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    臘月十三，宮里有了回話，太后娘娘臘月十八辰初三刻召見鎮顯侯夫人一品誥命詹氏、鎮顯侯世子嫡妻三品淑人榮氏。

    又言薛皇貴妃娘娘恭謹仁厚，擁篲卻行，如今天下符瑞并臻，皇恩浩蕩，特準薛府嫡出小姐進宮，圓皇貴妃姊妹情分。

    換句話說，皇貴妃娘娘想見家里的姊妹了，如今江山休徵祥瑞，天下太平盛世，太后特赦，昭顯皇恩浩蕩，體諒皇貴妃娘娘思念親人心切，準許薛家嫡女進宮朝見。

    這是幾朝都沒有的規矩！

    老夫人接了懿旨，打發了傳旨太監，讓小廝去外院大門口等著老侯爺和世子爺下朝。

    她則和世子夫人默默坐在東次間，各自手里捧著暖手爐，表情微帶不安。

    任何改變，總叫人摸不著頭腦，心中惶恐。

    雖然能猜到什么，可總是內宅婦人，不如男人們消息準確，只有見到老侯爺和世子爺，老夫人才會安心。

    臘月十三這天的早上，東瑗并不知禁宮傳下懿旨之事。她拾翠館亦發生了一件事，便是橘香和羅媽媽今日出去。

    離薛東婉自盡已經過去五天，薛府的謠言越發沸騰。

    桃慵館已經落鑰，說鬧鬼，十小姐被惡鬼纏身，送去了靖遠庵；十一小姐被十小姐嚇著了，如今老夫人養在身邊，歇在老夫人的暖閣。

    十小姐的丫鬟、婆子全部送去了莊子上。

    十一小姐身邊的大丫鬟芙蓉留下來，管事金媽媽和另一個大丫鬟茜草、眾位粗使丫鬟、婆子，也一并送到了田莊。

    眾人不能從桃慵館打聽到什么，亦不敢去老夫人的榮德閣打聽情況，紛紛借口來東瑗的拾翠館，她這里離桃慵館最近。

    東瑗原本打算臘月二十三讓羅媽媽和橘香先出去。

    橘紅沉穩些，留到薔薇熟悉了她屋里的情況，再從粗使丫鬟中提拔一個二等屋里服侍的，再送她走。

    而后東瑗才知道，楊氏丟下滿屋子的事，回了建衡伯府。

    這下，謠言越發張狂，說什么五夫人穿著陪嫁的衣裳回娘家，是老夫人攆她走的。

    十小姐到底怎么回事，就傳得越來越撲朔迷離，倘若不震懾屋里的大小丫鬟、婆子，只怕從拾翠館說出什么來，世子夫人怪責，連累了她辛苦替橘紅、橘香和羅媽媽算計好的前程。

    東瑗只得提前送橘香和羅媽媽走。

    “小姐……”橘香拎著自己的包袱，淚如雨下般給東瑗磕頭，她娘就領了她先回去。

    橘香的娘是廚房的一等管事媽媽，她老子原先在號房聽差，總是喝酒誤事，就免了他的差事，讓他兒子到號房聽差。

    橘香的哥哥像她娘，會鉆營，人又勤快機靈，沒過幾年就從號房調到了買辦上，如今在薛府買辦做個小管事，她嫂子在浣衣房，亦是個小小管事媽媽。

    橘香娘是廚房的一等管事媽媽，有些見識，東瑗先找了她，暗示幾句，又賞了一根金托點翠嵌紅寶石簪和一根如意云綠瑪瑙金鬢花簪給橘香，她便都明白，領橘香回去的時候，臉上沒有怨懟。

    羅媽媽則拉著東瑗的手，一個勁說瑗姐兒以后要照顧好自己，別叫人欺負了，說得橘紅和東瑗都眼淚簌簌。
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