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    唐寧慧便換了件珊瑚色的旗袍，外面套了件黑色呢料大衣，又給笑之換了套西式套裝，方才出門。

    連著護兵，一共有兩輛車子，一前一后駛出。鹿州因是曾家軍的根基所在，曾萬山馬壯兵強，軍備充裕，這些年來無兵禍戰亂，所以富庶一方。

    此時街道四周商鋪林立，人流如織，夾雜著電車“丁零丁零”之聲，一片繁榮興旺景象。

    笑之歡喜雀躍得很，趴在車窗邊，一路觀看街景：“娘，你瞧，那里有雜耍?！薄澳铮憧?，你看那里……”

    正當此時，車子一個急剎車，唐寧慧只覺得整個人往前沖去，她條件反射地一把抱起身旁的笑之，才讓他不至于跌撞。坐在車子前面的程副官忙轉頭，神色緊張：“七太太，小少爺沒磕著碰著吧？”

    唐寧慧抱著笑之正欲細細檢查，只見笑之搖著頭道：“娘，我沒事。”程副官這才大大松了一口氣，道：“七太太，前頭不知發生了什么事，屬下去瞧瞧?！?

    前頭一輛車里的護兵，都是些個五大三粗從軍隊里摸爬滾打出來的，也曾在戰場上殺過人放過火，過過在刀尖上舔血的日子，好不容易被曾連同看中，調撥到身邊，除了不用上戰場、月俸豐厚不說，曾連同隔三岔五的打賞就讓他們死心塌地的了。他們也知道小少爺金貴，就怕有個萬一，回去挨鞭子不說，這份好差事也會泡了湯。

    此時為首的一人早已經在罵罵咧咧了：“奶奶的，你一個婦道人家帶著孩子怎么走路的？不長眼睛，趕著去跟閻王投胎也不用這么著急啊，撞了你們事小，若是嚇著了我們小少爺，拿你們十個抵也沒用！”

    那婦人攬著一個男童，一個勁兒地躬身賠不是：“對不住了，軍爺，是小孩子不懂事……您大人有大量……”

    本來唐寧慧在車子里頭，外頭又嘈雜，她是聽不到什么的?？沙谈惫僖煌崎_車門，那婦人的最后兩句話便傳入了她的耳中，竟如五雷轟頂。唐寧慧倏然抬頭，從車窗玻璃望出去，見是一個穿了藍衫黑裙、身量中等的婦人。

    唐寧慧忙將笑之放至巧荷手中，推門下車，顫聲喚道：“大嫂……”

    那婦人的身子明顯一頓，緩緩轉身，果然是白如懿。

    白如懿怔怔地望著面前這個華服貴婦，一時間竟不敢相認。唐寧慧上前顫抖著抓住她的雙手：“大嫂，你怎么在這里？大哥和大娘呢？”她的視線落在了白如懿右手所摟著的男孩身上，“這是瑞麟嗎？都這么大了，我都認不出來了?！?

    白如懿也回過神，漸漸激動起來：“四妹妹，四妹妹，我沒眼花，真的是你啊?！碧茖幓蹨I光盈盈地連連點頭：“大嫂，真的是我，寧慧啊?！?

    在西式咖啡店入座后，唐寧慧喚了笑之過來給白如懿磕頭行禮：“笑之，這是你舅母大人，這是你瑞麟哥哥?！卑兹畿惨沧屘迫瘅胍姸Y認了親。

    很快，店家就上了好些西式糕點，笑之便跟唐瑞麟在邊上一桌邊吃邊玩耍。笑之來鹿州后便如籠子里的鳥，此時得了唐瑞麟這么個年齡相仿的玩伴自然很高興。不過片刻，兩人便已經自來熟了，嘻嘻哈哈地在包房里追來跑去。

    唐寧慧便也不去拘著他，任他們在屋里玩。她則與白如懿面對面坐著，親自夾了一塊奶油小蛋糕擱在了白如懿面前的碟子里：“大嫂，你吃點兒東西?！?

    白如懿口中“哎”了一聲，手卻沒動。唐寧慧見大嫂白如懿和侄子唐瑞麟俱是一身布衫，雖然清爽潔凈，但看得出日子過得并不富裕。

    唐寧慧含淚微笑：“大嫂，你給我說說這幾年發生的事吧。大哥和大娘現在怎么樣了？你們怎么會到鹿州的？何時來的鹿州？文環、文珠那幾個孩子怎么樣了？”

    話音一落，白如懿的淚便落了下來：“四妹妹，我也不瞞你，自你走后……”

    原來，那晚唐寧慧從后門溜走后，第二天一早陸大娘便急匆匆地跑進了白如懿住的小院，急得直跺腳：“哎呀，我的少奶奶呀，不好了！不好了！四小姐不見了！”

    白如懿那晚本就沒好好合眼，一聽消息便知道唐寧慧已經離開唐家了，她便裝作不解陸大娘話頭的意思，淡淡道：“陸大娘，四妹妹這么大個人了，怎么會不見了？或許是有事情，一早出門了吧。”

    陸大娘急道：“我的好少奶奶啊，四小姐哪里是有事出門啊，分明是收拾了衣物，跟人跑了?！卑兹畿裁偷剞D頭，表情吃驚得仿若見鬼：“跟人跑了？”隨即正色道，“陸大娘，這種話可不能亂說，事關四妹妹和我們唐家的名聲。”

    陸大娘臉色尷尬，搓著雙手，忙解釋道：“少奶奶，事情是這樣子的。老夫人一早醒來，就等著那丫頭來侍候，可左等右等也不見人，便喚了我穿衣，直到廚房送了吃食上來，還是不見那丫頭。我便去四小姐住的地方查看，結果一推門進去就呆了，那被褥都疊得好好的。我一瞧就覺得不對勁兒，一摸床褥俱是冰冷，分明是昨夜沒人睡過。我便又打開衣柜，見衣柜里頭的衣服少了好幾件……我忙去門房找阿四，阿四說他一直守著門，沒見四小姐出去。于是我跟阿四就去了后門，你猜怎么著……那后門虛掩著，根本就沒關……”

    白如懿聽到此處，便眉頭大皺：“此話當真？”陸大娘道：“少奶奶隨我去一瞧便知了?！?

    其實瞧與不瞧也沒什么差別，無論如何也改變不了唐寧慧已經出走的事實。

    唐家派人去市政府那邊堵了幾天，也是毫無音訊。陸大娘自作聰明地教唆唐陸氏找上了周璐，周璐卻只是冷冷一笑：“唐伯母，寧慧已經一個禮拜不來秘書室上班了。今兒我們主任還說起呢，若是她再不來上班，以后就不用來上班了。我們市政府還怕請不到人不成？唐伯母，你今兒要是不來，我還想到你們唐府去找寧慧呢。人怎么會不見了呢？這寧慧又不是三歲孩童，好端端的怎么會不見了？老話說得好，這活要見人，死要見尸，如今唐寧慧這不明不白地失蹤了，我看我們還是去警察廳報案吧！”

    見周璐心不虛、氣不喘的，唐陸氏也拿捏不準。但唐寧慧出走的事情是唐家家丑，再怎么也不能外揚。她不為自己著想，也得為自己那三個孫女著想。寧州這地方，說大不大，說小不小，若是張揚了出去，她的幾個孫女以后怎么可能找得到好婆家呢？于是趕忙推辭：“勞煩周小姐了。我再遣人好好找找，若是再找不到啊，也得先把這件事情稟告族里頭，讓族長決定?！?

    唐陸氏無法子，只好塞錢讓人去麻子軍長家說唐寧慧得了急病，大夫說一時半會兒好不了。那麻子軍長一聽人病了，還是重病，也覺得晦氣。唐陸氏這邊竹籃打水一場空，白白損失了一筆大洋。此事慢慢也就這么不了了之了。

    誰知大半個月后，那麻子軍長不知怎么聽說唐家小姐得病是假的，實情是唐家小姐嫌棄他是個麻子，不肯委身于他做妾。麻子軍長一怒之下，便帶了一群護兵來找唐家的麻煩。

    唐陸氏和唐少丞見得罪了這么一尊大菩薩，只好花錢消災?？赡锹樽榆婇L如今手里有權有錢，他爭的不過是一口氣，唐家自然擺不平。地痞流氓三天兩頭往當鋪和唐家鬧事，唐陸氏和唐少丞亦覺得鹿州實在是待不下去了，母子兩人一合計，便決定賤賣了家業去外地避一避。

    一家老小倉皇地離開了寧州，暫時落腳在了鹿州，準備去海川投靠嫁到那里的大姐。誰知才離開寧州數月，便傳來了柳宗亮倒臺的消息。柳宗亮完蛋了，那個麻子軍長自然也威風不起來了?？蓛H有的家業已經賣了，是怎么也贖不回來了，一家人正懊悔得很，哪知屋漏偏逢連夜雨，他們存錢的那家銀行是靠著柳宗亮起家的，柳宗亮拿了一半的干股，自然也一路照應著。柳宗亮一倒臺，股東們便宣布破產，總行、分行在一夜間全部倒閉關了門。

    白如懿道：“原本我娘家那邊也還是可以依靠一二的?？晌覀儼准乙苍谀倾y行里頭存了不少銀錢，結果也受了連累。我爹的身子本就不好，伯伯叔叔們又紛紛鬧著分家……”

    白家的事在肅州鬧得沸沸揚揚，后來還鬧得打官司見報，唐寧慧當時在寧州亦有所聞。

    而這廂的唐陸氏聽到消息后，越想越傷心，既氣憤又后悔，急怒攻心之下，就吐血暈倒，一病不起了。

    如此一來，寧州回不去，海川也去不了，唐家一門老小就在鹿州住了下來。唐少丞也爭氣了，再不出去賭博喝酒，他去應聘了小科員。雖然沒有以前的富貴日子，但白如懿倒也覺得平平淡淡長相廝守足矣。

    說到此處，白如懿長長地嘆了一口氣，視線落在兒子唐瑞麟的身上，苦澀一笑：“四妹妹，富貴真如草上霜啊，日出一曬轉瞬即無。如今我們唐家雖然落敗了，不過一家人平平安安的，倒也應了‘財散人安樂’這句老話。我也別無他求，只愿這幾個孩子能健健康康地長大成人。”

    唐寧慧寬慰道：“是啊，大嫂，錢財乃身外物，最要緊的是一家人平安就好?！?

    白如懿點了點頭。她見唐寧慧如今衣著光鮮，身邊又有這么多護兵侍從，便知她如今是富貴得很。只是唐寧慧不提，她也不好貿然開口相詢。

    聊了半晌，程副官拿著掛表敲門而進，行了一禮道：“七太太，七少爺怕是等……要不，我先遣人過去回七少爺一下，說太太有事耽擱了?！?

    白如懿聞言，忙起身道：“四妹妹既然有事，我就不耽擱你了。天色也不早了，我也該回家給孩子們準備吃的了?！?

    估摸著讓曾連同等太久的話，必定不耐煩，唐寧慧也就不再挽留：“大嫂，那我順道送你們回去，拜見一下大娘?！?

    于是，兩輛小汽車一路行駛，駛進了城西的一個弄堂。那些個在弄堂里玩耍的娃兒一見之下，便好奇地擁了上來。結果前頭的護兵一推開車門，那些娃兒們便叫“啊”“當兵的”“都是些長官”，驚呼之下，又作鳥獸散。

    唐家買了一個小院落，在白如懿的巧手打理下，倒也干凈整潔。唐寧慧隨著白如懿先去拜訪了唐陸氏。

    白如懿推門而進：“娘，你看，誰來看你了？”屋內的唐陸氏正靠在躺椅上，腿上擱了一套素色薄被，聽白如懿如此一說，緩緩轉過了頭，看到唐寧慧的剎那，似乎不能置信地怔了怔，然后瞇了眼，仔細端詳。

    沒想到才幾年不見，唐陸氏竟然一頭白發了，唐寧慧忙上前行禮：“大娘，我是寧慧?！?

    唐陸氏上上下下地打量著她，冷冷譏笑：“原來是四姑娘啊。瞧你如今的模樣，顯然是過上好日子了?？上О。覀兲萍揖蜌Я?。老爺肯定沒想到，唐家竟然會毀在你的手里?！?

    唐寧慧垂下眼，囁嚅著道：“大娘，我……”唐陸氏咬牙切齒，咄咄逼人：“要不是你與人私奔，唐家又怎會落到如此地步？！那麻子軍長不來找我們麻煩，我們怎么可能變賣鋪子、宅子逃難？你這個害人精！害人不淺！”

    白如懿見唐陸氏越說越離譜過分，唐寧慧白著一張臉、泫然欲泣的模樣，便想插話進去打圓場：“娘……”

    結果圓場沒打成，反倒被唐陸氏怒氣沖沖地指著鼻子罵：“你還不把她趕出去？！這種掃把星，你眼睛瞎了不成？居然讓她進門！”

    唐寧慧任她破口大罵，只輕輕道：“大娘，您別生氣，我這就回去，過幾天再來看您。”唐陸氏一張老臉漲成茄子色：“滾！給我滾！我不想看到你！”

    白如懿拉著唐寧慧退了出來：“四妹妹，你千萬別往心里去。婆婆她如今身體不好，再加上……”白如懿環顧四周，嘆了口氣，“她是如意慣了的人，本該享享清福的年歲，如今卻連個隨身丫頭婆子都沒有。唉！她心里頭不好過……”

    當年大嫂在大娘手里吃過不少苦頭，如今居然還能這般想，可見是個心地良善之人。唐寧慧拍了拍她的手：“大嫂，你放心，我曉得的?！?

    她見程副官在門口來回走動，便道：“大嫂，我今天先回去了，等后天大哥休息，我再過來?！?

    白如懿知她有事，也不留她，送她和笑之至門口：“四妹妹，你保重。”

    誰知程副官拉開后車門，唐寧慧便怔住了，曾連同居然坐在后頭。


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