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    “咱們能怎么辦呢。”答話的人搖著頭，“今年冬天鵠庫蠻子怕是都餓瘋了，這閘門一開就怕關不了了。歷來兵書上只教用火牛陣，沒有教用活人做擋箭牌的。為了奪到咱們大營的糧草，這么缺德的事情竟也做了，歸根到底不能怪咱們呀?！?

    從懸樓上已隱約可見鵠庫騎兵悄然撥馬向南而來的影子，而麒麟營已在關口前列了隊，后續七千多人馬與麒麟營拉開八丈距離，沿著委蛇險隘的溪谷排出五里開外去。夾在前后兩股蓄勢待發的崢嶸鐵流之間，那六百個襤褸的迦滿人只是靜默地瑟縮在一起。

    “今年鵠庫蠻子餓慌了，知道咱們關上有糧，就跟狼嗅到了血腥氣一樣。進水井屯被全殲了，現在連黃泉關也敢攻——不過，要是從西邊迂回三千里過來找糧，怕還找不著糧，就全餓死了罷。”

    “看那陣勢，這一回可是來拼命的?！?

    黑冷洞穴里，絮絮人聲如同無數無形的手纏繞過來。海市忽然覺得胸口銀鎖子甲扣得太緊，憋悶得喘不過氣來。

    黃泉關的烏鐵提閘門極厚重，十六根熟銅鉸鏈均有碗口粗細，轉動起來卻靜無聲息。

    迦滿人群中起了輕微的騷動，少女懷中的小羊猛然掙脫出來，四只纖細的小蹄清脆輕響，踏上了雪地。小羊通身潔白，面上由額至鼻一道黑亮絨毛，形體輕捷，眼珠烏溜溜的，大約是預備重整牧場時做種羊的羊羔子，才一路揣在懷里帶來的。小羊好奇地向前走了兩步，看著提閘門后露出的林立的白色馬腿。門越收越高，數百副銀亮脛甲在雪光中刺人眼目。

    小羊探著柔嫩的頸子，咩了一聲。一道從天而降的勁風穿透它幼小的身體，將一簇血濺上白紙般的雪地。從黃泉關的城頭與箭眼里，弓弩手射出飛蝗般的箭矢。一只鮮血涂染的手向小羊探去，卻被一支嘯鳴著的箭矢釘入了雪地。

    一聲呼哨，麒麟營一百五十騎如銀蛟一涌而出，踏過狼藉的雪泥與尸首，怒潮般撲向第一列策馬沖來的鵠庫騎兵。鵠庫人一手使環手刀，一手持盾，盾上再出尖錐，靈活有力。帝莊、帝毋兩位先帝治世年間，黃泉關守軍在這上面吃了不少虧。后來武庫司特為黃泉關造了五尺五槍，堪堪與一名矮小男子身長相當，在狹窄山道上亦施展自如，且銳利敏捷，可直攻鵠庫人盾與刀之間的細小空隙。麒麟營來勢迅猛，遠遠地見雪粉飛揚，一道銀白向北推進，白光過處，山道上積起了鵠庫的人尸馬尸，半刻不到，第一陣十數列鵠庫騎兵大多被沖潰踏死。后面的鵠庫人高聲擾嚷，第二陣迎上前來，麒麟營中又是一聲呼哨，百多條染血的五尺五槍齊齊前指，突入陣中，纏斗成一片。

    懸樓位于關門以北，正對著鵠庫前鋒兵士的后背，與城上弓弩成夾擊之勢。

    海市單膝跪在懸樓洞口，從腰間摸出一枚鑲水綠琉璃的金扳指，細細端詳過了，又戴在大指上。那扳指原是男子用的，她戴來嫌大，便如尋常閨閣女子纏指環般，用綠絲線將它纏過了。

    “穿甲箭?！焙Ｊ姓f著，呵了呵弓弦，一手摸出三支鷂子翎穿甲箭，夾在四指之間，拇指將一張六石弓穩穩開滿，瞄向鵠庫第三陣后背，“放?！?

    箭矢如蝗群向鵠庫第三陣中落去。鵠庫人料不到后背受敵，一時相互擁塞踐踏，卻又被前后二陣夾住動彈不得。第二陣鵠庫人聽得背后嘩亂推擠，疑是中了伏，心中惶急，兩名小頭領厲聲呼喝，重整了隊形，率眾向麒麟營陣內搏命撞來。麒麟營陣前軍士將五尺五槍交疊刺出，絞成一線擋住鵠庫盾牌，紛紛抽出窄刃環手刀砍殺起來。

    “射倒第五陣，咱們替麒麟營打開這條路。輪番三連射，我不喊停，誰也不準停。”少年武將低緩地說著，二十一張六石弓無聲地開到滿圓。

    “放！”

    弓弦錚錚之聲如疾雨破空，鵠庫人被困在山道上無可回避，南端最前的第三第四第五陣百余人已被凌厲的箭雨從北方本陣切斷，承受著麒麟營銀色潮水般的沖擊。陣形越來越薄，而那箭矢的雨幕猶不肯停息。

    待到海市喝一聲“?！?，那百余個鵠庫人恰只剩下最后一排，旋即如同秋末的莊稼似的被麒麟營前鋒刈倒。

    海市耳邊猛然一涼，身旁一名弓手捂著肩膀，地上跌落一支鵠庫人慣用的海東青翎羽箭，顯是受了箭矢擦傷。

    懸樓下的道路早被亂箭與尸體覆蓋，再往北，卻因懸樓朝向所限，是看不見的。她冒險探出懸樓洞口向北張望，見鵠庫人本陣中，幾名弓手正向懸樓上亂箭射來，而另有十數名弓手已陣列在前，向步步推進的麒麟營張開了弓。而麒麟營此次是為近戰沖陣而來，并無盾牌裝備，眼見得要損失慘重。

    “你們兩個，捉住我的腿?！焙Ｊ幸ба溃s回身體，背向洞口而坐，向近旁的兩名弓手說道。她自己卻將三支箭咬在口中，指間又籠了三支，左手持弓，一個仰倒將上身垂到洞外的石壁上，倒懸著向鵠庫本陣中的弓手們連環三箭，均無虛發。這當中她早覷見陣中一名弓手身形高大壯碩，盔甲也格外醒目些，想是弓手頭目，便取下牙間咬著的三支箭，勢同流星一氣向那人射去。海市用的箭有些講究，先是兩支穿甲，接著是一支放血，意在洞穿盔甲連結之薄弱處，再以帶有溝槽的放血箭頭重創敵人。她方坐起身，便聽得嗒嗒幾聲響，鵠庫人的箭接二連三打在石壁上。海市回頭看去，只見那高大弓手握住喉頭上攢成一處的三支箭，大喝一聲拔出。遠遠雪光里看不分明，倒見他身邊擁上來的人倒退兩步，抹了把臉，想是被噴了滿面的血。

    海市趁亂再倒懸下身子，也管不得亂箭橫飛，倏倏連發，鵠庫陣中的弓手相繼應聲而倒。

    “方大人！”懸樓上兵士呼喊起來，聲音惶急得竟都破了。

    她視線一轉，一支箭正破空而來，轉瞬即到眼前，避無可避，連埋在三棱箭鏃中的血槽皆歷歷可見。

    她死死睜大了一對明麗的眼睛。

    懸樓上弓手們自上俯瞰下去，只能看見海市一芽尖俏的下巴頦兒仰著，那箭卻牢牢釘在她倒懸的面孔上，箭桿嗡鳴著震顫不已。

    此時麒麟營前鋒已撞入鵠庫本陣，步兵隨后一擁而出，不過丈把寬的通路上登時人馬蠕蠕地纏殺成一片。而陣中那放箭的青年男子，卻依然踏著馬鐙長身立于鞍上，向懸樓上望了望，才縱身下馬，立即有人將先前死去的弓手頭目尸體抬了過來。那青年伸手揭去死者的戰盔，握住死者一把金發，抽出佩刀砍下頭顱，將那頭顱送到眼前，親吻再三，卻聽見身邊親隨喊叫，抬眼一瞥，見一支長箭疾射來，臉色驟變。正在這一瞬間，旁邊一名白袍打扮男子急急擋在那青年身前，不要命了似的伸手一擋。海東青翎的長箭箭鏃自他手心擦過，鏗然有金石聲，旋即跌落地面。鵠庫人的陣列中，起了小小的騷動，那白袍男子卻是分毫未傷，渾不在意地退后一步，侍立于青年馬側。青年仰頭遠眺，山崖上那倒懸著的大徵弓手臉上長箭已然不見，再細看方才擋開的箭，正是他自己先前射出的那一支。想是那大徵弓手生生以牙咬住了來箭，再趁他不備，抽冷射將回來。

    鵠庫青年染血的唇上露出一絲笑容，向山崖上輕慢地勾了勾手指，旋即將人頭懸在鞍后，喝令兵士掩護，一面撥馬帶隊掉頭，消失在北方山道的拐彎處。

    海市舔著前牙，輕輕啐出一口血，道：“這個男人古怪，像是用了什么秘術。咱們得快點追上去?！?

    “方、方大人……”一名年紀與海市相仿的小弓兵哆嗦著唇，斷斷續續說道。

    “什么？”海市背好角弓，一面應道。

    “鵠庫人起了黑旗，王者陣亡的黑旗……我聽說，他們都不下葬，尸首隨地丟了給鬣狗禿鷲吃，只有他們的各部蕃王死在戰場上，才把頭送回去，和黃金打的身體拼在一起下葬的……”小弓兵抑制不住地咧開嘴笑起來，慘白起皮的嘴唇掙開一道道血口子。

    “方大人，您射死的是個王，是個王啊！”

    鵠庫人似乎并不戀戰，大張旗鼓來攻，退卻時卻也如潮水般迅疾。海市從懸樓飛奔而下，奪了一匹馬，向北直追而去。夾在大隊中追出了二十余里，眼前道路已盡，唯有溯著溪流涉水而上，折過東毗羅山腳，攀上西毗羅山，經整整三十二里溪谷，抵達毗羅河之源頭不凍泉。自泉源再向北，才是一條山峪小道。次日近午時，海市終于趕上了領頭追擊的符義部。鵠庫人退得雖快，一時卻也甩不開符義部，只得由他們不緊不慢地銜著。

    “方大人好眼力，鵠庫人向來不用儀仗，那左菩敦王混在人群中，誰也不曾分辨出來?！狈x慢吞吞說道，“這左菩敦王逞勇好斗，襲擊水井屯的那三千人也是他的部下。原說讓他們打前鋒平整道路，大軍隨后即到，沒想到他自己掉頭殺來黃泉關，卻將那蒙在鼓里的三千人拋在水井屯作為佯攻?，F下他死了，這新左菩敦王是老王的異母弟，聽探子說原本就不很親睦的，便立即下令撤兵了?！?

    鵠庫陣中已不見原先蒼青的旌旗，每隊起頭處飄揚著的，盡是縞黑的全幅苧麻布。

    “那就是新的左菩敦王。”符義指指鵠庫隊尾被重重拱衛著的一名青年。那青年人影為翻飛喪旗遮掩，看不仔細，醒目的是一顆人頭，整把金發絞成一絞懸于鞍后，隨著那匹烏云踏雪的步伐搖來蕩去。

    海市微微蹙起眉心，策馬快走兩步。此時鵠庫人已行至山峪出口，已隱隱可見下面廣袤的極北雪原，剛拐過風口，浩大的風挾著雪砂掃來，喪旗唰啦一聲向天空揚起。那一瞬間，那人恰恰面目微側，露出個高挑清拔的輪廓。海市仿佛被當胸塞進了一把雪，怵然驚心。那是她看了十年的模樣，絕無可能錯認。

    “濯纓——”她脫口喃喃說道。

    那人似是聽見了海市的聲音，回轉頭來，帶著一抹尋釁的笑，再度勾了勾手指。高鼻、深目、濃眉，與濯纓如出一轍的面孔身段，唯獨一對眼睛熒熒地藍著。藍眸青年一把將戰盔摘去，散下一頭光麗的金發，以蠻族語高聲下了命令。鵠庫人齊聲答應，忽然全體揚鞭打馬，急速向山下移動。先沖出峪口的數隊在雪原上左右列陣，扼住峪口以為掩護，其余則毫無旁顧地直奔向北，全員脫離山峪后，原先呈兩翼形掩護的數隊即刻變陣，匯入本隊，數千人馬揚起雪塵滾滾，極迅速地消失于北方天際。

    “那就是紅藥原?！狈x勒住馬，將鞭柄在空中畫了個圓，把山峪以北的那片雪原框在里面。

    紅藥原上冬季積雪，夏季荒蕪，沒開過一朵紅藥，得名是由紅藥帝姬而來。紅藥本是宗室女，亦是舉兵叛亂之僭王褚奉儀的異母姊，早年和親鵠庫，到三十二歲上已輾轉嫁過三名蕃王，頗有權勢。十四年前褚奉儀兵敗北逃，經過黃泉關進入鵠庫境內，紅藥帝姬遣軍來迎，當時尚未登基的帝旭亦率軍追擊至此，鏖戰四日五夜，殲敵五萬余，叛軍全滅，鵠庫軍大折。六翼將中的蘇鳴斬得褚奉儀頭顱，紅藥帝姬則被踏死于亂軍之中。此戰過后，二十里原野雪泥血肉紅黑雜錯，次年正逢異常和暖的天氣，紅藥原上竟瘌瘌痢痢生出薄薄春草，牲畜不食，老人叫作腐尸草的便是。

    那年頭的時勢，好似壯闊無情的怒濤巨流，史官筆下不動聲色濺起一星細浪，便是幾千幾萬條人命。

    “每逢清明，二十里紅藥原上，全都是設祭的婦人與孩子?！狈x頓了頓，道，“十四年了，婦人眼見得老了，孩子也眼見得大了。這世道，也該平靖了罷?！?

    回到營中的時候，已看不見一個奔跑的迦滿孩子了。那天晚上，營內的迦滿人久久不見同胞進關，既而發覺大軍上山，嘩亂起來，終于全體斷送了性命?？墒牵幢悴粐W亂，他們亦沒有活路。

    “總不能放他們出去四處傳揚，說咱們見死不救?！狈x一張臉膛黝黑，依然是看不出半分表情。


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