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    柳如煙和武松交換了一眼色，眾人隨即進了這家酒肆，成了店中唯一的一桌客人。

    落座，叫菜，上酒。

    趁著小二端菜上桌的機會，柳如煙問道：“小二，為何如此早就準備打烊了？”

    小二笑了笑，“客官想必是外鄉人吧？”

    “外鄉人又如何？”柳如煙道，“莫非有甚講究？”

    “客官有所不知，本鎮的人多有持齋之習。”小二道，“此刻已過午時，自然不會有客人了。”

    “過午不食？”亥言一摸腦袋，“莫非鎮上的人皆是佛家子弟？”

    “嗯，也算是吧?！毙《溃氨炬偩用穸嗍胤鸺医渎??！?

    “可小僧在鎮中并未見到有寺院?！焙パ赃€是有些奇怪。

    “客官有所不知，這鎮中確實沒有寺院，只不過......”說著，小二朝著沈家宅院的方向努了努嘴，“沈家大宅后院就是一座寺院?！?

    “此話怎講？”

    “據說沈大官大在自家后院修了一座三進的佛堂，整日香火不斷，可不就是寺院了?！毙《馈?

    “那這佛堂你可曾見過？”亥言又問道。

    “這沈大官人的宅第，豈是隨便能進的?！毙《o亥言倒了一碗酒，“只有逢齋月的初一和十五，鎮上的人才可到沈家的佛堂去燒香。小的也不信佛，所以不曾去過?！?

    “喔。你說的沈大官人可是叫沈束？”柳如煙也問道。

    “正是，不過沈大官人的名諱豈是我的敢亂叫的?！毙《氐?。

    “這在自家宅中修佛堂倒也算不得稀罕，但讓人去進香卻是少見得緊?！焙パ缘?，“這莫非也有講究。”

    此時，掌柜的端著一盤雞肉走了過來，滿臉堵笑道：“客官是有所不知，這沈大官人在本鎮可不是一般人物，這持齋之習也是因他而來的?！?

    “哦。”亥言頓時覺得，這其中必有些故事，連忙又道，“掌柜的快說說，究竟是何道理？”

    此時店中并無其他客人，武松等人點的酒菜也已經上齊，掌柜的也就索性站在桌邊，講了起來。

    “這沈家歷代居住于此，乃本鎮第一大戶人家。據說從真宗年間開始，沈家就有人開始做官了，至今已經出了好幾任京官了?！闭乒竦溃爸钡饺缃竦募抑魃虼蠊偃?，聽說也是從京官任上告病還鄉的。”

    “那這大佛堂又是為何而來？”柳如煙追問道。

    “這佛堂啊，也正和沈大官人有關。”掌柜道，“大約是二十年前，沈大官人從京城告病還鄉，回來之后就在宅院中建了佛堂，開始吃齋念佛，說是以修行化解多年的頑癥?！?

    “那齋月進香也是沈大官大人定下的規矩？”亥言又問道。

    掌柜點了點頭。

    “各位可能還不知，這放馬鎮上，沈姓乃是第一大姓，鎮上人十有四五皆姓沈?！闭乒窠又?，“所以，這沈大官人信了佛，這佛就算是在這鎮上扎了根了，不過是二年光景，這鎮上的人大多也信了佛，慢慢的，這持齋之習也就成了鎮上的風俗了。”

    “那是真信還是假信？”亥言眉頭一皺。
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