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    “小師父，這種話可不敢亂說(shuō)。”掌柜連忙朝店門口看了看。

    “沈大官人既然皈依了佛門，也就是放馬鎮(zhèn)信了佛了。”掌柜降壓了些聲音道，“哪有什么真信和假信，只有不得不信。”

    “莫非這沈大官人是這鎮(zhèn)上一霸，魚肉鄉(xiāng)里之徒？”柳如煙也是眉頭一皺。

    “那倒也不是，這沈大官人一向?yàn)槿酥t和，彬彬有禮。每逢災(zāi)年，他還會(huì)開倉(cāng)放糧，周濟(jì)百姓，倒是也有佛家的慈悲。只不過(guò)......”

    “不過(guò)什么......”

    “在這個(gè)鎮(zhèn)上，誰(shuí)又敢和沈家人過(guò)不去。”掌柜道，“無(wú)論是種田的莊戶人家，或是開店販貨之人，皆是人在屋檐下不得不低頭。”

    “掌柜的意思是......”

    “這鎮(zhèn)上的宅地，十之七八皆是姓沈。”掌柜道，“而且，沈家歷代為官，鎮(zhèn)口還有御賜的牌坊，就連每任知縣上任，皆要前來(lái)登門拜訪，敬他三分，何況是尋常百姓。”

    “那鎮(zhèn)上那些高墻大院，還有望樓上的弓箭手也和這沈大官人有關(guān)？”武松問(wèn)道。

    “客官好眼力。”掌柜道，“但凡諸位看到有望樓的宅子，皆是沈家宗族之子，和沈大官人之親不出五服。各宅院之間以望樓相互聯(lián)絡(luò)，以備不時(shí)之需。”

    “難道還有人敢對(duì)沈家不利？”武松追問(wèn)道。

    “那倒還沒(méi)有。”掌柜道，“這些望樓也是沈大官人還鄉(xiāng)之后才修的，說(shuō)是同氣連枝，共保家園，有備無(wú)患，護(hù)佑鄉(xiāng)里。”

    “哦，怪不得這鎮(zhèn)上習(xí)武之人好像真是不少。”武松似乎在自言自語(yǔ)。

    “習(xí)武之人也多半是沈家族人，不過(guò)這習(xí)武之風(fēng)也是沈大官人還鄉(xiāng)之后才興起的。”掌柜道，“聽說(shuō)，沈大官人還親自編練家丁，每年秋收之后，沈家還會(huì)舉行一年一度的秋試。”

    “何為秋試？”

    “就是比武，弓馬、刀槍什么的。”掌柜道，“從中挑選出武力高強(qiáng)者，成為沈家家兵，每年擇優(yōu)錄用，聽說(shuō)軍餉和禁軍一般。”

    “那沈家有多少家兵？”

    “據(jù)說(shuō)有五六百之眾，是皆是精壯之士。”

    “難道此事官府不管？”柳如煙問(wèn)道。

    “官府？”掌柜笑了，“這沈家家兵就是以鄉(xiāng)勇的名義編練的，官府只需出編制，所有的兵丁的軍餉均由沈家負(fù)擔(dān)，官府何樂(lè)而不為。再者說(shuō)，眼下官家都被金人擄走了，各地以勤王復(fù)國(guó)之名，皆在召募義軍，誰(shuí)還管得過(guò)來(lái)。”

    聽完掌柜之言，武松心里也暗自慶幸，幸好方才謹(jǐn)慎起見，沒(méi)有貿(mào)然硬闖沈家宅院。不然，很可能會(huì)有一場(chǎng)激戰(zhàn)。

    而亥言心里則是又喜又憂。

    喜的是，從沈束沈大官人的種種表現(xiàn)來(lái)看，他的確很像一個(gè)帶著巨大秘密回鄉(xiāng)的人，而這個(gè)秘密很可能就是他們要找的答案。

    憂的是，這沈大官人似乎一直在做著準(zhǔn)備，準(zhǔn)備隨時(shí)迎擊可能出現(xiàn)的敵人或是仇人。很顯然，他絕不會(huì)輕易將秘密說(shuō)出來(lái)，不然也不會(huì)如此煞費(fèi)苦心地編練了一支自己的軍隊(duì)。

    是強(qiáng)攻還智取？是文斗還是武斗？亥言覺得得好好想想。


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