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    她的煩惱無非就是這些絮絮的小事，奪罕總不能在她眼前鉆出來走掉，只得躺在樹上打盹，半夢半醒地聽她嘮叨。等她訴完了苦，回去干活，饅頭也早冷了，可奪罕還是會三兩口把它吃掉。

    第二年的夏天，柘榴的個子高了一寸，胸前有了雛鳥嫩嘴般的起伏。她是繡師技藝最出眾的弟子，已可以頂替她體弱的師父做些活計，繡坊里的女孩們也開始懂事了，不再需要她照料起居。她的抱怨越來越少，來了也時常不說話，只是背倚著柘榴樹，靜靜坐上片刻。

    海市也在長大。自出現在宮中的第一天起，她就是男裝打扮，宮人從來不準近身伺候。柘榴已完全長成少女身段的時候，海市依然瘦直筆挺，像一支纖細的矛。每一個見到她的人都知道，眼前的少年是鳳庭總管方諸的第二個養子，沒有人見過她幼小年紀女裝的模樣，只怕她自己也忘了。

    夏天的午后常有驟雨，奪罕與方鑒明在廊下鋪開紫蒲草席對弈，檐角雨水急落，匯成綿長白線簾幕，垂入霜平湖。海市喜歡穿著男孩兒的寬大素錦單衣，賴在棋枰旁讀一本閑書，呵欠不斷，終于伏在方鑒明膝頭睡去，嘴里還叼著半支沒吃完的桂花糖，男人總是輕輕替她把糖從唇間拿開。女孩指間的書頁半開著，被濕涼的風簌簌翻動。

    不下雨的日子，奪罕會在校場上與海市練習，他將刀劍之術傾其所有地傳授給她，卻始終不讓她接觸分毫使毒的技藝。使毒的人最終總會死在毒上，他記得鞠七七這樣對他說過。

    海市其實是怕血的，她扼死第一只兔子的時候是八歲，方鑒明不許她用刀，只準用雙手。兔子白凈肥碩，毛茸茸的，在女孩兩手虎口之間扭動踢蹬，吱吱尖叫。海市的手在發抖，兔子使勁一掙，翻身就跑，撞翻了屋角一小籃鴿蛋，眼看就要竄出廚房。方鑒明沒有理睬那兔子，仍在門外靜靜看著海市，手里握著一柄玉色緞面折扇，連眉梢都不曾動上一動。海市一咬牙，撲在方鑒明腳前，雙手摁住兔子溫熱的身軀，抓緊舉起，猛力往石板地上摔去。兔子立刻不動了，廚婦趕上來把它提走，晃晃悠悠，像是用毛皮包裹的一小袋肥肉。鴿蛋黃白橫流的地上，留下銅銖大小的一汪血跡。

    廚婦用黃姜與小尖椒把兔子燉了，湯汁鮮濃，是晚膳的一道好菜。每當方鑒明的目光移到海市身上，她便伸出筷子去，夾起一塊兔肉送進嘴里，努力咀嚼咽下。

    夜里，海市悄悄溜進奪罕的臥房，擠在他身邊。奪罕醒了，掀開被子讓她鉆進來。

    “怎么了？”他低聲問。

    “好像那兔子還在我肚子里扭來扭去，好像……好像它還活著一樣?！迸⑿⌒〉膬墒直淙缡?，不知在涼水里洗了多久。

    但海市很聰明，第二次殺兔子時，她便學會一掌拍在兔子后腦，干凈利落地讓它斷氣。

    四年后，海市開始與他們一同在夜間出門，有時一年兩三次，有時一月一兩次?；氐届V風館時，奪罕的臥房里總是備有一缸清冽冷水，供他清洗血污，不論季節冷暖。他知道海市的房里也是一樣。

    天享十二年春天，海市練箭時傷了臂膀，奪罕把傷藥送去她的房間，撞見她披著袷衣在炭盆上烘烤一匹剛洗凈的白帛，見他進來，立刻背轉過身。奪罕這才知道她早已開始束胸。他恍然想起她都十四歲了。

    也是這一年，盲眼繡師病得越發厲害。從頭年的秋天起，她便只能臥床，不見再出來走動。柘榴早過了及笄之年，許久不跟樹娘娘說話了，可即便奪罕出門十天半月，回來時仍能在樹下找到一只微溫的油紙包。

    柘榴偶然坐在樹下發呆，早起挑炭的劍師學徒見了她，臉會驟然紅透，腳下打結，幾乎連人帶著挑子摔倒在地。奪罕在樹冠里往下看，卻只能看見晨曦梳過柘榴低垂的濃密眼睫，像是他自己的烏金顏色。

    “師父她，大概快不行了。”柘榴低聲說。她把頭往后仰，靠在樹上，茫然盯著奪罕藏身之處，眼瞳是清澈明凈的茶色。

    一瞬間奪罕以為她看見了他，但他立刻明白那是不可能的——數層厚密枝葉將他擋得嚴嚴實實。

    “樹娘娘，如果我求您，讓師父不要死，您能不能答應？”少女停了片刻，沒有等到回音，自己苦笑起來，“您也只是一個凡人吧。我十七歲了，也知道一棵樹大概是不會吃饅頭的。你到底……是誰呢？”

    這一問令奪罕猝不及防，心跳得如此猛烈，他幾乎怕柘榴會聽見它在胸腔中撞擊的聲音。她站了起來，回身仰望巨木，奪罕不禁繃緊了軀體，注視著她的一舉一動。

    她知道我不是什么樹娘娘，只是個騙子。奪罕的心好像被揉成了皺巴巴的一團。她會生氣的……她是不是要哭了？

    但少女什么也沒有做，只是張開手臂，環抱了樹身，將額頭抵在皴裂的樹皮上。

    滿樹的柘榴花蕾都鼓飽了，好像輕輕觸碰，就會炸開一串喧囂燦爛的花。

    “謝謝你?！彼穆曊f。

    那天夜里，奪罕如幽靈般站在繡師床前，看著這個枯瘦的中年婦人。她在出汗，周身衣物被褥都濕得溻在身上，眼窩深陷成凹，蠟黃皮膚緊繃在骨頭外面，兩頰燃燒著病態的紅。

    學徒在門外的小花廳里煎藥，扇火的小蒲扇還在指尖上掛著，人已經盹著了。繡師發著高熱，神志昏蒙，即使她醒來，那雙蝙蝠般的灰白盲眼也看不見奪罕。

    只耗了一刻工夫，奪罕便確知她并非中毒或受傷，侵蝕她生命的只是實實在在的病。宮中的醫官既已束手無策，他更不會有什么良方。

    繡師艱難地呼吸，每一次的動靜都像是微風穿過多孔的山石，發出古怪的嘯聲。

    奪罕低頭看自己的兩手。他有千種殺戮手法，卻沒有一技可活人命。他唯一能做的事，只是拿起床頭的布巾，替她擦去額上橫流的汗，而后轉身離開。

    六天后繡師過世了，死狀并不體面，臥房里彌漫著臨終失禁的惡臭。柘榴板著蒼白的臉，獨自提了一桶水，替繡師更衣，不讓其他女孩們插手。

    臥房的窗上糊著潔凈白竹紙，濾出溫潤燭光，那微不足道的光，在深重的夜里鑿開一個口子。奪罕隱身在屋檐下的陰影中，向窗縫內窺看。

    柘榴將布巾浸了滾燙的水，絞干，俯身輕柔地擦拭繡師的臉與身，又牽過死人冷硬的手指，緩緩擦拭，像是要把她再焐暖回來。

    天氣眼看要入暑，熱氣熏蒸，汗珠從少女發間滾下，淌過額頭，墜在鼻尖，她騰不出手，只能偏頭把汗抹到自己肩上，把光潔的鬢發也揉得蓬亂了。

    為繡師洗凈了四肢，柘榴再要去擦洗后背，尸體卻已僵硬。她咬著牙，用上了肩與手，竭盡全力想把繡師干癟的身軀翻過來。一試再試，卻總是徒勞。她愣怔地站了一會兒，終于雙膝落地，在床前跪下，像個孩子似的埋頭啜泣起來。

    奪罕心中不忍，幾乎要伸手推窗，喚她的名字。

    你想對她說什么？小聲音從虛空中浮現，冷冷嘲弄。說你就是那棵樹？說你在樹上偷看了她整整六年？她是個可以走在光天化日之下的人，你又算是什么呢？她甚至沒見過你的臉。

    我又算是什么呢？奪罕自問。

    他知道，在宮中侍奉方鑒明的人并不多，不過數十，宮外埋伏的暗線卻不知其數。朝臣都管他們這些人叫作黑衣羽林，即便在自家靜室議論起來，也需小心翼翼，又是疑懼，又是痛恨。他大概也算作這些人的一員……同樣見不得光的一員。

    奪罕低下頭，只是把緊握的指節抵住墻面，把全副力氣都無聲地使到那糙硬無知的土石上，他甚至不能一拳拳盡情捶打下去。除了起死回生，他本可以替她做任何事，易如反掌……但這一切必須隱藏在陰濕的角落里，絕不能為她所知。

    良久，窗內的柘榴終于站起身來，用衣袖擦干紅腫的眼，開門出去喊人幫忙。

    望了她的背影最后一眼，奪罕離開了那扇微光朦朧的窗，返身回到靜默的黑暗中。

    次日，奉方鑒明的手令，奪罕與兩名年輕的檢肅吏一同化名遠赴宛州，尋找顧大成舊部謀叛的證據。

    一生中，值得悔恨的事情數不勝數，但這是他日后最不愿想起的一樁。

    就在奪罕離開禁城的那一天，盲眼的繡師也被送還原籍安葬，三十一名弟子在宮門長跪叩頭送別。午后，從帝旭居住的金城宮來了一位內臣，褒揚了弟子們的感孝尊師之心，并當場賜下每人一盞杏仁茶，飲下杏仁茶的年輕繡女們當夜全都失了明。皇帝一向是任性的，宮中沒有了盲繡師，他便要自己造出來。

    奪罕兩個月后返回帝都，方鑒明遣了兩名霽風館的人時刻跟著他。奪罕深夜推門踏入那名傳旨內臣的寢室時，那兩人仍然緊隨近旁，面無表情地看著。

    內臣的鼻子被奪罕兩指死死捏緊，不能進氣，卻又畏懼送到嘴邊的劇毒粉末，不敢張嘴呼吸，只得在他兩臂的鉗制中可憐地抽搐掙扎，死去的時候面目早已青紫。

    “你們說，他是被毒死的，還是被憋死的呢？”奪罕放開手，讓尸體滑落到地上。

    “大公子，請您適可而止。”兩人中的一人低聲說道。

    “他是不是告訴你們，只要不殺皇帝，隨便我要取誰的性命都可以？”奪罕挑釁地盯著他們。

    身著黑衣的兩人沉默不語，麻利地從內臣床上扯下被子，卷裹著尸首抬了出去。再也沒有人提起過那個內臣，他消失在宮中，仿如從未存在過。

    奪罕回到霽風館時，又是夜里。遠遠看見校場上燃起兩列火盆，海市拉開一張六石的硬弓，瞇眼瞄準百步外的草靶。她性子太急，春天落下的肩傷還未大好，為防舊創復發，方鑒明站在身后，左手替她穩住弓腰上的望把，右手握住她張弦的右手。她的箭術是方鑒明傳授的，兩人同挽長弓，猶如緊貼的形與影，連氣息都勻和如一。

    女孩身量已到方鑒明肩頭，火光烈艷，在她蜜金色肌膚上更添了一重胭脂顏色，男裝正適合她纖瘦的身形，像個爽秀的少年。

    七月正是柘榴花樹盛放的時節，晚風徐來，落英揚墜如雨，灑得人滿頭滿肩。一瓣殘花恰落在方鑒明鼻尖，海市是孩子心性，轉頭看見，禁不住就笑了。箭仍在弦上，她騰不出手來，頑皮地仰起臉，呼地從他臉上吹去了那點碎紅。

    箭颯然離弦，卻沒有中靶。

    方鑒明肩背緊繃，溫雅面容上仍殘留著方才那一瞬的震愕與困惑。

    奪罕知道那是怎樣的感覺。

    是身體里曲折鎖閉的機關被逐層拆解，誰的指尖一觸，撥動了藏匿最深的那根清越鋼弦。

    是心腔里滿滿鼓起了飛揚的風，像是可以就此脫離身體，輕盈飛去。

    是自此以后，世間一切都與昨不同。

    可是，縱使他敢于站在柘榴面前，她也再看不見他了。

    收留海市之初，他曾問方鑒明為何獨獨留下這個女孩，得到的答案只是一個微笑。

    這一刻，奪罕知道自己唇邊也浮現了同樣殘忍的微笑。

    義父，您后悔了嗎？


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