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    這時檀香進屋問她可要開飯，她才發現肚子已餓得咕咕叫了，見桐英還未回來，便交待先吃點點心，等桐英回來再吃晚飯。不過她覺得有些奇怪，照理說，桐英應該已經回來了才是啊？

    桐英其實很早就從幾位老師家里離開了，只是在回內城時，意外地遇上了從前鑾儀衛的舊部。他有些黯然，打算避開，對方卻先打了招呼，他只好微笑著迎上去。

    那幾個鑾儀衛聽說他要北上的事，都很是不舍，其中一個還道：“大人……您真要走么？從前都是我們不懂事，如今我們都知道了，您是為了我們好，什么時候……您能回鑾儀衛里來，咱們還象從前一樣跟您……”

    幾個大漢都點頭應是，桐英卻淡淡一笑：“說的什么傻話？我的確是犯了錯，受罰也應該，如今你們已經有了新的上司，可別在他們面前說這種話。”

    新上位的掌鑾儀衛事大臣，并不是原先的熱門人選，卻是從內大臣中升上來的，而新任鑾儀使，則是外省調回來的一個副將，聽說人很嚴厲，鑾儀衛的人先前在他手下輕松慣了，大概不太習慣吧。

    有一個人小聲在旁邊說了句：“大人，我們都知道了……你掏銀子讓小于家的人送靈返鄉，還把他叔叔一家送走……幸虧他們走得早，有好幾位兄弟……如今都吃了虧呢……”

    桐英神色一凜：“怎么回事？有人報復你們？”

    另一個人左右瞧瞧，壓低了聲音回答：“也沒什么，就是被派到偏僻地方去了……其實清靜些也好。咱們這幾個當初鬧得兇的，如今都在打雜，其實我們本就是打雜的，反正替下咱們的也是自己的兄弟……”

    其他幾個也跟著應和，桐英卻聽出了端倪，忍著怒氣，道：“我如今卻幫不上什么忙了，回頭我會跟哥哥說一聲，讓他多照應照應你們。你們也謹慎些，從前的事都忘了吧，千萬不要在人前提起，不然……”頓了頓，嘆道：“留得青山在，不怕沒柴燒。你們只要不犯傻就行了，實在受不住，便相辦法尋個外頭的差事吧。”

    與舊下屬們分別后，桐英心情有些不好，便慢慢騎著馬踱回家去，卻冷不防半路被人截住，他一見那人，便先怔了怔，只聽得那人說：“四爺請您喝杯茶，歇一歇。”

    桐英嘆息一聲，下了馬，隨他走到一個偏僻的胡同里，有一間清幽的小茶館，上書“老范茶室”四字。進了茶館，他被帶到一處雅間，房里的人回轉身，果然是四阿哥。

    桐英猶豫了一下，還是坐下了。一個約摸二十五六歲的年青人，一身儒雅，端著茶具茶葉過來，輕聲問四阿哥：“還是老樣子么？”四阿哥輕輕點頭，那年青人便開始泡茶，動作優雅無比，沏好了兩杯，奉到四阿哥與桐英面前，才輕聲說了句：“請用。”然后退了出去。

    四阿哥拿起茶杯，淡淡笑道：“這位范老板手藝很好，你嘗嘗吧？”桐英看著他輕輕吹著熱氣，嘆道：“你今日叫我來，不是為了喝茶的吧？”

    四阿哥頓了頓，放下茶杯，沉默了一會兒才道：“前些日子……謝謝你了，還有，五弟的事……”

    桐英輕笑：“有什么好謝的？五阿哥遲早會想通，而那件事……我不是為你認的。”

    四阿哥卻搖頭道：“若不是你，吃虧的就可能是我了。不管怎么說，你這份情我會謹記在心。可惜我如今什么都幫不了你，只能眼睜睜地……”

    桐英擺擺手：“從小兒一塊長大的情份，你說這話就生分了。如今也沒什么不好的，奉天是我自個兒提出要去的，你也不必這般婆婆媽媽。偷偷摸摸叫我來見面，要讓人知道了，豈不又惹閑話？你只管做好自個兒的事吧，要真想幫忙，就替我照應照應鑾儀衛的兄弟們，別讓他們吃了虧。”

    四阿哥鄭重點頭：“放心。以后……若有什么能幫得上忙的地方……”桐英制止他繼續說下去：“什么都不用說，你若真有心，日后得了勢，給我安排個清閑的差事就行。”

    他抬頭望了望外頭的天色：“時候不早了，老婆還在等我吃飯呢，你也早些回吧。”說罷將茶端起一口飲盡，吐了一口氣：“果然是好茶。”然后轉身便走了。四阿哥默默地目送他遠去，半晌，才回頭對那茶室老板道：“還請錦春兄替我尋幾樣好茶葉，預備年下送禮，我過幾天會派人來取。”

    次日一大早，簡親王世子雅爾江阿與端寧都到了弟妹的家中送行。桐英與淑寧一行人，連人帶行李共有六輛馬車，外加二十來個騎馬的隨從，從德勝門出發，往北面起行。

    這時已經臨近臘月，越往北面，天氣越冷。他們一路行的官道，遇到的行人也不多。由于比其他回屯的人要出發得早，沒有時間上的限制，他們便慢慢趕路。這一路足足走了十天。路上在驛館里過夜時，桐英還去向過路進京的武官們打聽奉天的情況，對現下奉天城內的局勢也有了些了解。

    這一路，淑寧都與桐英一起窩在馬車里，車廂中放了爐子，他們又穿得厚厚的，還各抱了一個手爐，一點都不覺得冷。淑寧興致勃勃地和桐英聊起小時候的事情，不管是奉天，還是廣州，越說越興奮。

    隨著他們一行越來越接近奉天城，淑寧也漸漸看到了久別的大片草原，雖然如今仍被風雪覆蓋著，但那寬敞的大道，道旁高大的樹木，來來往往的馬車，以及星羅點布在原野中的農舍，記憶中的奉天漸漸清晰起來。

    當她看到那熟悉而又陌生的奉天城門出現在眼前時，忽然鼻子一酸，幾乎流下淚來。桐英轉頭向她燦然一笑，道：“咱們到家了。”

    （年底結文看來是不可能了，明天結吧。我正猶豫，是寫一大章，還是分兩章更呢？話說，今天真真是創記錄了……）


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