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    曾連同知會唐寧慧后的這日下午，曾督軍就遣人送來了參茸、燕窩等補品，各式精致點心、各種玩具及衣物，把偌大的后廳堆得滿滿當當的。

    若不是笑之這病實在險惡，曾萬山早插翅飛來了。

    曾家在西北權勢熏天，卻沒有一根血脈。曾萬山心里清楚得很，暗地里不知道有多少人在罵他這個光頭作惡多端，所以落了個絕后的下場。

    如今平白無故多了一個孫子，曾家長孫，他簡直比奪了幾個城池還高興快活。那日聽曾連同說了笑之的事，饒是曾萬山當年跟著恭親王出身，可謂上過刀山下過火海的人也禁不住呆愣了片刻。回過神，他一把抓住兒子的肩頭，迭聲問道：“此話當真？此話當真？你可別誆我！”

    得到兒子曾連同的肯定回答后，曾萬山摸著自己的光頭連聲叫佛叫祖宗：“菩薩顯靈，祖先保佑啊！”又嚷嚷道，“快，快讓人去開祠堂！我要祭祀祖先，跟列祖列宗報告這個好消息！”

    可念及笑之得天花一事，隨即濃眉又擰了起來：“出痘之事，那洋人當真有把握？”曾連同點頭：“爹請放心！已好了十之七八。照情形，不日便可痊愈。”

    曾萬山聞言，扼腕道：“奶奶的，可恨那天花兇惡，我真是等不及見我的長孫了，連一刻也難耐。”

    在洋人醫生正式宣布笑之痊愈后的第二日，曾萬山一早便派了自己的車子過來接。

    唐寧慧跟在曾連同身后，牽著笑之的手，終于在曾家大廳見到了這位名震西部的一方霸主。

    曾萬山本是在大廳端坐著的，見了唇紅齒白、冰雪可愛的笑之，樂得合不攏嘴，自是再也坐不住了，上前一把抱起了笑之，一張老臉上堆滿了褶子：“寶貝金孫，來，告訴爺爺，你叫什么名字？”

    曾萬山一身的戎裝，腰上還別著明晃晃的一把槍，笑之居然也無半點兒害怕：“爺爺，我叫笑之。”曾萬山頗為滿意地點頭：“《論語·憲問》中‘樂然后笑，人不厭其笑’，笑之，笑之，這個名字取得好，取得有意思啊！”當即從脖子上取了一個鮮嫩欲滴的翡翠玉佛，掛在了寶貝嫡孫的脖子上，臉上每條褶子里無不透著滿滿的寵溺，“這是當年爺爺護駕有功，老佛爺親自從手腕上摘下來賞賜爺爺的。這可是我們曾家的寶貝，別弄丟了，要代代珍傳的。爺爺今天傳給我們笑之，這寶貝還有我們曾家以后都要靠你傳下去。”

    笑之似懂非懂，因這幾日得了唐寧慧的訓示，便清清脆脆地應了下來：“是，爺爺。”

    曾連同雖是曾萬山唯一的兒子，可曾萬山素來信奉“抱孫不抱子”“棍棒底下出孝子”，所以從小便對曾連同極嚴苛。如今年歲漸長，心性漸和，突然得了這么一個可愛聰慧的孫子，一時不禁生出了萬事足矣的感慨。在此情況下，他連帶著對唐寧慧也滿意得很，見了她，不住地點頭：“好，好，好啊！你做得好，給我們曾家立了大功一件。”

    曾萬山瞧著笑之，只覺千萬個好，唐寧慧也跟著沾了光。曾萬山一高興，便道：“我向來賞罰分明。你這件大功啊，必須得大大地賞。來人啊，給我把當年老太太留下的盒子取過來……”

    那正襟危坐在一旁的曾夫人淡淡含笑，本在有一口沒一口地飲茶，一聽之下，不由得臉色微變。但那變化不過數秒，便已經掩飾得毫無蹤影，從袖子里掏出一串鑰匙，遞給了一個管事仆婦，輕聲細語地吩咐了幾句。那仆婦便捧著鑰匙，帶了幾個丫頭奉命而去。曾夫人再看向唐寧慧的時候，兩道不著痕跡的目光卻像淬了毒的飛刀，刀刀致命。

    片刻，那仆婦領丫頭回來，捧了盒子給唐寧慧。不待唐寧慧吩咐，她后面的巧荷已經上前接過。唐寧慧福了福，道謝：“謝謝大帥，謝謝夫人。”

    過了數日，唐寧慧不知怎么忽然想起曾夫人那日的神色，心里甚是奇怪，便讓丫頭巧荷取出盒子。那盒子乃用上好沉香木所制，樣式極為古樸。可他們曾家多得是金銀珠寶，這盒子雖然貴重，怎么會讓那曾夫人如此嫉妒呢？

    唐寧慧甚為不解。

    一打開，卻讓里頭的東西晃了眼，居然是滿滿一盒子的珠寶首飾。父親唐秋馮在時，她們唐家也算富貴人家，所以送她去了教會學校念書。在那里，唐寧慧見過不少寧州巨賈豪富世家千金所戴的珠寶，后來到了市政廳，更是見了不少的達官貴人，但她還是一時傻了眼。

    有一條珍珠項鏈，顆顆碩大飽滿，珠光潤澤。單是尋一顆，亦是極難，可里頭居然是長長的一串。

    那一套翡翠鐲子、吊墜和簪子，這么望去，碧汪汪得仿佛隨時會滴下水來。就算她不懂，亦知道這定是極品。

    她愣在了一旁，未有反應。身后有一只手繞過她的腰肢探了過來，十指修長，取過了那串珍珠項鏈，淡淡地道：“想不到老頭子這么在意這個孫子。”

    她被嚇了一跳，驀地轉身，曾連同的臉近在眼前，與她不過數寸之遙，呼吸相融。

    唐寧慧蹬蹬退了幾步，別過了頭。

    將他們母子二人扔在這里數日，一直不聞不問，今日這樣子突然出現在她面前，能讓她不驚嚇嗎？

    曾連同上前，隨意地將珠鏈掛在她胸前，然后欣賞了數秒，嘖嘖贊了一句：“不錯！與你身上的旗袍正相配，你就戴著吧！”

    到了晚膳時分才知道，這日是府里一月一聚的日子。無論多忙，曾家的子女必須回督軍府用膳。

    笑之極乖，早早在巧荷的伺候下洗了澡，換上了西式的白襯衫和小褲子，巧荷還給他佩戴了個小領結。小小的年紀，居然也有種玉樹臨風、翩翩佳公子的味道。

    雖然不想承認，可笑之確實十足地像他的一個翻版。周璐曾經在她面前嘆過一次：“你看笑之，哪有你的份兒呀。不知情的人，還以為你偷來抱來的呢。”

    就是因為這般像，所以那日在洋行門前一照面，他便篤定了笑之的身份，所以才會發生這一切……這大概就是老人們所說的冤孽吧！她上輩子欠了曾連同的，所以這輩子來還他！

    等唐寧慧母子從房間出來的時候，錚錚戎裝的曾連同已經在院子里候著了。夕陽下，光線已經很稀薄了，但他的側臉依舊棱角分明。唐寧慧只一眼，便移開了自己的視線。

    如今他們所住的院落與督軍府相連又相隔，平日里只有兩扇院門相連，到了傍晚時分一落鎖，便自成一座小府邸。

    唐寧慧將笑之的手遞給了曾連同。在手指交接間，輕觸到了他溫熱的肌膚。

    好似很多年前，她與他初次相見，她在陽臺上，他微笑著朝她伸出手來……四下夜幕低垂，唯有幾盞電燈傳來朦朦朧朧的光線……她怔了怔，這才將笑之的手放到他的掌中。

    也是這般的溫熱，任他握著，那溫溫的熱卻好似會傳染一般，到后來，連她的心都發燙了起來。

    抽回了思緒，她往后退了兩步。這般望去，長腿長手的，笑之與他連身形都似一個模子里刻出來的。

    曾連同等了半晌，這才回頭，淡淡地挑了挑濃黑的眉毛：“還不走？”

    唐寧慧錯愣地望著他，難不成他讓她一起去啊？這是他們的家庭聚會，她以什么身份出席啊？外室、小妾，還是姨太太？

    雖然當初他與她有過婚書，上頭印有百花和喜鵲，那么艷麗喜氣卻俗不可耐，可她瞧著，心里頭卻歡喜萬分，只因上頭還有……還有他和她的名……斗大的字：連同，唐寧慧。

    可是，他連名字都是假的，還有什么是可以作數的呢？

    他們到得晚，一大家子的人都已經到了。才跨進門口，就有個嬌滴滴的聲音似笑非笑似嘖非嘖地傳入耳中：“七弟，你的架子倒是越來越大了，叫爹爹等了一盞茶的工夫了。”

    曾連同的笑一直維持在嘴角：“笑之頑劣，在路上定要摘幾朵花給祖父大人。這一耽擱，倒讓爹娘姐姐們等久了。”說罷，便低頭慢條斯理地訓笑之，“笑之，下次可不能這般皮了，知不知道？”

    聽那女子的話，分明是句句帶刀，字字刺向曾連同。唐寧慧低垂的眸子不為人知地輕輕一閃，她不著痕跡地打量那說話的女子，只見她身穿玫瑰紅的旗袍，纏枝牡丹的花色，明艷到了極處。她容色亦十分姣好，一雙斜入發髻的鳳眼透著十足的精明。她身邊還有兩個身著絲緞旗袍的麗人，雙雙簇擁著曾夫人，其中一人她認識，便是有一面之緣的曾方頤。看來這三個女子，便是大名鼎鼎的曾家四千金中的其中三人。

    笑之垂下頭：“我知道了，爹。”委屈的小模樣讓曾萬山心頭發軟，他忙擺手：“沒事。寶貝金孫，來，快到祖父這里來。”

    曾連同拍了拍兒子的背：“乖，還不把花給祖父大人送去？不是你一路上嚷嚷著要給祖父大人嗎？”

    笑之這才撒開小腿朝曾萬山跑去：“祖父大人，給……笑之采的花。”其實不過是在院子里折的一枝桂花，金黃細碎的花兒隱在濃綠之中。

    曾萬山一把將笑之托抱起來，一代梟雄已成了彌勒佛：“笑之真是個乖孩子，這般惦記祖父！”他傾身嗅了嗅花，贊不絕口，“香，今年這桂花啊，可真香！”

    曾夫人端坐著，含笑不語。

    站在曾夫人身后，向來最受曾萬山寵愛的曾家六小姐曾和頤這時開了口：“爹，瞧你樂的，不過是桂花而已。”

    聞言，曾萬山臉色微變，十分不悅地呵斥道：“你這丫頭懂什么。花確實只是桂花，但難得的是孩子的這份兒心意。”一邊說著，一邊摸笑之的頭，“笑之啊，是個有孝心的孩子！”

    曾方頤的目光與曾夫人相觸，下一秒，曾方頤便含笑道：“是啊，爹，我這小侄子不止有孝心，長得也俊啊。我前日陪娘去觀音寺進香，見了那觀音菩薩邊上站著的金童，虎頭虎腦的，很是可愛。當時女兒我啊只覺得越看越眼熟，只想不起在哪里見過，現在啊，仔細一看我這小侄子，倒是解了惑。”

    曾萬山面色稍稍緩和了幾分：“指不定啊，我們笑之便是那觀音菩薩身邊的金童托胎。這可是我曾家的長孫！是我們曾家唯一的血脈。”

    曾夫人依舊含笑端坐，連眉頭都似未牽動過一般。

    說話含笑帶刀的曾靜頤這時也插嘴進來，笑吟吟地道：“是啊，爹，瞧這孩子的面相啊，富貴得很。我看日后啊，定是會像爹這般有作為。”曾萬山一聽，這才面上帶出了笑容，憐愛萬分地揉著笑之漆黑的短發：“笑之，可聽到沒有？長大后，要懂事，要有作為。”

    笑之乖巧地應了聲“是”。這么聰明伶俐，怎能叫人不疼愛呢？曾萬山對曾笑之真是越瞧越喜歡。

    周兆銘等人不著痕跡地交流了一下眼神。

    曾方頤含笑從身后丫頭手里接過一物，親自捧了上來：“爹，第一次見侄兒，我和兆銘也沒什么好東西，雖然這長命鎖不是什么貴重值錢貨，但也是我們的一點兒心意。”

    她說的自然都是客氣的場面話。一打開盒子，眾人便見那黑黑的絲絨布上躺了一個赤金的長命鎖，上面嵌了各式寶石，精致貴重，一看就知價值不菲。

    隨后，笑之又與曾靜頤夫婦、曾和頤夫婦等人見了禮。眾人都備了見面禮，一時間也別無他話，那頓家宴倒也吃得言笑晏晏，其樂融融，表面上不見半點兒風波端倪。

    曾連同、唐寧慧等人自是不知，那曾夫人一回房，便狠狠地砸了一個乾隆年間的白底粉彩花卉紋福壽雙龍耳活環瓶，磨牙冷笑道：“瞧他那張狂樣兒，不過一個帶把的，也不知能活到幾時！”
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