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    淑寧愕然，腦中飛快地回想起同去的男仆中未婚的人，有些了悟：“你是指天陽么？其他的不是已經(jīng)成了家就是年紀(jì)比你小，雖然還有兩三個(gè)護(hù)衛(wèi)，但以你的脾性，大概會(huì)嫌他們粗魯吧？”

    秋宜臉色通紅，含羞帶怯地低下頭去。淑寧嘆了口氣，道：“可惜天陽已經(jīng)有了意中人，這回也是要同去的，爺正打算讓他明年辦喜事呢。”天陽喜歡的是個(gè)粗使丫頭，性情純樸，早在簡王府里便在桐英院中當(dāng)差了。

    秋宜臉上一白，咬了咬唇，眼光中微微帶了些懊惱，邊在心中盤算著還有什么合適的人選，邊道：“那……那……奴婢還是要求夫人開恩，哪怕是做粗活也行，求夫人帶奴婢去吧，奴婢不想被隨便配人。”

    淑寧這下也大致明白了，其實(shí)大戶人家里有些頭臉的丫環(huán)，大都有這種想法，寧愿給主人家做小，受人閑氣，或是終身不嫁，也比配小子強(qiáng)，生怕再也過不上嫁人前的好日子。秋宜大概是因?yàn)榭吹綆讉€(gè)丫頭都有了不錯(cuò)的去處，有些心動(dòng)吧？反正成為桐英妾室的可能性很小，與其連同其他丫環(huán)一起被隨便配人，倒不如跟在主人家身邊，還有機(jī)會(huì)遇到好對(duì)象，即使不能象冬青那樣嫁入良家作小地主婆，或是象黃鶯兒那般成為官員妾室，至少也可以嫁個(gè)有頭臉的管事，象素馨一樣做管家娘子。

    既然秋宜已經(jīng)把話說到這份上，倒不好漠視她的想法，其實(shí)她只是要想追求更好的生活罷了，只要她不招惹桐英，自己是不會(huì)反對(duì)的。

    淑寧也曾想過兩個(gè)陪嫁大丫頭先后嫁人，都不能隨行北上，只剩檀香菊香兩個(gè)似乎有些少。不過她很快又想起自己小時(shí)候也就只有一個(gè)丫環(huán)，就算回到京城后當(dāng)大小姐，也僅有兩個(gè)丫環(huán)隨身侍候，那時(shí)從不會(huì)覺得人手不足，難道真是由簡入奢易，由奢入簡難么？既然要過清靜日子，兩個(gè)人已經(jīng)足夠了，何況還有打雜的丫環(huán)媳婦子。

    不過現(xiàn)在加上一個(gè)秋宜，也問題不大就是了。淑寧想了想，便道：“既然你都這么說了，我也不是硬心腸的人，回頭跟爺商量一下，若他不反對(duì)，便讓你同去吧。只是你需得心里有數(shù)，可能真的會(huì)讓你打雜。”

    秋宜眼中一亮，又要磕頭，幸而淑寧堅(jiān)決攔住了，方才把她打發(fā)掉。

    淑寧后來對(duì)桐英提起送了首飾和衣料給冬青時(shí)，便把秋宜的請(qǐng)求告訴了他。桐英略一沉吟，道：“那也無妨，阿瑪南下帶了許多侍候的人來，奉天老王府那邊人手有些不足，聽說尤其缺丫環(huán)。到時(shí)候讓她留在府里當(dāng)差就是了，那邊未娶妻的人也多，幾個(gè)護(hù)衛(wèi)都是不錯(cuò)的。”

    淑寧應(yīng)了，又問：“你已經(jīng)下定決心要在年前出發(fā)么？別人都是開春后才去的。”

    桐英笑道：“早些走好，過年時(shí)又是一堆繁文縟節(jié)，難道你不嫌煩？”淑寧想想也是，便笑著應(yīng)了，又跟他商量起另一件事，那就是事先準(zhǔn)備好年禮，等時(shí)候差不多了再由尹總管派送出去，免得到了奉天，要忙著安頓下來，沒精力去準(zhǔn)備，還要浪費(fèi)運(yùn)送的人力物力。

    桐英道：“這些事我也不是太明白，你拿主意就是，別忘了宮里、王府和你娘家三頭要重些，至于交情一般的人家就不必送了，連幾個(gè)皇子那里也免了吧。銀子可夠么？”

    淑寧微笑道：“夠的，你別擔(dān)心。我明白你的心思，橫豎無事，不如咱們一起參詳該采買些什么東西吧？”

    桐英點(diǎn)點(diǎn)頭，兩人便商量起來。

    對(duì)于桐英堅(jiān)持要盡快出發(fā)的想法，簡親王與雅爾江阿都不贊成，他們長住奉天，知道那里的冬天有多冷，何況離過年只有兩個(gè)來月了。簡親王還道：“老三快要娶親了，難道你連兄弟的喜酒都不喝就走么？”

    桐英答道：“他那新院子幾天前才開工，今年哪里趕得及？等到房子修好，女家來量尺寸，再去打家俱，只怕明年開春還未必能完婚呢。若真等喝了喜酒再走，就要耽誤差事了。公事要緊，阿瑪不是常教我們，要公忠體國，勤于政事么？”

    簡親王也知道他說的是實(shí)情，雖然不情愿，還是點(diǎn)頭了。不過雅爾江阿卻私下將弟弟拉到角落中，交給他幾張銀票，道：“這是哥哥的私房錢，你收下吧，到了奉天，還有許多花費(fèi)呢，你如今日子過得不容易，身上多帶些錢也是好的。”

    桐英見那足有五六千兩，本是要推的，但聽了兄長的話，猶豫了一會(huì)兒還是收下了。雅爾江阿高興地拍了拍他的肩膀，還興致勃勃地拉他去嘗自己新近得的一壇六十年的女兒紅。

    淑寧在娘家這邊，說起自己月內(nèi)就要出發(fā)，端寧一聽便皺了眉頭，但先前已經(jīng)同意了，便也沒再多說什么。只是小劉氏拉著淑寧又抹起了淚，淑寧只好柔聲安慰她，又交待小寶要好好孝順母親、幫助兄嫂、照看侄兒。

    小寶一一應(yīng)下了，猶豫了一下，趁著母親要去下廚給姐姐做菜時(shí)，拉過淑寧小聲道：“姐，前些天……我姑媽來找過我……”

    淑寧起初沒反應(yīng)過來，后來才想起他說的是從前的郭大姑，皺了皺眉：“他們又來了？是不是又想要錢？可別輕易答應(yīng)，一但被纏上就沒完了。”

    小寶點(diǎn)點(diǎn)頭：“我知道，我沒告訴娘，也讓她少出門，免得被打擾。好像是表哥欠了賭債，家里沒錢了，姑媽才找上門來的，一開口就說我是他們郭家的人，理當(dāng)養(yǎng)活親人。哼，誰是他們的親人？！我這回雖然幫他們還了錢，但明言只此一次，下不為例，還跟那賭坊的人說過了，若是他們?cè)俳桢X給他賭，我是不會(huì)認(rèn)的。我還把實(shí)格拉去作幌子，小王爺?shù)拿^果然很好用。”他偷笑。

    淑寧也笑了，轉(zhuǎn)頭看著已經(jīng)比自己高出半個(gè)頭的小寶，嘆道：“看來你真是長大了，已經(jīng)知道該怎么處事，有你在，我也放心些。”不過她又轉(zhuǎn)了嚴(yán)肅的表情，道：“只是你要記得，不能去做不好的事情，讓你娘擔(dān)心。實(shí)格他們?nèi)衾闳ネ嫠＃阋苍撔睦镉袛?shù)，什么能玩，什么不該沾。”雖然實(shí)格人品不錯(cuò)，但宗室子弟花天酒地是常事，可不能讓小寶學(xué)壞了。

    小寶鄭重點(diǎn)點(diǎn)頭，立下了誓言。

    雖說桐英先前出公差是家常便飯，路上該帶些什么行李，心里也有數(shù)，但這回是帶著妻子仆人同行，又要待上幾年，要準(zhǔn)備的東西就多了，還要多備些銀錢以防萬一。

    除了幾家近親外，平日里相熟的人家，也要去告別。到巴爾圖府上去時(shí)，絮絮哭了個(gè)昏天暗地，好不容易才被丈夫勸住了，淑寧與桐英幾乎是落荒而逃。為了避嫌，桐英沒到往日交好的幾家皇子府去告別，但五阿哥卻出人意料地不顧其他人反對(duì)，帶著妻子到桐英家來送別。
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