    清冽暖茶入口，唇齒間留著鐵觀音的濃香，那微甘似苦的茶水浸潤五臟六腑，讓人莫名的心田寧靜，老侯爺才算真正平靜了幾分。

    “我做主，這件事瞞下來，只有大房和五房知道。”老夫人聲音似冬日梅樹梢頭雪，看似安靜平和，實則暗噙蝕骨寒意，“先假稱婉姐兒被厲鬼纏身，半夜襲擾姝姐兒。送去靖遠庵，讓葛總管幫著料理她的后事。等過半年，再說她病逝，我再替她開喪，請佛僧、道士為她超度，不枉她托身在薛府十四年……”

    說道最后，她越說越慢，生怕自己聲音帶著更咽，重新勾起老侯爺的憤怒與哀痛。

    老侯爺聽了老夫人的話，半晌不語。

    “不查？”他倏然回眸，緊緊盯著老夫人。

    迎上老侯爺鋒利的眼眸，老夫人表情平靜里帶著堅持：“不查！好好的姑娘家，無故尋死？總會牽扯出家里的一些人和事！咱們鎮顯侯府，除了二房的蓉姐兒，剩下待嫁的姑娘，都是五房的。只要查，就難免走漏風聲。一旦有風聲，人言可畏又可恨，對五房其他姑娘都不好。婉姐兒上有瑗姐兒，下有姝姐兒、琳姐兒、妍姐兒、嫻姐兒……”

    老侯爺卻聽出一些話音，他臉色復又陰沉，問老夫人：“你知道婉姐兒的死因？”

    老夫人定定望著他：“侯爺，妾身替您管內宅將近四十五年，您見過妾身什么時候錯殺一個，什么時候錯放一位？侯爺放心，妾身都記在心里，婉姐兒不會枉歿的！”

    老侯爺聽著，長長嘆了口氣。

    “要懲戒一番！”他嚴厲道，“咱們府里，再也不能發現婉姐兒這樣的慘事！”

    老夫人道是。

    內宅的事，老夫人比老侯爺清楚，而且這么多年，老夫人是怎樣的性格，老侯爺一清二楚，他很放心把內宅全權托付給她。

    既然老夫人說她心中有數，老侯爺這才消邇親自追究之心。

    可哀痛還是難以遏制，那是個活生生的生命，是他的孫女！他微微闔眼，眼角的皺紋凝聚，顯得蒼老。

    家族的繁昌與凋零，衡量標準之一就是人口的眾寡。尚未及笄便隕歿，是不幸的預兆。

    老侯爺既心疼婉姐兒，亦擔憂家族。

    最近朝廷如此不安分，他有種驚濤駭浪里陷行的恐懼與疲憊。

    第二日，老夫人遞了名帖進宮，為臘八節的賞賜謝恩。
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