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    “你是醫官？”曾是刀鋒般明亮清晰的聲音，因多日未曾言語，已然沙啞。

    醫官長聽見了自己上下牙間敲出的顫抖聲音。他本該舒一口氣的，可是，這樣匪夷所思的事情，他懸壺三十年來從未見過。重傷如此，十九日后，怎能下地行走？

    旭王一手仍攏著門帷，一面瞇起雙眼，盯死了他，一字字說道：“你進去看看?！闭f著，向帳內側了側頭，冷厲的眼卻始終沒有離開醫官長的臉。

    醫官長慌慌應了“遵命”，便一貓腰向帳內走去，一面聽見阿摩藍上來向旭王稟報，查實當日通平城上烽火起后，僭王褚奉儀原來未曾親返救援，只向東行了數里，便令人執掌帥旗，假充主帥折返城中，自己則領了數十親隨，直向北去。急行數里到了水邊，尋到船只逆流而下，逃至白水城上岸，現已遁回天啟。

    醫官長回頭看去，阿摩藍正將一枚小小木制人偶呈給旭王。旭王接過那玩意兒，端詳良久，默默地解下胸甲，收入懷中。

    清海公方鑒明獨力看護旭王，不眠不休達十九日之久，終于精力不繼，身染惡疾，不可搬動，在通平城內臥床三月，又回瀚州休養，直到次年元月才重返陣前。

    命運手持天平，在一端盛放著人類的靈魂。至于它的大手在另一端的秤盤上放下了怎樣的砝碼；或那枚最最致命的砝碼會何時落入秤盤，從而宣判死亡的降臨，這些，都是盲眼的人類所不能知道的。所謂滅頂之災，在墟與荒的巨靈掌中，或許只是指間無心漏下的萬千流沙之一。

    一年后，麟泰三十四年二月的紅藥原合戰前夕，打霜還傳來消息，褚奉儀的秘黨死士潛入城中，在水源內下了慢毒，死難者近萬，紫簪與腹中的胎兒亦未能幸免。死訊傳來時，他在褚仲旭身邊，看見仲旭張開口，卻說不出什么，只是把手掌靜靜覆蓋著胸甲，仿佛還能觸到曾經撫過這冰冷金屬的另一雙素手。胸甲下面，藏著細小的柏奚人偶。仲旭仰頭看著鉛云滾滾的天空，那是反撲的猛獸的目光。

    “你以為，這就算勝了我了？”

    紅藥原的鵝毛大雪中，鑒明仿佛聽見仲旭的聲音，但他疑心，那只是他自己一時的臆想。

    紅藥原合戰中叛逆全滅，仲旭率十二萬王師重回天啟。自他十七歲脫出帝都以來，已過去了整整八年時光。

    踹開經年鎖閉的紫宸殿門，塵灰嗆人。舊年余下的陳膩殘香，如一縷不肯散去的幽魂般，被夏夜長風撕碎拋散。在昏暗的大殿深處，帝座上累累的珠玉金翠隱約閃爍微光。仲旭走上前去，步伐極慢，像是那帝座與他之間隔了一條虛空的河，要涉水而過，生怕哪一步踏得不實。在這條路上，多少人為了攔阻他而死，多少人為了衛護他而死，又有多少人，手無寸鐵，扶老攜幼，卻被陣風一般的亂軍——叛軍，或是平叛軍——掃去了性命。足音空空回響。二十五年人生，前十七年是水波上神光離合的浮華倒影，后八年卻是猙獰雜錯的刀痕，一刀一刀地，將他那一顆人心盡數斬碎。重返紫宸殿時，眼角已刻上紋路，二十五歲的鬢角，也居然霜華斑駁。

    仲旭伸出手，從帝座上拭起一指塵埃，端詳良久。接著轉身，整拂衣袂坐下。帝座上騰起煙塵。

    人群像潮水般拜伏下去，從大殿上，到重重丹墀，再延伸至禁城的每一角落，山呼萬歲的宏大之聲震蕩著帝都的夜空。從這一天起，旭王褚仲旭正式登位，稱帝旭，改元天享，紫簪進為皇后。帝座旁，那個屬于皇后的側位上，裹在鳳紋袆衣里的只是一面靈位，各色金玉錦繡團團圍簇。

    方鑒明立于群臣前列，仰視著年輕的皇帝。

    年輕皇帝在鼎沸聲浪的沖刷下，忽然從四肢百骸中生出一股深深的倦意。他望著那些曾經并肩作戰的最親密的人們，一言不發。掌管燈燭的宮人們此時終于擠過人叢，一盞一盞地將燈火全部燃亮。華麗高廣的宮室就像一顆通體透亮的明珠，鑲嵌于禁城正中，帝都之巔。誰也不知道，在此之前，帝座上的新帝，曾在黑暗中無聲地哭泣過。

    注輦人很快送來一名公主，一路掩去面容身姿，到得御前，揭去十八重皂紗，殿上驚聲四起。那公主身著金紅孔雀藍衣裙，脖頸間垂著注輦王室的龍尾神鮫人紋章墜子，眉目神氣分明是紫簪再生。那便是緹蘭，紫簪的侄女。帝旭初見緹蘭，一時竟說不出話來，然而也不十分寵愛，待她猶比旁的嬪妃更薄些，后位亦一直為紫簪保留。與緹蘭同路自注輦返回的，是時年二十一歲的昶王，褚季昶。

    而方鑒明嘴角的刀痕，自麟泰二十七年起便再沒有消退，令那張臉始終似笑非笑。當年言笑晏晏如三春麗日的飛揚少年，如今即便換回王公華服，面孔上卻始終消退不了肅靜警醒的神色——

    “一望而知是殺過人的?！蹦鞘蔷熖m說的。帝旭聽了只是笑笑。他自己又何嘗不是。

    那之后，史稱的“自斷六翼”便開始了。

    徵朝的青年貴族已經所余無幾。在長達八年的亂世流離中，死的死，散的散，即便是天享二年新春，帝旭降旨命天下尋訪皇親貴胄，招來的也大多是冒充的贗品。

    尋訪皇親的旨意下達后不久，一對青年男女出現在千里之外的百雁郡官衙，自稱*陵帝姬褚琳瑯與駙馬都尉張英年。當年在封地夏宮被亂軍卷走之時，*陵帝姬年僅十三，駙馬都尉二十歲。八年后，宮內已找不到曾貼身服侍過他們的宮人，想這八年中，帝姬形貌成長，又飽受顛沛風霜之苦，必然不復當年姿容；而駙馬都尉張英年的家人在南渡避難途中遭遇匪盜，盡數罹難。似與不似之間，誰也不敢斷言，只得由帝旭親自定奪。

    帝旭與昶王在金城宮召見了他們。那一對人影自甬道緩步向正殿行來，因身份尚未定奪，為免僭越，只穿著普通衣飾，步態卻風儀高雅。時序正是暮春初夏，氣候暄和，風過檐下，吹得風馬錚錚而響，恍然似又看見當時年幼的帝子初降張家，歸寧回宮，身著已婚皇家女子的九重紗緞，自挽一籃剪枝玉版牡丹，環佩珊珊地向他們走來。那時候，多少人事更迭，倥傯難險，都還不曾將他們分隔天涯，在那孩子似的凝白臉頰上，也還沒有今日的道道霜痕。

    昶王騰地站了起來，喚她的乳名“牡丹姊姊”，只一聲，便淚流滿面，像個孩子似的撲了過去。

    褚琳瑯且笑且泣，道：“小七兒，你已是個大人了?！?

    帝旭遠遠在殿上笑說：“牡丹，那年賭棋時候還欠下你一支簪子，這么多年，利滾利已是不得了，一次還清了你罷?！?

    迎回*陵帝姬褚琳瑯的消息，次日便張告天下。先帝的五名公主，至此只存活了褚琳瑯一個。是以帝旭對她極為寵溺，賜禁城內鳳梧宮居住，食祿百八十萬石，仆役五百，另賞種種珍奇寶玩，不計其數。

    那時候，帝旭已漸漸不理國事。起先還每日早朝意思意思，后來干脆連朝也不上了。然則也沒有什么特別寵愛的妃子或傾心的玩物，文官們欲要勸諫，亦無物可廢。只是握有重兵的武官相繼死去，天享二年，六翼將中即有三人相繼因馬驚、難產、獲罪而死。

    天享三年正月初七日，清海公方鑒明清晨覲見帝旭，值夜宦官代為通報時，帝旭正在緹蘭淑容所居的愈安宮。

    “什么事情，都等朕起來再說，管他是要——你方才說，是誰在外面？”

    “回陛下，清海公請奏陛下，準他昨日奏折。”值夜宦官壓低了尖銳的嗓音，伏得更低了。

    愈安宮內外，靜了片刻。

    “宣他進來吧?！?

    方鑒明走進愈安宮內殿時有種錯覺：那繁麗藻飾的巨大注輦式床榻上，其實并沒有人，只有層層錦緞薄被與茵枕，多得就要從床上淌下來。

    “鑒明，你也覺得我錯了罷？”堆疊的錦繡中，帝旭緩緩坐起身來，露出一身素白袍子。

    方鑒明一時用了舊時稱呼，道：“旭哥，時局未靖，你一個人在宮里，我不安心?！?

    帝旭對他凝視良久，低聲說：“傻孩子，我唯一信的就是你。天下的兵權，除了我自己，就是你的，你只管安心做你的清海公。別忘了，若你死了，我也活不長久?！?

    殿下站著的青年武將迎上了他的目光，唇邊的刀痕似笑非笑，神色晴明豁達：“臣下只想讓皇上安心。”

    帝旭合了合眼，仿佛忽然無法逼視那張已熟稔至極的臉孔。半晌，他喃喃地說：“緹蘭，你起來?！?

    帝旭身后的錦被蠕動著，女子韻致纖麗的裸背與黑絹般長發漸次從被中露出來。她背向帳外，困惑地回頭望了望她的君王。

    “站起來，向著這邊，站起來?！钡坌裰赶蚍借b明。緹蘭猶疑著，轉身站了起來。錦被滑過她細膩光潤的腿，褪落在地。

    方鑒明的視線沒有閃避。

    帝旭說：“你好好看著她。我把她賞給你，或者比她更美的女子——只要你想要，只要天下有，我都給你。你真不留戀？何況你才二十四歲，還沒有子嗣?！?

    方鑒明微笑道：“方家代代重臣，也不曾聽說有哪一個男兒是得了善終的。不是死在沙場，就是死在官場。又何必讓孩子來世上一遭，受這樣傾軋殺戮的苦楚？”

    帝旭怒極反笑：“好，好。朕準了，卿要去便去吧?！?

    門外當值宦官見清海公走出愈安宮，躬身施禮。半晌不見清海公離開，偷眼一望，年輕的清海公正仰頭看向明晦不定的冬日積云天空。

    “小駱子。”

    “欸？”小宦官抬起那閹人特有的疏淡眉毛。

    “你對皇上忠心耿耿，這很好?！?

    小駱子哈了哈腰，賠笑道：“那是自然，咱們凈身進宮服侍的人，不能帶兵打仗，也不能跟丞相大夫一樣為皇上分憂，只能盡心伺候著唄?！?

    “是啊……不領兵權，不干朝政，可算是最不圖權位的了。”清海公微微笑著，似是很欣悅的神色。

    那之后方鑒明回了一趟流觴，處置了田產屋宇，再入天啟的時候，便沒有來覲見帝旭。

    天享三年閏二月初四，清海公方鑒明急病心痛而死，賜國姓。柔德安眾曰靖，剛克為伐曰翼，因追謚靖翼王。

    又過了半月，冬天最陰冷的日子里，內務監來報，方諸已凈身入宮。帝旭登上步輦前去看他，寬廣的宮院里，只有朔風一陣陣卷來細碎的雪。

    昏暗的蠶室內，不知是燃了多少盆炭火，推開房門，只覺得一股灼炙之氣撲面而來。帝旭即褪去重裘，交與隨身內侍捧著，一面環顧四下。屋內只得一張矮榻，別無他物。炭火的蒙蒙紅光，反將那床上垂下的一只手映出了死青的顏色。帝旭疾步趨前，霍地掀開床帷，登時退了一步。管事太監趕忙趨前半步蹭到身邊，覷著他的面色，卻不敢貿然開口。

    一時室內死寂，只聽得炭火畢剝輕響。

    管事太監幾乎以為帝旭不會再有什么言語了。

    矮榻上那血污狼藉的人，緊蹙了眉，稍為轉側，卻因了藥物的效力不能醒來，只有唇邊的刀痕，猶自頑固地似笑非笑。身下的純素棉布茵褥，為血水重重浸透僵結，幾成暗赭顏色。新血淌到這茵褥上，不能洇散，亦不及凝結，刺目的一道殷紅痕跡汪在那里。

    “鑒明……你，何苦來？”微細漸至于無的聲音，低回嘆道。

    管事太監偷眼望去，帝旭的瞳仁中似有瑩光綻露，流轉欲出。那眼神，教人觫然回想起十一年前，承稷門上，逆風挽弓的少年旭王。然而那面色，卻又靜默端凝如同石像。

    又過了一刻，帝旭轉回頭來，向身后侍立著的一干人等說道：“擺駕，回宮罷?！贝丝痰乃淹鹑皇墙瓿蒙系纳袂?，漠然地俯瞰著，一無所視，亦似乎一無所見。方才眼中那一瞬璀璨的神光，已盡化灰燼——甚或是從來就不曾燃燒過。

    自那之后，便有傳說，宮中有一支黑衣羽林，專為皇上行秘密之事，執掌這支黑衣羽林者，是名宦官。近畿營與各大營內，亦有黑衣羽林勢力。六翼將中的顧大成因放縱部下劫掠，為游俠擊殺。民間卻流傳說，殺顧大成的，是那支黑衣羽林。

    天享三年十月三十，*陵帝姬企圖毒害帝旭，未遂脫逃。為羽林軍追趕至外城角樓，身中兩箭，高呼：“我本汾陽郡王庶女，僭帝殺我父母弟兄，生不能手刃僭帝，寧愿不得超生，永為厲鬼，世代糾纏！”自拔了穿胸的箭鏃，從五丈高的角樓一仰而下，跌死在繁麗的永樂大道上。當年隨褚奉儀叛亂的汾陽郡王聶敬汶，是先帝聶妃之弟，*陵帝姬與昶王的母舅，其女與*陵帝姬乃是表姊妹，面貌相似亦不足奇。而駙馬都尉張英年貪圖富貴，竟助此女冒充帝姬，次日審結，即被當眾車裂。民間又有流言，說那*陵帝姬卻是真的，為了要扶助昶王篡位，親身前往毒殺帝旭，卻失了風。為求保全昶王，不惜詭稱是汾陽郡王庶女，墜樓而死。這流言，世人多當笑話看待，昶王的浮浪短志，即便在民間亦是有名的，誰卻有那本事將這把爛泥糊上墻去呢。

    天享四年四月十一，六翼將中存活于世的最后一人蘇鳴出使殤州，還未出國境便遇到黃沙風，在居茲和都穆闌之間的大漠中失去了形跡。消息傳來的那一天，六月十五，正是各地上貢新珠的日子。

    帝旭擱下手上的榕樹盆栽，蹙眉看了半晌。那枝葉已被掐得不成個模樣，便隨手拿起案上一壺新煮的茶，照準盆栽的根須澆了下去，一面開聲問道：“今天是什么年月啦？”

    內侍恭謹答道：“回陛下，今天是六月十五，早上陛下看了今年的新貢珠的。”

    “我是問你，今年是哪一年了。”

    “……天享，呃，十四年。”內侍心內暗暗想道，皇上似是真的糊涂了。

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    自東南海上吹來的潮熱季風，縱貫千里到達帝都時已很是干燥，撲面炙人，并不能帶來絲毫降雨與涼意。京畿庶民稱這風為焚風。焚風一起，天啟的苦夏便開始了。

    海市一行向南翻越銘濼山脈，尚未來得及看清塵煙中天啟的城郭輪廓，歧鉞隘口內已涌來了浩蕩的風。

    “今年天氣出奇，這風里竟有水氣?！焙Ｊ胁唤钌詈粑幻孓嘧∩硐萝S躍欲嘶的坐騎。

    符義笑道：“哪里，不過是尋常的焚風罷了，今年怕還比往年更干燥呢?！?

    “可是……”海市露出疑惑的神色。那風雖稱不上清涼，卻實實在在含著一縷水氣，吹拂在他們久經風沙的肌膚上，竟覺出周身毛孔噼噼啪啪地舒展開來。

    “咱們是打黃泉關來，東陸什么樣的焚風，咱們總是覺得潮潤舒服的。方大人出身帝都吧？那還好些。沿海諸郡的兵士剛到關上，鼻衄的鼻衄，皴皮的皴皮，總得要過個一年半年才好呢。”湯乾自轉回頭來，揚起眉。

    “末將父籍臨碣郡海濱，不過在帝都長大?！焙Ｊ泄е敶鸬?。

    說話間轉過隘口，到了下坡路上，馬兒輕快地小步疾跑起來。海市小心地控住馬，低低驚嘆一聲。隘口離承稷門尚有二十里路途，鳥瞰下去，已可見到一股人馬與旌旗的巨流正緩緩繞過外郭集結于承稷門外，正是去夏三大營換防開拔前受閱的校場。那支軍隊紅旗紅甲，訓練有素，每二千五百人抵達，便列出縱橫各五十之方陣，每陣間相隔三丈，依令旗指揮，行列斬齊，起坐轉折皆有章法。先頭已有十數陣抵達，人馬卻依然源源不絕自南方繞城而來，蔚為大觀。

    城上的龍旗與近畿營旗一側，升起了朱紅的角旌，那是駐扎麇關的成城營旗。

    “被麇關那班猴子們搶了先。”湯乾自搖頭，對身后諸參將道，“咱們且住，把隊形整肅利索，莫要叫猴子們笑話了?！?

    海市轉頭看去。焚風一過，遍山碧綠蔓草眼見得枯作一片荒涼燦爛的金黃，山道上蜿蜒著靛藍衣甲的隊伍，如奔流其中的河川。命司旗傳話下去，身后即有雄渾呼應之聲潮涌而起，愈傳愈北，直響出三五里開外去。每逢關上換防的次年夏天，自三大營撤回的老兵均需回帝都受閱，依例集結于承稷門外校場聽宣，各營主帥亦需上朝覲見述職。他們身后，亦領有四萬人馬。

    山下煙起，一騎夭矯而上，漸漸看清了身形眉目。海市縱馬躍出隊列，揮手喊道：“濯纓，濯纓！”

    喊聲方落，濯纓已到跟前，穿著輕便玄色衣衫，未戴武冠，肩負長弓，想是聽說換防回來的三營兵馬已到承稷門，便從禁軍校場打馬直奔上隘口來的。濯纓深濃的眉目里滿含著笑，看了她片刻，道：“糟糕，人沒長高，倒被風吹出一臉褶子來了。”

    濯纓的面貌輪廓濃秀挺拔，若是金發碧眼，便分明是蠻族模樣，偏生他眉眼濃黑，久居東陸，人只道是個格外俊美的男子罷了。海市一時說不出話，只是上下打量濯纓，忽然奇道：“你什么時候從千騎進了萬騎了？”一面指著濯纓腰間懸著的腰牌，鑲金騶虞紋并紫色穗子，分明是武官萬騎的徽飾。羽林禁衛武官品位本比同等普通武官高出兩級，羽林內萬騎即同于正三位，只受羽林主帥與四名萬騎長節制，與黃泉營主帥湯乾自亦是同秩。

    濯纓但笑不答，只解開左肩一枚搭扣，自脅下解下一個月牙形銀壺遞過來。那酒壺薄巧貼身，隱于脅下，若是披上外袍甲胄，更是無跡可尋。海市接過喝了一口，爽快地抹抹嘴，笑道：“真是醉狂，虧了有這么個不露形跡的好酒壺，走到哪都有好酒喝?！?

    “義父扣下了一壇三花釀，你不回來他便不肯開，這回總算有指望了?！卞t烏金色的眼瞳溫煦地望著海市。

    海市微不可聞地嘆了口氣。那個永遠似笑非笑的人，始終當她是個男兒。這么想著，面上便不覺露出些寂寥來。

    濯纓將馬并過來，伸手摸了摸她的腦袋：“我央織造坊的柘榴替你做了套新衣裳，藏在你床上了，回去試試吧?！?

    “我又不是孩子。”海市勉力笑笑，垂下眼睫，神色郁郁。

    濯纓笑道：“今夜我與義父均輪值金城宮不得脫身，你且回霽風館歇一夜，明日給你洗塵。”說罷便打馬往山下去了。

    海市悵然望著濯纓身影消失在一川煙草中，忽然心覺有異，放眼一掃，見符義正轉回頭來，目光灼灼地盯住了從他身邊輕捷掠過的濯纓。那眼神她是知道的，像霽風館水榭亭臺旁潛泳的錦鯉，伏在荷葉之下，盯上了淺棲的蜻蜓。

    海市收回視線，掩藏了失驚的神色——毗羅山道上，符義也是見過那鵠庫新左菩敦王的。符義那眈眈的目光亦不著痕跡地轉淡，面孔黝然一色，看不出表情。

    黃泉營于承稷門外扎營不到半個時辰，成城營亦自莫紇關開抵，三大營集結城下聽宣。按例，各營四萬人馬中各分派參將一名、精兵二萬留京充實近畿營，余下的解甲還鄉。黃泉營歸入近畿的參將是年近五十的符義。

    宮中傳出話來，三大營主將明日早朝上朝述職，另宣黃泉營參將方海市一同覲見。

    夜里，海市告假回霽風館。

    天享三年，帝旭將先帝帝修第三子叔昀居所昭明宮賜予內宮鳳庭總管方諸居住。昭明宮廢去宮名，更名為霽風館，以示與皇族有別，方諸養子仆役等一干人亦準予居住，特許宮內走馬。

    儀王之亂前，宮中并無方諸此人，八年戰亂中，亦不曾聽聞有何功績，方諸一介內侍，來路不明，權勢煊赫何以至此？民間朝野一時非議沸沸。帝旭疏于問政，總該有個緣由。那樣明敏睿智的君王，八年內輾轉征戰未遭敗績，披閱政務縝密無過，即便是對那位未能活到光復帝都便去世的皇后，情操也是極堅貞高潔的，怎的就失心喪志了？黑衣羽林追襲復國諸功臣雖行事隱秘，卻也漸漸露出端倪，這些見不得光的武者只是傀儡，密如蛛網的傀儡線，全都系于一名宦官之手——怨憤的潮頭登時轉向鳳庭總管方諸。方諸也并不與世爭鋒，種種苦諫折子自各地雪片似的飛來，皇帝懶于過目，便叫方諸念來聽。他也便坐于御榻下，面無難色地念出妖孽閹豎等字句，絕不避忌掩飾。有傳言說方諸形容丑陋、心思毒辣，亦有人說他容貌秀美如好女，以色惑主。然則十四年來，未嘗聽聞方諸踏出內宮一步，在宮內除了侍奉帝旭，亦不常走動。朝臣也好，武將也好，宮外竟無人見過鳳庭總管的形貌。

    方諸所居霽風館，也就成了傳聞中黑衣羽林之巢穴。霽風館進出車馬不受盤查，夜間皇宮禁門關閉后，唯有霽風館外的垂華門可由館內隨時開啟。在世間巷談中，方諸已不是一個人，而是附生于帝旭身邊的妖物。

    禁門守衛接過海市遞出的門敕，見那門敕上篆刻一“霽”字，登時面露驚駭神色，將門敕雙手奉還。

    海市冷冷俯瞰那守衛，也不開聲，只管撥馬向霽風館中疾馳而去，守衛亦不敢多言。

    縱有特權，霽風館人亦少騎馬出入禁城，使用夜間自開垂華門的恩典更是罕有，海市在霽風館住了十年，多是義父與濯纓帶她翻墻出入禁城。然而她也清楚地知道，霽風館的人，從來是有權入宮不下馬的。

    她的房間依然照舊時擺設，與一般貴族少年男子無異，只是那黃花梨木床上，端端整整擱了個湖綠綢緞包袱。海市解了包袱，攤開內里衣物，一看之下，卻擰起眉，露出稍許為難神色。衣裳倒是絕美的，涼滑的青綠鮫綃如碧波裁成，其上就勢綴有點點白鷗，領沿腰間繁復白藻紋，均是手繡，狀極工巧。夏季衣物本來不尚刺繡，多取印花織染之術，唯恐繡紋厚重，使穿者溽熱不適，衣物重垂。若針腳稀薄，袖裾固然飄逸，卻又失了刺繡本身一番浮凸玲瓏的好處。這衣裳繡工卻不尋常，針腳細密，絕無堆疊板結，繡工巧如天成，更因使新繅的原色桑蠶絲挑繡，光澤潤滑，自然有了浮凸之感，觸手卻依然如清風流瀉，不滯不澀。好一個柘榴姑娘，看這衣裳手工，即便是在禁中織造坊內也是一等一的，想見其人，該是何等靈秀剔透。

    海市將那衣衫左披右裹，總覺得多有不妥，終于喪氣地坐回床上。自六歲起改扮男裝，不可令人貼身服侍，已不知曉襦裙要怎樣穿著了?；叵胫鴮m人衣裝的模樣，勉強穿好了，伸開雙手低頭看看，又急忙站起身，跑到桌前去，倒了一杯新茶，想一想，又將那杯茶傾入官窯茶托里，俯過臉去照出影子來——她房中歷來沒有鏡子。一照之下，又嘆了一聲。既是穿了襦裙，頭發也再不能如男子般綰在幞巾內。海市干脆拆散發鬏，兩手胡亂梳理一瀑長發。

    門上響起輕叩。海市方才已屏退了所有下人，心內想著定是濯纓偷空回來了，面露喜色，胡亂撩起曳地裙裾奔去開門。

    海市屋子正迎著館內的霜平湖，開著半湖新荷。門扉一開，好風長驅直入，撲滅了燭火。月光有如銀漿潑灑進來，將人從頂心洗至足踵。海市自覺得四下頃刻里靜了，蛩音噪噪切切似一時都寂滅了。

    笑影凝在她麥金色面孔上，風鼓衣袂，滿頭青絲不綰不束，直欲飄飛起來。

    門外的人約莫也吃了小小一驚，面容震動，嘴角刀痕抿成一道直線。

    平日男裝打扮，掩去了海市大半麗色，乍見她改換豆蔻少女裝扮，縱然襟歪帶斜，神情驚疑不定，那一種不自知的鮮妍容華竟攝人心魄。少年時候，他自己的眼瞳，怕也是這樣清澈得自烏黑皎白里直透出鋼藍色來吧？

    “義父……”海市輕聲喚道。

    方諸的眼里，一道神光暗了下來，暗至混沌無光，如太初鴻蒙撕不開斬不斷的濃稠窅黑。歲月于別處都尤為寬宥于他，三十六歲的男子，容貌身姿均只得二十七八模樣，唯獨那一雙眼睛，是再也回不去了。倒也并不溷濁，只是目光總隔膜了什么，再難有那樣的剔透無偽。當年的清俊少年將軍，只像是百年一夢，是別人了。海市這一聲，將他自恍惚中喚醒過來。

    “你到底是長大了?！彼⒅?，低聲笑道，“知道要嫁人，倒比成天喊打喊殺的好。”

    海市凝神看著他，臉容上浮現了疑云，像是他說的是異國的言語，她聽不懂他。

    “心里若是有了什么人，便找個空隙銷了軍籍，改回女兒模樣，回霽風館住上一年半載，義父去替你說合?！彼⑿Φ卣f。他亦知道自己忍心，看著眼前那一張天然清艷的面孔神色逐漸哀戚，他只是微笑著說下去，如少年征戰時候，在沙場上將刀送入敵人胸膛，深一寸，更深一寸，手下分明覺出骨肉劈裂，一拔刀，血霧便要噴濺出來似的。他卻只是微笑著說下去：“即便是王公子弟，也手到擒來。”

    海市眉間似有解不開的鎖，唇畔卻含了一絲凄涼笑意，說得一句“你明知道的，又何必如此”，就頓住了，像是被一句話生生更在喉間。

    “你睡罷，我回御前去，一會看不見人，又該發脾氣了?！彼麃G下話來，便灑然回身走了，步子不急，卻極大。

    海市猛然雙手掩住了面孔。再抬起臉的時候，手心縱橫的淚跡下竟熒熒閃爍出零星白光，支離破碎的兩個字，瑯繯。

    次日，海市隨主帥湯乾自一同覲見帝旭。因海市射殺鵠庫老左菩敦王有功，賞金百兩，上好鐵胎熟藤角弓一張，白隼翎箭一百支。海市謝了恩，正待退下，殿上忽然發了話。

    “慢著，抬起頭來?！北臼堑锰飒毢癫惠斏倌甑那遒髁辽ひ簦瑓s像是常年未校的琴弦，帶出濃濃不耐與倦怠的震顫。那是帝旭的聲音。

    海市猶疑著仰起了臉。紫宸殿最深最高處，珠玉帳幃攢成神龕樣一處所在，那是帝座。帝座太深了，日光永遠不能直射。帝座上的人，也就永遠掩在日影里，一束沒有面目形容的錦緞而已。

    她卻認得站在帝座邊紗帷里的那個青衣人影。那個人本是絕不隨侍上朝的，也虧得他這許多年謹小慎微，霽風館內服侍的皆是信得過的人，黑衣羽林耳目廣布天下，御前之人更是不敢對外閑話半句。如今殿下百余文武官員，已無一人識得他面貌——即便識得，他亦總是侍立于帝座邊的陰影內，仰頭望去，只有一團青灰的影子。

    可是她認得是他。不必走近，也無須求證，就是斬釘截鐵地知道。心內牽念的人，不需要看到面目五官，只要遠遠看見他舉手投足，縱然是千萬人里，亦能將他分辨出來。

    帝座上的人對身邊的人道：“這就是當年那個被鮫人所救的男孩么？”

    方諸低聲答道：“是。”

    “這孩子生得真俊俏。”帝座上的人勾起一邊唇角，聲音低如耳語，仿佛不打算讓任何人聽見。

    侍立于側的內侍也就不曾聽見似的恭謹低著頭，青色宦官衣裝的廣袖沉沉垂翳，連一絲波紋也無。

    靜寂的正殿內忽然輕輕啪嚓一聲，百官端然長坐，眼珠卻都不動聲色地向聲音響處瞟去。昶王滿面晦氣地自懷里撈出一團濕糟黏膩的黃白絲綿，托在手里不知怎生處置，更有碎蛋殼和著蛋清流將下來。一邊小黃門趕忙上來接了，另送上濕手巾來，百官看在眼里均竊竊而笑。昶王最愛斗鷹耍猴子把戲，常招江湖藝人進府，一養就是幾年，清晨王府各別院內禽獸飛走，百戲絲竹皆操演起來，比城內教坊還要熱鬧三分。近來傳聞昶王得了個馴養蒼隼的法子，說是飼主親身孵化蒼隼蛋，養出來的小蒼隼即視飼主如母，通人心意。昶王聽了大喜，便當真孵化起來，聽曲也好，踏青也好，就寢也罷，懷中均會揣著一枚蒼隼蛋，連寵姬也不許近身，說是怕壓著了，傳為京畿一樁笑談。

    昶王領有近畿守的閑職，照例是要參加朝議的，昶王府內笙歌中夜，清晨懶起，平時三天倒有兩日托詞感了風邪不來上朝。今日怕是在朝堂上盹著了，不慎壓碎了他懷里那蒼隼蛋。

    海市跪于主帥湯乾自身后，側目看去，不禁悄然展顏而笑，英武中隱隱漾出少年女子的嬌媚來。

    昶王訕訕笑著環顧四周，目光向海市這邊掃來。海市自覺失禮，忙低垂了眉眼，盯著地下的紅雀氈。湯乾自的影子拖得極長地斜斜投在海市眼前紅雀氈上。武將上殿，禮節與文官長坐之禮不同，只右膝點地即可。海市分明看見那影子抬起手指，在左膝上篤定地點了三點，似是對誰示意。滿朝文武都望著昶王，想是誰也不曾留心湯乾自的微細動靜。海市抿唇又是一笑。

    自大殿深處遙遙望去，她那一笑并不如何媚人，只覺得這少年爽秀明快，說不出的蘊藉風流。

    帝座上的人看在眼里，唇邊浮起淡薄的笑意。

    上朝回來的路上，濯纓與海市并肩而行。海市特意錯開御駕與宮人，興致勃勃專揀小路向內宮行去，過了寧泰門，向西繞過仁則宮與愈安宮，便是宮內雜用人等聚居之北小苑。

    “接著怎么走呢？”海市含笑轉回頭來，看著濯纓。

    濯纓面上稍露疑惑，很快便有些窘迫起來：“要回霽風館，只有掉頭折回去?！?

    “誰要回霽風館，我是要當面謝謝那織造坊的柘榴姑娘?！焙Ｊ胁[起秀長眼睛，笑出一排貝齒。

    織造坊內有幾處偏院，柘榴住的院子分外易尋，墻內開出滿枝榴花，猶如風翻火焰，直欲燒人。趁清早涼爽，柘榴將繡繃子擺到屋外柘榴樹蔭下，身邊小凳上擱了針剪書籍等物，各色絲線分別夾于書頁間，埋頭刺繡。

    海市躡手躡腳湊上前去，見柘榴正繡著一條十二尺長的連珠芙蓉帶，用雙股捻四色金在紗地上作鋪地錦繡，嬌妍精細，不由輕嘆了一聲。

    “姑娘有什么事嗎？”柘榴微笑著停下針，抬起眼來，一對明澈的茶色瞳仁望著海市。

    海市一時語塞。她還穿著武官朝服，束胸挽發，明白是個少年武將模樣，怎么這女子，一眼便看透了她？

    柘榴側了頭，向海市身后輕聲招呼道：“方大人，您來了。”

    濯纓應了一聲，道：“這便是我妹子，說要來謝你為她做的衣裳?！?

    柘榴滿面盈著淺笑，說：“小姐能喜歡，柘榴就高興?！闭斒菚r，清風疾來，滿樹瑪瑙重瓣一時翩落如雨如霰，似要映紅了柘榴蒼白的面容。書頁啪啪翻動，三兩絞絲線掀落在地，海市急忙拾起，拍凈塵土遞回柘榴手上。柘榴摸過書來逐頁檢視，若有所思，復又將那三兩絞絲線捧到海市眼前。

    “小姐，煩你告訴我，哪一絞是拱璧藍，哪一絞是大洋蓮紫？”柘榴一雙淺茶瞳仁一瞬不瞬，卻沒有望著海市眼睛，只盯著她的右臉看。

    海市愕然回頭看了濯纓一眼，濯纓無言頷首。

    “這是紫，這是藍……”海市猶疑著，伸出手指來指點。

    柘榴敏捷地將絲線分別夾回書頁中去：“那么，最后一絞就是淺玉色了。多謝你，小姐。若不是二位碰巧在此，我自己分辨不出，那可就糟了?！?

    海市怔怔地說不出話。

    回霽風館的路上，海市只是悶頭走路，偶爾抬眼看看濯纓。濯纓見她欲言又止模樣，不禁苦笑起來：“你不必操心，即便這樣，我也覺得十分美滿了?！?

    “可是，柘榴她的眼睛……”

    濯纓低聲答道：“那是……是被藥瞎的?！?

    海市震驚地睜大了眼。

    濯纓眉目間神色沉重，聲音越發低下去：“你可知道前代的盲繡師？”

    帝修年間，涂林郡出了一名技藝絕頂的繡匠。此女原是繡工，二十六歲重病雙眼失明。繡工這活兒，本來也做不到老，到三十歲上，個個幾乎都成了半瞎，迎風便要流淚。誰想這繡工不甘天命，憑記憶設色，令女兒為她遞線，單憑雙手指尖撫觸，心內百般揣想未瞎時所見風物花草，繡品圓潤靈動，巧思迭出，竟勝過普通繡工十倍。后聲名大噪，奉召入宮傳授技藝，宮中咸稱繡師。儀王叛亂中，繡師走避民間。天享五年，帝旭召回繡師，命買民間孤女入宮，隨繡師習藝。天享十二年，繡師病死。徒弟們哭瞎雙眼者有之，自毀雙目者有之，其中大多遣回原籍休養，另有幾名極出色的，留在宮中專門侍奉上用精細繡活。柘榴便是其中之一。

    “這……未免太出奇了……”海市喃喃自語。

    “繡師死后，某日晨起，繡師的徒弟們全都瞎了。當時便有人投井自殺，而其余不能盲繡者，卻被遣回了原籍——可是，她們本是孤女，回鄉命運可想而知。柘榴她……算是好的了。”

    “是誰的主意？不能是——”海市心中驚疑不平，“不能是主事的施叔叔吧！”

    “繡師病死的時候，施叔叔在柔然采買新絲，等他回來的時候，該被遣走的都被遣走了?！卞t烏黑的眸子里含著一層沉郁金芒，“出事前夜，是金城宮的人來賜了一回杏仁茶，特給繡師的徒兒們的?！?

    “金城宮？”海市茫然地停了一停?！笆恰噬?？”

    濯纓沒有答她?；厥淄ィ瑝攘窕婏w如血雨。

    iii

    天啟之夏燠熱欲焚，城西昶王府內的水榭凌波廳卻是有名的水晶洞府。曲院風荷，十里平湖，凌波廳上水月風華，歌女曼聲清唱。

    執事來稟，說是賣蒼隼的召來了。昶王屏退歌女，早有侍女放下水榭四面細竹簾子，復魚貫退下。

    執事引上廳來的三名鷹販，饒是這樣暑熱蒸人的夜里，亦裹著黑色披巾，將頭臉頸身遮掩起來，在腰間纏過兩纏，最后垂于膝上。鷹販中左右二人屈身按胸向昶王致禮，唯居中一人挺立著，昶王亦不訝怪，只懶懶問道：“鷹呢？”

    領頭的鷹販稍稍環顧左右，不作言語。

    昶王笑道：“讓我瞧瞧貨色。”

    屈身在地的兩名鷹販子霍然揭開披巾，昶王微微瞇了眼：“……嗬，羽毛還真光亮?！?

    鷹販懷中并不見什么鷹隼，耀人眼目的是他們那一頭燦爛的赤金鬃發與冷藍近乎無色的眼瞳。

    “是一等一的好蒼隼么？”
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