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    【這一晚直到睡著，江琢都覺得自己心里空落落的，像被人挖走了什么東西。她迷迷糊糊睡到半夜，聽到窗外墨香跟誰在對話，墨香說小姐睡了，請先生先回吧。然后她便聞到絲絲縷縷安神的香氣。

    那香氣是萱哥喜歡燃的，小時候她因為什么事睡不著時，萱哥就吩咐仆役給她點這香。

    夤夜來訪，就為送這安神的香嗎？這東西明明差喚下人來送就好了。

    江琢捂住被子繼續睡去，直到第二日晨起天光大亮。

    她沒有胃口用早飯，想著索性無事不如去大理寺點卯。結果人剛進去，便被同僚圍了起來。

    “聽說昨日江寺丞也在？”

    “今日早朝，陛下昭告萬民尋回二皇子李承豫，竟然是國公府二公子岳萱，江小姐知道這件事嗎？”

    “江小姐，聽聞昨日陳王違例返京，皇帝竟然沒有提也沒有訓斥，你知道是為什么嗎？”

    江琢頓時頭大如斗，她推說自己有公務要忙，便又從大理寺鉆出來。待走到東市，心情方平復了些。

    市井喧嘩間酒肉香氣、歌姬舞女、沿街小販或雜耍藝人混亂中又有別樣情趣，倒是煙火人生讓人心中寬慰。

    路邊小攤在賣餛飩，江琢坐下點了一碗。

    餛飩皮薄餡料足，蘑菇和豬肉剁碎加了蝦米，滾燙間肺腑里都是香味。江琢小心吹涼一勺咽下，心情好了些。

    賣餛飩的是個腰系粗布圍裙臉頰紅潤的大姐，她一邊細心地把案板上灑落的面粉用刀刮起，一邊跟正看護爐火的大哥閑聊。

    “聽說了沒？當年皇后那個小兒子，沒有死呢。”

    “客多起來了，你甭說閑話。”看爐火的大哥一邊拉動風箱，一邊提醒她道。

    大姐倒是渾不在意，又湊過去低聲道：“奴家聽說，那兒子原來一直養在國公府，是那個沒出過門的二公子，就是前一段時間貼滿告示欄的欽犯。”

    “我知道知道，”那大哥抬手擦掉大姐臉頰上的面粉，開口道：“我也知道你想說什么，你別說了，小心給人聽去。”

    原來一直不讓大姐多說，是因為這個。

    那大姐倒是不在意的樣子：“有什么？若是二公子做了皇帝，咱們還用怕暗衛誣告嗎？”

    若二公子做了皇帝……

    江琢心中滾動著這句話。

    她吹開湯碗邊的香菜碎末，聽到那男人嘆了口氣：“國公爺養出來的孩子如果做了皇帝，咱們就有好日子過了。”

    作為嫡子，他的確更有可能做皇帝。

    他做了皇帝，百姓的日子便會好過些嗎？

    萱哥曾說起苛捐雜稅，曾說起墾田新政，但她以為他只是好奇才琢磨的。沒想到或許他內心深處的意識里，一直是顧著天下百姓的。

    就算坐在國公府安靜的院子里閑適地喝茶，他心里也裝著天下。富商做得再大也不可能達濟萬民，只有居于廟堂之上，才能牽一發而動全身惠濟百姓。

    他們說得對，萱哥若做了皇帝，百姓們的日子會好過很多。

    江琢仰頭喝掉碗里的湯水，把銅板拍在案上。

    “店家，結賬！”她抿嘴道：“這個給你，那個，也送給你們了。”

    她聲音不大，被車水馬龍的喧鬧聲掩蓋，故而無人聽見。

    江琢轉過身去，看著熱鬧的市井，心中郁郁之氣緩緩吐出。

    送給你們了。

    她在心中嘆息：我那么好的萱哥，就送給你們做皇帝吧。

    這么嘆息過又覺得舒爽許多，在街角買了架造型古樸的小風車，緩緩走回家。

    江宅外站著十多名護衛，看衣著打扮，該是如今安國公府的人。他們就站在門外，江琢走近幾步，聽到有個聲音在護衛中間響起：“勞煩門房大爺，我等就不進去了，既然寺丞大人不在，便等在這里，不宜進去叨擾。”

    這青嫩的、稚氣卻裝作老成的聲音，不是岳曾祺又是哪個？

    江琢遠遠地咳嗽一聲，護衛們連忙讓開，便見岳曾祺被他們護在中心。恐怕這是萱哥的安排吧，可這么護著，江琢感覺岳曾祺像是竹林中一朵矮蘑菇，能不能吸到空氣啊？萬一有護衛體味不好……

    想到這里她便想笑，祺兒見她回來，眼睛亮起來，對她深深鞠躬道：“江寺丞，岳氏曾祺，來江宅感謝救命之恩。”

    感謝救命之恩，也沒見抬著銀子什么的啊。萱哥也太摳門了吧。

    再說這孩子，昨日才從肅王府逃脫，結束了被圈禁的生活。今日便出府答謝嗎？如此教養未免苛刻，如果是她帶著，就隨性自在便好。

    江琢微笑著點頭，引祺兒到宅院內。他走在江琢身邊，挺著胸脯，邁開步子，臉上神情嚴肅緊抿嘴唇，慢慢走過垂花門進入宅院，又走進前廳。

    前廳里早有墨香安排好茶點，還有一個丫頭仆役伺候。

    岳曾祺肅然道：“可否請下人暫時退避，我有要事跟寺丞大人詳談。”

    喲，準備說什么呢？難道還想參與黨爭拉攏朝臣不成？

    江琢抿嘴看他一眼，揮手把下人屏退。墨香或許不覺得自己是下人，仍在分茶。

    “也請這位，咳，姑娘暫避。”他看向墨香道。

    “咦。”墨香短促地驚訝了一聲，便關上門出去。

    這下屋內便只余江琢和岳曾祺兩人。

    “岳少爺有什么事呀？”江琢覺得好玩，看著他肅穆的神情道。

    岳曾祺轉過身看著江琢，他臉上的神情一點點褪去，眼淚瞬間飚出，張嘴大喊一聲：“姑姑！”便撲到了江琢懷里。

    “姑姑！”他哭著道：“萱叔說你就是姑姑！說你為了活命易了真容！怪不得昨日侄兒覺得你親切！姑姑，咱們家的人……”

    這孩子說不出后面的話。

    咱們家的人……只剩下咱們三個了。

    他很快就會知道，其實不算萱哥，只剩下了他們兩個。

    江琢落下淚來，拍撫著他的后背蹲下抱住他。

    “都過去了，”她更咽道：“咱們的仇人都已經伏法，以后有姑姑和萱叔叔護著你，不用怕了。”

    祺兒很快止住了哭泣，他從袖袋中掏出白帕認真擦去淚水：“祺兒要快點長大，護著姑姑。”

    “好。”江琢點頭。

    所有的孩子都是從懂得承擔責任開始慢慢長大的，她不必在侄兒面前偽裝歲月靜好。

    祺兒又道：“姑姑不搬回府中住嗎？府中人少，好寂寞。”

    “現在還不行。”江琢捏了捏他的小臉：“你覺得寂寞，姑姑就給你請二十個教學先生進府。君子六藝五德四修，你都要學起來啦。”

    祺兒破涕為笑：“那侄兒還是寂寞著吧。”

    姑侄倆說了許久，江琢留岳曾祺用午飯。由于特地交代過廚房，做的都是祺兒愛吃的。這孩子顯然許久不曾好好吃飯，但餐中禮儀卻一樣不落，并沒有狼吞虎咽忘記節制。

    等吃完飯，碗筷撤下，墨香來稟報說岳世子來了。

    雖然坊間都知道如今岳萱便是二皇子，但是未在太廟舉行歸祖儀式前，還不能以皇子相稱。

    “萱叔來接我了！”祺兒有些驚喜地站起來，自顧自推開門去院中迎。岳萱仍然一身白衣腰無墜飾，單從穿著打扮并不能看出他的皇族身份。只是舉止間藏不住的器宇不凡以及隱隱流露出的王者氣度，讓他與別的人可以輕易區分開來。

    江琢看著他走近，覺得自己之前真是沒有特別留意他的身份問題。其實那時候父母親對他和大哥管束嚴格，卻給了萱哥很多自由，未必不是這個原因吧。

    岳萱在院中撫著祺兒的頭跟他說話，眼神中寵溺和怕他被寵溺壞的擔憂都有。然后祺兒便點點頭，轉身跟江琢道別。

    “風車給你。”江琢說著便把在街市上買到的風車遞給祺兒，他忘了裝小大人，開心收在懷里，便在一群護衛護小雞仔般的保護下走出了院子。

    岳萱的目光追著祺兒消失在垂花門那里，才轉身看向江琢。

    大廳的門開著，她一身青色衣衫盈盈而立，除了那一張小臉，周身都是芽兒的氣息。

    “芽兒。”他輕聲道。

    “吃飯了嗎？”江琢僵硬的神情終于舒展，緩緩道：“萱哥。”

    聽到她這么喚自己，岳萱嘴角有了笑容，他臉上的擔憂也褪去了些，看著她道：“有些事，我要親自來跟你解釋。”

    “不用解釋什么。”江琢側過身子：“進來坐吧，一直給你備著你愛喝的茶。”

    夏日的午后蟬鳴聲聲，江琢聽到了那年事情的真相。

    永安八年，國殤之年。

    瘟疫不知道是從哪里來的，漸漸蔓延到京城。岳芽的父親正領兵抗擊匈奴，軍中也有兵將染疾，耗時三年的戰事竟然因為一場天災停了下來。

    而在京都，人們的日子也并不好過。

    民眾染病無藥，為求一線生機涌入京都。為宗室安定故，皇后殿下邀請凡是有十歲以下孩童的宗親入宮避疾。正是這個時候，岳芽的母親牽著兩個幼子步入宮中。

    她那時并不知道，原本應該是避疾之地，卻又是禍事之地。宮城內沒有瘟疫，宮城中有更可怕的人心。

    到宮中沒幾日，岳萱便染疾起了熱。按照安排，岳夫人需獨自帶著病兒住在一處偏僻的小院落，閉門不出。可岳鉤還沒有發病，為了避免波及長子，岳夫人留下貼身丫頭照顧岳萱，她狠心把岳鉤帶出宮城送回岳府。

    風雪里岳夫人剛安頓好岳鉤便又駕車返回皇宮，剛進宮門，她看到有內侍護衛拖著十多個白麻布袋丟上馬車拉走。岳夫人問詢之下，知道是發熱的宮婢被處死。

    她心中焦慮，疾步往宮內走，沒多久便見禁軍戒嚴，說是二皇子被人戕害，要尋找潛入宮中的刺客。

    岳夫人因此被阻，等了三四個時辰才獲準放行。剛到安頓了岳萱的小院，丫頭卻撲出來哭著說二公子不見了。

    說是她打了個盹，醒來便見二公子不知去哪里了。因為岳萱染疾，是被勒令禁止外出的。所以丫頭不敢聲張，小心找過一圈卻沒有找到。

    那一夜，岳夫人打著燈盞，在宮禁中能夠走動的范圍尋了一夜。到天亮時，她看到一個小小的身影站在宅院門口。岳夫人撲過去，那人卻不是自己的兒子。

    “岳夫人，”李承豫跪在地上：“我知道您兒子去了哪里。”

    那一天，李承豫去禁地的路上濕了鞋襪，踉踉蹌蹌磕在雪地里。他又回去換衣服，等再過來便晚了。推開宮禁大門，他看到岳萱躺在地上，他的喉嚨被人割破，一地的血。

    雖然知道他死了，但李承豫還是想轉身呼救。這時候他卻聽到了腳步聲。出于警惕，才五歲的孩子跳入院子里三米深的枯井里，小心聽著動靜。

    是他的兄長李瑋到了。

    然后他聽到李瑋說：“你就算是替承豫死吧。”

    李承豫在那個枯井里，聽到李瑋離開又回來，聽到安和縣主驚慌之下哭泣的聲音，聽到禁軍來了宮婢來了，聽到他們說要搜查，聽到他們說要安葬。

    他等了一整夜，才順著繩子爬上來。

    “好孩子，”岳夫人蹲下去，拍撫著他的背慟哭道：“好孩子，我這就帶你去見皇后殿下，我要去把我的萱兒帶回來，我的孩子就算死，也要死在我的懷里。”

    “不，”李承豫抓緊岳夫人的衣袖：“若想真相大白查出是誰殺了人，如今這種情況更好。”

    死的是皇子，才會被重視，才會嚴查。若死的是尋常將領家的兒子，又是染病后才死的，必然會被輕視。況且再深想一層，岳氏的孩子在宮中死了，難免會心生齟齬，那么皇帝以后說不定會因此擔憂岳氏的忠心。

    岳夫人看著李承豫，不敢相信這是一個五歲孩童說的話。

    “那你……”她問。

    “我要走了，”李承豫道：“因為上個月父皇對宰相說他要立我為太子，短短一個月，他們在我飯碗里投毒三次，在我被褥里藏了毒針，現在又讓刺客進宮。我的母后夜夜不睡看護我，她知道敵人就在宮中，卻不知道是誰。今日你的孩子替我死了，我不能拿命還給你。但我知道今日刺殺說不定也有長兄的關系，他心思簡單容易被人蠱惑，我若還在這宮中，活不到長大就會死掉。”

    李承豫仍然跪在地上，對岳夫人磕了個頭。

    “若我能長大，若我有能力，會報答岳家。”

    他說著站起身子，拱手作別，小小的身影沒入風雪中。

    “你怎么出去？”岳夫人忍住悲傷問。

    李承豫轉身：“太醫往返宮內外，我會偷偷藏在馬車后面。”

    “你出去了怎么活？”

    小小的孩子面露堅毅：“我要偷偷去北地找外祖父，隱姓埋名。”

    岳夫人心中酸澀。

    在不久前岳將軍寄來的書信中，她已經知道皇后族人居住的城池被匈奴擊破。那里如今是戰地，李承豫小小孩童，如何去千里尋親。

    天空漸漸發白，岳夫人捂著自己疼痛異常的胸口，勉強立住身子，看著眼前又要轉身的孩童。

    風雪刺痛她的臉頰，她淚如雨下，不知道接下來的決定是對是錯。然而在那個孩子離去之前，她終于道：“如蒙不棄，就讓岳氏護佑你長大吧。”

    茶涼了。
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